제262장 무정한 검 뽑기, 석양 아래 끝없는 막막함

이 모든 것은 이미 란잉의 예상 속에 있었던 듯하다. 류이의 검은 날카로웠지만 ‘천지장’의 기술 앞에서는 아무런 힘도 발휘할 수 없었다. 류이가 검을 뽑는 순간부터 이미 패배가 정해진 것일까? 그때, 보라색과 붉은색의 전기 빛이 천천히 다가오며 공간 속에서 격렬한 소리를 내고 있었다.
류이는 왼손으로 검은색 검자루를 꽉 쥐고, 붉은 눈빛으로 란잉의 얼굴을 차갑게 훑으며 한 마디 한 마디 차갑게 웃으며 말했다. “너무 일찍 기뻐하고 있군. ‘천지장’의 힘이 강한지 약한지는 단지 판구가 7천 년 전의 네인을 위해 만든 것에 불과해. 하지만 진정한 마귀는 판구조차 본 적이 없어…”
류이의 말에는 의미가 담겨 있었고, 말을 마치자 란잉은 그 자리에서 멍해졌다. 말도 안 돼, 네인이 바로 진정한 마귀인데 어떻게 판구도 본 적이 없다고 할 수 있단 말인가? 물론, 외부인들은 진정한 마귀가 반드시 어둠의 심장을 가져야 한다는 사실을 전혀 모른다. 그리고 이때의 류이는 유일하게 어둠의 심장을 가진 마귀였기에, 판구는 진정한 마귀를 본 적이 없는 것이다. 비교적 말하자면, 네인은 마귀이지만 어둠의 심장을 가진 진정한 마귀는 아니다. 명확히 말하자면, 그저 힘의 차이일 뿐이다.
류이의 말이 끝나자마자 첫 번째 보라색 전기 빛이 류이의 몸에 닿았다. 류이는 피하지 않았다. 그는 피하는 것이 소용없다는 것을 알고 있었다. 몸이 어떻게 변하든, 하늘에 오르든 땅에 내려가든, 이 소위 천둥의 힘은 그를 따라다닐 것이기 때문이다. 그러니 피할 방법을 찾기보다는 최선의 공격으로 이를 해결하는 편이 낫다.
첫 번째 전기 빛이 닿자마자 순식간에 모든 전기 빛들이 위아래에서 끊임없이 그를 둘러쌌다. 하지만 이상하게도 이 보라색 전기 빛들이 류이의 몸에 닿아도 아무런 반응이 일어나지 않았다. 반면 류이의 몸 주위의 용의 그림자는 그 보라색 전기 빛에 닿을수록 점점 더 선명해졌다. 류이의 붉은 눈빛은 변함없이 란잉을 응시하고 있었으며, 그의 입가에는 무의식적인 미소가 떠올랐다.
류이에게서 아무런 특별한 반응이 보이지 않자, 란잉의 얼굴에 마침내 놀란 표정이 나타났다. 이게 어떻게 가능한가? 그 폭뢰의 힘은 ‘천지장’ 내에서 상위급 기술로, 그 위력은 상상할 수 없을 정도다. 누구든 이 ‘천지장’의 폭뢰의 힘에 잡히면 절대 살아남을 기회가 없다. 그리고 바로 이 폭뢰의 힘 때문에 자신의 진원력과 체력이 특별히 소모된다. 생각해보라, 설령 판구와 같은 위대한 신이라 할지라도 이 폭뢰의 힘에 잡힌다면 이렇게 쉽게 여기에 서 있을 수 없을 것이다.
류이는 살짝 웃으며 마침내 말했다. “어떻게, 실망했나? 아마 너는 모를 테지만, 내 몸속에는 특별한 속성이 하나 있어. 바로 ‘천둥’이야. 네 기술은 내 몸과 아무런 모순도 일으키지 않을 거다… 어때, 보고 싶나?” 류이가 말한 것은 바로 대지의 씨앗에서 남은 자주색 용이었다. 자주색 용이 가진 속성은 바로 천둥의 힘이다. 이 고대의 대지의 씨앗과 비교하면, ‘천지장’의 분류된 기술들은 전문적인 정령의 속성과는 비교할 수조차 없다. 게다가 류이는 이제 자주색 용을 자신의 몸속에 융합시켰다.

