제235장 두 집단의 연합

상회가 설립되고 객래주루의 사업도 정상으로 돌아왔으며, 매달의 이익은 약 3천 냥의 은자 정도일 것이다. 이런 수익률에 객래주루의 토지까지 고려하면 30%의 지분은 최소한 7~8만 냥의 은자 가치는 있을 것이다.
7~8만 냥의 은자로 몇 달 분의 VIP 카드 포인트와 음식·음료 비용을 충당할 수 있다면, 린동은 비용을 최대한 절약해 이 위기를 극복하고 싶은 마음 외에도 왕쌍희가 은혜를 갚고 싶은 마음도 상당할 것이라고 생각했다.
만약 정상적인 거래라면 린동은 100% 거절했을 것이다. 첫째, 꽤 실력 있는 경쟁자를 위기에서 구해주는 것은 어리석은 행동이고, 둘째, 왕쌍희의 제안대로 한다면 여관의 사업에도 분명 영향을 미칠 것이기 때문이다.
7~8만 냥의 은자는 적지 않은 금액이지만, 린동지는 온 추풍성에서 결코 이런 일을 하지 않을 것이다.
그런데도 왕쌍희가 이런 가격을 제시한 가장 큰 이유는 바로 은혜를 갚고 싶어서였다.
린동은 지금까지 친구에게 냉담하게 대한 적이 없었다. 비록 지금은 단호하게 거절해야 한다는 것을 알고 있었고, 객래주루가 망하면 1,800냥의 은자를 지원하는 것만으로도 친구로서의 의리를 다한 셈이겠지만, 그래도 그는 그 말을 꺼낼 수 없었다.
잠시 생각한 뒤, 린동은 옆에 있는 이이를 바라보며 물었다. “왕 사장님, 만약 이이가 객래주루에서 거문고를 치고 노래를 부른다면, 객래주루가 가격을 올린다 해도 그다지 큰 영향은 없지 않을까요?”
왕쌍희는 쓴웃음을 지었다. 린 주인의 뜻은 결국 양측 모두에게 유리한 이 조건을 받아들이려 하지 않는다는 것이었다. 약간 실망한 왕쌍희는 여전히 고개를 저으며 설명했다. “여자가 얼굴을 드러내는 것은 정말 적절하지 않습니다.”
린동은 마찬가지로 쓴웃음을 짓는 이이와 왕빈을 바라보며 검지손가락으로 테이블을 가볍게 두드리며 고민에 잠겼다.
세 사람은 린동을 주시하며 그가 왜 동의하지 않는지 이해할 수 없었다. 이 조건은 분명히 린기여관이 이익을 보는 것이었는데, 만약 린 주인이 정말로 자신이 손해를 보더라도 경쟁자를 괴롭히는 사람이라면 처음부터 주루의 토지증서와 10만 냥이 넘는 은자를 돌려주지 않았을 것이다.
초여름이 다가오고, 먼 하늘에서는 약간 뜨거운 태양이 천천히 서쪽으로 이동하며 네 사람의 그림자를 점점 중앙으로 모아갔다.
갑자기 린동은 테이블을 두드리던 손가락을 멈추고 말했다. “왕 사장님, 우리가 협력하는 건 어떨까요?”
“협력?” 세 사람은 모두 당황했다.
린동은 고개를 끄덕이며 말했다. “만약 린기여관의 VIP 카드 포인트가 객래주루에서도 적용된다면, 린기여관의 매출 중 일부가 객래주루로 넘어가게 됩니다. 현재로서는 손님 한 테이블을 끌어오려면 엄청난 노력이 필요합니다. 솔직히 말해서, 제 눈에는 객래주루의 30% 지분도 그 가치에 못 미칩니다.”

