제263장 무정유정, 철석의 수호의 눈물

모두가 무눈성의 성문 밖에 도착했을 때, 경비병들은 재빨리 엽라백화에게 알렸다. 곧 엽라백화와 칠월, 명월무심 등이 성문 밖으로 나왔다. 류의 뒤에 있는 몇 사람을 보자 엽라검모는 순간 멍해졌으며, 명왕을 주시하며 그를 살펴보았다. 그의 기억 속에는 이 사람의 모습이 있어야 했지만, 너무 오랜 시간이 지나서 봉진된 기억들은 이미 묻혀버린 듯했다. 아무리 애써 찾아보아도 그 사람이 누구인지 생각나지 않았다.
류는 엽라백화와 칠월을 바라본 뒤 마지막으로 명월무심을 쳐다보았다. 마침내 그는 무표정한 얼굴에 미소를 지으며 말했다. “백화 공주님, 이번에는 당신을 방해한 것 같군요.”
엽라백화는 기쁘게 말했다. “어떻게 그럴 수 있나요? 당신은 무눈성의 은인이잖아요! 혹시 이 사람들은 모두 당신의 친구들인가요?”
그중 유진성과 뢰군은 엽라백화가 이미 만난 적이 있었지만, 명왕과 그 뒤에 있는 네 명의 노인들은 다소 낯설어 보였다. 들어본 적도, 본 적도 없어서 대화할 때 일부러 어색하게 굴었다.
류는 고개를 끄덕이며 말했다. “당분간 여기서 잠시 머물러야 할 것 같습니다.” 류에게는 자신만의 계획이 있었다. 비록 시간을 너무 많이 낭비하고 싶지는 않았지만, 유진성이 자신을 대예언가에게 데려가 주어야 했기 때문에 어느 정도 시간이 걸릴 수밖에 없었다. 명왕에 대해서는 신경 쓰고 싶지도, 관심도 없었지만, 란영과의 원한에 대해서는 신중히 고민해볼 생각이었다.
엽라백화의 아름다운 얼굴에 미소가 떠올랐다. 그녀는 대답했다. “무눈성은 언제나 환영합니다. 검삼촌이 여러분을 휴식할 곳으로 안내해 줄 거예요.” 그렇게 말한 뒤 류 옆의 뢰군, 명왕 등을 바라보았다. 아무리 엽라백화가 생각해도, 류의 뒤에 있는 그 사람이 바로 이 세계의 창조주인 명왕이라는 것을 알 수는 없었다.
시간은 빠르게 흘러 천색이 점점 어두워졌다. 무눈성의 대청에서 엽라백화는 류의 친구들에 대한 존중의 표시로 매우 호화로운 연회를 마련했지만, 이 모든 것은 류와는 아무런 관련이 없었다. 오늘날의 류는 왜인지 성격이 단조로워져서 오직 자신만을 믿게 되었다. 류 자신도 가끔 스스로에게 물었다. 암흑의 심장이 자신에게 어떤 변화를 가져왔는지. 단순히 힘의 상승뿐만 아니라 성격 면에서도 상당히 변했을 것이다.
기분이 내키지 않는 류는 그 호화로운 연회를 떠나 혼자 대청을 나와 높은 성벽 위로 올라갔다. 멀리 하늘에는 초승달이 걸려 있었고, 그것은 끝없는 쓸쓸함을 안고 있었다. 차가운 바람은 마치 하늘의 별들까지 반짝이게 하는 듯했다. 이제 그는 힘을 얻었고, 곧 팔황신룡들이 모일 것이며, 시간이 지나면 아홉 가지 눈물도 나타날 것이다. 하지만 이 모든 것들은 그에게 전례 없는 공허함을 느끼게 했다. 진마가 된 그는 광폭한 피의 짜증과 암흑의 심장의 냉혹함을 가지게 되었으며, 무의식중에 세상에 대한 새로운 관점을 갖게 되었다.