류이의 말이 끝나자마자 그의 오른발이 갑자기 들려 세게 내려찍혔고, 그와 동시에 큰 함성이 터져 나왔다. 보라색 전기 빛이 류이의 몸 주위에서 쉬익 하는 소리를 내며 퍼지자 용의 울음소리가 울려퍼졌고, 류이의 몸속에서 곧 보라색 용이 나타났다. 그 용의 몸은 그다지 크지 않아 몇 장 길이밖에 되지 않았으며, 류이의 머리 위를 맴돌며 동시에 은은한 녹색 눈빛으로 맞은편의 파란 그림자를 바라보았다.

그때 류이의 몸 주위는 폭풍 같은 힘에 휩싸여 쉬익 하는 소리가 났으며, 보라색 전기 빛이 그의 주변 어둠을 가득 채웠다. 그 순간 류이는 유난히 눈에 띄었는데, 특히 피처럼 붉은 눈빛은 공포스러울 정도였다. 엉망인 흰 머리카락은 전기 빛 속에서 사방으로 흩날렸고, 그는 차갑게 말했다. “어때, 또 할 말이 있나? 없다면 내 반격을 기다릴 준비를 해야 할 거다.” 류이의 말은 빠르지 않았지만 마지막 단어가 끝나는 순간 그의 몸은 빠르게 움직였다.

그는 반쯤 절을 하며 왼손으로 허리의 검집을 잡고 오른손은 천천히 검은색 검자루에 닿게 했다. 보라색 전기 빛이 만들어내는 엄청난 충격 속에서 류이의 오른손은 조금씩 검자루 쪽으로 움직였고, 동시에 그의 몸 주위에서는 검은색의 실체 같은 기운이 마치 머리카락처럼 보라색 전기 빛 속에서 흩날렸다.

그와 동시에 검 전체가 검은색 기운에 휩싸였다. 류이는 눈앞의 사람을 바라보며 시선을 한 점에 집중시킨 채 차갑게 말했다. “참천발검.” 오른손이 검은색 검자루에 닿자, 그제야 파란 그림자도 상황을 깨달았다. 비록 이 검술을 본 적은 없었지만, 류이의 현재 상태를 보면 분명 전력을 다하는 것이었고, 게다가 그에게는 특별한 승격의 힘이 있었다. 순간적으로 파란 그림자는 두 손으로 빠르게 도장을 만들어 열두 개의 흰색 빛구슬을 불러냈다……

하지만 그건 너무 느렸다. 폭풍 같은 힘이 멈추는 순간, 열두 개의 빛구슬이 다시 날아가는 동시에 류이의 오른손이 움직였다. ‘챙’ 하는 소리와 함께 검은색 검날이 검집에서 뽑혔고, 그 후에는 더 이상 아무 일도 일어나지 않았다. 그 동작은 마치 동시에 이루어진 것처럼, 검을 뽑고, 내밀고, 다시 집어넣는 것이 순식간에 이루어졌다. ‘당랑’ 하는 소리와 함께 열두 개의 흰색 빛구슬이 돌아오는 동시에 류이의 검빛은 이미 무언가와 부딪혔다.

류이의 몸이 천천히 곧게 섰고, 파란 그림자 앞에 녹색 빛의 벽이 생겼다. 류이의 검은 바로 그 녹색 빛의 벽에 막혀 ‘당랑’ 하는 충돌음을 내며 멈췄다. 그 빛의 벽이 깜빡이는 사이, 소소의 몸이 파란 그림자 옆에 나타났다. 류이는 미간을 찌푸렸다. 이 소소가 공격할 것이라는 것은 예상했지만, 이렇게 빨리 움직일 줄은 몰랐다! 혹시…… 그가 자신의 검격이 치명적인 일격이라는 것을 알아차린 걸까?