세 사람은 당황스러워졌다. 자신들이 꽤 가치 있다고 생각했던 30%의 지분이 린 점주의 눈에는 몇 테이블의 손님보다도 못한 것으로 보였다. 린 동의 말이 떠오르자 세 사람은 다시 희망을 품고 일제히 린 동을 바라보며 그의 설명을 기다렸다. 린 동은 생각을 정리한 뒤 말했다. “왕 사장님, 지금 하루에 홍샤오리유를 몇 그릇 만드시나요?” “30그릇 정도요.” 왕 쌍희는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “객래주루의 손님들은 거의 모두 홍샤오리유 덕분에 오는 거예요.” 옆에서 왕빈과 이이는 얼굴이 약간 붉어졌는데, 분명 마음속으로 부끄러워하고 있었다. “왕 사장님, 하루에 최대로 몇 그릇을 만들 수 있나요?” 린 동은 왕 쌍희의 고민 따위는 신경 쓰지 않았다. “재료가 충분하다면…” 왕 쌍희는 잠시 생각한 뒤 말했다. “하루에 70그릇은 어렵지 않을 것 같아요.” 70그릇이라면 아직은 적은 편이지만, 불가능한 수준은 아니었다. 린 동은 잠시 망설이다가 말했다. “그럼 이렇게 합시다. 린기여관에서는 풍동엽炖거북이와 활력소고기만두를, 객래주루에서는 홍샤오리유를 내면 어떨까요? 우리가 협력하는 거죠.” “협력이라고요?” 왕 쌍희는 놀라며 말했다. “린 점주님의 뜻은 린기여관과 객래주루가 서로의 대표 메뉴를 동시에 판매할 수 있다는 건가요?” “맞아요!” 린 동은 고개를 끄덕이며 말했다. “린기여관과 객래주루는 그리 멀지 않으니, 손님이 주문하면 빠른 말로 배달하고, 날씨도 추우지 않아서 제때 음식을 제공할 수 있어요. 이렇게 되면 우리 두 곳의 실력도 상당히 향상될 거예요. 비록 서로 고객을 빼앗는 일이 있겠지만, 다른 주루의 손님들도 빼앗을 수 있으니 객래주루가 린기여관의 도움을 받는 것보다 훨씬 낫죠.” “하지만 그렇게 되면 객래주루가 가격을 올리면…” 왕 쌍희는 말을 멈췄다. 객래주루가 가격을 올리고 린기여관이 그대로라면, 같은 특색 메뉴라도 손님들은 당연히 가격이 낮은 곳으로 갈 것이다. “왕 사장님은 어떻게 가격을 올리고 싶으신가요?” 린 동이 물었다. “대략 10일마다 10%씩 올리는 게 좋을 것 같아요.” 왕 쌍희가 설명했다. “비율은 크지만, 지금 모든 주루들이 손해를 보고 있으니, 단골손님들은 이해해 줄 거예요.” 린 동은 고개를 끄덕이며 말했다. “린기여관은 가격을 그대로 유지하고, 객래주루는 한 테이블에 은 2량이면 활력소고기만두 한 그릇을, 은 4량이면 풍동엽炖거북이 한 그릇을 무료로 제공합니다. 손님이 원한다면 둘을 서로 바꿔줄 수도 있고요. 이렇게 되면 우리 양측의 매력도 비슷해질 거예요.” “하지만…” 왕 쌍희는 조심스럽게 물었다. “활력소고기만두와 풍동엽炖거북이의 원가는 얼마인가요?” 린 동은 여유롭게 웃으며 말했다. “활력소고기만두는 20문 조금 넘고, 풍동엽炖거북이는 200문도 안 돼요.”

세 사람은 깜짝 놀라며 일제히 외쳤다. “이렇게 낮아?”
“린 사장님, 이 원가는…” 왕샹시는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이미 일반 식재료 수준으로 낮아졌어요. 특히 활력 소고기 공은 거의 일반 식재료 가격과 같아요. 혹시 린 사장님이 손해를 감수하며 우리 객래주점을 도와주려는 건 아닌가요?”
