제16장 도전, 소환!

도널드의 거절하는 말과 그의 조롱하는 표정을 본 소도와 그의 동료들은 아무리 어리석어도 자신들이 놀림거리가 되었다는 것을 깨달았다.
“나는 너희의 제안을 거절한다!”
“이 반지는 메셀 선생님이 직접 저 같은 초보 제자에게 주신 선물입니다. 어떻게 도박의 판돈으로 쓸 수 있겠습니까? 이는 선생님에 대한 무례일 뿐만 아니라 북부 주의 모든 마법사들을 멸시하는 행위입니다!”
도널드가 웃음을 참으며 단호하게 말할 때, 소도와 그의 동료들의 얼굴에는 두려움이 스쳤다.
그의 선생님이 준 이 백수정 반지는 마법사들 사이에서 매우 유명할 것이 분명했기에, 도널드는 상대방이 그것을 알아보는 것에 별로 의아해하지 않았다.
백수정은 신수정이라고도 불리며, 정신력의 강도를 높여주고 장시간 착용하면 정신력을 단련시켜 정신력의 질을 약간이나마 영구적으로 향상시키는 효과가 있다. 또한 이 보석은 자신의 신앙심을 높여주는 신비한 효과가 있다고 전해지며, 대륙의 여러 교회의 성직자들에게 인기가 많고 신도들은 이를 신이 내린 보석으로 여겨 신수정이라는 이름이 붙었다.
마법사 협회의 도서 자료를 조사한 결과, 이 반지가 정신력의 강도를 높여주고 장시간 착용하면 제자인 그에게 많은 이점이 있다는 것을 알게 되었기에, 도널드는 마법사 협회에서 돌아온 후로 계속 손에 끼고 있었다.
한편 왼손의 다른 반지는 매우 아름다워 보였다. 금색을 바탕으로 중앙에는 에메랄드가 둘러져 있고, 큰 다이아몬드 여섯 개와 작은 다이아몬드 몇 개가 박혀 있었다. 비록 이 물건이 매우 화려해 보였지만 단순한 장식품이 아니라, 진리의 책에서 교환하여 얻은 마법 장비인 수호 반지였다.
비록 저렴한 방어 장비 중 하나로, 착용자에게 두 레벨의 추가 에너지 갑옷을 제공하여 자신의 방어력을 20% 향상시켜주는 수준이었지만, 이처럼 그다지 강력해 보이지 않는 능력도 도널드가 치명적인 공격에 직면했을 때, 이 장비의 보호막 덕분에 치명상을 중상으로, 중상을 중등도 상처로, 중등도 상처를 경상으로, 경상을 약상으로 줄일 수 있었다.

이것은 고작 20제곱 정도의 저급 원소 큐브의 에너지로 교환한 가장 기초적인 수호 반지에 불과합니다. 만약 에너지를 아끼지 않고 수호 반지 +1, +2, 심지어 최고 등급인 +3까지 교환한다면, 5단계에 걸친 추가 갑옷을 제공하여 자신의 방어력을 50% 향상시킬 수 있습니다. 즉, 이러한 장비를 착용하면 저주 마법과 같은 영혼 관련 공격이 아닌 이상, 심지어 진정한 신이 공격해도 반지가 한계에 도달하기 전까지 받는 피해는 절반에 불과합니다.

물론 이는 비유에 불과하며, 아무리 강력한 장비라도 그에 맞는 견딜 수 있는 한계가 있습니다. 진리의 책에 나오는 장비들은 모두 이 세계의 법칙에 따라 만들어졌으며, 저급 장비는 너무 강력한 공격을 맞으면 단 한 번 막는 것만으로도 파괴될 가능성이 높습니다.

다행히 마법세계에는 다양한 종류와 수량의 장비가 존재하며, 방어 장비만 해도 가장 낮은 등급의 수호 반지뿐만 아니라 다른 것들도 있습니다. 에너지를 아끼지 않고 몇 가지를 교환하여 조합한다면, 약한 마법사도 강력한 방패막이가 되어 직접 몬스터와 맞서 싸울 수 있습니다!

수호 반지 외에도 도널드는 상당한 에너지를 들여 화려한 마법 지팡이와 같은 형태의 장비인 거부의 지팡이를 교환했습니다. 결국 어떤 마법사에게도 자신만의 전용 마법 지팡이가 없을 리가 없죠! 설령 그가 너무 가난해서 마법사 로브조차 살 수 없는 경우가 아니라면 말입니다.

