제238장 영석부채 연구 성공

추측이 맞든 틀리든 모든 것은 그저 지켜볼 수밖에 없다. 분주하게 오가는 로비를 바라본 린동은 마춘에게 앞마당으로 따라오라고 신호했다.
“이 몇 날 동안 청란과를 빠뜨리지 않았지?”
“주인님, 걱정 마세요. 모두 정해진 시간에 따라 따왔습니다.” 마춘이 서둘러 대답했다. “따온 청란과도 이미 소종주님께 전달했습니다.”
린동이 고개를 끄덕이며 물었다. “여관의 하루 매출은 얼마나 되나?”
마춘이 흥분하여 말했다. “상회 쪽 소식은 결론이 나왔지만, 감찰원 원장 인선은 아직 정해지지 않았습니다. 게다가 원장의 영향력이 매우 크기 때문에 대부호들의 관심도 다시 그쪽으로 쏠렸습니다. 다행히 풍림주점이 또다시 가격을 대폭 올렸기 때문에 우리 2층의 매출은 오히려 증가했습니다. 지금은 하루에 130테이블은 기본이죠. 풍림주점이 더 올린다면 150테이블도 문제없을 것 같습니다. 감찰원 원장이 정해지면 다음 날 우리 여관의 이전 최고 기록인 180테이블을 넘는 것도 어렵지 않을 것입니다.”
“130테이블이면 하루에 얼마나 손해인가?” 린동이 침착하게 물었다.
마춘이 다소 답답해하며 말했다. “음식 가격이 모두 손해라는 걸 알면서도 그 대부호들은 온 힘을 다해 주문합니다. 다행히 대부분이 활력 소고기 만두와 풍동잎으로 조리한 거북이 요리를 몇 그릇씩 주문하기 때문에 그 손해를 어느 정도 메울 수 있습니다. 대략 하루에 은 400냥 정도 손해를 보고 있습니다.”
하루에 은 400냥이라면 여타 대형 주점들과 비슷한 수준이다.
하루에 400냥이면 한 달에 은 1만 2천 냥이니 그렇게 큰 손해도 아니다.
린동은 턱을 쓰다듬으며 천천히 말했다. “가서 일하도록 해! 매일 정해진 시간에 청란과를 따오는 것을 잊지 마.”
마춘이 떠난 후, 린동은 즉시 소천지와 유음향을 찾아가 청미산으로의 여행에 대해 그들에게 설명한 뒤, 소천지에게 사람을 청미산에 보내 닝지종과 흥례종의 동향을 감시하도록 했다.
나머지는 그 두 종파가 서로 치열하게 싸우도록 내버려 두고, 그때 한꺼번에 처리하면 된다.
물론 이 기회를 이용해 고환종의 힘도 빠르게 강화할 수 있다.
고환종의 힘을 빠르게 높이고 싶다면 청란과가 단연 최고의 선택이다. 한 알만 먹어도 심신기 4단계 이하라면 한 단계 올리는 데 충분하다. 심신기 4단계 이상인 경우는 고환종에는 드물어서 거의 모두 장로들이며, 인원이 적다면 한 알로는 부족해도 두 알이면 문제없다.
현재 린동은 만가촌과의 교환을 중단했으며, 두 여관은 필요한 소모 외에는 모든 역량을 동원해 청란나무를 키우고 있다. 합쳐서 하루에 3천 배 이상 성장시킬 수 있으며, 평균적으로 하루에 청란과 한 알을 수확할 수 있다. 이는 곧 거의 매일 고환종의 제자 한 명이 한 단계씩 성장할 수 있다는 뜻이다.

수확도 적지 않고, 투자도 마찬가지로 많았다. 3천 배의 성장 속도라면 하루에 3천 룡석이 필요하다. 시장 가격으로 환산하면 3천 냥의 은이며, 한 달에 수십 만 냥의 은이 든다. 이는 추풍성의 모든 대형 주점들이 입는 손실의 절반에 가까운 금액이다. 게다가 시중에는 이를 보충할 만큼의 룡석도 충분하지 않다.

다행히 은 같은 것들은 고환종이 부담하고 있으며, 고환종에는 아직 많은 재고가 있다. 게다가 모든 것을 팔아 다른 종문들과 교환함으로써 한두 달은 문제없이 버틸 수 있다.

한두 달이 지나자 백경태도 거의 10만 냥의 은과 룡석을 가지고 도착했다.

방으로 돌아온 린동은 잡념을 버리고 명상 상태에 들어갔다. 얼마 지나지 않아 영력이 경맥 속으로 흘러들어갔다……

날이 하루하루 지나가면서, 닝지종과 흥례종은 소천지가 예상한 대로 치열하게 싸웠다. 매일 전해지는 소식에는 거의 매일 닝지종의 장로가 죽거나 흥례종의 장로가 전사하는 소식이 있었으며, 제자들의 사상자도 매일 30명 이상이었다.

