제240장 백경태가 집을 찾아오다

린동의 표정이 좋지 않고 무언가 고민하는 듯하자, 마춘은 방해하지 못하고 조심스럽게 옆에 서 있었다.
린동의 표정이 다소 진정될 때까지 기다린 후, 그는 조용히 물었다. “주인님, 혹시 또 시킬 일이 있으신가요?”
린동은 꿈에서 깨어난 듯했다. 다행히 마춘의 눈썰미가 좋아서, 풍림주점의 소동으로 인해 공장 건설 일을 거의 잊을 뻔했다.
고개를 끄덕인 린동은 잠시 생각한 뒤 말했다. “마침 잘 됐어. 네가 소종주의 편지를 가지고 살란성으로 돌아갈 때, 잠시 시간을 내서 장예에게 전해줘. 고환산 근처에 땅을 사라고 하고, 가능한 한 큰 곳이 좋아. 나는 거기에 하나… 만들 생각이야.”
잠시 망설이던 린동은 말을 이었다. “철공소를 만들 거야.”
“철공소요?” 마춘은 영문을 모르겠다는 표정이었다.
린동은 고개를 끄덕이며 말했다. “특별히 귀빈카드의 비밀 선물을 생산하는 곳이야.”
“포도주 양조장 근처는 어때요?” 마춘이 물었다. “우리가 처음 린기 포도주 양조장을 설립할 때 상당한 양의 땅이 남아 있었고, 게다가 타임의 레시피를 살 때 함께 류기 포도주 양조장도 구입했는데, 그 땅은 아직 팔리지 않았어요.”
“그 류기 포도주 양조장의 땅을 쓰자!” 린동은 그 일을 떠올리고 주저 없이 류기 포도주 양조장의 원래 위치를 선택했다. 그 땅의 면적은 충분히 커서 철공소를 짓기에 적합했다. 만약 린기 포도주 양조장 근처에 짓는다면, 나중에 철공소나 린기 포도주 양조장이 확장될 때 불편할 것이다.
“그럼, 지금 바로 소종주를 찾아가야 하나요?” 마춘이 물었다.
“객래주점에도 꼭 들러야 한다는 걸 잊지 마. 그리고 철공소 건설 일은 반드시 비밀에 부치고, 가능한 한 많은 대장장이를 고용해야 해. 또한 펑부인을 위해 몇 명의 하인을 배치해 줘.” 허순분과 펑교는 3개월 동안 바쁘게 일했으니, 서두른다 해도 잠시 쉬게 한 뒤에 영석 히터 작업을 시작해야 했다. 잠시 생각한 린동은 덧붙였다. “소종주를 만날 때, 펑부인 일행을 보호할 제자를 한 명 보내달라고 부탁해. 밖에 나갈 때 문제가 생길 수도 있으니까.”
마춘은 연신 고개를 끄덕이며 빠르게 뒷마당으로 향했다.
린동도 잠시 생각한 뒤 별다른 일이 없다고 판단하고 자신의 방으로 돌아갔다.
오후가 되자, 린기 여관과 객래주점은 함께 공고를 붙여 단편적인 영재나 영수의 구매를 잠시 중단한다고 알렸으며, 음식과 술의 가격도 10% 인상되었다.
예전에는 추풍성의 각 주점들이 도시의 북쪽, 남쪽, 동쪽 등 지역별로 구분되어 있었고, 해당 지역 밖의 주점에서 무슨 일이 생겨도 그 영향은 해당 지역에만 국한되어 다른 지역에는 거의 영향을 미치지 않았다.

요즘 음식과 술의 가격은 놀랍도록 낮은 수준에 이르렀으며, 각종 특색들도 눈부신 속도로 강화되어 매력도가 높아졌다. 그래서 큰 식당들은 식사를 하러 한두 시간을 걸어가는 것이 과연 가치가 있는지 별로 고민하지 않는다. 지역적 한계는 이미 여러 식당들의 잠재력에 의해 많이 깨져버렸다. 어떤 식당에 큰 변화가 생기면 다른 식당들에도 상당한 영향을 미친다.

린지 여관과 케라이 주점의 행동에 대해 다른 식당들의 주인들은 처음에는 이상하다고 생각했지만, 자세히 생각해보니 이해할 수 있었다. 린지 여관은 문을 연 지 반년밖에 되지 않아 자본이 그리 많지 않을 것이다. 케라이 주점은 오래된 식당이지만 이익률이 높지 않으며, 최근에 일어난 사고로 인해 자금 상태도 그리 좋지 않을 것이다. 분명히 두 곳 모두 버티기 힘든 상황이다.

추풍성의 문을 닫은 큰 식당들은 또 두 곳이 줄어들 것으로 보인다.

다른 식당들의 주인들은 기쁜 마음 속에서도 어쩔 수 없이 안타까워한다. 만약 풍림 주점의 공세를 견디지 못한다면 자신들도 문을 닫는 대열에 합류해야 할지도 모른다.

