제237장 선동에 성공하다

시야가 서서히 적응되자, 린동은 주위를 둘러보았다. 비밀실의 크기도 4,500제곱미터는 족히 되었으며, 넓은 방 안은 텅 비어 있었다. 멀리서 희미한 색광과 분홍빛이 어렴풋이 보였다.
린동은 본능적으로 발을 들어 앞으로 나아가 자세히 살펴보려 했지만, 윈란이 그의 팔을 잡았다.
“영진과 기관이 있으니, 그대로 서 있어.”
그렇게 말한 뒤 윈란은 천천히 앞으로 나아갔고, 파란 검이 조용히 나타났다. 다음 순간, 파란 무지개빛이 쏘아져 나갔다.
그 빛이 지나가는 곳마다 석궁 화살과 보라색 불꽃이 서로 어우러졌고, 방 전체에 갑자기 거대한 영기가 솟구쳐 두 사람을 향해 밀려왔다. 어느 순간, 중앙에 기이한 문양이 공중에 떠 있었다.
윈란의 앞에서 영광이 급격히 커지며 그녀와 린동을 뒤로 가렸다. 거대한 영기가 파죽지세로 밀려오자, 날카로운 석궁 화살과 빠른 보라색 불꽃들이 갑자기 방향을 바꿔, 마치 거대한 파도 속의 작은 돛단배처럼 두 사람을 덮쳐왔다.
쾅!
비밀실 전체가 흔들렸다. 거대한 영기 앞에서 그 희미한 영광은 너무나도 약해 보였으며, 마치 허리케인 속의 하얀 종이와 같았다. 하지만 둘이 접촉하는 순간, 그것은 마치 철벽과도 같아서 영기가 아무리 부딪혀도 여전히 단단한 방패처럼 두 사람을 보호했다.
파란 검은 유연한 작은 뱀처럼 영기의 파도 속을 유영하며 순식간에 방의 끝에 도착했다. 쉬익 하는 소리와 함께 파란 빛 속에 약간의 검은 광택과 분홍빛이 섞였다.
또다시 눈 깜짝할 사이에 파란 검은 윈란의 조종 하에 다시 돌아왔다. 검 몸체에는 둥근 분홍색 영단이 매끄럽고 유혹적으로 빛나며, 사람의 침을 고이게 하는 은은한 향기를 풍겼다. 그리고 파란 검의 끝에는 검은색 사각형 돌덩이가 놓여 있었는데, 비록 그 빛이 파란 검의 광택에 가려져 대부분 보이지 않았지만, 그 특별함은 한눈에 알 수 있었다.
“가자!” 윈란은 파란 검과 현령석, 영단을 모두 저장용 영반에 넣은 뒤, 한 손으로는 평범한 영검을 잡고 다른 한 손으로는 린동의 어깨를 잡고, 영기의 거대한 파도 사이를 뚫고 갑자기 하늘로 날아올랐다.
“정말 엄청나군!” 위로 돌아온 린동은 여전히 두려움에 떨고 있었다. 그 거대한 파도를 보고서야 그는 ‘석파천경’이라는 말의 진정한 의미를 이해할 수 있었다.
“조금 더 있으면 더 큰 규모가 될 거야. 이 영진은 6단계 영진이야. 일부러 활성화시켰어. 닝지종의 사람들이 곧 도착할 거야.” 윈란은 헐렁한 검은 옷을 꺼내 입고, 린동도 서둘러 옷을 입은 뒤 그를 데리고 날아가며 설명했다. “조금 뒤에는 손대지 마. ‘표미보’만 사용하면 아무도 네가 6단계 영진사가 아니라는 걸 알아차리지 못할 거야.”
린동은 고개를 끄덕였다.