류이가 고민에 잠겨 있는 바로 그때, 익숙한 목소리가 그의 뒤에서 들려왔다. “왜, 고민이 있나?” 그 목소리는 이미 수천 번이나 류이의 귀에 울려 퍼졌으며, 눈으로 확인할 필요도 없이 그는 뒤에 있는 사람이 칠월이라는 것을 알고 있었다. 방금 전 짜증스러운 순간에 그는 뒤에 온 사람을 잊고 있었던 것이다.

류이는 천천히 고개를 돌렸다. 은빛 달빛 아래 그의 얼굴에는 우울함이 더해졌지만, 그 우울함이 무엇인지는 류이 자신도 명확히 설명할 수 없었다. 칠월의 익숙한 얼굴을 보자, 왠지 그의 마음이 갑자기 조금 진정되었고, 그는 대수롭지 않게 말했다. “어떻게 내가 고민이 있다는 걸 알았어?”

칠월은 천천히 두 팔을 성벽 위에 올리고, 멀리 떠 있는 달과 하늘에 떠 있는 흰 구름을 바라보며 조용히 말했다. “네 고민은 네 얼굴에 다 드러나 있어. 이렇게 오랜 시간이 지났는데, 내가 모를 리가 있겠어? 네 얼굴의 우울함은 더욱 깊어진 것 같아. 네가 무슨 생각을 하는지는 모르겠지만, 네 마음속의 괴로움은 느낄 수 있어.”

류이는 고개를 저으며 말했다. “넌 모를 거야. 내 길은 이미 정해졌어. 거울 세계에서 나는 육체를 버리고 진정한 악마가 되었지. 앞으로의 길은 명확해. 괴로워할 것도 없어. 내가 해야 할 일은 시간의 흐름에 따라 모든 일을 완수하는 것뿐이야.”

류이의 말을 듣고 칠월의 얼굴에도 슬픔이 가득했다. 그녀의 밝은 눈동자는 여전히 그를 바라보고 있었으며, 쓰라린 미소를 지었다. 달빛 아래 그 미소는 너무나 아름다웠다. 그녀는 조용히 대답했다. “넌 스스로를 속일 수는 있어. 하지만 나를 속일 순 없어. 네 길이 아무리 명확하고 네 미래가 이미 정해져 있다 해도, 지금 네 감정은 칠월이 느낄 수 있어.”

류이는 칠월의 조용한 대답을 듣고 그녀의 약간 마른 얼굴을 바라보며 갑자기 웃었다. “너는 여전히 변하지 않았구나. 이대로 계속하면 고통스럽지 않아?” 류이의 말도 매우 조용했고 간단했지만, 그 안에는 수많은 의미가 담겨 있었다. 그 말을 듣고 칠월의 눈에는 저도 모르게 눈물이 고였다.

그렇다, 10년이 지났다. 사람은 변덕스러운 동물이라고 하지 않았나? 왜 자신만 변하지 않는 걸까? 이미 가슴이 찢어질 정도로 아픈데도 계속해서 추구해야 한다. 류이의 말을 듣고 칠월은 갑자기 웃으며 얼굴을 돌렸다. 그녀는 조용히 말했다. “어떤 것들은 변할 수 있고, 어떤 것들은 결코 변할 수 없어. 너도 알게 될 거고, 나도 알게 될 거야. 우리에게 잘못은 없어. 탓할 수 있는 것은 그저 놓쳐버린 우리뿐이야.” 칠월의 말에는 수많은 의미가 숨겨져 있었지만, 희미하게 류이는 그 깊은 고통, 그 마음 깊이 새겨진 아픔, 자신과 같은 고통을 느끼기 시작했다.

