제15장 선동과 내기

“이 사람, 영지를 잃은 멜리나 기사단의 젊은 주인이 아닌가? 어떻게 이 지경까지 되어 홍단 남작의 집에 와서 음식을 얻어먹으러 오다니. 보리를 사서 불을 피울 돈이 부족하다면 나에게 와서 빌리지 그러지! 우리 그리 가문의 영지는 넓어서 네 그런 작은 동전들은 전혀 부족하지 않아!”
집사가 주인에게 보고하는 동안, 밖의 손님들은 이미 하인들의 막음을 뚫고 스스로 들어왔다.
온 사람은 나이가 스무 살 정도로 보이는 귀족 청년이었지만, 얼굴에는 짙은 악동 같은 기색이 가득했으며, 귀족이라기보다는 거리의 불량배처럼 보였고 외모도 호감 가지 않았다. 청년 옆에는 화려한 마법사 로브를 입고, 키만 한 나무 지팡이를 들고 있으며, 얼굴과 머리의 수염이 모두 하얀 늙은 마법사가 있었다.
보리는 보통 가장 가난한 평민이나 노예들이 일상적으로 먹는 조악한 곡물로, 이를 갈아 만든 흑빵은 딱딱하고 건조해서 삼키기 어려워 귀족들이 맛볼 기회는 거의 없었다. 상대방이 이렇게 말한 것은 당연히 몰락한 귀족인 도널드를 조롱하기 위함이었지만, 그는 도널드가 현재 가진 부가 일반 귀족들보다 훨씬 많다는 사실을 전혀 모르고 있었다. 적어도 한 번에 수천, 수만 골드 솔을 꺼낼 수 있는데, 그건 남작 아래의 세습 소귀족들이 수십 년을 모아도 할 수 없는 일이었다!
상대방의 말이 너무나 모욕적이어서 화합을 중시하는 홍단 남작조차 눈살을 찌푸렸지만, 청년 옆의 늙은 마법사를 보고는 상인 귀족인 그도 어느 정도 주저하며 꾸짖을 말을 입에 담았다가 멈추었다.
반면 도널드는 마음속으로는 분노에 휩싸였지만 여전히 귀족다운 품격을 유지하며 싸우지는 않았다. 대신 몰래 상대방에게 작은 교훈을 주었다. 정신력을 동원해 마법 기술을 발휘하여 현장에서 구울 예정이던 생소고기를 집어 상대방의 혐오스러운 입에 세게 내리쳤다.
“우우! ……페페!”
“누구냐? 누가 감히 이 젊은 주인을 놀리는 거냐? 어서 나와 죽음을 받아라!”
귀족 청년은 자만에 빠져 있었는데 이런 수치스러운 일을 당하자 당연히 분노하여 큰 소리로 욕을 퍼부었다.
그러나 청년 옆의 늙은 마법사는 흰 눈썹을 치켜올리며 입을 열어 도널드를 가리키며 말했다. “대담한 제자야, 감히 이 대가 앞에서 네 그 보잘것없는 제자 마법을 과시하다니, 어서 나와 사과하고 잘못을 인정해라!”
“마법 앞에서는 모두 평등하다. 당신은 내 스승도 아니고, 한 번도 만난 적도 없는데, 무슨 자격으로 내가 잘못을 인정하라는 거죠?”
도널드가 차분하게 대답하자 늙은 마법사는 말문이 막혔고, 곧 화를 내며 말했다. “내가 네 선배라는 이유로, 네 스승이 너에게 마법 예절을 가르치지 않았단 말이냐?”

