제261장 폭뢰의 힘, 어둠의 공간에서의 대결

이 대결은 이미 정해진 것 같았다. 그 꽃밭 아래, 슬픔의 눈물이 떨어진 순간부터 이미 두 사람의 운명이었다. 류이는 천천히 몸을 움직이며 왼손으로 무의식적으로 손에 든 검은 장검을 꽉 쥐었다. 그의 시선은 란잉에게 고정되어 있었고, 그의 눈빛에서는 붉은 빛이 계속 깜빡였다. 란잉은 잠시 망설였다. 혹시 그의 수련도 향상된 것일까?
하지만 이런 상상들은 순식간에 일어났다. 란잉의 얼굴은 곧 평온한 표정으로 돌아왔고, 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 웃음 속에서 란잉의 몸은 순식간에 몇 장 떨어져 류이와의 거리를 벌렸다. 웃음을 멈춘 후, 란잉은 말했다. “너는 정말 나에게 너무 많은 놀라움을 주었어. 내 도전을 받아들였으니, 왜 직접 죽음을 선택하지 않는 거지? 혹시 나를 이길 수 있을 거라고 기대하는 건가?” 란잉의 목소리에는 거만함이 가득했다.
류이는 고개를 저으며 말했다. “나는 기대하지 않아. 네 거만함은 네가 상응하는 대가를 치르게 할 거야.” 그렇게 말한 뒤 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 왼손으로 검을 꽉 쥐고 마음이 움직이자 진원력이 순식간에 온몸을 덮었으며, 어둠의 힘이 응축되면서 류이의 주위는 검은색 물질들로 뒤덮여 회전하기 시작했다.
란잉은 류이의 행동을 보고 마음속으로 깜짝 놀랐지만 얼굴에는 드러내지 않고 그저 웃으며 대답했다. “그럼 내가 보겠어. 네가 말하는 그 소위 진마가 내 란잉 앞에서 도대체 어떤 능력을 보여줄 수 있는지.”
란잉의 말이 끝나자 명왕전의 대청 안의 분위기는 순식간에 긴장되었다. 고요함 속에서 오직 두 사람의 시선만이 마주쳤지만, 누구도 움직이지 않았다. 무형의 기운이 두 사람의 주위를 맴돌다가 점차 사방으로 퍼져나갔다. 란잉의 주위에는 점차 회색 빛이 나타났고, 그 빛이 퍼지면서 주위에는 12개의 흰색 광구가 생겼다. 그 광구들은 방금 날아간 주먹만한 크기로 12개의 방향에 각각 란잉의 주위에 나타났다.
란잉의 얼굴에는 자만스러운 미소가 떠올랐지만, 이때 류이는 차갑게 상대를 바라보았다. 그는 이 싸움이 조만간 일어날 것임을 알고 있었다. 하지만 현재 상황을 고려해보면, 온 명계의 군주들이 여기에 있었고, 가장 골치 아픈 상대는 바로 수소였다. 지난번 제6봉에서의 대결에서 그는 수소가 전혀 힘을 다하지 않았다는 것을 느낄 수 있었다. 지금 만약 모두가 나선다면, 그의 수련이 높다 해도 곁에 있는 사람들을 다치지 않게 보호할 수는 없을 것이다. 그때가 되면 유친성, 뢰군 등도 위험에 처할 테고, 모든 것이 무의미해질 것이다. 그래서 류이는 이미 이 싸움의 결과에 대해 마음속으로 계획을 세워두고 있었다.
하지만 란잉의 거만한 태도에 류이는 마음속으로 약간 화가 났다. 오늘 그를 처리할 수 없다 해도 그에게 교훈을 줘야 했다. 그런 생각과 함께 류이는 무의식중에 어둠의 심장의 힘을 끌어내었다. 힘이 발동되자 용의 울음소리가 연이어 터져 나왔고, 순식간에 류이의 주위에 빛이 번쩍였다. 여섯 마리의 용의 그림자가 류이의 몸 옆에서 희미하게 맴돌며 때로는 나타나고 때로는 사라졌다. 그와 함께 붉은 빛이 류이의 차가운 눈빛을 덮었다.
류이의 입에서 차가운 목소리가 흘러나왔다. “공격해라.”

란잉은 그 소리를 듣고 마음이 저절로 차가워졌다. 전에는 느껴보지 못한 공포감이 그의 마음속에 생겼다. 그는 그것이 무엇인지 알 수 없었으며, 알고 싶지도 않았다. 이런 순간에 이런 감정이 드는 것은 란잉으로 하여금 다시 눈앞의 류이를 살펴보게 했지만, 아무런 단서도 찾을 수 없었다.