류이는 멀리 있는 달을 바라보았다. 그 달은 여전히 그렇게 선명하고 차가웠다. 그는 갑자기 웃으며 말했다. “내가 또 무슨 말을 할 수 있겠어? 사랑과 사랑하지 않음 사이에서 나에게는 선택의 여지가 없어.” 류이의 말은 다소 어색했고 이해하기 어려웠다. 아마도 진정한 사랑은 우리가 통제할 수 없는 것이며, 그런 감정은 우리가 설명할 수 없는 것일지도 모른다.

7월은 고개를 돌려 갑자기 기쁘게 웃기 시작했다. 유이의 슬픈 얼굴을 바라보며 말했다. “봐, 내가 네가 마음에 걸리는 게 있다고 했잖아. 내 앞에서 말하는 게 두려운 거야? 이렇게 많은 일을 겪고 나니, 너와 천녀는 분명 행복한 결말을 맞이할 거라고 생각해.” 그녀의 웃음에는 조금의 위선도 없었다. 그것은 가장 진실하고 진심 어린 축복이었다. 왜냐하면 그의 행복이 곧 자신의 행복이라는 것을 그녀는 알고 있었기 때문이다.

유이는 미소를 지으며 고개를 끄덕이며 말했다. “예전에는—나도 믿었어.” 짧은 한 마디였지만, 옆에서 기쁘게 웃고 있던 7월을 충격에 빠뜨렸다. 그 두 글자, ‘예전에’는 도대체 무슨 뜻일까?

유이는 고개를 돌려 7월을 바라보며 대답했다. “놀랐어?”

7월은 약간 멍해진 채 고개를 끄덕이다가 갑자기 고개를 저었다. 그러고는 다시 고개를 끄덕였다. 결국 그녀도 자신이 무엇을 해야 할지 몰랐다. 그저 멍한 상태에서 물었다. “예전에, 그게 무슨 뜻이에요?”

유이는 멀리 있는 달을 바라보며 차가운 바람이 흩날리는 하얀 머리카락을 흩날리게 하며 무감정하게 말했다. “예전에란 바로 이 순간부터 시작되는 거야. 과거는 영원히 사라지는 거지.” 유이의 말은 매우 간결했지만, 다른 사람들에게는 다소 쓸쓸하게 들렸다. 혹시… 그저 과거의 사랑일 뿐인가? 아니면 오직 유이만이 그 ‘예전에’가 과거의 영원하고 영원한 사랑이라는 것을 알고 있을까?

7월의 목소리는 다소 차가웠으며, 받아들이기 힘든 감정이 있는 듯했다. 유이의 대답을 듣고는 저도 모르게 물었다. “당신은 포기한 건가요?”

유이는 갑자기 미소를 지으며 7월의 슬픈 눈동자를 바라보며 대답했다. “사람은 다르거든. 나도 마찬가지야. 사실 나는 네가 상상하는 그런 사람이 아니야. 아마도 나는 변할 거야.”

7월은 재빨리 물었다. “무엇이 변한다는 거죠? 그게 무슨 뜻이에요?”

유이는 무표정하게 대답했다. “모든 일을 마친 후에 나는 유진성을 내 아내로 맞이할 거야. 아마도 그게 네가 말하는 포기일 거야.” 그렇게 말한 뒤 유이는 몸을 가볍게 움직이더니 어둠 속으로 사라졌다.

그곳에는 멍하니 서 있는 7월만이 남았다. 그 순간 그녀는 왜 마음이 더욱 아픈지 알 수 없었다. 그는 정말로 천녀를 포기한 걸까? 정말로 유진성과 결혼할 건가? 모든 것이 너무 갑작스러웠다. 하지만 차가운 바람이 7월의 슬픈 얼굴을 스치자 그녀의 머릿속에 한 가지 의문이 떠올랐다. 왜 천녀를 포기했으면서도 굳이 그녀를 구하기 위해 스스로를 망가뜨리려 하는 걸까? 이건 너무 모순적이지 않은가? 하지만 유이가 한 말은 거짓일 리 없다. 도대체 그 사이에 어떤 비밀이 있을까?