그러나 상회의 소식은 마춘의 예상처럼 반 달 안에 각 감찰원 원장 후보를 완전히 정하는 것은 아니었다. 마춘과 각 대형 주점 주인들은 여전히 낙관적인 태도를 유지했지만, 린동은 상황이 자신이 가장 원하지 않는 방향으로 진행되고 있으며, 감찰원 원장 후보 선정에 누군가의 보이지 않는 손이 개입되어 있음을 깊이 믿고 있었다. 그리고 그 조종의 목적은 이 문제를 천천히 늦추어 지연시키는 것이었다.

소문을 내고 홍보를 해야 하므로 계속해야 한다. 린동의 유일한 희망은 업그레이드 임무가 가능한 한 어려워지는 것이었다. 4급 업그레이드 임무처럼 두세 달이 걸리는 것이 가장 좋으며, 4~5개월이 걸린다면 더욱 좋았다.

어쩔 수 없다. 6급 업그레이드 임무가 어려울수록 뒤에 오는 업그레이드 임무는 더 쉬워진다. 게다가 한 임무가 4~5개월이 걸려 완료된다면 전체적으로 반년 이상의 시간이 소요된다.

반년이 넘으면 상회의 문제가 아무리 시끄러워도 결국 결과가 나올 것이다. 그리고 각 대형 주점들도 문을 닫아야 할 때가 되면 모두 문을 닫았을 것이다.

이 반년 동안 린동은 윈란과 다섯 개의 청란과의 도움으로 마침내 심신기 3중에 도달했다. 이 실력은 추풍부 영토 내, 모든 종문을 포함한 젊은 세대 중에서도 이미 뛰어난 수준이었다.

시간을 내어 린동은 살란성 무측원을 방문했는데, 원장은 여전히 인청송이었다. 그 이유는 대한국에 부급 무측원의 원장들이 은퇴한 자리가 없는 것이 아니라, 인청송이 추풍부 주변의 몇 개의 부급 무측원에 공석이 생기기를 기다리고 있었기 때문이다.

그 이유는 당연히 린동의 실력 때문이었다.

눈 깜짝할 사이에 심신의 경지가 세 배로 높아졌다. 천부적인 재능이 부족해 종문에 들어갈 수 없는 무사라면 아마 30년이라도 해내지 못할 텐데, 린동은 불과 두 달 만에 해냈다. 임청송의 눈에는 지금의 린동이 바로 자신이 승진하는 데 있어 길잡이와도 같았다.
똑똑똑!
문을 두드리는 소리가 들렸고, 문밖에서 서순분의 목소리가 들려왔다. “린 점주님, 계신가요?”
린동의 첫 반응은 바로 영석부채가 자신의 요구대로 일시적으로 위아래 움직임, 좌우 이동, 단계 조절을 포기한 채 이미 완성되었다는 것이었다.
시간을 계산해 보니, 딱 이 시간쯤이었다.
방문을 열고 고개를 들어 보니, 문밖에는 서순분 외에도 얼굴이 검은 키가 1미터 45센티미터 정도 되는 대한이 있었다. 그 검은 얼굴의 대한은 손에 1미터 45센티미터 정도 높이의 붉은색 영석부채를 들고 있었다.
기억에 의하면, 린동은 이 검은 얼굴의 대한이 여관에서 고용한 대장장이라는 것을 기억하고 있었다. 이제 여관의 대장장이들은 모두 높은 대가를 주고 사로잡았으니, 그들이 정보를 유출할 걱정은 할 필요가 없었다. 그래서 린동은 주저 없이 말했다. “펑 부인, 영석부채가 이미 만들어졌나요?”
서순분은 웃으며 고개를 끄덕였다.
린동은 서둘러 조금 비켜서며 말했다. “들어와서 이야기합시다.”
서순분이 먼저 들어온 뒤, 검은 얼굴의 대한에게 영석부채를 방 안으로 옮기게 했다.
검은 얼굴의 대한을 보내고 난 뒤, 서순분은 웃으며 말했다. “린 점주님, 임무를 잘 완수했습니다. 영석부채가 만들어졌으니 한번 보세요.”
린동은 서둘러 고개를 끄덕였다.
서순분은 약간 쪼그려 앉아 영석부채의 넓은 패드 위에 있는 스위치들 중 첫 번째를 눌렀다.
휴……
“첫 번째는 영석부채를 켜는 것입니다.”
흔들리며 영석부채의 부채잎들이 천천히 회전하기 시작했고, 점점 더 빨라져서 눈 깜짝할 사이에 세 장의 부채잎의 움직임을 구분할 수 없게 되었으며, 오직 하얀 잔상만 보일 뿐이었다.
“두 번째는 두 번째 단계입니다.”
서순분은 검지손가락으로 천천히 두 번째 스위치를 눌렀다.
웅……
순간, 이미 구분하기 어려웠던 부채잎들이 급격히 빨라졌고, 강한 바람이 린동의 옷을 펄럭이게 하고 머리카락을 날리게 했다.
“이미 단계가 나뉘었나?” 린동은 놀라움을 금치 못했다. 원래 그는 이 단계 조절 기능을 일시적으로 제외해 두었던 것이다.
“총 세 단계가 있습니다.” 서순분은 고개를 들어 린동을 바라보았다.
“괜찮아요, 저는 견딜 수 있어요.” 린동은 연신 손을 흔들며 말했다.
서순분은 고개를 끄덕이고 세 번째 스위치를 눌렀다. 갑자기 회오리바람이 생겨나 린동을 뒤로 넘어지게 만들었다.
영력이 오른발로 흘러들어가며 몸이 뒤로 밀렸고, 겨우 몸을 멈출 수 있었다.

