제22장 생명의 나무와 달의 우물(2)

도널드가 도착하자, 이미 뿌리를 내리고 거대한 나무로 변한 생명의 나무에서 정신적 파동이 전해졌다.
“주인님……, 뿌리를 내렸습니다. 자연 결계가 둘러싼 영역은 모두 제 영토입니다……”
생명의 나무의 가지와 잎들은 구름처럼 펼쳐져 주변 수백 미터에 달하는 하늘을 가렸다. 도널드의 눈에는 거대한 나무에서 퍼져 나오는 은은한 자연의 빛이 주변 1킬로미터 반경에 퍼져 있어, 거의 전체 작은 저택을 감싸고 있는 것처럼 보였다.
도널드는 생명의 나무와 대화를 나누며, 이것이 생명의 나무가 자연의 에너지를 활용해 만든 자연 결계라는 것을 알게 되었다. 이 결계 안에 사는 자기편 유닛들은 자연의 힘을 얻어 강해지고, 적들은 일정 수준으로 억제된다. 결계 안에 들어온 적대적인 존재는 즉시 발견되어 경고를 받는다.
또 다른 장점은 자연 결계 내에서 경작된 농지의 작물들이 바깥보다 훨씬 빠르고 건강하게 자란다는 것이다. 농업이 주요 산업인 저택에게 이는 마치 신기와도 같은 존재였다!
“이건 게임 속 생명의 나무의 기능보다 훨씬 강력하군! 생명의 나무, 지금도 작은 요정들을 만들 수 있나? 그 요정들은 영원히 존재할 수 있나?”
생명의 나무는 나뭇가지를 살짝 흔들며 마치 고개를 끄덕이는 듯했고, 동시에 정신적으로도 답변이 전해졌다.
“가능합니다……, 주인님이…… 영혼의 흔적과 에너지를 주신다면, 저도…… 주변 환경에서 에너지를 흡수할 수 있습니다…… 하지만 그 방법은 너무 느립니다……”
도널드는 기뻐했다. 이렇다면 앞으로 계속해서 영원히 존재하는 유닛들을 소환할 수 있다는 뜻이 아닌가?
하지만 그가 기쁨에 겨워하기도 전에 진리의 책에서 온 메시지가 그의 꿈을 깨뜨렸다!
진리의 책에 따르면, 생명체가 영원히 존재하려면 상응하는 영혼의 힘을 지불해야 하며, 지혜가 낮을수록 필요한 영혼의 힘도 적다. 일반적인 소량의 영혼 조각들은 그 안의 영혼의 흔적이 불완전하기 때문에 소환되더라도 시간이 지나면서 내부의 에너지가 사라지고, 마치 물이 새는 바구니처럼 얼마나 많은 물을 넣어도 다 새어 나가며, 외부에서 에너지를 공급받지 않으면 완전히 사라진다. 오직 수십 개에서 수백 개의 영혼 조각들이 모여 에너지 순환과 완전한 구조를 갖춘 완전한 영혼이 되어야만 이러한 법칙의 제약을 받지 않는다.
그러나 생명의 나무와 같은 반생명 반건축물 형태의 유닛들은 특수한 경우이며, 대지와 햇빛, 공기에서 영양분과 에너지를 흡수해 자신의 것으로 삼을 수 있는 식물 생명체이기 때문에 진리의 책은 이러한 특례를 허용한 것이다.

게임 속에서 가장 기초적인 인구 요소인 엘프들은 에너지 형태의 생명체이기 때문에 마나 코어를 통해 생명의 나무 자체가 만들어낼 수 있으며, 자연의 힘으로 생성된 에너지 생명체로서 고대 나무 주변에 모여 그 나무에서 방출되는 미약한 에너지를 흡수하여 오랫동안 존재할 수 있다. 하지만 그들의 수명에도 일정한 한계가 있어 영구 소환의 범주에는 들지 않는다.
더 고급스럽고 지능이 높은 인구나 병종들은 생명의 나무에 의존해 살아갈 수 없으며, 그들을 유지하는 데 필요한 에너지 소모는 약한 엘프들에 비해 터무니없이 많아 생명의 나무조차 감당할 수 없다.
도널드는 마법수속에서 건물들을 소환한 후 게임처럼 다른 황금 목재 등의 자원을 이용해 스스로 인구와 건물을 생산할 수 있을 거라고 생각했지만, 진리의 책은 그에게 조금의 틈도 주지 않았다!
“역시 신기물답군! 규칙이 정말 엄격해!” 도널드는 실망한 채 화를 내며 말했다.
각 종족의 건물 유닛들을 소환했음에도 불구하고, 병종을 만들거나 기술을 업그레이드하거나 아이템을 구입할 때는 여전히 진리의 책을 통해 교환해야 하며, 그 대가로는 영혼의 힘과 마법수속 결정체 또는 에너지 큐브가 필요하다. 게다가 영혼의 힘이 기준에 미치지 못하면 그 병종들도 일시적인 소환 생물에 불과해 에너지가 고갈되면 계속 존재할 수 없다.
유일한 장점은, 해당 건물의 종족 특성에 맞는 현지 세계의 인물을 직접 제공할 수 있다면 그 건물을 통해 마법수속의 병종으로 전직시켜 그들에게 특별한 재능과 기술을 부여할 수 있다는 것이다. 도널드가 지불해야 하는 것은 단지 에너지뿐이며 마법수속 결정체를 사용할 필요가 없어, 이는 간접적으로 상당수의 영구 소환 유닛을 얻는 것과 같다.
물론 이런 후천적으로 훈련된 병종들은 영구 소환 유단들처럼 절대적인 충성심을 가지고 주인을 위해 주저 없이 목숨을 바칠 수는 없으므로, 도널드는 이 인물들을 신중하고 엄격하게 선발해야 하며, 혹은 다른 방법으로 통제해야 한다.
이런 상황이니 도널드도 전쟁의 고대 나무나 지혜의 고대 나무와 같이 병력을 생산하는 건물들을 서둘러 짓지 않았다.
“주인님……, 이제 ‘달의 우물’을 건설하기 시작해야 할까요?”
도널드가 생각에 잠겨 있을 때, 생명의 나무가 물었다.
“달의 우물? 그 건물의 기능도 게임과 같은 건가?”
도널드는 정신을 차리고 생명의 나무와 대화를 나누며 달의 우물의 역할과 중요성을 알게 되었다.

