제239장 영수영재 가격 상승

린동의 이전 생각에 따르면, 영석부채는 효과적인 도구로서 여름이 다가오는 시기에 손님들을 린기여관으로 끌어들이는 데 사용되어야 했다.
그러나 계획대로 되지 않았고, 상회 문제도 아직 해결되지 않았으며, 여관의 손님 수는 점점 늘어나고 있지만, 늘어날수록 손실도 더욱 커지고 있다.
이런 상황에서 영석부채를 내놓는다면, 린동은 2층의 하루 150여 테이블의 손님이 단기간에 거의 300테이블로 급증할 것이며, 각 테이블의 소비도 엄청나게 증가할 것이라고 믿는다.
하루 150테이블이면 이미 500냥 이상의 손실이 발생하는데, 300테이블로 급증한다면, 큰 집안들이 영석부채를 얻기 위해 음식과 술에 더 많은 돈을 쓰게 되어 하루 손실은 2천 냥에 달할 것이고, 한 달이면 6~7만 냥에 이를 것이다.
이러한 손실은 린기여관의 재정으로 몇 달은 감당할 수 있지만, 그 이후에는 구걸을 해야 할 지경에 이를 것이다.
어쩔 수 없이, 봉림주점을 몹시 싫어하긴 하지만, 린동은 일시적으로 손님 수가 늘어나는 이 드문 기회를 포기해야만 했다. 다행히 영석부채는 내년 여름에 내놓아도 상관없으니, 1년을 놓친다 해도 그건 자신이 봉림주점을 상대할 능력이 없기 때문이라고 자책할 뿐이다.
영석부채는 이미 준비가 되었고, 다음으로 린동의 계획은 영석난방기다.
대한국에서는 고위 관리든 부유한 백성이든 난방 방법은 두 가지뿐이다. 하나는 온돌이고, 다른 하나는 화로다. 차이점은 백성들의 경우 온돌은 침대 아래에 큰 구덩이를 파서 숯을 태우는 것이고, 화로는 철로 된 그릇에 숯을 태우는 가장 간단한 형태다. 큰 집안들의 경우는 좀 더 복잡하며, 숯의 질도 더 높아서 더 강한 열을 내고 오랫동안 온도를 유지할 수 있으며, 방 안의 불쾌한 냄새와 연기도 줄일 수 있다.
고위 관리들은 더욱 좋은 것을 사용하는데, 그들이 쓰는 숯은 부피가 은과 동등한 가치를 가지며, 연기도 냄새도 없고 오랫동안 열을 내어 180제곱미터 크기의 방을 하루 종일 따뜻하게 유지할 수 있다.
만약 영석난방기를 성공적으로 개발할 수 있다면, 린동은 180제곱미터의 공간을 하루 종일 따뜻하게 유지하기 위해 영석에 담긴 영기만으로도 한 겨울을 버틸 수 있을 것이라고 믿는다. 즉, 효과는 같으면서도 소비량은 고위 관리들의 약 만분의 일에 불과하다.
이러한 소비량은 큰 집안들에게는 매우 저렴하며, 일반 백성들도 하루에 몇 시간씩 사용해도 감당할 수 있는 수준이다. 만약 영석난방기의 비용이 충분히 낮다면, 대한국 전체에도 보급될 수 있을 것이다.

물론, 순전히 대장장이의 손으로만 만든다면 비용을 낮출 수는 없다. 임동이 알기로, 영석부채 한 대의 비용은 여관의 대장장이들을 끌어들이기 위해 매달 백 냥의 고액 임금을 제시했을 정도다. 평범한 대장장이라 해도 비용은 20냥에 달하며, 십여 명이 힘을 합쳐도 열흘가량이 걸려야 한 대를 만들 수 있다.
비용을 크게 낮추려면 금형을 만들어 대량 생산하는 수밖에 없다.
금형을 만들 수 있다면 철수를 부어 넣고 조립하기만 하면 된다. 유일한 문제는 충분히 충성스러운 대장장이가 부족하다는 점이다.
영석 속의 기운을 끌어내어 동력으로 전환하는 장치는 오직 충성스러운 대장장이만이 직접 만들 수 있으며, 그렇지 않으면 다른 기계공들이 쉽게 모방할 수 있다.
다행히 여관의 십여 명의 대장장이들만으로도 이러한 장치들을 만들어 임기여관에서의 영석부채 소비를 감당할 수 있다. 여관의 지점이 점점 늘어나면, 여관에 완전히 충성하는 사람들 중에서 점주와 경호원을 제외하고도 대장장이가 될 의향이 있는 사람들을 찾을 수 있을 테니, 임기여관을 지원하는 데는 문제가 없을 것이다.
대규모로 보급할 수 있을지, 자신의 이익을 지키기 위해서는 당분간 백성들에게 혜택을 주는 생각은 접어야만 한다.
방에서 잠시 고민한 뒤, 임동은 밖으로 나가 마춘과 이야기를 나누기로 했다.
어쨌든 여관 내에서만 사용한다 해도 영석부채의 비용을 낮춰야 하며, 금형 제작도 반드시 필요하다. 이러한 금형들은 모방당할 염려가 없으므로 굳이 비밀로 할 필요도 없으며, 앞으로 여관의 수요만으로도 상당할 테니 외부에 보조 공장을 세우는 것도 필수적이다.
대청에 도착하기도 전에, 마춘이 초조한 표정으로 달려왔다.
임동은 쓴웃음을 지었다. 그 표정을 보자마자 뭔가 좋지 않은 일이 생겼다는 것을 알았다.
“점주님, 큰일 났습니다.” 역시나 마춘은 임동을 보자마자 서둘러 말했다. “영수와 영재의 가격이 크게 올랐습니다.”
“왜요?” 임동이 눈살을 찌푸리며 물었다.
“붕림주루가 오늘 아침부터 모든 식재료로 쓰일 수 있는 영수와 영재를 3일 후에 두 배 가격에 매입한다고 발표했습니다.” 마춘이 이를 갈며 말했다. “젠장, 붕림주루, 미쳤군요.”
임동은 마음이 놀랐지만 곧 쓴웃음을 지었다. 붕림주루는 미친 게 아니라, 다른 주루들을 심연으로 끌어내리고 있는 것이다.
1단계 비늘괴수 한 접시는 인건비와 조미료, 목재 비용을 고려하지 않아도 한 접시에 300문이 든다. 원래 다른 주루들의 가격은 대체로 한 접시에 1냥이었는데, 이제는 절반으로 내려 한 접시에 100문밖에 되지 않는다.
다른 영수와 영재들도 비슷한 수준이다.