천만 년, ‘정’이라는 글자는 얼마나 많은 영웅들을 망가뜨렸으며, ‘사랑’이라는 글자는 얼마나 많은 전설을 만들어냈는가? 이야기 속 인물들은 영원히 자신의 역할을 연기한다. 그들은 경험을 할지 모르지만, 사랑과 사랑하지 않음 사이의 문제는 설명할 수 없는 것이다. 유이가 천녀를 포기하고 유진성과 결혼하겠다고 맹세했지만, 7월은 아마도 이해하지 못할 것이다. 혹은 그녀는 더욱 사랑하는 법을 배울지도 모른다.

밤은 점점 깊어졌고, 창밖의 달은 이미 서쪽으로 기울어 있었다. 가끔 구름이 지나가며 짙은 푸른 하늘을 더욱 넓어 보이게 했다. 유이의 모습은 여전히 창가에 서서 하늘을 바라보고 있었다. 그는 자신이 무엇을 생각하고 있는지 몰랐다. 그 순간 그는 자신의 마음이 극도로 공허하다는 것만 알았다. 마치 그 짙은 푸른 밤하늘에는 머물 곳이 전혀 없는 것 같았다. 가끔 아픔이 느껴졌지만, 그게 도대체 무엇인지는 그도, 그리고 아무도 알지 못했다.

옆에서 깨어난 철석이 류이의 어깨로 뛰어올라 같은 하늘을 바라보며 여유롭게 말했다. “무슨 생각을 하고 있어? 밤새도록 표정이 없던데, 마음이 아픈 거야?”
원숭이처럼 생긴 이 작은 존재는 보기에는 아주 작아 보였지만, 그 고대의 숲에서 수천 년을 겪으며 이미 영혼의 힘을 갖추었으며, 류이와 오랫동안 함께 지내면서 그의 내면의 감정을 분명히 느낄 수 있었다. 류이가 여전히 쉬지 않는 것을 보고는 어쩔 수 없이 말거리를 찾아 뛰어올랐다.
류이는 고개를 저으며 말했다. “모르겠어.”
이미 이상해 보이던 철석의 얼굴은 류이의 말을 듣고 더욱 우스꽝스러워졌다. 스스로 마음속의 감정조차 모르는 사람이 죽은 사람과 무슨 차이가 있겠는가? 비록 그것을 이해할 수는 없었지만, 삶의 원리로 볼 때 여전히 이상하다고 생각했다. “어떻게 그럴 수 있어? 너도 쉬지 않는 거야?”
류이는 오른손을 살짝 들어 철석을 자신의 팔 위로 뛰어오르게 한 뒤, 왼손으로 그 작은 존재를 부드럽게 쓰다듬으며 멀리 바라보며 말했다. “그렇지, 나에게 휴식이 무슨 의미가 있는지 모르겠어. 우리가 알게 된 지는 얼마 되지 않았지만, 넌 나를 구해주었고, 신룡을 길들이는 데 도와주었으며, 무려 눈물의 도시의 위기도 해결해 주었어. 아마도… 너에게 진심으로 고마워해야 할 것 같아. 다만, 어떻게 고마워해야 할지 모르겠어.”
철석은 류이의 말을 듣고 검은 작은 발톱으로 머리를 긁적이며 말했다. “나는 정말 지루해. 매일 먹고 자기만 하고 뭘 해야 할지 모르겠어. 너를 도울 수 있어서 기쁘다. 7월이 네 아내를 구하려 한다고 들었어. 너희들의 앞날을 기대하고 있어.”
류이는 철석을 바라보며 마음속으로 그 어리석은 소녀, 7월을 떠올렸다. 아마도 그녀는 외로울 것이다. 류이는 갑자기 말했다. “너는 우리의 감정을 이해하지 못해. 보든 말든 무슨 의미가 있겠어? 왜 굳이 자신에게 고생을 찾아오는 거야? 앞으로 내가 할 일은 매우 위험해. 너도 감당할 수 없을지도 몰라. 네가 떠나서 네 자신의 삶을 찾았으면 좋겠어. 숲으로 가서 평화로운 삶을 살아.”
류이의 말은 차분했지만 약간 어색했다. 그는 자신이 도대체 무슨 일이 일어난 건지 몰랐다. 한때의 집념은 그토록 무력해졌고, 현재의 자신을 마주하며 그는 어디로 가야 할지 몰랐다. 한때의 사랑은 그토록 선명해졌고, 미래의 날들을 생각하며 그는 포기하고 싶었다…