린동은 고개를 저었다. “왕 사장님, 안심하세요. 이 원가는 차라리 밖에 알려지지 않았으면 좋겠어요. 그렇지 않으면 여관의 명성에 큰 타격이 올 테니까요. 결국 20여 문으로 2량의 은화를 파는 것은 비록 가성비가 좋다 해도 이익이 너무 커서 누구나 불편해할 거예요.”
왕샹시는 여전히 믿지 않았지만 침묵을 택했다.
한참 후, 왕샹시가 갑자기 일어나 린동에게 절을 하며 말했다. “린 사장님이 손해를 감수하며 우리 객래주점을 도와주시다니, 이 큰 은혜를 왕샹시는 평생 잊지 않을 겁니다. 어떻게든 린 사장님께서는 객래주점의 지분 50%를 꼭 받아주셔야 합니다.”
린동은 웃음과 눈물이 공존하는 표정으로, 50%의 지분이라니, 왕샹시의 오해가 정말 크다고 생각했다. 객래주점의 통제권을 절반이나 내주려 하다니.
설명하려는 순간, 이이도 일어나 공손한 표정으로 말했다. “린기여관의 두 대표 메뉴는 모두 특별한 효과가 있어요. 일반 약재로는 결코 이런 효과를 낼 수 없습니다. 린 사장님이 아무리 설명해도 안 될 거예요. 어쨌든 이 50%의 지분을 꼭 받아주시기 바랍니다.”
“맞아요, 맞아요…” 왕빈도 급히 일어나 고개를 끄덕이며 말했다. “린 형, 어떻게든 꼭 받아주세요. 이 50%의 지분이 린 형에게 얼마나 가치가 있든, 적어도 우리는 마음이 편해질 테니까요.”
더 이상 설명해도 소용없자, 린동은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 말했다. “30%로 하죠!”
세 사람이 또다시 논쟁하려 하자, 린동은 진지한 표정으로 말했다. “더 이상 말하면 저도 마음이 편하지 않을 거예요.”
왕샹시는 길게 한숨을 내쉬며 감개무량해하며 말했다. “저 왕샹시는 평생 동안 린 사장님 같은 분을 만나게 되어 정말 행운이에요.”
“그렇죠, 그렇죠!” 왕빈도 서둘러 고개를 끄덕이며 말했다. “린 사장님이 그날 저와 테이블을 같이 쓰셨던 것도 정말 제 평생 최고의 행운이에요.”
“당신이 운이 좋은 게 아니에요.” 린동은 웃으며 말했다. “직원들이 오랫동안 부탁했는데, 당신만이 저와 테이블을 같이 쓰려 했거든요.”
왕빈은 활짝 웃으며, 이 역시 자신에게는 엄청난 행운이라고 생각했다.
세부 사항을 더 상의한 후, 린동은 손뼉을 치며 웃으며 말했다. “이 일은 우리 양측 모두에게 이익이 됩니다. 그러니 이대로 결정합시다. 늦으면 안 되니, 나중에 마춘에게 이 일을 처리하라고 할게요. 지금은 여기서 기다리세요. 저는 부엌에 가서 요리를 할 테니, 점심은 여기서 먹습니다.”
“린 사장님이 직접 요리를 하시다니, 린 사장님의 요리 실력을 직접 맛볼 수 있다니, 이 소식이 퍼지면 제 얼굴도 빛날 거예요.”

마음속의 무거운 짐이 사라지자 왕샹시는 입가에 미소를 띠지 못할 정도였다. 그는 린지 여관과 자사의 대표 요리를 교환했는데, 그 효과는 케라이 주점에 미치지 않을 정도였으며, 린지 여관의 VIP 카드를 적립할 수 있어 요리 가격도 절약됐다. 이번 린지 여관 방문은 그에게 예상보다 훨씬 큰 이점을 가져다주었다.
린동은 몇 마디 정중한 말을 건넌 뒤 곧바로 부엌으로 가 요리를 시작했다. 정해진 시간 안에 반 테이블 분량의 요리를 준비해 뒷마당으로 가져갔을 때, 윤란이 우아하게 나타났다.