류이 자신도 잘 알고 있었다. 처음에는 파란 그림자를 죽일 생각이 없었고, 이 검은 공간에서 유침성 등 사람들을 구해내려 했을 뿐이다. 하지만 어둠의 심장이 점점 더 강해지자, 그는 갑자기 눈앞의 사람을 죽이고 싶어졌고, 모든 것을 돌보지 않고 가장 강력하고 집중된 검술을 사용해 파란 그림자를 그대로 베어버리려 했다.

하지만 갑자기 나타난 소소는 그로 하여금 미간을 찌푸리게 했다. 상대의 실력은 분명 란잉보다 못하지 않으며, 오히려 란잉보다 높다고 할 수 있었다. 그 일검을 보고 소소는 상대의 강함을 알아차렸기에 구해주러 나선 것이리라. 하지만 현재 상황을 보면 유친싱 두 사람을 반드시 구해내야 했다. 그렇지 않으면 이제 소소가 나섰으니 란렌을 비롯한 다른 군주들도 움직일 가능성이 있었고, 그때 자신이 위험에 처할지는 차치하고라도 레이군, 명왕, 유친싱의 안전은 분명 위태로워질 것이었다. 당장은 여기를 떠나야 했고, 나중에 복수할 계획을 세워야 했다. 류이는 상대가 준비한 상황에서 어리석게 목숨을 내놓을 리가 없었다.

죽음의 위기에서 목숨을 건진 란잉은 갑자기 크게 웃기 시작했다. 옆에 있는 소소를 한 번 쳐다본 뒤 류이에게 말했다. “보아하니… 네 힘은 정말 강한 것 같군. 하지만 여기 있는 사람들이 모두 널 죽이려 한다면, 그래도 자신 있겠나?” 하하, 란잉이 말을 마치자 다시 크게 웃었다.

란잉의 말에 유친싱은 깜짝 놀라 걱정스럽게 류이를 바라보았다. 레이군도 상황의 심각성을 깨달은 듯했다. 모든 것이 란잉의 계획 속에 있었던 것이다. 이번 연회에서 그는 분명히 공개적으로 반란을 일으킨 셈이었다.

류이는 당연히 알고 있었다. 다른 군주들이 함께 나서는 것은 말할 것도 없고, 지금 이 소소와 란잉만으로도 상대하기 어려웠다. 게다가 레이군은 부상당했고 명왕은 방해를 받고 있었다. 하지만 류이의 표정에는 아무런 변화가 없었고, 그저 차갑게 웃으며 말했다. “제군, 아마 너는 너무 일찍 웃는 것 같군. 한 가지 상기시켜 줄 게 있는데, 죽은 사람이 거짓말을 한다는 말 들어본 적 있나?”

류이의 말이 나오자 모든 사람의 표정이 변했다. 죽은 사람이 거짓말을 한다고? 그게 대체 무슨 뜻인가? 하지만 류이가 지금 그렇게 말했으니 분명 무언가 의미가 있을 것이다. 란잉은 그 말을 듣고 즉시 웃음을 멈추고 차갑게 물었다. “무슨 뜻이지?”

류이는 옆에 있는 유친싱을 한 번 쳐다본 뒤 일부러 그쪽으로 걸어가며 말했다. “죽은 사람이 거짓말을 한다는 말은 들어보지 못했나? 그럼 내가 직접 보여주거나 설명해 줄 수도 있지. 어떤 사람들은 이미 죽었지만 여전히 생각할 수 있고 말할 수도 있어. 사실 그 이유는 아주 간단해. 그 죽은 사람은 자신이 죽었다는 사실을 전혀 모르는 거야. 자신의 죽음을 믿지 않는 사람들은 종종 살아있는 사람들이 할 수 있는 일들을 계속할 수 있어. 예를 들어 몇 마디 더 말하는 것 같은 것 말이야.” 류이는 갑자기 몸을 돌려 피처럼 붉은 눈빛으로 란잉의 이마를 응시했다.

