제236장 보물고

연속 세 날 동안 여관 2층의 손님 수는 꾸준히 증가했으며, 반 달이 지난 뒤에도 마침내 다시 한 번 100탁을 돌파했고, 그 상승세는 여전히 줄어들지 않았다.
손님이 많아질수록 손해도 커졌으며, 이는 분명히 풍림주점이 일부러 유발한 것이었지만, 임동은 여전히 이를 환영했다. 매일 공짜로 제공되는 것이 아니라면, 이런 손실도 임기여관이 감당할 수 있었으며, 가능한 한 많은 손님들이 임기여관을 알게 하는 것은 비록 대가가 크긴 했지만, 풍림주점의 음모를 막을 방법이 없는 상황에서는 그만한 가치가 있었다.
그날 오후, 소천지 일행이 마침내 돌아왔으며, 떠날 때 약속했던 좋은 소식도 헛되지 않았다.
녕길종의 세 가지 중요한 보물, 7단계 오색검, 8단계 궁청단, 현령석!
그중 오색검은 현임 종주 방사진의 개인 소지품으로, 종주령과 같은 존재였으며, 생사가 걸린 상황이 아니면 거의 꺼내지 않았다. 오색검을 빼앗으려면 방사진을 죽이거나 그의 수납용 영戒를 빼앗아야 했으므로 성공 가능성은 낮았다.
방사진을 죽이면 녕길종과 흥례종이 치열하게 싸우는 계획도 무산될 터였다. 결국, 중요한 보물을 잃은 죄명은 다음 종주가 짊어질 필요가 없었기 때문이다.
목표는 단연 8단계 궁청단과 현령석이었다.
이 두 가지는 모두 녕길종의 보물고에 있었다.
어느 문파든 보물고는 가장 중요한 곳이며, 영진기관도 결코 부족하지 않았다. 난이도도 마찬가지로 높았지만, 7단계 영진사인 운란이 있으니 성공 확률도 그리 낮지는 않았다.
그날 저녁, 유음향이 흥례종의 가장 강력한 영기인 만천광성을 한 번 시연한 뒤, 임동과 운란은 청미산으로 향했다.
임동의 실력으로 보면 이번 보물 도둑질은 오히려 짐이 되었지만, 그는 운란이 혼자 가는 것을 도저히 믿을 수 없었다. 반면 운란도 그를 데리고 가서 보여주고 싶어 했으며, 이 여행에는 최소 두 사람이 필요했기에, 각자의 생각이 맞아떨어져 자연스럽게 함께하기로 했다.
사흘 후 정오, 두 사람은 별을 밟고 달을 가르며 마침내 녕길종이 있는 산꼭대기에 도착했다.
녕길종 주변 지형을 살펴보고 출발 경로를 정한 뒤, 밤이 찾아오자 두 사람은 조용히 일어나 녕길종 안으로 잠입했다.
바로 전쟁 중이었으며, 최근에는 여섯 명의 장로가 전멸했다는 끔찍한 소식도 전해졌기 때문에 녕길종 내부의 경계는 매우 엄격했으며, 3보마다 초소, 5보마다 감시병이 있는 수준이었다.
운란이 어깨를 잡고 있어 임동은 다시 한 번 하늘을 나는 듯한 느낌을 맛보았다. 눈앞의 풍경은 계속 변해갔으며, 반 시간가량 지나 임동이 어지러워질 무렵에야 빠른 비행 속도가 멈췄다.

린동은 이제서야 자신이 이미 인공 산 뒤에 도착해 있다는 것을 깨달았다. 주위를 둘러보니 백 미터 떨어진 곳에 5층 높이의, 사방이 모두 같은 구조의 망루가 넓은 운동장 사이에 우뚝 솟아 있었다. 희미한 빛이 밤공기 속에서 깜빡이며 특별히 신기하고 웅장해 보였다.

망루 아래에서는 긴 옷을 입고 날카로운 검을 든 네 명의 제자들이 눈을 크게 뜬 채 날카로운 시선으로 주위를 살피고 있었다.

“이 보물고의 외부에서 가장 강력한 방어는 어디에 있다고 생각하나?” 윈란이 조용히 물었다.

린동은 잠시 멍해졌다. 처음에는 그 네 명의 제자들이라고 말하려 했지만, 다시 생각해보니 그게 맞지 않는다는 것을 깨달았다. 만약 정말 그 네 명의 제자들이라면 윈란도 그런 질문을 하지 않았을 것이다.

다시 자세히 살펴보았지만 특별한 점을 발견하지 못한 린동은 그들 뒤쪽의 망루로 시선을 돌려 대충 말했다. “아마도 망루 주변에 배치된 영진일 거예요. 그렇다면 누군가가 영진을 건드리면 사방을 지키는 제자들이 즉시 알아차릴 수 있을 테니까요.”