보물고를 나와 운동장에서 재빨리 빠져나온 후, 윤란은 임동을 내려놓고 둘은 임동의 최대 속도로 닝지종의 외곽으로 후퇴했다.
뒤에서는 살육의 함성이 끊임없이 울려 퍼졌고, 종문 앞에서는 십여 명의 닝지종 제자들이 검을 들고 날아왔다. 윤란은 손에 든 영검을 들어 올리고 팔을 가볍게 돌리자 검끝이 순식간에 수많은 별빛으로 변해 십여 명의 닝지종 제자들을 향해 날아갔다.
강력한 영력 앞에서 생사의 기로에 선 십여 명의 닝지종 제자들은 즉시 검으로 막아섰다.
쾅하는 소리와 함께 십여 명은 비틀거리며 물러났고, 윤란과 임동은 갑자기 두 개의 검은 그림자가 되어 닝지종의 대문을 향해 빠르게 날아갔다.
“쫓아라!”
십여 명의 닝지종 제자들은 손에 든 영검을 휘두르며 재빨리 뒤를 쫓았다.
비밀실에서 방사진은 방 안의 엉망진창한 모습을 보고 눈이 터질 듯 화가 났다. 뒤에는 몇 명의 장로들이 죽은 듯한 얼굴로 극도로 놀라 있었다.
곤청단과 현령석이 도난당했다!
“모든 제자들에게 알려라, 그들을 막아야 한다. 반드시 막아야 한다.”
방사진은 갑자기 크게 소리쳤고, 이마의 혈관이 부풀어 올랐다. 그의 무시무시한 표정에 장로들은 놀라서 뒤로 물러났다.
잠시 후, 보물고 위 하늘에는 갑자기 눈부신 불꽃놀이가 터져 올랐다. 닝지종의 제자들은 모두 고개를 돌렸고, 곧 극도로 놀랐다.
이 불꽃놀이로 만들어진 문양은 바로 거대한 종주령의 뒷면이었다.
이 문양의 의미는 명확했다. 종문에 중대한 사건이 발생했으니, 모든 제자들은 어떤 대가를 치르더라도 의심스러운 자들을 막아야 하며, 용서 없이 죽여야 한다는 것이었다!
순식간에 닝지종의 3천 명의 제자들이 일제히 움직였고, 임동 일행은 종문을 나온 지 얼마 되지 않아 사방에서 몰려오는 닝지종 제자들에게 발견되었다.
전투를 벌이며 계속 후퇴하던 중, 윤란의 강력한 힘 앞에서 둘은 수많은 포위망을 뚫고 어두운 밤 속에서 정상을 향해 달려갔다.
추격하는 제자들은 기뻐 미칠 지경이었다. 그들을 막기만 하면 조금만 더 가면 만장의 절벽이 있었기 때문이다.
이후 도착한 방사진은 제자들의 설명을 듣고 나서 마음이 점점 가라앉았다. 특히 도둑들의 실력에 대한 제자들의 묘사를 듣고 나서는 불길한 예감이 그의 마음속에 퍼져나가, 그의 깊은 곳에서 차가운 한기와 거센 분노가 계속 솟구쳤다.
차가운 바람이 울부짖는 가운데, 산꼭대기 위에는 두 개의 인영이 침착하게 서서 아래쪽의 수백 명의 추격자들을 내려다보고 있었다.
“누구냐, 감히 내 닝지종에 와서 보물을 훔치다니!” 방사진은 빠르게 앞으로 나아가 제자들을 거칠게 밀어내고 검은 옷에 싸인 윤란과 임동을 노려보며 말했다. “곤청단과 현령석을 내놓아라. 그러면 너희들의 목숨은 살려주겠다. 그렇지 않으면 너희들을 으스러뜨려 재로 만들겠다.”

운란은 궁청단을 꺼내 손에 쥐고, 쉰 목소리로 소름 끼치는 웃음소리를 내며 말했다. “방사진, 이런 때에도 아직 위협하고 협박할 기분이냐? 궁청단과 현령석을 원하는 거냐? 먼저 궁청단을 돌려주마.”
방사진이 입을 열려는 순간, 분홍색 빛무리가 흩날리며 마치 분홍색 유성처럼 내려와 사람을 꿈속에 빠뜨리는 듯했다.
“궁청단, 이게 바로 궁청단이다.” 방사진은 오른팔을 뻗어 무의식적으로 그 분홍색 빛막이 퍼지는 것을 막으려 했다.
“그, 그가 궁청단을 파괴했다…” 장로들의 목소리에는 공포와 떨림이 섞여 있었다. 종문의 지보로 600~700년간 전해져 내려온 것이 자신의 눈앞에서 파괴되다니.
짙은 약향을 맡은 린동은 참지 못하고 입술을 핥았다. 이건 8단계 영단이다. 약효는 강자가 마지막 장애물을 넘어 이 세계의 힘의 정점에 오르는 데 도움을 주는 것뿐이라 당장은 필요 없지만, 그렇게 가루가 되어버리니 아쉬움이 들 수밖에 없었다.
“죽여, 그들을 죽여!”
방사진은 갑자기 손에 든 영검을 들어 올리며, 분노와 증오가 강렬하고 눈부신 빛으로 변해 산꼭대기를 향해 쏘아졌다.
운란과 린동은 조용히 몸을 돌린 뒤, 한 번에 뛰어내려 깊고 음산한 절벽 아래로 뛰어내렸다.
귀에 갑자기 강풍이 불어오더니, 다음 순간 린동은 몸이 안정되는 것을 느끼며 이미 운란의 손에 잡혀 있었다.
눈 깜짝할 사이에 주변 풍경이 빠르게 변했고, 운란은 린동을 잡고 절벽 위를 빠르게 날아갔다. 균형을 잃을 때마다 손짓하면 영검이 빛줄기로 변해 발 아래에 서주었고, 그러고는 다시 속도를 높였다.
순식간에 두 사람은 절벽에 바짝 붙은 채 백 미터나 멀리 도망쳤다.
절벽에 도착해 아래를 내려다보니, 방사진의 눈에는 그를 깊이 공포에 빠뜨리는 어둠과 심연만이 보였다.
“도망쳤어, 그냥 도망쳤어!”
장로들이 산꼭대기에 올라갔을 때, 들리는 것은 방사진의 중얼거림뿐이었다.
이윽고 산꼭대기에서 천지를 울리는 분노의 고함이 터져 나왔다.
“흥례종이다. 우리와 이토록 큰 원한을 가진 것도 흥례종뿐이고, 6단계 영진사를 불러올 힘도 그들뿐이며, 후퇴로를 미리 준비할 수 있는 것도 그들뿐이고, 우리 앞에서 일부러 궁청단을 파괴할 수 있는 것도 그들뿐이다…”
광란의 고함소리에 산꼭대기가 떨렸고, 닝지종의 모든 제자들도 이를 악물고 증오에 불타올랐다.
닝지종의 증오가 점점 고조되는 가운데, 린동과 운란은 이미 청미산 아래로 후퇴하기 시작했다.
모든 것이 순조롭게 진행되어 린동이 여관에 돌아왔을 때, 아직 이 좋은 소식을 소천지와 유음향에게 전할 겨를도 없이, 문을 들어서자마자 마춘이 좋은 소식이라며 그를 맞이했다.