이 늙은 마법사가 나이를 내세워 거만하게 굴자, 자신감이 넘치는 도널드는 당연히 그의 모욕과 경멸을 그냥 두지 않고 곧바로 반격했다.
“대마법사님은 정말 대가이십니다. 나이든 것도, 등급도 우리 같은 제자들의 본보기이시죠. 하지만 제 스승은 메셀 대마법사님 한 분뿐입니다. 혹시 당신의 지위가 이미 대마법사님과 비견될 정도라도 되는 건가요?”
“이……”
늙은 마법사는 ‘메셀’이라는 이름을 듣고 그 자리에서 말을 잇지 못했다. 만약 그가 그분을 모욕하는 말을 했다면, 설령 그분이 관대해서 자신을 용서해 주더라도 북부 지방의 다른 마법사들은 결코 그를 용서하지 않을 것이며, 앞으로는 북부 지방에서 살아갈 수도 없을 것이다.
늙은 마법사는 우려에 휩싸인 반면, 그 젊은이는 분노로 머리가 어지러워지며 욕설을 퍼부었다. “뭐라고? 메셀 대마법사라니, 들어본 적도 없어! 너는 지금 누구 앞에 있는지 알고 있나? 나를 모욕하는 것은 곧 그리 경작령 전체를 모욕하는 것이다, 너……”
젊은이가 말을 끝내기도 전에 옆에 있던 늙은 마법사가 그를 세게 잡아당겨 말을 끊어버렸다.
늙은 마법사가 놀란 듯 화가 난 듯 얼굴이 파랗게 질린 것을 보고 무언가 물어보려 할 때, 맞은편에서 도널드가 가볍게 웃으며 말했다. “그 말을 거석의 도시에서 한 번이라도 말해보라고. 그게야말로 정말 대단한 행동이 될 거야! 반나절도 채 지나지 않아 북부 지방의 모든 마법사들이 합력해서 널 구운 돼지로 만들어버릴 테니, 설령 성위군이나 그들의 북부 총독님조차도 감히 개입하지 못할 거다.”
옆에 있던 홍단 남작도 고개를 끄덕이며 동의했다. 이 사람은 정말 너무 어리석어서 그 대마법사를 모욕하는 말까지 할 수 있었다. 심지어 왕국의 고귀한 귀족들조차도 그분에게는 평등하게 대하며 결코 무례한 행동을 감히 하지 않는다.
작게 보면 그분이 관대해서 그냥 넘어갈 수도 있지만, 크게 보면 상대방 가문의 귀족 지위와 영지 전체가 이 말 때문에 망가질 수도 있다.
한편, 늙은 마법사는 이미 그 젊은이에게 그 결과의 심각성을 설명해 주었고, 그로 인해 그는 얼굴이 하얗게 질릴 정도로 겁에 질렸다.
젊은이가 교훈을 얻어 조용해지자, 홍단 남작은 천천히 그와 대화를 나누었다.
“소도, 오늘도 세올린을 찾아온 건가? 이 존경받는 마법사님은 누구시오?”
그제야 젊은이는 간신히 미소를 지으며 말했다. “이분은 우리 그리 남작령에서 새로 초빙한 마법 고문인 설 대마법사님이십니다. 오네스터 삼촌과 세올린 여동생 모두 마법사를 매우 존경한다고 하여, 특별히 설 대마법사님을 모셔오게 되었습니다!”
두 사람의 대화 덕분에, 왜 이 젊은이가 우연히 여기에 나타났는지 의아해하던 도널드도 마음속의 의문을 풀 수 있었다.

이 청년은 바로 옛날 그들 가문의 영지를 빼앗았던 늙은 그리의 손자이자 현 그리 경의 아들인 소도로, 과거에도 도널드를 여러 차례 모욕하고 조롱했던 자다. 전생의 옛 말을 빌리자면, 재가 되어도 그를 알아볼 것이며, 이 자가 나타나는 것을 보자마자 도널드의 마음속에는 새로운 원한과 옛 원한이 함께 솟구쳤다.

옛날 메리나 가문의 영지는 그 사기꾼 늙은 그리가 교활한 계략으로 손에 넣은 것으로, 당시 늙은 그리는 단지 이전 세대 맥베스 자작 가문의 집사에 불과했다. 자신의 아들인 현 그리 경이 두각을 나타내도록 하기 위해 이미 쇠퇴한 메리나 가문의 영지를 빼앗아 계획했으며, 이후 기사 시종에서 정식 기사로 승격한 자신의 아들에게 그 영지를 물려받게 했다.

원칙적으로 메리나 가문은 홍단 남작과 마찬가지로 맥베스 자작의 직속 귀족 신하가 아니라 국왕 폐하의 지방 영주에 속한다. 다만 그리 가문은 어떻게든 왕실 법정의 관리들을 매수하여 메리나 가문의 영지를 손에 넣고, 곧바로 자신들의 주인에 의해 경으로 임명되었다.

영혼이 바뀐 도널드는 이 모든 것 뒤에 분명 자작 가문의 지원이 있음을 알고 있었지만, 기억 속에서 그리 가문이 가문의 영지를 빼앗아 조부를 분노로 죽게 만든 뻔뻔한 행위에 대해서는 가장 분노했다.

맥베스 자작의 신하인 그리 경은 홍단 남작의 영지와 재산을 매우 탐내고 있었는데, 이 역시 그의 주인인 맥베스 자작의 지시에 따른 것으로, 자신의 아들에게 남작 가문의 아가씨를 유혹하도록 시켰다. 홍단 남작의 두 주요 산업인 단풍설탕과 와인은 맥베스 자작조차도 탐내는 것이었다!

오늘 이 그리 경의 아들은 그리 가문이 새로 고용한 3급 마법사인 설 대사를 데리고 와서, 앞으로 장인 앞에서 과시하여 남작 가문의 아가씨와 결혼할 수 있는 기회를 늘리려는 것이다.