마법 효과를 증폭시키거나 심지어 마법을 부가할 수 있는 지팡이는 마법사에게 전투 시의 강력한 무기입니다. 설령 마나가 고갈되더라도 지팡이를 손에 쥔 마법사는 생존을 위한 카드를 하나둘 가지고 있습니다.

비록 마법사 견습생은 아직 진정으로 지팡이를 사용할 수 있는 단계에 이르지 못했지만, 도널드는 그냥 모양만 갖추기 위해 하나 준비하는 데 주저하지 않았습니다!

게다가 이 거부의 지팡이는 외형이 아름다울 뿐만 아니라, 목표물 주변 3피트 범위 내의 모든 마법 효과를 해제하고 소환된 생물에게 3급 공격 마법의 위력과 동등한 피해를 줄 수 있는 괜찮은 스킬도 가지고 있습니다. 스킬 효과는 단 3초간만 지속되며 하루에 5번만 사용할 수 있지만, 갑작스럽게 사용하면 5급 이하의 모든 마법의 시전 과정을 방해하기에 충분합니다.

그래서 도널드는 교환 목록에서 가장 저렴한 마법의 지팡이나 반짝이는 방패 지팡이와 같은 더 저렴한 지팡이형 장비를 선택하지 않았습니다. 왜냐하면 이런 저렴한 장비들은 모두 사용 횟수가 제한된 소모품이어서 스킬이 다 쓰이면 에너지가 없는 장식품이 되어버리기 때문입니다. 이는 거부의 지팡이나 수호 반지와 같이 반복 사용이 가능하고 스킬 쿨타임과 충전 제한만 있는 영구적인 장비들보다 못합니다.

여기서 진리의 책에 나오는 마법 아이템들은 소모형 아이템, 능력 향상형 아이템, 영구형 아이템의 세 가지 유형으로 나뉜다는 점을 언급하지 않을 수 없습니다. 그리고 모든 분류는 등급에 따라 일반 마법 아이템, 전설적 마법 아이템, 그리고 강력한 하위 유니크 아이템으로 나뉩니다. 마법 아이템은 하급, 중급, 상급, 최상급의 네 가지 등급으로 구분됩니다. 부정의 지팡이와 수호의 반지는 모두 중급 마법 아이템으로, 도널드의 현재 등급으로 보면 상당히 높은 등급의 장비에 해당합니다.

다시 말해, 도널드가 다시 한 번 메셀 대마스터를 언급하자 눈의 마법사도 감히 무례할 수 없었습니다. 만약 누군가가 그가 일부러 그 대마스터가 준 선물을 노리고 있다는 것을 알게 된다면, 그것은 6급 정점의 마법사에 대한 도전에 못지않은 행위가 될 것이며, 게다가 그 대마스터는 언제든지 상급 마법사로 승격할 수 있는 인물이었습니다.

그래서 그는 차선책으로 도널드의 손에 들린 반인치 높이의 아름다운 마법 지팡이를 가리키며 뜨거운 눈빛으로 말했습니다. “대마스터가 준 선물이니 도박 거리로 삼기는 어렵지만, 당신의 손에 있는 지팡이로 바꾸는 것도 괜찮습니다! 당신은 여전히 학생이니 신분상 넘어서는 행동을 해서는 안 됩니다. 학생이 지팡이를 가졌다고 해서 정식 마법사가 되는 것은 아닙니다. 혹시 그것을 가지고 사기를 치려는 건가요?”

부정의 지팡이는 외형이 매우 아름다웠습니다. 전체가 상아색 나무로 만들어졌으며, 여러 날이 달린 창 모양의 지팡이 끝 중앙에는 크고 작은 두 개의 붉은 보석이 박혀 있었고, 지팡이 양 끝에는 백금으로 만든 고리가 달려 있어 그 특별한 출처를 한눈에 알 수 있었습니다.

작은 학생이 강력한 마법사만이 다룰 수 있는 상급 마법 지팡이를 가질 수 있다니, 수년간 마법사로 활동해왔지만 여전히 가장 낮은 등급의 소나무 지팡이만을 가진 눈의 마법사가 질투하지 않을 수 있을까요? 젊은 학생의 손에 있는 반지와 지팡이를 보며 늙은 마법사의 눈에는 뜨거운 탐욕이 스쳐 지나갔습니다.