톱니바퀴처럼 회전하는 영석 부채를 바라보며, 뒤에서 나는 나무 침대의 삐걱거리는 소리를 듣고, 마치 칼날처럼 얼굴을 스치는 강풍을 느끼며 린동은 웃음과 눈물 사이에서 갈팡질팡했다. 이 단계는 너무 과한 것 같았다.
이 정도 바람 세기라면 수십 미터 떨어진 곳에서도 느낄 수 있을 것이다.
“린 사장님, 바람이 너무 세다고 생각하시나요?” 서순분이 약간 미안한 표정으로 말했다. “영석에 담긴 기운이 너무 많아서 흩어지는 기운을 더 세밀하게 조절하려면, 단지 이것만으로도 반년은 연구해야 할 것 같아요.”
“괜찮아요. 그냥 세다면 세는 거죠!” 린동은 고개를 저었다. 1단계와 2단계만으로도 그에게는 이미 놀라운 일이었으니, 3단계는… 그냥 없애버리면 되겠다.
강풍에서 조금 떨어져 보니 패드 위에 여러 스위치가 더 있었다. 린동은 의아해하며 말했다. “펑 부인, 나머지 스위치들은 뭐죠?”
“네 번째와 다섯 번째는 각각 위로 올리기와 아래로 내리기예요.”
서순분이 가볍게 누르자 가는 철관에서 삐걱거리는 소리가 나며 영석 부채가 위로 올라가기 시작해 2미터 정도 올라간 뒤 멈췄다.
다섯 번째를 누르자 네 번째가 위로 올라가고, 영석 부채는 천천히 아래로 내려가 1미터 정도에서 멈췄다.
린동은 입을 삐죽이며, 위아래 움직임까지 연구해냈다고?
마지막 세 개의 스위치는 좌우 움직임을 포함하는 건가?
린동이 물어보려 하자 서순분이 먼저 말했다. “여섯 번째와 일곱 번째는 각각 좌우와 정지이며, 여덟 번째는 영석 부채를 완전히 멈추는 것이에요.”
말을 마치고 여섯 번째 스위치를 손가락으로 누르자 ‘푸’ 하는 소리와 함께 일곱 번째 스위치가 위로 올라갔다. 그러자 영석 부채는 왼쪽으로 움직이기 시작했고, 강력한 강풍도 함께 불어왔다. 더 이상 움직일 힘이 없자 영석 부채는 흔들리며 천천히 오른쪽으로 이동했다.
한 바퀴 돌고 나니 방은 강풍에 의해 엉망이 되어 있었다. 거의 모든 것을 보여준 것 같아서 서순분은 서둘러 마지막 스위치를 눌렀다.
고개를 들어보니 린동의 이상한 표정에 서순분은 약간 놀랐다.
“린 사장님, 아직 뭔가 부족한 점이 있나요?”
린동은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “세 번째 단계를 수정한 것 말고는 이 영석 부채는 제 기대에 완전히 부합해요. 하지만… 펑 부인, 이제 겨우 3개월도 안 됐죠? 당신의 예상대로라면 5~6개월은 걸려야 했을 텐데요.”
서순분은 설명했다. “단계를 나누는 것이든, 위아래와 좌우로 움직이는 장치든, 제 예상으로는 각각 최소 한 달은 걸렸을 거예요. 생각지도 못하게 이 세 가지를 합쳐서도 한 달밖에 안 걸렸고, 다른 부분에서도 한 달 이상 시간을 절약할 수 있었어요.”

귀빈카드를 사용한 경험을 더해, 린동은 이 펑 부인이 연구 시간을 두 배로 늘리는 것을 좋아한다는 것을 깨달았다. 어쨌든 영석부채도 예상보다 반나절 일찍 연구해낼 수 있었으니, 쉬춘펜의 이 나쁜 습관까지 깊이 따질 필요는 없었다. 어차피 나중에 그녀가 예상한 시간의 절반만 주면 될 일이다. 만 냥의 은자를 꺼내 쉬춘펜에게 억지로 건네준 후, 린동은 정중하게 그녀를 방문 밖으로 보내주었으며, 그 길에 설탕호루라기도 몇 묶음 사서 펑치아오에게 상으로 주었다.