철석은 여전히 고개를 흔들며 입을 크게 벌리고 큰 이빨을 드러내며 하하 웃기 시작했다. “정말 나를 그저 세상에서 벗어난 존재라고 생각하는 거야?” 류이는 아무 말도 하지 않았다. 그는 철석이 더 말할 것이 있다는 것을 알고 있었기에 그저 듣고 바라보기만 했다.
그 이상한 작은 원숭이는 달빛 아래 창문으로 뛰어올라 매우 성숙한 목소리로 말했다. “대황산을 떠난 후 많은 것을 깨달았어. 너와 다른 사람들 덕분이지. 나는 이미 혼란스럽게 천 년을 보냈어. 평범한 삶 때문에 내가 도대체 무엇인지조차 몰랐지. 떠난 후 갑자기 생각했어. 혼란스러운 천 년도 순간의 멋진 순간들에 비하면 아무것도 아닐지도 모른다고. 너를 도울 때 나는 매우 행복했어. 진심으로 너를 돕고 싶었고, 너를 보며 삶에는 시간만 흘러가는 것이 아니라 친구, 연인, 증오, 원한, 기쁨, 즐거움, 분노 같은 많은 것들이 있다는 것을 깨달았어. 어떤 감정들은 추구해야 하는 것들이야. 아마 천 년 후에는 인간의 감정을 느낄 수 있을지도 몰라.” 철석의 말은 전혀 원숭이 같지 않았고, 그 말 속에서 류이도 무언가를 깨달은 듯했지만 아주 모호했다.
하지만 류이는 자신의 결정을 포기하지 않았다. 앞으로의 길은 위험했고, 철석이 이렇게 따라온다면 살아남을 이유가 거의 없었기 때문이다. 류이는 고개를 흔들며 감정 없이 말했다. “네 이유가 무엇이든, 넌 떠나야 해. 이미 말했잖아. 아직도 이해하지 못하는 거야?”
철석의 눈빛은 약간 흔들리는 듯했다. 그는 정말로 이해할 수 없었다. 왜 눈앞의 사람이 이렇게 무정해졌는지. 하지만 그는 단호하게 대답했다. “네가 무슨 생각을 하는지 알아. 하지만 만약 네가 나를 네 곁의 친구로 여긴다면, 너도 내 입장에서 생각할 거야. 이생과 내생에 그렇게 많은 인연은 없어. 여기서 만났으니, 내 목숨을 바쳐서라도 너를 보호한다 해도 무슨 소용이 있겠어? 내가 죽음을 두려워한다고 생각해?”
류이는 차갑게 웃더니 갑자기 소리쳤다. “정말로 나를 보호하고 도울 수 있다고 생각해? 내가 마주해야 하는 것은 신이고, 마왕이고, 명계야. 네 힘은 그들 앞에서는 아무런 효과도 없을 거야.”
철석도 몸을 돌려 외쳤다. “그래서 뭐? 그걸로 판단하려는 거야? 생사가 어떻든, 성공과 실패가 어떻든, 나는 마음을 담아 행동했어. 잘못된 건가? 왜 넌 이렇게 차가워졌어? 왜 함께 짊어지지 않고 혼자 감당하려 해? 네가 그렇게 하는 게 친구를 위하는 거라고 생각해?” 이런 말들은 류이가 전혀 예상하지 못한 것이었다. 항상 곁에서 게으르게 잠만 자던 이 원숭이가 어떻게 이런 말을 할 수 있단 말인가.
류이는 얼굴을 돌리며 거칠게 말했다. “그만해. 이제 가도 돼. 넌 필요 없어.”
류이의 무정한 말을 듣고 철석은 자신이 무슨 말을 해도 소용없다는 것을 깨달았다. 그저 마음이 막히고 극도로 억눌리는 느낌뿐이었다. 왜 자신이 그를 도와주려 하는데 그는 받아들이지 않는 걸까? 인간은 정말 그렇게 이상한 존재인가? 하지만 류이는 이미 철석의 마음속에 자리를 차지했다. 대황산에서의 여러 일들부터 이 현실 세계에 이르기까지, 철석은 정말 많은 것을 배웠다. 아마 철석의 눈에는 류이가 가장 소중한 친구일 것이다.