“주인님, 상회 일은 모두 정해질 것 같습니다.”
린동은 처음에는 당황했지만 곧 마춘처럼 기뻐하는 기색을 보이지 않았다.
다른 이유가 아니라, 그는 믿지 않았기 때문이다.
“진짜입니다.” 마춘이 급히 말했다. “봉림주점에서 이틀 전에 전해진 소식에 따르면, 조정의 다툼이 점차 가라앉고 있으며, 내관당의 왕상서가 외간당의 진남후의 제안에 동의했습니다. 상회의 각종 지출을 집계한 뒤, 각 대상인들이 협의하여 자금을 제공할 수 있으며, 각 군에는 500곳 이상, 각 부에는 100곳 이상이어야 합니다. 매년 한 번씩 가격은 이러한 대상인들이 결정합니다. 또한, 각 군과 부에 상회 감찰원을 설치하며, 군급 감찰원장은 3품, 부급 감찰원장은 5품입니다.”
린동이 눈살을 찌푸렸다. “이미 칙령이 내려져서 즉시 상회를 설립해야 한다는 건가요?”
“그렇지는 않습니다.” 마춘이 고개를 저으며 설명했다. “감찰원장의 직위가 높고 수입도 풍부하기 때문에 당연히 누구나 다투게 됩니다. 다행히 조정을 장악한 두 대당이 이미 합의에 이르렀고, 이 감찰원장 자리들도 이미 분배된 것 같습니다. 남은 것은 당연히 부하들에게 시간을 주어 선물을 주며 이 자리들을 결정할 사람들을 정하도록 하는 것입니다. 아마도 반 달 정도면 충분할 것입니다.”
린동은 머리가 아팠다. 두 대당이 모두 합의에 이르렀으니, 상회 문제는 분명 대세에 따르는 것 같았다. 하지만 그는 여전히 그렇게 쉽지 않다고 생각했다. 정말 반 달 만에 결정된다면, 한두 달 안에 칙령이 내려질 것이다.
칙령이 나오면, 설령 상회가 내년으로 연기된다 해도, 각 대주점들의 인맥과 다른 대상인들이 이익을 빨리 얻으려는 움직임 덕분에 충분히 관계를 맺어 추풍성에서 실험적인 가격 책정을 할 수 있을 것이다.
한두 달이면, 각 대주점들의 재력으로 10% 할인된 가격으로도 충분히 버틸 수 있다.
심지어 자금이 부족해 문을 닫아야 했던 대주점들도 이 기회를 이용해 다시 문을 열 수 있다. 결국, 몇 달밖에 지나지 않았으니, 주점의 이름은 부자들의 기억 속에서 완전히 낯설지 않다.
이는 곧 봉림주점의 큰 계획이 완전히 실패했다는 뜻이다.
린동은 봉림주점이 두 대당에 영향을 미칠 수 있는지는 모르지만, 대한국 전체의 봉림주점들이 이번에 잃은 돈을 합치면 결코 적은 금액이 아니라는 것은 알고 있었다. 이렇게 큰 대가를 치르고도 아무런 이익도 얻지 못한다면, 도저히 납득할 수 없다.
“봉림주점에는 어떤 움직임이 있나요?” 린동이 물었다.
마춘이 차갑게 웃으며 말했다. “이미 동카드는 40% 할인, 은카드는 30% 할인되었습니다.”
린동은 침묵했다. 봉림주점의 가격 인상도 상황이 불가능함을 증명했지만, 그는 여전히 그렇게 간단하지 않다고 생각했다.
혹시 문제가 이 감찰원장 자리들에 있는 걸까?

린동의 머릿속이 갑자기 맑아졌다. 북림주점의 후원자가 이 두 정당 중 하나라면, 조금이라도 지연된다 해도 몇 달은 걸릴 것이다. 자리는 이미 배정되었고, 이건 그저 외부인의 추측일 뿐이다. 린동은 쓴웃음을 지었다. 자신의 추측이 틀리기를 바랐다. 그렇다면 여관의 사업도 빨리 정상 궤도에 오를 테니까. 하지만 만약 추측이 맞다면, 여관이 6급으로 올라가기 전에 정상화되기는 점점 더 희박해질 것이다.