만약 이 두 가지 장비를 가지고 있다면 적어도 자신의 실력을 4급 정점 수준까지 끌어올릴 수 있을 것입니다!

“이 두 녀석은 나를 머리가 없는 성급한 소년으로 여기는 모양이군. 목적을 이루기 전까지는 결코 그만두지 않을 것 같으니, 그럼 나도 그들과 함께 놀아주지!”

상대방이 도박 거리를 바꿔 자신의 지팡이를 목표로 삼는 것을 본 도널드는 마음속으로 차가운 웃음을 지었습니다.

“이 지팡이 말인가?”

그는 손에 든 지팡이를 들어 올리며 거만하게 말했다. “내가 가진 이 거부권 지팡이는 고대 마법 제국의 대마법사 군주가 사용했던 전설적인 지팡이에서 유래한 것이다. 모조품이긴 하지만 진품의 10분의 1에 달하는 힘을 가지고 있어, 학습자라도 흑철 중급 이상의 마법사만이 사용할 수 있는 마법을 사용할 수 있게 해준다. 만약 제국의 경매장에 내놓는다면 최소 만 금솔의 가격에 팔릴 것이다. 도박이라면 당연히 공정해야 하니, 여러분도 그에 상응하는 금액을 걸 수 있을지 궁금하군.”
도널드가 준비 없이 내뱉은 말에 그 지팡이를 노리던 두 사람은 크게 놀랐다.
소도는 지팡이의 가치에 충격을 받았다. 만 금솔이라니, 그는 평생 그렇게 많은 돈을 한꺼번에 본 적이 없었다! 반면 노마법사는 도널드가 말한 지팡이의 유래에 놀랐다.
“전설적인 지팡이라고? 이게 대체 어떤 보물인가? 그건 신기에 버금가는 무기로, 고대 마법 제국의 대마법사 군주나 고대 마법 제국의 황제와 같은 위대한 존재만이 소유할 수 있는 것이다!”
“그런 보물은 그런 하급 마법사가 접근할 수 있는 것이 아니다. 설령 북부 지방의 최고 마법사인 메셀이라 해도 그런 것을 다룰 수 없으며, 그렇게 한다면 분명 자신에게 재앙이 닥칠 것이다!”
“비록 이 지팡이는 모조품이지만, 전설적인 지팡이의 모조품이라면 적어도 은급 연금술사만이 만들 수 있는 작품이다. 이런 물건은 왕도에서도 귀중한 경매품으로, 그 가치는 짐작할 수 있다. 도대체 이 어린 학습자가 어떻게 그것을 손에 넣었는지 모르겠군. 혹시 메셀이 준 것인가, 아니면 어떤 고대 마법사의 유산을 물려받은 것인가?”
“그렇다, 분명 그럴 것이다. 그렇지 않다면 이런 지팡이가 북부 지방 같은 곳에 나타날 리가 없다! 정말 무지한 자는 두려움이 없군, 그런 보물을 함부로 꺼내다니!”
설마법사는 마음속으로 여러 가지 가능성을 생각해보며 지팡이의 유래에 대해 ‘올바른’ 추측을 해보았다. 소도와 눈을 마주치고 잠시 대화를 나눈 뒤, 소도가 앞으로 나서 말했다. “저는 천 금솔의 현금을 내놓을 수 있으며, 3천 금솔짜리 채무증서도 쓸 수 있습니다. 홍단 남작님이 증인이 되어주신다면, 분명 안심하실 수 있을 것입니다!”
중년 상인은 그 말을 듣고 고개를 끄덕였다. 이런 도박은 자신의 이익에 아무런 손해도 주지 않을 뿐만 아니라 양측의 실력도 알 수 있으니, 그는 기꺼이 증인이 되어주기로 했다.
그리고 그는 바로 자신의 이름으로 소도에게 3천 금솔을 빌려주었으며, 만약 소도가 진다면 단기간 내에 돈을 갚지 못할 경우 자신의 영지에 있는 가죽 공방을 담보로 내놓기로 했다.

레드메이플 남작이 증인으로 나서고 자신에게 돈을 빌려주기로 하자, 소도는 자신이 확실히 이길 것이라고 생각해 전혀 의심하지 않았다. 그는 자만심에 찬 미소를 지으며 곧바로 차용증에 서명했고, 남작의 집사가 가져다준 3천 골드 솔을 받은 뒤 옆에 있는 노마법사에게 눈짓을 보냈다.