홍단 남작은 항상 마법사들과 관계를 맺고 싶어 했지만, 어떤 마법사도 응답하지 않았다. 마법사들은 모두 거만했으며, 설령 흑철 초단계의 하급 마법사라 할지라도 마찬가지였다.

그래서 가문에서 우연히 이 3급 마법사를 영입하게 되자, 홍단 남작이 이 결혼 문제에 대해 아직 명확한 답변을 주지 않자, 그리 경은 시위이자 과시가 될 수 있는 이 방법을 생각해낸 것이다.

이 설 마법사에 대해 말하자면, 그는 평민 출신으로 원래 이름이 다소 저속했기 때문에 스스로 이름을 ‘설’이라고 바꾸었다.

이 세계의 일반 평민들은 보통 성이 없고 이름만 있으며, 아버지의 이름이 로버라면 아들의 이름도 ‘작은 로버’가 된다. 자녀가 많으면 이름 지어주는 것조차 글을 잘 모르는 평민 부모들에게는 어려운 일이다.

노예들의 경우 대부분은 단지 코드명만 있을 뿐 정식 이름조차 없다. 평민이 자신의 성을 가지고 있다면 그의 조상은 분명 귀족이나 전문직 계층과 관련이 있어 일반 평민들보다 지위가 훨씬 높았다.
이 노인 마법사가 단일한 이름만 가지고 있는 이유는 그렇게 하면 대부분의 외부인들이 그를 ‘설대사’라고 부르게 되어 그에게 강한 우월감을 줄 수 있기 때문이다.
그의 등급으로는 아직 ‘대사’라는 칭호를 받기에는 턱없이 부족하지만, 그의 외모와 복장은 북군의 제일 마법사인 메셀 대사보다도 더 대사다운 풍격을 보인다. 고위 마법사만 겨우 ‘대사’라고 불릴 수 있으며, 진정한 대사는 황금급의 대마법사이다. 엄밀히 말해 메셀은 아직 은급 마법사의 수준에도 이르지 못했지만, 그가 연금술 분야에서 이미 은급 수준에 도달했으며 북군에서의 위상을 고려하면 그를 대사라고 부르는 것은 전혀 문제가 없다.
왕국 마법사 협회의 대사들조차도 세르트에서 유일한 고위 연금술사이자 장비 마법 부여의 대가인 메셀 대사를 매우 존경한다고 한다.
고대 마법 제국의 전통을 이어받은 마법사들은 진리를 추구하는 길에서 선구자가 우선이라는 이론을 신봉한다.
설마법사는 이미 60세 가까이 되었지만 여전히 3급의 하급 마법사에 불과하며, 편협한 마음가짐 때문에 재능 있는 젊은 제자들을 부러워하는 마음에서 질투심으로 발전시켰다. 나이가 들고 등급이 정체될수록 이런 심리는 더욱 심해졌으며, 그래서 17세의 젊은 제자 도널드를 보면 마치 가슴속에 불이 타오르는 듯한 고통을 느꼈다.
거석성 회관에서 천재 제자 대회 우승자가 메셀의 제자가 되었다는 소식을 들은 설대사는 친구인 나론 마법사에게서도 그 이야기를 들은 적이 있다. 오늘 고용주의 아들과 일을 하러 왔다가 우연히 그를 만나게 될 줄은 몰랐다. 그리고 눈앞의 제자 도널드는 젊은 세대의 대표적 인물이니, 노인 마법사가 질투심에 불타지 않을 수 있을까?
설마법사의 이름을 들은 도널드도 즉시 경계심을 높였다. 이전에 마법사 회관의 하인들이 알려준 바에 따르면, 흑철 중급 마법사인 나론과 함께 등장한 사람이 바로 설마법사였다. 이 설마법사의 태도도 아마 그 사람보다 크게 다르지 않을 것이다!
양측 모두 말이 없어 분위기가 어색해지자, 주인인 홍단바론이 나서서 분위기를 완화시켰다.
“오늘 저는 멜리나 기사가 고귀한 신분과 밝은 미래를 가진 마법사 제자가 되었음을 기념하여 연회를 열었습니다. 두 분이 오신 것도 딱 좋은 때입니다. 그러니 함께 앉아 멜리나 기사를 위해 축하해 주시는 게 어떨까요?”