즉, 한 테이블의 음식과 술에 2량의 은자가 드는데, 설령 그것이 이익률이 매우 높은 비늘괴수나 다른 영수·영재라 할지라도 각 대형 주점은 한 테이블당 4량의 은자를 손해 보게 된다.
만약 비늘괴수의 비용이 한순간에 두 배로 오른다면, 한 접시당 500문의 손해가 발생하며, 2량의 은자가 드는 음식과 술의 경우 손해는 5량에 달한다. 이는 이전에 비해 무려 1.5배나 더 많은 손해다.
린기 여관의 현재 손실 정도로 보면, 하루에 500량의 은자를 손해 보는데, 이는 갑자기 1,200~1,300량으로 증가한 셈이다.
얼마 전까지만 해도 영석부채를 내놓으면 손님이 늘어나 손해도 더 커질 것이라고 생각했는데, 이제는 풍림주점이 이런 짓을 하면서 손님은 늘지 않았음에도 은자 손실은 두 배로 늘었다.
“주인님, 우리 어떻게 해야 하죠?” 마춘이 물었다.
린동은 잠시 망설이다가 되물었다. “당신은 어떻게 할 것 같나?”
마춘은 잠시 멍해졌다가 신중히 생각한 뒤 이를 악물고 말했다. “당연히 영재와 영수를 매입하는 가격을 올려야죠. 영재와 영수가 없으면 우리 여관 2층도 운영할 수 없습니다. 다행히 상회에서는 감찰원 원장 후보를 정하는 것만 남아 있고, 이미 반 달이 넘었으니 며칠밖에 남지 않았을 테니, 영재와 영수를 천천히 매입하면 그렇게 큰 손해를 보지는 않을 겁니다.”
린동은 침묵했다. 이것이야말로 모든 대형 주점이 가질 수 있는 가장 정상적인 생각이자 주점을 계속 운영할 수 있는 유일한 방법이었다.
잠시 심사숙고한 뒤, 마춘의 초조한 시선 아래에서 린동은 단호하게 말했다. “객래주점에 가서 왕 사장님께 전해주세요. 영수와 영재의 매입 가격을 함께 올리지 말고, 우리는 기존 가격 그대로 제공하겠다고 말이에요.”
마춘은 의아해하며 물었다. “고환종의 재배지와 우리장은 대부분 묘목과 새끼들뿐인데, 우리가 객래주점에 제공할 영수와 영재를 어디서 구하죠?”
“우리와 고환종의 관계를 잊지 마세요.” 린동이 설명했다. “나중에 소종주님께 말해서 편지를 써달라고 하세요. 당신은 운송문을 통해 고환종으로 가서 고환산에 남아 있는 고환종 제자들에게 영재와 영수를 수집하도록 부탁하세요.”
마춘은 허리를 치며 기뻐했다. “맞아요! 제가 어떻게 이걸 잊을 수 있었죠. 고환종의 제자들은 평범한 사냥꾼들과 달리 실력이 강해 영수를 사냥하고 영재를 채집하는 데 훨씬 빠릅니다. 심지어 이 가격 상승의 기회를 이용해 큰 이익을 얻을 수도 있어요.”
“큰 이익은 기대하지 마세요.” 린동이 손짓하며 말했다. “왕 사장님께 주점의 음식과 술 가격을 10% 더 올리라고 전해주세요. 우리도 그에 맞춰 10% 올릴게요.”
“가격을 올리다고요?” 마춘은 놀라며 말했다. “그렇게 하면 우리 두 곳의 매출이 크게 줄어들 거예요.”