원래 둘은 소도가 직접 돈을 내고, 승리할 경우 내기금은 스노우 마법사의 것이 되며 소도에게 적절한 보상이 주어지고, 질 경우에는 둘이 함께 부담하기로 합의했었다. 그래서 노마법사도 기꺼이 동의했던 것이다.

그러나 상대방의 지팡이 가치가 그들의 상상을 훨씬 뛰어넘었다. 소도는 이 상황을 전혀 모르고 있었지만, 수십 년간 마법사로 활동해온 스노우 마법사는 이처럼 고급스러운 지팡이의 가치를 알고 있었다! 만약 도널드가 말한 것처럼 그 지팡이에 그런 유래와 힘이 있다면, 왕도의 경매장에서 팔면 1만 골드 솔로는 결코 안 될 것이다. 1만이라는 숫자는 시작 가격에 불과할 뿐, 실제로는 최소 3만 골드 솔은 되어야 구입할 수 있을 것이다. 게다가 대귀족이나 강력한 세력이 아니면 경매에 참가할 자격조차 없다. 결국 스노우 마스터는 탐욕의 유혹을 이기지 못하고 도널드의 아름다운 지팡이를 바라보았다. 마음이 내키지 않았지만 결국 자신의 주머니에서 반짝이는 다채로운 색깔의 크리스탈 10여 개를 꺼냈다.

“이것은 5급 마수의 크리스탈 핵 하나, 4급 마수의 핵 두 개, 그리고 3급과 2급 크리스탈 12개입니다. 합쳐서 총 15개의 마수 크리스탈 핵인데, 시장 가격으로는 약 4천 골드 솔 정도의 가치가 있습니다! 이것들을 내기금으로 쓰겠습니다!”

이것이 그의 모든 재산이었다. 만약 진다면 적어도 10년 이상 귀족을 섬겨야만 그 손실을 만회할 수 있을 것이다!

가장 저렴한 2급 크리스탈 핵의 가치는 대략 5~6골드 솔이며, 3급 크리스탈 핵의 가격은 30~100골드 솔 정도이고, 4급 크리스탈 핵은 최소한 수백 골드 솔의 가치가 있다. 5급 크리스탈 핵의 경우에는 보통 천 골드 솔 이상의 시작 가격이다.

이렇게 계산해보면, 이 15개의 크리스탈 핵의 실제 가치도 스노우 마스터가 말한 것과 크게 다르지 않았다.

도널드는 그 크리스탈들을 보고 마음속으로 기뻐했지만, 겉으로는 다소 불만스러운 표정을 지으며 말했다. “이렇게 계산하면 여러분의 내기금 총액은 8천 골드 솔에 불과하군요. 어떻게 봐도 제가 손해를 보는 것 같은데요!”

소도는 스노우 마스터를 전적으로 믿고 있었으며, 이길 것이 분명한 이 내기가 실패할까 봐 두려워하며 재빨리 변명했다. “당신이 이기면 바로 내기금을 가져갈 수 있지만, 우리가 이기면 왕도까지 가서 경매에 참가해야 합니다. 그런 비용도 분명히 포함되어야 하지 않겠습니까?”

잠시 생각하는 척한 뒤, 도널드는 마지못해 고개를 끄덕였다. “그래요!”