소도는 아까의 실수로 인해 여전히 불안해하고 있었고, 설마법사는 그 틈을 타서 소도를 끌고 자리에 앉혔다.
전채와 메인 요리가 차례로 나오자 도널드는 맛있게 먹었지만, 아까까지 거만했던 소도와 그의 동료들은 식욕을 잃어버렸다.
앞서 자신의 실언으로 겁에 질렸던 소도는 이제 감정을 안정시켰고, 도널드가 맛있는 음식을 즐기는 모습을 보며 속으로 화가 치밀었다.
사실 그는 예전에도 도널드에게 골칫거리를 많이 안겨주었지만, 이 작은 몰락한 귀족이 다시 일어설 기회가 있을 줄은 몰랐다. 이런 생각에 소도는 이 녀석이 계속 성장하는 것을 그냥 둘 수 없다고 느꼈고, 한편 질투의 불길에 휩싸인 설마법사는 그 소문 속의 천재 제자를 당장 파괴하고 싶어 했다.
두 사람은 식탁 위에서 낮은 목소리로 대화를 나누다가 결국 한 가지 방법을 생각해냈다. 바로 그 젊은 제자를 노마법사와 마법 대결을 하도록 유도하여, 그 대가로 그 대가가 준 반지를 내기로 하는 것이었다. 그 선물을 잃으면 그 대가도 분명 불만을 가질 테고, 그렇게 되면 도널드는 메셀 대가의 명성을 빌릴 수 없게 될 것이다.
설마법사는 먼저 식기를 내려놓고 우아한 척 수저로 입가를 닦은 뒤 말했다. “멜리나 제자, 마법사 협회의 인증 시험에서의 당신의 성적도 들었습니다. 3급 마법사인 제가 마법에 대해 논의해보는 것을 원하시나요?”
그 노마법사가 귀족의 예절을 흉내 내려 했지만, 평민 출신이라 체계적인 교육을 받지 못해 흉내만 내다 오히려 부족함이 드러났다. 차라리 자연스럽고 편안한 태도가 더 나았을 텐데, 그렇지 않으면 인위적이고 어색해 보였을 것이다.
도널드는 상대방의 속셈이 무엇인지 몰랐지만, 자신에게 좋은 일이 아닐 것이라는 것은 알았다. 하지만 그는 3급 마법사를 두려워하지 않았다. 그는 지금 수많은 마수의 결정과 원소의 결정을 가지고 있었으며, 강력한 소환 생물이든 진리의 책에 나오는 강력한 장비든, 이 노마법사를 막거나 제압할 수 있었다.
도널드는 상대방이 좋은 의도가 아니라는 것을 알고 두 사람이 무슨 계획을 세우는지 보고 싶어서 가볍게 고개를 끄덕였다.
도널드의 그런 무관심한 태도를 본 설마법사는 더욱 화가 났다. 자신은 3급 마법 능력을 가진 마법사로, 실력은 흑철 단계의 정점에 있었는데, 이 제자는 자신과 대화하는 것조차 경멸하는 듯한 태도를 보였다. 어찌 질투와 분노를 느끼지 않을 수 있겠는가?
“멜리나 제자는 자신에게 상당한 자신감이 있는 모양이군요! 그럼 우리 한 판 내기를 해보는 건 어떨까요? 마법사들이 자주 사용하는 연습 방식으로 대결을 벌여서 남작님의 연회에 활기를 더해보는 거죠. 어떻습니까?”

“좋아요! 설마법사님은 어떻게 대결하고 싶으신가요?”
소도가 옆에서 끼어들며 말했다. “두 마법사가 대결하는 것은 우리 귀족들 사이에서는 거의 보기 힘든 일이에요. 작은 상품이라도 줘야 하지 않을까요? 당신 손에 있는 반지와 지팡이를 내기로 하는 건 어때요?”
서로 협력하여 자신을 속이려는 이 두 사람을 바라보며, 옆에 있던 홍봉 남작도 흥미롭게 자신을 쳐다보았다. 도널드는 경멸적으로 코웃음을 쳤다. 만약 평범하고 거만한 젊은이였다면 분명 상대의 계략에 빠졌을 것이다!
하지만 도널드는 비록 젊은이다운 충동적인 성격은 그대로였지만, 이미 서른 살의 영혼으로 두 번째 인생을 겪으며 상당히 침착해졌으며, 처음부터 이 두 사람에 대해 경계심을 가지고 있었기에 쉽사리 속지 않았다. 설령 그가 3급 마법사에 불과한 설마법사를 별로 중요하게 생각하지 않았다 해도, 자신을 쉽게 위협당하게 하지는 않았을 것이다.
그는 망설이는 표정으로 소도 일행을 한 번 쳐다본 뒤, 두 사람의 기대에 찬 시선 속에서 갑자기 밝은 미소를 지었지만, 그가 내뱉은 말은 상대방으로 하여금 피를 토하고 싶은 충동을 느끼게 했다.
“죄송합니다, 거절합니다!”