풍림 주점에 대해서는 링정양의 생각이 달랐다. 아쉬움은 있었지만 그의 마음속에는 여전히 아쉬움이 가득했다.

그는 린지 여관이 그렇게 쉽게 패배해 사라질 것이라고 믿지 않았다. 그래서 답은 하나뿐이었다. 린지 여관이 저렴한 영재와 영수를 찾아낼 수 있다는 것이다. 가격을 올리는 것은 분명히 영재와 영수가 부족하기 때문으로, 장기적인 저항을 계획하고 있는 것이다.

두 달 안에 린지 여관을 문닫게 하려는 계획은 아마도 수포로 돌아갈 것이다. 다행히도 린지 여관이 상회의 소식이 끝날 때까지 버틴다 해도 이미 상처투성이일 테고, 더 압박을 가하면 오래 버티지 못할 것이다.

시간이 지나면서 린동의 판단이 점차 증명되고 있다. 풍림 주점의 부추김에 따라 영수와 영재의 가격은 여러 식당들이 “이틀만 더 버텨라”라고 계속 격려하는 가운데 점차 상승했다. 1근에 은 1량, 1근에 은 1량 5전, 1근에 은 2량……

단 반 달 만에 영수와 영재의 가격은 세 배나 올랐으며, 풍림 주점이 무제한 구매를 시작하면서 더 이상 하락할 기미가 보이지 않는다.

반 달 동안 여러 식당들의 평균 손실은 이미 하루에 은 2천 량이 넘으며, 계속 증가하고 있다. 지금 여러 식당들의 주인들은 눈물을 머금고 스스로에게 열심히 당부하고 있다. 이미 이렇게 많은 손실을 입었으니, 이틀만 더 버텨야 한다. 이틀만 더 버티면 감찰원 원장 후보가 나올 것이다. 지금 포기한다면 모든 노력이 수포로 돌아갈 것이다.

기쁜 사람도 있고 걱정하는 사람도 있다. 여러 식당들의 주인들은 눈물을 흘리며 이전의 이익을 빠르게 잃어가고 있다. 반면에 실력 있는 사냥꾼들과 많은 평민들은 매우 기뻐하고 있다.

실력이 있는 자들은 큰 칼을 들고 1급 영수를 사냥해 어깨에 메고 돌아오면 곧바로 큰 수익을 얻을 수 있다.
실력이 없는 자들은 모여서 삽과 망치를 들고, 많으면 백 명, 적어도 십여 명씩 무리를 지어 인근 산림으로 몰려가고, 용감한 자들은 청미산까지 모험을 떠난다. 한 바퀴 돌고 나면 어느 정도 영재료를 채집하거나 저급 영수를 몇 마리 함께 처리할 수 있으며, 모두가 나누면 일하는 것보다 훨씬 낫다.
추풍성의 주점업은 활기에 넘쳐 있지만, 각 주점 주인들의 눈물방울도 함께 흩날린다.
린기 여관 밖에는 세 대의 마차가 문 앞에 멈춰 섰다.
화려한 옷을 입고 통통한 체형의 중년 뚱보가 큰 걸음으로 내려왔다.
방금 손님들을 데리고 위층으로 올라가려던 마춘은 이 광경을 보고 즉시 문으로 나갔다.
“어르신 성함이 무엇이십니까? 식사를 하실 건가요, 숙박을 하실 건가요?” 마춘은 웃으며 인사하면서 오늘 반품된 7색 침대가 있는 천자실을 어떻게 팔지 고민했다.
“성함은 백입니다. 식사도 하고 숙박도 하고 싶습니다.” 백경태가 웃으며 말했다.
“백 성이시라고요?” 마춘은 잠시 멍해졌다. 이 성씨는 드물었고, 백경태의 나이와 체형을 보고 그는 즉시 기쁜 표정을 지었다. “백 어르신, 저희 가게 주인이 모셔오신 겁니까?”
백경태는 약간 놀랐다. 성씨만으로 자신의 신분을 알아차리다니, 린기 여관의 이 관리는 꽤 괜찮군!
“마 관리님…”
뒤쪽 마차에서 20대 초반의 청년이 뛰어내렸다. 마춘은 한눈에 그가 여관에서 민월군으로 보낸 직원임을 알아보고 백경태의 신분을 확신하게 되었다.
십여 만 냥의 물건에 계약금 한 냥도 주지 않고 그냥 가져다준다니, 이 관계는 정말 특별하다. 마춘은 즉시 두 명의 직원에게 한 명은 뒷마당으로 가서 린동에게 알리고, 다른 한 명은 마차와 호위를 담당하게 하라고 지시한 뒤, 직접 백경태를 뒷마당으로 안내했다.
소식을 듣고 린동이 나와 맞이했으며, 뒷마당 중간에서 마춘은 백경태를 데리고 들어왔다.
“린 형제, 축하합니다! 얼마 만에 보는 거죠?” 백경태는 뒷마당을 둘러보며 감탄스러운 표정으로 말했다. “사업이 추풍성까지 확장되었군요. 게다가 규모도 엄청 크네요! 이 뒷마당을 보세요, 제 백가 전체보다도 큽니다.”
“백 형, 정말 사람을 속이는군요. 제 이 작은 여관의 면적은 백가의 부엌보다도 작을 것 같은데요?” 린동은 웃으며 농담으로 답했다.
백경태는 몇 마디 정중한 말을 한 뒤 물었다. “린 형제, 우리 집 아가씨가 당신에게 곤란을 주지는 않았나요?”
“한 번 혼내줬어요. 지금은 고환종의 뒷산에서 문을 닫고 수련 중입니다.” 린동이 웃으며 말했다. “백 형, 제가 너무 가혹하다고 원망하지 마세요.”