그 한 번의 시선에 란잉은 전에 없던 긴장감을 느끼며 저도 모르게 말했다. “내가 거짓말을 하고 있다고 말하는 거군.”

류이는 차갑게 웃으며 말했다. “아니, 넌 죽지 않았어.”

란잉은 갑자기 하하 웃기 시작했지만, 웃음이 멈춘 뒤 이마 중앙에서 차가운 느낌이 들었다. 곧이어 끈적한 무언가가 그곳에서 아래로 흘러내렸고, 그때 류이의 차가운 목소리가 들려왔다. “넌 죽지 않았지만, 그 말도 너에게는 마찬가지로 적용돼. 넌 너무 자신감이 넘치고 거만해. 스스로 부상당했다는 사실조차 모르고 있어. 내 그 일검을 그렇게 쉽게 막을 수 있다고 생각하나? 아수라의 힘이 얼마나 큰지는 모르겠지만, 나는 내 검에 대해서는 확신이 있어. 다만… 옆에 있는 사람이 널 구해준 것에 대해 고마워해야 할 거야. 그 빛의 방패가 없었다면 넌 이미 내 검에 맞아 죽었을 테니까.”

류이의 말은 매우 차가웠으며, 마치 지옥에서 온 악마처럼 사람들의 영혼을 집어삼키고 있었다. 란잉의 이마에 난 그 일격은 그리 심각하지 않았지만, 그 힘은 그의 마음속에 흔적을 남겼다. 수샤오가 없었다면 자신은 아마 이미 죽었을 것이다. 눈앞의 사람의 검은 너무나 무서워서 ‘천지장’과 아수라마신 앞에서도 자신을 다치게 할 수 있었다. 만약 정말 그렇다면, 앞으로 상대가 자신의 목숨을 빼앗는 것은 시간문제일 뿐이다. 이대로라면 유일하게 할 수 있는 것은 이 큰 적을 최대한 빨리 제거하는 것뿐이다.

란잉이 말을 마치자마자 류이의 검이 다시 움직였고, 그는 차갑게 말했다. “이번엔 네가 어떻게 방어하는지 보자.” 그러고는 오른손으로 무정하게 그 검은 검신을 뽑아내며, 검은 빛이 응축되는 순간 크게 외쳤다. “‘무식귀검’.” 그 소리와 함께 세 줄기 검은 검화가 류이 앞에 형성되었고, 동시에 “쾅”하는 소리와 함께 검이 칼집으로 돌아갔다.

이때 수샤오는 결코 방심할 수 없었다. 방금 급하게 만든 방벽은 그 일격을 완전히 막지 못했으며, 이제 류이가 준비를 하고 있으니 분명 이번 일격은 이전보다 더욱 강력할 것이다. 그는 몸을 움직여 지면에 두 줄기 녹색 빛을 그렸고, 그 녹색 빛 속에서 빠르게 두 개의 빛 방패를 만들어냈다. 한편 란잉도 준비가 되어 있어 열두 개의 빛구슬이 빠르게 하나의 빛 방패로 응축되었고, 순식간에 두 개의 녹색과 하나의 흰색, 총 세 개의 빛 방패가 그들 앞에 빠르게 나타났다.