“80탁 정도로 유지하자! 영수와 영재의 가격이 급등하고, 산으로 가는 사냥꾼들도 늘어날 테니, 고환종이 남긴 제자들도 많지 않아서 이 정도 소비만 감당할 수 있을 뿐이야.”
마춘은 말하려다 말다 하자, 임동은 쓴웃음을 지으며 말했다. “정말 상회의 소식이 열흘 남짓 만에 알 수 있을 거라고 생각해?”
“열흘보다 더 걸리는 건가?” 마춘은 당황스러워했다.
“기다려 보자! 3~5개월 안에 끝난다면 그게 빠른 거야.” 임동은 태연하게 말했다.
“3~5개월?” 마춘은 놀라며 말했다. “주인님은 이 모든 게 팡린주루가 일부러 우리를 끌어당기려는 것이라고 생각하시나요? 우리를 날마다 그들과 싸우게 만들려는 건가요? 하지만… 팡린주루가 아무리 부유해도 조정에 영향을 줄 수는 없을 텐데요. 결국 이 상회는 다른 업종들과도 관련이 있고, 각 업계의 큰 상인들은 상회가 빨리 운영되기를 바랄 텐데요.”
“조정의 그 엉망진창인 일들이 어떻게 될지 누가 알겠어. 황위 다툼과 관련이 있을 수도 있고 아닐 수도 있지. 어쨌든 3~5개월 안에 끝나지는 않을 거야.” 임동은 무력하게 말했다.
마춘은 놀라서 눈을 크게 뜨고 침을 꿀꺽 삼킨 뒤 떨리는 목소리로 말했다. “정말 3~5개월이나 걸린다면, 영수와 영재의 가격은 점점 더 오를 테고, 그때는 하루에 만 냥이나 손해를 볼 수도 있지 않을까요?”
임동은 천천히 고개를 끄덕였다.
마춘은 참지 못하고 또다시 침을 삼키며 아쉬운 표정으로 말했다. “우리가 고환산의 재배원과 목장을 몇 년 더 일찍 만들었다면 좋았을 텐데. 이 기회를 이용해 여관을 운영할 필요도 없이 단숨에 린남군의 유명한 부자가 될 수 있었을 텐데요.”
임동은 말문이 막혔다. 그는 오히려 임기여관이 두 곳뿐이라 다행이라고 생각했다. 만약 충성스러운 부하들이 충분히 많았다면 한 번에 100~180곳을 열었을 텐데, 그랬다면 지금쯤은 모두 문을 닫았을 것이다. 하지만 여관이 많아지면 작은 텃밭도 많아지고, 그 반대로 영석 하나로 성장 속도를 두 배로 높일 수 있어 6단계 이상의 영재를 손해 없이 키울 수 있다. 대량으로 고단계 영재를 키운다면, 추풍성 같은 곳에서는 구매할 여력이 없겠지만, 가격이 크게 오를 때 그것들을 수도나 다른 곳으로 운반하면 상당한 수입이 될 것이다.
“주인님, 만약 3~5개월이나 걸린다면…” 마춘은 갑자기 조심스럽게 말했다. “우리의 영수와 영재 비용이 영향을 받지 않는다 해도, 매일의 손실은 결코 적지 않습니다. 그냥 2층의 메뉴를 평범한 술과 음식으로 바꾸는 게 어떨까요? 이 위기가 지나면 다시 원래대로 돌리면 되잖아요?”
임동은 고개를 저었다. 그렇게 하면 6단계 식객들의 수는 충분해질 테지만, 임기여관이 큰 손님들의 시선에서 사라지면, 팡린주루가 많은 단골들을 확보한 후에 다시 그들을 끌어오려면 시간도 오래 걸리고 비용도 더 많이 들 뿐만 아니라 여관의 향후 확장에도 영향을 미칠 것이다.

마춘은 한숨을 쉬며 분노에 차 말했다. “이 젠장할 풍림주점, 도대체 어떻게 이런 일을 벌일 생각을 한 거야? 하찮은 길드 회의 소식 하나 때문에 우리를 이 지경으로 몰아넣다니.”
린동은 이유 없이 짜증과 낙담을 느꼈다. 그는 어떻게 해서 건위 황제가 상회가 이 지경까지 되도록 내버려 두었는지 도무지 이해할 수 없었다. 만약 부순간의 말이 틀리지 않았다면, 건위 황제는 이미 조정과 백성들을 완전히 장악하고 있으며, 현명한 군주가 되고자 하는 마음만 가득해야 했다.
정말 그렇다면 길드가 등장하자마자 그에 의해 거부당했을 테고, 린기여관도 남의 손에 이끌려 돌아다닐 일은 없었을 것이다.
귀빈카드, 활력소고기완자, 활력구, 그리고 영석부채만 있으면 상회 같은 것 없이도 린기여관은 적어도 풍림주점과 어깨를 나란히 할 수 있었다.