철석의 기분이 갑자기 가라앉았고, 고개를 천천히 숙인 채 조용히 말했다. “알겠어요. 떠날게요. 제가 할 수 있는 건 마음으로 당신을 지키는 것뿐이에요. 더 이상 도와줄 수 없어요. 저는 인간 세상, 당신의 영원한 성에서 당신을 기다릴 거예요. 언젠가 당신이 우리를 찾아올 거예요.” 철석이 말을 마치자, 그 작은 원숭이는 뒤도 돌아보지 않고 방에서 뛰쳐나와 어둠 속으로 달려가 결국 사라졌다.

류이는 철석이 떠나는 소리를 들으며 천천히 고개를 돌렸다. 더 이상 차가운 눈빛도, 단호한 표정도 없었다. 그의 눈에는 오직 끝없는 슬픔만이 가득했다. 사라져 가는 철석의 모습을 바라보며 류이는 혼잣말로 물었다. “내가 잘못한 걸까?” 그는 자신이 무엇을 하고 있는지 정말로 알지 못했다. 다만, 주변 사람들을 어떻게 보호해야 할지 더욱 모르고 있었다. 폭풍이 다가오고 있었고, 운명적인 결전이 곧 시작될 것이었다. 그가 할 수 있는 것은 그들을 떠나보내는 것뿐이었다.

류이가 멀리 사라지는 철석을 바라보는 동안 마음속에도 슬픔이 일었다. 하지만 그때, 류이는 자신의 주위에서 분홍색 빛이 발산되는 것을 갑자기 발견했다. 그것은 비연화였다. 류이의 오른손이 갑자기 뻗어 나왔고, 저주의 꽃에서 정신력이 응축되면서 마침내 그 꽃이 서서히 선명해졌다. 분홍색 빛 속에서, 류이의 놀란 얼굴 앞에서 비연화는 여섯 번째의 푸르스름한 잎을 피워냈다. 류이는 갑자기 무언가를 깨달았다. 멀리 사라져 가는 철석의 모습을 바라보며, 철석의 수호의 눈물은 철도 아니고 돌도 아니었다. 그것은 이미 정해진 이 이야기, 한 친구의 수호의 눈물이었다.

이렇게 생각하자 류이의 마음속에 갑자기 짜증이 일었다. 그렇다면 백화와 침성도 더 이상 꽃과 별이 아닌가? 앞서 나타난 두 장의 이름 모를 잎과 눈물들은 그들의 것인가? 이것은 어떤 난제도, 임무도 아니었다. 단지 반드시 겪어야 하는 과정일 뿐이었다. 모든 것은 이미 정해져 있었다. 차가운 달을 바라보며 류이의 눈에 붉은 빛이 번쩍였다. 비연화는 분홍색 빛으로 변해 공간 속으로 사라졌다. 그 분노, 그 차가움, 그 무정한 목소리: “운명!”