“이 애가 골칫거리를 일으킬 줄 알았어. 임형제, 도대체 무슨 일이야?” 백경태가 서둘러 원인을 물었다.
임동은 백경태를 돌로 된 탁자 옆으로 데려가며 백기의 일을 자세히 설명해 주었다. 백경태의 표정은 점차 진정되더니, 이윽고 공손히 말했다. “임형제, 수고를 많이 하셨군요. 당신이 제때 그녀를 꾸짖지 않았다면, 그녀의 성격으로 보아 분명 큰 재앙을 일으켰을 겁니다.”
임동은 고개를 저었다. “백형, 너무 과하시는 거 아닙니까? 산서현도 그리 크지 않으니, 아무리 큰 문제라도 그 정도일 뿐입니다.”
“그렇지 않아요. 산서현에 강자가 지나가지 않을 거라고 누가 장담할 수 있겠습니까?” 백경태는 연신 고개를 저었다.
임동은 백기에 대해 더 이상 이야기하고 싶지 않아 바로 화제를 돌렸다. “백형의 가문은 어떻게 준비되고 있나요?”
“천천히 하고 있어요!” 백경태의 통통한 얼굴에 흥분이 감돌았다. “영기나 영기구 같은 것들은 모두 구했어요. 비록 저급한 것들이지만, 작은 가문이 시작하는 단계라면 그 정도면 충분해요. 영석도 충분히 있고, 안전 측면에서도 주변 가문들과 협력하여 매년 일정량의 영석을 바치고 있어요. 게다가 저와 여러 대문파의 외문 관리들과도 친분이 있어서 문제는 없을 것 같아요.”
“그렇다면 백형, 축하드립니다.” 임동은 웃으며 공손히 축하의 말을 전했다. “앞으로는 다른 사람들이 백형을 보면 더 이상 백사장이라고 부르지 않고 백가주라고 불러야 할 겁니다.”
“아니에요, 아직 이르죠!” 백경태는 마음속으로는 흥분했지만 서둘러 겸손하게 손을 저으며 말했다. “지금까지도 가문을 어떤 방향으로 발전시켜야 할지 아직 명확히 생각하지 못했어요. 가주라고 하기에는 아직 이릅니다.”
“어떤 방향으로 발전시킨다는 건가요?” 임동은 백경태의 말뜻을 이해하지 못했다.
“가문에서는 매 세대마다 몇 명의 뛰어난 자손을 배출하는 것이 가장 중요해요. 그 다음으로는 안정적인 수입을 가져다줄 산업이 있어야 하고, 그 다음이 바로 가문의 발전 방향이죠.” 백경태가 설명했다. “첫째, 우리 백가는 이제 막 시작했으니 천천히 하는 게 좋아요. 산업 측면도 문제없어요. 저는 여기저기서 땅을 사고 가게를 열고 있어요. 유일한 고민은 마지막인데, 연단을 할 것인지, 영기를 만들 것인지, 아니면 사업을 할 것인지입니다.”
임동은 깨달았다. 모든 가문에는 반드시 발전 방향이 있어야 하며, 그 방향으로 꾸준히 발전해 나가야만 가문이 성장할 기회가 있고, 그렇지 않으면 영원히 발전하지 못할 것이다.

대한국의 모든 가문들은 크게 네 가지로 나눌 수 있는데, 첫 번째는 연단에 특화된 가문들입니다. 갓 세워진 가문의 경우 돈을 주고 1단계의 단약 레시피를 구입한 뒤, 영재수단을 사서 자손들이 연단을 배우도록 할 수 있습니다. 몇 세대가 지나면서 가문 전체에 연단에 대한 분위기가 확산되면, 연단에 재능이 있는 자손이 한두 명쯤은 나타나게 되며, 선조들의 경험 덕분에 다른 것은 말할 것도 없이 2단계 연단 레시피를 몇 가지 연구해내는 데 아무 문제가 없습니다. 이렇게 점차 발전하고 축적되면, 큰 위기에 직면하지 않는 한 가문의 연단 수준은 계속 상승할 것입니다.
마찬가지로, 가문의 연단 수준이 높으면 다른 가문들과 동맹을 맺거나 종문에 접근할 수 있는 자본이 생기므로, 가문이 위기를 피하는 데에도 일정한 도움이 됩니다.