“망루 주변의 영진은 4단계에 불과하고, 전체 운동장의 영진도 마찬가지로 4단계뿐이야. 들키지 않으려면 외부에서 3명의 5단계 영진사나 1명의 6단계 영진사가 영진을 파괴한 뒤 영력으로 위장막을 만들어 네 명의 제자들을 피할 수 있어.” 윈란은 천천히 고개를 저으며 린동에게 운동장 바닥을 주의 깊게 보라고 했다. “무엇이 다른지 한번 봐봐.”

린동은 운동장 위를 유심히 살펴본 뒤 작은 목소리로 말했다. “미세하고 느낄 수 없는 영석 가루의 패턴이 있어요. 아마도 영진일 거예요.”

윈란은 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다.

린동은 다시 한참을 자세히 살펴본 뒤 의아해하며 말했다. “또 있어요. 바닥은 화강암으로 꽤 매끄러운데, 아마도 자주 사람들이 다니는 것 같아요.”

윈란은 여전히 침묵을 지켰다.

“또 뭐가 있죠?” 린동은 화강암들을 하나하나 살펴보다가 갑자기 뭔가를 깨달은 듯 말했다. “이 화강암들, 꽤 큰 덩어리인 것 같은데?”

윈란은 웃으며 아무 말도 하지 않았다.

린동은 마치 뭔가를 알아낸 듯 머리를 두드리며 문득 말했다. “길이와 너비가 모두 2미터이고, 각각 거의 똑같아요. 이 바닥에 분명 문제가 있어요. 그렇지 않다면 자랑하려면 대리석을 썼을 텐데요. 아래에 기관이 있나요?”

윈란은 가볍게 고개를 끄덕였다. “만약 당신이 영력을 밖으로 방출할 수 있다면 알 수 있을 거예요. 일부 돌 아래는 비어 있고, 그 아래에는 사람들이 있어요. 또 일부 돌에는 상당한 살의가 숨겨져 있죠. 만약 실수로 이곳에 들어온 사람이라면 죽거나 다칠 거예요.”

린동은 놀랐다. 영진도, 경비병들도 모두 장식에 불과했다. 이곳은 중하위급 문파일 뿐이다. 대문파라면 문파의 보물을 보관하는 곳은 사람들을 겁먹게 할 정도로 위험할 것이다.

세속적인 집안에서도 이렇게 잔인하고 교활하다면, 도둑들은 굶어 죽을 것이다.

“관찰력은 평범한 사람들보다 훨씬 뛰어나지만, 안타깝게도 종문의 제자들처럼 각종 기관에 대해 어느 정도 알지는 못해. 이건 나중에 얘기하자…… 가자!”
윤란은 천천히 가짜 산에서 걸어 나왔고, 영력이 은밀히 흘러나와 순식간에 앞쪽에 희미한 검은 안개를 형성했다.
“이건 어떻게 만든 거지?” 임동이 놀라서 물었다.
“각 대종문에서 가장 흔한 영기술인 화무결로, 영기 보호막과 비슷하지만 조금 더 정교해. 영력을 온몸에 순환시킬 수 있는 심신기에 이른 사람이라면 누구나 자유자재로 사용할 수 있어. 다른 점은 상대가 심신으로 조사할 경우, 자신보다 다섯 단계 이상 높지 않다면 쉽게 발각될 수 있다는 거야.”
윤란은 담담하게 대답했고, 검은 안개가 임동도 함께 감쌌다.
임동은 말문이 막혔다. 스승도 없이 혼자 공부해서 성공한 사람은 정말 불쌍하군!
영력이 흘러나와 육안으로는 구분할 수 없는 가는 실처럼 땅속으로 들어갔고, 그 후 윤란은 임동을 잡고 한 번에 뛰어올라 몇 미터 떨어진 돌판 위로 갔다.
“멋대로 움직이지 마, 주변에 기관이 있어.”
경고한 뒤 윤란은 양손을 내밀어 영력을 이용해 앞에 있는 영진을 외부에서 조절하려 했고, 허리가 긴장되자 옆에 있는 임동을 흘깃 쳐다보았다.
임동은 입꼬리를 올리며 웃었다. “실수로 잘못 밟을까 봐 걱정돼요.”
윤란은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었고, 허리에 있는 큰 손이 그나마 얌전하자 그만두고 영력을 이용해 아직 건드리지 않은 영진 속으로 침투하기 시작했다.
임동은 기회를 틈타 조금 더 가까이 다가갔지만 함부로 만지지는 않고, 곧게 서서 코로 들어오는 상쾌한 향기를 음미했다.
잠시 후 어깨가 긴장되자 임동은 정신을 차렸고, 귀에 바람 소리가 갑자기 들리며 이미 십여 미터를 날아간 상태였다. 향기는 그의 움직임이 멈추자 다시 천천히 코로 들어왔다. 임동의 실력으로는 아직 영력을 몸 밖에서 조절할 수 없었기에 윤란도 더 이상 설명하지 않았고, 임동도 편안하게 그 비할 데 없는 촉감과 매혹적인 향기를 즐겼다.
“도착했어!”
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 임동의 귀에 약간 짜증 섞인 천상의 목소리가 들려왔다.
고개를 돌려 보니 앞에는 붉은 대문이 있었고, 옆에는 네 명의 닝지종 제자들이 이미 바닥에 쓰러져 있었는데, 몸에는 상처가 없어 마치 기절한 것 같았다.
“이제 도착한 건가?”
임동은 아쉬워하며 오른손을 놓고 중얼거렸다.
윤란도 더 이상 말할 기력이 없어 한 손으로 대문을 밀어 열었다.
건물 안으로 들어가니 4,500제곱미터는 족히 되는 방이 있었고, 눈으로 둘러보면 모든 것이 한눈에 들어왔다. 벽에는 밤비늘구슬들이 은은한 흰빛을 발하며 방 전체를 고요한 빛으로 감싸고 있었다.