서로를 소개한 뒤, 세 사람은 윤란의 품격에 다소 놀랐으며, 린 주인의 실력에 더욱 감탄했다. 이 윤양은 분명 평범한 사람이 아니었다. 돈냄새 나는 상인이 그녀와 친해지려면 온 도시의 관리들과 친해지는 것보다도 훨씬 어려울 것이다. 결국 관리들도 돈냄새가 나는 사람들이지만, 돈만 충분하다면 형제처럼 지내는 것도 어렵지 않다. 하지만 이 윤양은 돈으로는 접근할 수 없는 인물인 듯했다.
점심을 먹고 왕샹시 가족을 여관에서 보낸 뒤, 마춘에게 이 일을 처리하라고 지시한 린동은 이후 방으로 돌아가 수련에 몰두했다.
오후에 린지 여관과 케라이 주점은 거의 동시에 공고를 내걸었다. 전자는 대표 요리를 하나 더 추가했고, 후자는 두 개를 한꺼번에 추가했다. 요리 가격은 올랐지만, 이 두 대표 요리는 모두 무료였다.
바로 그때가 펑린 주점의 손님들이 다시 돌아오는 시기였기에, 이 공고는 저녁 무렵부터 약간의 효과를 보였다. 다음 날이 되자 각 주점의 주인들은 경계심과 흥미를 동시에 느끼기 시작했다.
두 곳이 협력하면 자연스럽게 매력도가 높아지므로, 경쟁자도 더 강해지는 셈이다. 그래서 각 주점의 주인들이 경계하는 것도 당연했다. 그들이 흥미를 느낀 이유는 두 곳의 사업이 눈에 띄게 성장했기 때문이며, 이는 생생한 좋은 예시였다.
인근의 큰 주점과 협력한다면 예상치 못한 좋은 결과를 얻을 수도 있을 것이다.
즉시 각 주점의 주인들은 이전부터 갈등과 마찰이 있던 인근 주점들을 찾아가기 시작했으며, 일부는 길에서 마주치기도 했다.
평소라면 누구의 대표 요리가 더 좋고, 누구의 특색이 더 강한지를 두고 끊임없이 다투었을 테고, 오랜 원한까지 더해져서는 몇 냥의 돈 때문에 협상이 결렬될 수도 있었다. 하지만 지금은 양측 모두 놀랍도록 관대하여 거의 그날 바로 협력을 확정지었다. 길이 너무 멀어서 요리를 배달하기 어려운 경우도 있었고, 일부는 세 곳이 함께 협력하는 것도 고려했다.
이에 대해 린동은 그저 웃어넘겼다. 각 주점들이 연합하면 펑린 주점의 손님들을 분산시킬 수 있을 뿐만 아니라 저항력도 높일 수 있어 린지 여관에는 이득이 크다고 생각했다. 왕샹시도 그다지 신경 쓰지 않았다. 린지 여관의 대표 요리는 펑린 주점의 상회 소식에 이어 두 번째로 중요한 것이었으며, 비교해 보면 이 주점들의 연합은 케라이 주점만큼 큰 이익을 가져다주지 못했다.

유일하게 골칫거리인 것은 바로 링정양뿐이다. 린기객잔이 무료로 제공되면서, 그가 기반이 약한 대형 주점들을 영원히 일어설 수 없는 상태로 몰아넣으려던 계획은 수포로 돌아갔다. 이제 또 두 곳이 연합하여 각 대형 주점들이 서로 모방하도록 만들어 추풍성의 대부분 주점들을 한 번에 무너뜨리려는 계획이 실행되고 있는데, 이로 인해 완료 시간은 최소한 3~5일 이상 지연될 것이다. 만약 각 도시의 대형 주점들마다 린기객잔이 하나씩 생긴다면, 하루만 지연되어도 수백만 냥의 손실이 발생할 것이다.