제22장 생명의 나무와 달의 우물 (1)

저택 밖에 서서 끝이 보이지 않는 황무지를 바라보았다. 이곳이 바로 자신이 앞으로 개간할 땅이었다.
저택의 개발과 건설이 아직 진행 중인 동안, 농부나 하인, 건축 노동자들을 제외하고는 아무도 이곳을 살펴볼 기회가 없었다. 도널드는 자신의 신비한 능력을 이용해 이곳을 제대로 개조하기로 했다.
진리의 책을 펼쳐 네 대륙의 주요 종족들과 중립적인 건축 단위들을 대부분 살펴본 후, 도널드는 엘프족의 건축물에 관심을 돌렸다.
강력한 기능을 가지면서도 자연 생태계의 발전을 촉진할 수 있는 건축물이 있다면, 그것은 바로 자연과 조화를 이루는 엘프족의 나무인 건축 단위뿐이었다. 전생에 환경운동가였던 그는 이생에는 귀족 저택주였다. 네 종족의 건축물의 장단점을 고려한 결과, 언데드족은 분명히 선택할 수 없었다. 일단 언데드의 기운을 가진 단위가 사람들 앞에 나타나면, 도널드는 자신이 곧 농업 신전과 왕국의 여러 세력들에 의해 제거될 것이라고 생각했다.
“인간족의 건축물은 현재 농장이 이미 건설되었지만, 그 외에는 당분간 쓸모가 없다. 수인족의 지하굴은 입구가 은밀하고 방어력이 뛰어나 전선의 거점이자 임시 병영으로도 사용할 수 있지만, 현재 그들에게는 군대조차 없어 건설해도 소용이 없다. 수인족의 다른 건축 스타일은 너무 원시적이고 야만적이어서 인간의 영토에는 적합하지 않다.”
결국 도널드는 다크엘프의 건축물이 가장 적합하다고 생각했다.
“엘프족의 경우, 달의 우물, 제단, 사냥꾼의 대전을 제외한 모든 건축 단위는 생명체이다. 평소에는 나무로 위장해 저택 근처에 숨어 있을 수 있으며, 외적이 침입할 경우 순식간에 방어력으로 변할 수 있다. 나무인 자체가 식물 생명체이므로 나무로 변하는 것은 지극히 자연스러운 일이다.”
“다만 이렇게 되면 엘프족의 대부분 건축 단위는 다른 세 종족처럼 에너지 크리스탈이나 다른 재료만으로 소환될 수 없다.”
진리의 책의 설명에 따르면, 반생명체 반건축 단위인 다크엘프의 건축물은 에너지뿐만 아니라 일정한 영혼의 힘도 필요하다.
물론 이 영혼의 힘은 지능 생명체를 영구적으로 소환할 때 필요한 만큼 많지는 않다. 일반적인 나무인에게 필요한 영혼의 힘은 그다지 강할 필요가 없으며, 대략 2급 병종의 영혼 등급 정도면 충분하다.

식물은 동물과 달리 그다지 지혜가 없어도 생존할 수 있기 때문에, 식물의 영혼은 단순하고 미미하다. 심지어 다크엘프족의 나무인들조차도 인간의 보병이나 농민보다 사고 능력이 떨어진다.
그래서 진리의 책은 엘프족의 나무인 건물을 소환하기 위한 독특한 조건을 제시했다. 이 방법은 다른 세 종족의 건물을 소환할 때보다 약간 더 많은 영혼의 힘을 필요로 하지만, 그 대가로 무생물들에게는 없는 장점들을 얻을 수 있다. 예를 들어 엘프의 고대 나무 건물은 의식을 가지고 있어 주인의 명령에 따를 수 있으며, 자유롭게 이동할 수 있고, 침입자를 공격할 수 있는 등의 장점이 있다. 이러한 장점들만으로도 도널드는 기꺼이 더 많은 영혼의 힘을 지불할 만하다고 생각했다.
초기의 생명의 나무는 진리의 책에 의해 5레벨의 유닛으로 평가되며, 초기 영웅들과 같은 레벨에 해당하지만, 그것을 만드는 데 필요한 영혼의 힘은 단 200단위만 있으면 성공적으로 소환할 수 있을 정도로 비례하지 않는다.
이 시기 동안 도널드는 다시 시간을 내어 북부 지역의 여러 마을 묘지를 돌아다니며 약간의 영혼의 힘을 수집했고, 이전에 남아 있던 것들과 합쳐서 새로운 2레벨 병종을 만들기에 충분한 양이 되었다.
“엘프의 고대 나무 건물을 위해 당분간 기존 계획을 포기해야겠군.”
도널드는 아쉬워하며 말했다. 클린턴과 그의 부하 세 명을 만든 이후로, 도널드는 이처럼 절대적으로 충성스러운 부하들이 얼마나 유용한지 더욱 실감하게 되었다.
엘프족의 주요 거점 건물을 만드는 데 필요한 에너지는 영혼의 힘 외에도 인간의 마을이나 수인족의 대전을 소환하는 데 필요한 원소 크리스탈과 비슷하다. 즉, 150개의 초급 원소 크리스탈 또는 15개의 중급 원소 크리스탈이 필요하다.
만약 도널드가 당장 마을에서 적어도 작은 마을 하나를 세울 만큼의 자재를 모을 수 없었고, 갑자기 마을 대전이 등장하는 것이 너무 충격적이었으며, 자신의 영토도 없었다면, 그는 이미 그러한 대형 건물 유닛들을 소환했을 것이다. 그렇게 했다면 굳이 조금씩 별장을 짓지 않아도 되어 저택의 발전에 막대한 시간을 절약할 수 있었을 것이다.
“이전에 소환했던 보병, 장검 등의 물품이나 농장 등의 건물과 마찬가지로, 생명의 나무를 만들 때도 건물에 필요한 원자재를 사용하여 에너지 소비의 일부를 대체할 수 있다. 이렇게 하면 크리스탈 에너지의 80% 이상을 절약할 수 있지만, 영혼의 힘은 반드시 필요한 소모품이다. 강자가 되려면 아직 갈 길이 멀어 보인다!”