어둠의 엘프족의 인구 관련 건축 단위로서, 진리의 책은 이 세계의 법칙을 활용해 그것을 생명의 나무의 부수적인 건축물로 형성했습니다. 이 건축물은 생명의 나무가 달빛의 에너지를 영양분으로 전환하는 데 도움을 줄 뿐만 아니라 공기 중의 자유 에너지를 흡수할 때도 그 효과가 증폭됩니다. 달의 우물은 생명의 나무의 에너지 흡수 및 전환 장치라고 할 수 있으며, 에너지 흡수 속도를 크게 높여 생명의 나무의 진화를 촉진하기 때문에 생명의 나무에게는 매우 필수적입니다.

게다가 달의 우물은 이러한 효과들 외에도 도널드에게 가장 큰 역할을 하는데, 바로 게임에서처럼 신비로운 달의 정수, 즉 달의 우물의 물을 만들어내는 것입니다. 달의 정수는 생명력이 있는 온화한 에너지 액체로, 대부분의 생물이 직접 섭취할 수 있으며 생명력과 마력을 회복시킬 뿐만 아니라 모든 자연 식물을 성장시키는 신비한 효과도 가지고 있습니다. 비록 실제 달의 정수는 게임에서처럼 많은 양이 생산되거나 빠르게 회복되지는 않지만, 달빛이 계속 비추는 한 마치 끊임없이 흘러나오는 연금술 약물의 샘물과 같습니다.

달의 우물을 만드는 데 이렇게 많은 이점이 있으니 도널드가 반대할 리 없었습니다. 그는 즉시 진리의 책에 건설을 시작하라고 명령했습니다. 3미터×3미터 크기의 수영장과 비슷한 화려한 석조 우물 입구가 나무 덩굴에 감겨 나무 꼭대기 중앙에 나타났습니다. 도널드는 생명의 나무에게 나뭇가지를 이용해 자신을 달의 우물로 데려가 달라고 명령했습니다. 원래 그는 달의 우물의 효과를 직접 보고 게임에서 생명력과 마력을 회복시켜주는 달의 정수의 맛을 보고 싶었지만, 지금은 밤이 아니어서 달빛을 응축해 달의 정수를 만들 수 없어 우물은 텅 비어 있었습니다.

그때 멀리서 말발굽 소리가 들려왔습니다. 도널드는 생명의 나무에게 달의 우물을 잘 숨기고 자신을 아래로 내려보내라고 명령했습니다. 곧 사람이 생명의 나무 앞에 도착했는데, 그는 메린나 가문의 충실한 집사인 코드였습니다. 집사는 약간 숨을 헐떡이며 말했습니다. “주인님, 방금 거석성 귀족 의회 관리처의 제시 경이 방문했습니다. 저는 그분을 저택에서 잠시 기다리게 했습니다!” 도널드는 놀라서 물었습니다. “제시가 왔다고? 그가 온 목적을 말했나?” “네, 주인님. 제시 경은 이번에 주인님의 저택 이름을 물으러 왔습니다!” 도널드는 일반적인 사유지에는 대대로 전해지는 고정된 이름이 있다는 것을 알고 있었으며, 자신이 구입한 두 저택은 이전 주인들이 비참한 결말을 맞고 급히 떠나버려서 저택 이름이 정해지지 않았습니다. 왕실도 판매할 때는 단지 초기 주인의 영지 이름을 임시로 사용했을 뿐입니다.

지금 이 두 곳의 저택은 도널드의 소유이며, 며칠 동안 아무 사고도 없었기에 제시 경은 저택 주인에게 물어보러 와서 공식 명부에 등재하여 저택의 이름을 정식으로 확정하려 했습니다.
물론 이 경이 직접 찾아온 것은 저택 주인에 대한 깊은 존경의 표시이자, 북부 지방에서 명성이 높은 귀족 마법사인 도널드와 더 가까워지고 우정을 쌓기 위함이기도 했습니다. 그냥 사자를 보내 물어보는 것으로도 충분했을 텐데 말입니다.
“이제 생명의 나무가 세워졌으니, 앞으로 저택은 주로 다크엘프의 건축 양식을 기반으로 할 테니 ‘다크나이트’라고 부르는 게 좋겠군.”
도널드는 잠시 생각한 뒤 저택의 이름을 정해버렸습니다.