그러나 “쾅”하는 소리가 몇 번 울리자 란잉은 속으로 “안 좋다”고 생각했다. 역시 자신이 방심했던 것이다. 이제 준비가 되었으니 류이는 더 이상 여기서 쉽게 위험을 감수하지 않을 것이다. 지금 류이의 목표는 그가 아니라 명왕 주위의 흰색 그물이었다. 그 일격이 끝나자 그 흰색 그물은 끊어진 실처럼 빠르게 벗겨졌고, 동시에 검은 그림자가 순식간에 나타나 유친싱과 레이군을 일으켜 세우고 어둠 속으로 빠르게 사라졌다. 마지막으로, 그 공간에는 차가운 말만 남았다. “오늘의 전투는 네 악몽의 시작에 불과하다. 류이의 마검이 남아 있는 한 네 고통은 끝나지 않을 것이다.” 류이의 말은 저주처럼 차가웠으며, 동시에 진짜 악몽처럼 란잉의 머릿속에 남았다. 상대의 속도는 믿을 수 없을 정도로 빨랐으며, 이 어두운 공간에서 순식간에 사라질 수 있다니, 그는 도대체 무엇인가…

상황은 점점 기이해졌다. 란잉의 눈에는 모든 것이 이미 예상된 일이었지만, 이제는 통제할 수 없게 되었다. 하지만 현실은 그러했다. 모든 잘못은 자신에게 있었다. 결코 자신의 성공과 실패를 상상의 공간에 두어서는 안 된다. 그것은 비현실적이다. 예를 들어 지금의 란잉은 이제야 계획과 변화 사이의 미묘한 관계를 깨닫게 되었을지도 모른다.

한편 류이는 몸을 움직여 이미 검은 빛으로 변해 있었다. 하늘에는 해가 지고 있었으며, 검은 빛 속에는 피빛의 긴 용이 감싸여 있었다. 그 용 위에는 단호하게 류이, 유친싱, 레이군, 그리고 명왕과 네 명의 장로들이 서 있었다. 빠르게 움직이는 가운데 흰 구름들이 빠르게 뒤로 물러났고, 따뜻한 석양 빛 속에 류이의 실루엣이 우뚝 서 있었다. 이때 그는 먼 곳을 응시하고 있었으며, 바람 속에서 흰 머리카락이 그의 눈을 가렸다. 그는 무언가를 생각하고 있는 듯했다.

용황의 움직임은 매우 빨랐으며, 그 거대한 몸체가 빛으로 변하는 가운데 모두는 마치 검은 유성처럼 하늘을 가로질러 먼 곳에 있는 무눈성으로 날아갔다. 키가 큰 명왕의 황금 갑옷은 석양 아래에서 유난히 눈부셨으며, 가면 뒤에서 차가운 목소리가 들려왔다. “반역자들에게는 좋은 결말이 없을 것이다.” 그의 목소리는 바람에 날려가면서도 유이의 귀에 들어갔다.

감정이 전혀 없던 유이의 얼굴이 마침내 살짝 움직였고, 그는 말을 이었다. “너무 성급하게 행동하지 마라. 그들이 생각하는 것보다 더 전면적으로 생각해야 해. 란잉이 너에게 반란을 일으킨 것은 분명 준비가 되어 있었고 반란을 일으킬 능력도 있었기 때문이야. 그렇지 않다면 란잉의 성격으로는 그런 어리석은 짓을 하지 않았을 거다.” 유이의 말은 조급하지도, 크지도 않았지만 모두가 똑똑히 들을 수 있었다.

뢰군의 얼굴은 여전히 창백했다. 란잉이 ‘천지장’으로 공격한 이후로 그는 아직 회복하지 못한 것 같았지만, 이번에는 더욱 화가 나서 말했다. “성급하게 굴지 마라. 넌 쉽게 말하겠지만, 그 배은망덕한 자의 추악한 얼굴을 봤나? 어떻게 침착할 수 있겠어? 나는 반드시 직접 그를 죽여야 해.”

유이는 고개를 저으며 여전히 앞을 바라보며 말했다. “그래서 뭐? 네가 그를 죽일 수 있다고 생각하나? 성급함은 오직 벌만을 가져올 뿐이야. 네가 할 수 있는 것은 침착해지고, 자신과 상대방을 잘 판단하는 것뿐이다.” 유이의 말에는 아무런 감정의 기복도 없어 마치 헛말처럼 들렸지만, 그 헛말 덕분에 모두가 점차 침착해졌다.