“하지만 엘프족의 건축물은 다른 종족들과 달리 나무나 돌과 같은 재료가 아닌 살아있는 나무를 사용한다. 가장 좋은 것은 느릅나무, 소나무, 가문비나무와 같은 장수하는 나무 종류로, 높고 오래된 나무일수록 더 좋다. 그렇게 하면 교체하는 데 필요한 에너지가 많아지고 소모도 줄어든다.”
이 녹색 망토 숲에서 다른 것들이 부족한지는 도널드도 모르지만, 오래된 나무는 분명히 부족하지 않다.
숲 깊은 곳에는 수만 년 이상 된 고대 나무들이 대규모로 자라고 있다고 하며, 숲 외곽에서도 수천 년에서 수만 년 된 고대 나무를 찾는 것은 그리 어렵지 않다.
생각한 대로 행동한 도널드는 드물게 2급 크리스탈 코어를 사용해 숲에서 비행하기에 가장 적합한 탈것인 엘프족의 2급 병종인 뿔독수리를 소환했다.
몸집과 무게가 엘프 전사와 비슷한 도널드는 뿔독수리 기사로 변신하여 그 위에 올라타 저택이 위치한 북부 숲 외곽으로 날아갔다.
녹색 망토 숲은 셀트 왕국이나 대륙에서 가장 오래된 나라들보다 훨씬 오랫동안 존재해 왔으며, 심지어 고대 세계 시대로 거슬러 올라갈 수 있다.
이 숲은 면적이 매우 넓고 길쭉한 형태로, 마치 펼쳐진 망토처럼 출운 산맥 기슭에 자리 잡고 있으며, 북부 지방과 왕국 중남부 영토의 세 면 경계를 둘러싸고 있다. 이 숲과 주변 산지의 면적을 합치면 북부 지방은 의심할 여지 없이 셀트 왕국에서 가장 큰 지방이다.
마수를 사냥하러 온 것이 아니고 현재 자금도 충분했기 때문에 시간을 절약하기 위해 도널드는 주변 숲 외곽과 깊은 곳이 접하는 지역만 한 바퀴 돌아보았다.
여기만 해도 이미 고대 나무들이 우거져 있고 숲 그늘이 짙었다. 이 숲에서 백 년 된 나무는 그저 어린 나무에 불과했다. 정확한 측정은 하지 않았지만, 도널드가 골라낸 몇 그루의 고대 나무는 모두 수만 년은 넘었을 것으로 추정된다.
“바로 너다!”
한 바퀴 돌아본 끝에 도널드는 주변에서 가장 굵고 키가 큰 나무를 골랐는데, 그 종류는 이 세계의 느릅나무였다.
이 세계 사람들에게 느릅나무는 신성한 나무로 여겨진다. 그들은 이 나무들이 고등 엘프의 창조주인 세계의 나무가 죽은 후 그 가지와 잎에서 다시 자라난 것이라고 한다. 대륙에서 이미 사라진 고대 종족인 자연 드루이드들은 느릅나무를 자연의 화신으로 여기며 아버지처럼 숭배한다.
이 거대한 느릅나무 앞에 선 도널드는 거친 나무줄기를 손으로 쓰다듬으며, 마법사로서 예민한 정신력으로 그 안에 있는 생기 넘치는 에너지를 느꼈다. 그는 5급 마수의 크리스탈 코어를 꺼내 어둠의 엘프족의 거점인 생명의 나무를 소환하기로 했다.
“진리의 책, 시작하라!”