“나는 비록 견습생에 불과하지만, 그렇다고 해서 하찮은 마법사들이 함부로 모욕할 수 있는 존재는 아니야! 마법사의 위엄과 귀족의 명예를 걸고, 나, 마법사 견습생 도널드 멜리나가 스노우 마법사의 도전을 받아들인다! 내法杖을 걸고 싸우겠다!”
소도 두 사람은 도널드가 마법 연습 방식의 대결을 거부하고 정식으로 흑철 고단계 마법사와 싸울 준비를 하고 있다는 사실을 듣고 놀란 뒤 기뻐했다. 이제는 분명히 이길 수 있을 것이다!
“도널드, 정말 그렇게 할 거야?”
그때 홍단 남작이 옆에서 상기시켰다. 그는 소도 일행이 좋은 의도가 없다고 생각했지만, 어쨌든 양측이 맞붙는다면 도널드와의 관계도 가까워질 테니, 자신이 이 연회를 준비한 것도 장래가 유망한 도널드를 자신의 편으로 끌어들이기 위해서였다. 그래서 도널드가 성급하게 상대의 계략에 넘어가는 것을 막고자 상기시켜 준 것이다.
도널드는 중년 상인에게 미소를 지으며 자신감 있게 말했다. “걱정 마세요! 오네스터 님, 마법사이자 귀족으로서 자신의 존엄성을 지켜야 합니다! 저는 흑철 마법사의 실력을 두려워해 제 존엄성을 포기하지 않을 것입니다. 혹시 걱정되신다면 계약을 맺어서 남작님이 증인이 되어 주실 수 있습니다!”
소도 두 사람은 이 말을 듣고 더할 나위 없이 기뻐했다. 계약을 맺기만 하면, 비록 사제의 증인이 없는 계약이지만 귀족 간의 계약은 상당한 구속력이 있으니, 도널드가 진 후에도 인정하지 않을까 봐 걱정할 필요도 없었다.
기쁨에 겨워 소도는 즉시 홍단 남작에게 사람을 보내 계약을 작성해 달라고 요청했다. 마치 도널드가 마음을 바꿀까 봐 두려워하는 듯했다.
얼마 지나지 않아 홍단 남작의 집사가 양측의 의사에 따라 계약을 작성했으며, 총 세 부로 만들어져 대결하는 양측과 증인이 각각 한 부씩 가졌다.
도널드는 계약을 꼼꼼히 확인한 뒤에야 작성된 계약에 서명했다. 그리고는 차가운 표정으로 소도 두 사람에게 말했다. “시작하자! 내 견습생으로서 흑철 마법사의 뛰어난 점을 직접 확인해 보겠다!”
“지금 포기하면 아직 늦지 않았어. 나중에 실수로 네가 다칠 수도 있으니까!”
노마법사의 위협에도 도널드는 전혀 두려워하지 않았다. 상대가 자신의 호의를 거절하고 꼭 대결을 원한다는 것을 보고, 노마법사는 이해할 수 없는 불안감을 느꼈지만 곧 그 불가능한 생각을 버렸다.
“견습생이 아무리 뛰어나도 결국은 견습생일 뿐이야. 어떻게 나 같은 흑철 마법사, 게다가 흑철의 정점에 있는 강자와 비교할 수 있겠어?” 그러고는 차갑게 코웃음을 치며 더 이상 말하지 않았다.
일행은 주인의 안내를 받아 곧 저택 앞의 작은 광장에 도착했다. 여기는 양측이 대결하기에 충분한 공간이었으며, 공간이 좁아서 제대로 싸울 수 없거나 다른 사람에게 피해를 줄 염려도 없었다.

그곳에 도착한 노마법사는 이 젊은 제자가 승리를 거두어 내기에서 이길 수 있을 만한 힘이 될 거라고는 생각하지 않았지만, 도널드의 두려움 없는 태도를 보고는 마음속으로 다시 불안해졌다. 하지만 곧 생각을 고쳐먹고는 자신의 우스꽝스러운 걱정을 접어두었다. 그 전설적인 마법 지팡이 모조품의 힘은 강력했지만, 방금 상대방도 말했듯이 그 제자는 2급 공격 마법만 사용할 수 있었고, 자신은 흑철급의 강력한 마법사로서 2급 마법을 막는 것은 문제가 되지 않았다. 설령 그 제자가 마법서를 사용한다 해도, 그의 정신력 수준으로는 단시간 내에 3급 마법서를 발동시킬 수 없으므로 3급을 넘지 않는 마법이라면 어떻게든 대처하여 승리할 수 있었다. 그래서 설마법사는 옷매무새를 가다듬고 장로다운 품격으로 마법 지팡이를 휘둘렀다. “먼저 준비해라! 아직 1급 마법도 익히지 못한 제자를 괴롭힌다는 소리를 듣지 말아야지!” 도널드는 더 이상 말하지 않았다. 상대방이 이렇게 거만하니 오히려 자초한 일이었기에, 자신이 가진 단 두 개의 3급 마수 결정 중 하나를 손에 쥐고 즉시 주문을 외우기 시작했다. “나의 이름으로, 공간의 속박을 깨뜨려라! 이세계의 존재들이여, 나타나라! 수인족 소녀여!”