명왕은 잠시 생각한 뒤 말했다. “아마 그의 말이 맞을지도 모르겠군. 우리는 침착해져야 해. 내 생각에… 란잉의 성격은 나도 잘 알고 있어. 확신이 서지 않는 일은 절대 하지 않는 사람이니까. 오늘 진마의 도움이 없다면 란잉의 계획은 이미 성공했을지도 몰라.”

유이가 이어 말했다. “맞아. 아무리 화를 내도 소용없어. 성급함으로 상대를 죽일 수 있다고 생각하나? 너도 봤잖아, 다른 군주들은 전혀 움직일 생각이 없어. 분명히 그들은 이미 란잉의 통제하에 있어… 내가 걱정하는 것은 그 군주들이 아니야.”

명왕은 고개를 끄덕이며 무언가를 떠올린 듯 말했다. “그러니까… 그 소년 마신 말이군.”

유이는 마침내 살짝 고개를 끄덕이며 석양 아래에서 다소 엄숙한 표정으로 말했다. “마신에게는 원래 진신이 없었어. 이제 그 소년이 구유마신과 완전히 융합함으로써 진신을 갖게 되었지. 그게 바로 그의 약점이자, 동시에 그가 강력한 이유야. 그 몸을 가지고 있으면 구유마신의 힘을 온전히 발휘할 수 있으며, 어떤 저주의 인도 방해도 받지 않아. 더 무서운 것은 그가 다른 귀족들의 힘까지 차지했다는 거야. 즉, 이 마신의 힘은 란잉보다 훨씬 더 무섭다는 거지.”

유진성은 두 사람의 대화를 듣고 있었다. 평소에는 교묘한 계략을 잘 세우는 그녀였지만 이번에는 어떻게 해야 할지 몰라 저도 모르게 물었다. “그럼 우리는 어떻게 해야 하나요?” 사실 이건 그녀의 잘못도 아니었다. 어릴 때부터 그녀는 명왕전에 대한 개념이 전혀 없었으며, 그녀의 기억 속에는 오직 아버지만 있었다. 그래서 란잉이 명왕전을 차지하고 명왕에게 반란을 일으켰음에도 불구하고 그녀는 어떠한 증오심도 느끼지 않았다. 유일하게 당황스러운 것은 자신이 어떻게 행동해야 할지 몰랐다는 것뿐이었다.

유침성의 말을 듣고도 명왕은 아무 반응을 보이지 않았다. 그는 이때 완전히 분노에 휩싸여 있었으며, 침착해야 한다고는 했지만 그렇게 쉽게 그럴 수는 없었다. 다른 이들도 별다른 생각이 없었다. 류이는 미간을 찌푸리며 점점 선명해지는 무눈성을 바라보며 말했다. “어떻게 해야 하나? 내 생각에는… 우리는 아무것도 할 필요가 없어. 란잉은 머리가 좋은 사람이야. 지금 반란이 성공하지 못했으니, 그는 곧 다른 계획을 생각해낼 거야. 우리가 해야 할 일은 그저 조용히 기다리면서 그를 제거할 방법을 찾는 것뿐이야.”
사실 류이의 마음속에는 이미 자신만의 생각이 있었다. 지금 당장 란잉에게 복수하러 가는 것은 너무 이르며, 그에게는 아직 끝내지 못한 일들이 있었다. 그래서 그는 어떤 아쉬움도 남기고 싶지 않았다. 란잉의 힘과 마신의 힘은 비교할 수조차 없으며, 게다가 그는 란잉이 명왕의 손에 죽는 것을 원하지 않았다. 그들 사이의 원한은 단순히 생사로 결정될 수 있는 것이 아니었다.
이렇게 생각하며 류이는 다시 한 번 눈앞에 선명하게 보이는 무눈성을 바라보았다…