황금빛 속에서 생생한 연두빛 광채가 흘러나와 온 참나무를 감쌌다. 잠시 후 다시 모습을 드러낸 큰 나무는 완전히 달라져 있었다. 몇 배나 굵어지고 커진 가지들은 낮잠에서 깨어난 듯 한가롭게 뻗어 있었으며, 울창한 푸른 잎들은 가지에 맞춰 천천히 흔들렸다. 도널드가 선택한 나무들이 성장 상태와 나이 모두 매우 우수했으며, 본래 영적인 힘을 지니고 있었기 때문에, 도널드는 이 생명의 나무를 소환하기 위해 몸을 변형시키는 데 30여 개의 초급 원소 큐브를 사용했음에도 불구하고 예상외로 단지 30단위의 영혼력만을 소모했다. 이때 생명의 나무 주위에는 육안으로도 볼 수 있는 옅은 자연의 힘이 감돌고 있었으며, 가지들은 마치 살아있는 생물처럼 천천히 흔들리며 그것을 창조한 주인인 도널드에게 인사하는 듯했다. 이 생명의 나무는 도널드와 연결된 정신적 의지를 통해 주인과 소통하고 있었다. 생명의 나무의 일반적인 상태는 단지 생명과 지성을 가진 큰 나무일 뿐이며, 스스로 말을 하지는 않지만, 7살 아이 수준의 지능을 가지고 있어 정신력을 통해 지적인 생명체와 소통하는 것은 충분히 가능했다. 도널드가 마음속으로 생명의 나무에게 명령을 내리자 나무의 가지들이 바로 펼쳐졌고, 튼튼한 뿌리들이 땅에서 솟아올랐다. 원래 숲에 뿌리를 내린 거대한 나무는 이제 완전히 인간 형태의 직립 나무로 변해 있었다. 이 고대의 참나무는 짧은 순간에 전설 속 자연 종족 중 가장 오래되고 평화로운 나무인간으로 진화했으며, 그 생리적 특성도 모두 변했다. 겉모습만 봐서는 가장 학식이 깊은 식물학자라 해도 그것이 원래 참나무였다는 것을 알아차리기 어려울 정도였다. “주인님……, 명령대로 하겠습니다……” 나무인간의 머리는 나무꼭대기 아래에 있는 나무로 된 늙은 얼굴이었으며, 말하는 속도는 느리고 건조했지만 예상외로 다소 어린아이 같은 느낌이 들었다. “내 아이야, 내 발걸음을 따라가서 그곳에 뿌리를 내려라!” 갓 태어난 생명의 나무가 마치 아이처럼 자신에 대한 깊은 애정을 느낀 도널드는 마음속으로 좌표를 알려주었다. 대저택과 소저택의 경계에 있는 좁고 긴 황무지와 나무들이 바로 그가 생명의 나무를 위해 선택한 뿌리 내릴 곳이었다. 나무인간은 천천히 고개를 끄덕이고는 그 방향으로 걸어가기 시작했다. 생명의 나무가 변한 나무인간은 몸집이 커서 걸음걸이가 크고 한 걸음에 거의 10미터나 나아갈 수 있었지만, 움직임이 느려서 시간당 약 15킬로미터 정도만 이동할 수 있었다.

다행히 이제 곧 밤이 되니, 밤에는 모험가나 사냥꾼들이 숲속에서 밤을 보내는 경우가 거의 없을 것이다. 게다가 그의 두 저택이 있는 이쪽 숲은 홍봉진과 달리 위험한 숲 깊은 곳과 마수가 많은 출운산맥에 더 가까워서 보통 사람의 발길이 드물다. 그래서 나무인들이 일으키는 소음도 크지 않으며, 하룻밤의 시간이면 생명의 나무가 숲에서 저택까지 와서 뿌리를 내릴 충분한 시간이다.
이 모든 것을 마친 후, 도널드는 뿔독수리를 에너지로 되돌린 뒤 안심하고 농장 주택으로 전송되어 휴식을 취했다.
다음 날 아침, 아침 식사를 마친 그는 저택의 북서쪽 울타리 밖으로 가보았다. 역시 황무지 위에 최소 다섯 명이 팔로 감싸야 할 만큼 굵고 높이가 십여 미터에 달하는 거대한 나무가 우뚝 서 있었다.