밤의 진주 아래에는 줄지어 정갈하게 배열된 서화들이 있었는데, 우아한 것도 있고, 웅장한 것도 있으며, 복잡한 것도 있었다… 서화에 대해 전혀 모르는 임동조차도 이 서화들의 특별함을 알아볼 수 있었다.
그 아래에는 네 줄로 된 수십 미터 길이의 책장들이 벽에 바짝 붙어 있었으며, 진주, 마노, 옥기들이 가득했다. 책장 아래에는 붉은색 칠을 한 나무 상자들이 있었는데, 금은 이외에는 다른 것이 들어 있을 리 없었다.
임동은 손가락이 근질거려 저도 모르게 앞으로 나아가고 싶어졌다.
“한 종문의 장로급 인물이 다른 종문의 보물고에 들어와서 굳이 층을 채우기 위한 평범한 잡동사니들을 수집하는 데 시간을 낭비하다니, 그 신분이 의심스러울 정도다.” 윤란이 천천히 말했다.
임동은 오른발을 공중에 들어 올린 채 방 전체를 아쉬운 눈길로 한 번 둘러보았다. 백여 만 냥의 은화가 없다면 도망칠 수밖에 없을 텐데.
한숨을 내쉰 임동은 이미 결심했다. 언젠가 닝지종을 공격할 때 자신이 반드시 가장 먼저 이 보물고에 들어가야 한다고.
“가자!”
윤란은 임동을 붙잡고 방의 오른쪽 모서리로 날아갔다.
임동은 왼쪽으로 이어진 나무 계단을 이상하다는 듯 쳐다보았지만, 이해할 수 없음에도 현명하게 침묵을 택했다.
오른쪽 모서리에 멈춘 윤란은 주위를 유심히 살펴본 뒤 갑자기 두 손을 뻗어 위에 있는 두 폭의 서화 묶음을 만졌다.
가느다란 손가락들은 두 묶음 아래 2~3센티미터 지점에서 멈춰 섰다. 마치 아름다운 옥처럼 반짝이는 손끝은 더 이상 조금도 위로 올라갈 수 없었다.
임동은 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다. 키가 170센티미터나 되는데도 기계 장치에 닿지 못하다니, 이 장치를 설계한 장인도 정말 장난꾸러기였다.
윤란은 조금 뒤로 물러서며 임동을 노려보며 말했다. “웃을 게 뭐 있어? 어서 와서 도와줘. 두 폭의 그림 묶음을 중간에서 맞닿게 해.”
“어, 그냥 제가 중요한 역할을 할 수 있어서 기쁜 거예요.”
임동은 서둘러 앞으로 나가 두 손을 최대한 뻗어 묶음의 양 끝에 닿은 뒤 살짝 모았다.
묶음들이 맞닿는 순간 ‘카차’ 하는 소리와 함께 바닥의 돌판이 갑자기 내려가며 가로세로 1미터가 조금 넘는 검은 구멍이 드러났다.
임동은 순간 대응하지 못하고 두 손을 높이 든 채 그 검은 구멍 속으로 곤두박질쳤다.
귀를 스치는 거센 바람 소리 속에서 임동은 당황하여 허리를 비틀었고, 급격히 떨어지던 몸이 갑자기 멈췄다. 두 손으로 허공을 마구 움켜잡은 뒤 다시 아래로 떨어졌다.
속도가 점점 빨라지는 것을 본 임동이 완전히 당황할 때, 어깨가 조여지며 몸이 천천히 멈췄다.
다음 순간, 그의 발은 안정적으로 바닥에 닿았다.

옆에서 윤란이 여유롭게 말했다. “몸이 아래로 떨어질 때 아무것도 잡을 수 없다면 허리의 힘을 이용해 떨어지는 속도를 최대한 줄일 수 있어. 또 하나, 심신기의 가장 간단한 방법은 영력을 상반신에 최대한 퍼뜨리는 것이야. 어떤 방법을 쓰든 너무 높은 곳에서 떨어지면 다칠 수 있지만, 수십 장이나 되는 절벽이 아니라면 상처는 그리 심각하지 않을 거야.”
린동은 말이 없었다. 윤란이 아무리 봐도 속이 좁은 여자처럼 보이지 않았지만, 그는 여전히 윤란이 복수를 하고 있다고 의심했다.