란잉은 더 이상 생각해봐도 소용없다는 것을 알았다. 이미 눈앞의 사람을 죽이기로 결심했으니, 더 이상 망설일 수 없었다. 상대방의 실력이 아무리 늘었든, 결국 자신이 가진 것은 진마를 특별히 억제하는 ‘천지장’이었고, 게다가 뒤에는 많은 군주들의 지지와 아수라계의 마신이라는 비장의 카드가 있었으니, 자신이 질 가능성은 전혀 없었다.

란잉이 생각을 마치자, 그는 차갑게 말했다. “그럼 받아봐.” 말을 마치고 오른손을 세차게 들어 올렸다. 공간에서 삐걱거리는 소리와 함께 넓고 두꺼운 장도가 란잉의 손에 나타났다. 도신은 란잉의 손에서 흰색 빛을 발했고, 동시에 란잉이 공격을 가했다.

오른손을 든 채로 세차게 내리쳤다. 그 순간 도신은 무한히 길어졌고, 빛날카로운 칼날이 주변으로 퍼져나가 주변의 조각난 물건들을 날렸다. 강력한 힘과 날카로운 칼날이 류이의 머리 위로 쏘아졌다. 빛이 번쩍이며 마치 번개처럼 빨랐다. 류이는 오른손을 세차게 들어 올렸고, 그의 손에서 검은색 빛이 생겨났다. 그러자 “당랑”하는 소리와 함께 란잉의 장도가 류이의 오른손에 부딪혔다. 힘과 힘이 부딪히면서 란잉의 손이 흔들렸지만, 류이는 전혀 움직이지 않았다.

비록 단지 공격 자세에 불과했지만, 막 공격을 가했을 뿐인데, 누구도 류이가 이미 진원력이 담긴 장도를 손으로 막으리라고는 예상하지 못했다. 더욱 놀라운 것은 그 손이 가볍게 그 칼을 받아냈다는 것이었다. 란잉은 마음속으로 놀랐지만 멈추지 않았다. 그 후 왼손을 손가락 모양으로 세우고 손목을 돌린 뒤, 란잉 주위를 맴돌던 열두 개의 흰색 빛구슬이 순식간에 사라졌다.

류이의 눈에서 붉은 빛이 번쩍이더니, 오른손을 세차게 밀어냈다. 그 칼이 힘을 받아 란잉의 몸속으로 들어가자, 란잉은 세 걸음 뒤로 크게 물러났다. 그 두 걸음 사이에 류이의 발 아래에서 흰 빛이 번쩍이며, 순간 열두 개의 흰색 빛구슬이 류이의 발 아래에서 번쩍이며 나타나 그 순간 위로 뻗어 올라와 류이를 그 안에 감쌌다.

옆에 있던 유침성은 이를 보고 급히 외쳤다. “조심해!” 그것이 무엇인지는 명확하지 않았지만, 갑자기 나타난 열두 개의 빛구슬이 이렇게 뻗어 나가는 것은 일종의 금지형 스킬일 것이다. 마치 명왕처럼 그 안에 갇혀 어떤 저항도 할 수 없는 것이다. 당연히 란잉의 이 동작은 처음 나타났을 때부터 류이의 눈에 기록되었다.

유침성이 경고하는 동안, 말이 끝나기도 전에 푸르스름한 흰색 빛이 곡선 형태로 공간을 휩쓸며 차가운 기운을 동반하고 공간을 비틀어버렸다. “창랑”하는 소리와 함께 류이의 장검이 칼집으로 돌아갔고, 그 푸르스름한 흰색 빛은 발사되면서 서서히 사라졌다. 그리고 열두 개의 흰색 빛구슬이 만든 기둥망은 그 푸르스름한 흰색 빛에 의해 차가운 기운으로 얼어붙었고, 순식간에 류이 주위에 얼음벽이 형성되었다.

이는 모두가 예상하지 못한 일이었다. 류이의 반응이 이토록 빨랐으며, 더욱 놀라운 것은 그의 한 수가 그토록 놀라운 특기를 발휘해 보이지 않는 것을 순식간에 얼려버린 것이었다. 이제 보이지 않던 빛기둥들은 실제 얼음덩어리가 되었고, 모든 것이 훨씬 단순해 보였다.

류이는 크게 외치며 오른손을 주먹 모양으로 쥐고 어둠의 힘을 응축시켰다. 그러자 주먹 전체가 검게 변했으며, 주먹 앞에는 소용돌이 모양의 무언가가 생겨났는데, 마치 원뿔 모양에 가까워 보였다. 주변으로는 계속해서 검은 기운이 섞여 들어왔고, 그 주먹이 날아가자 검은 기운이 실제로 그 얼음벽에 부딪혀 “쾅”하는 소리와 함께 열두 개의 흰색 빛기둥이 순식간에 산산이 부서진 얼음덩어리가 되었다.

순간, 홀 안은 조용해졌다. 란잉의 두 차례 공격은 류이의 강력한 힘 앞에서 쉽게 무력화되었다. 이 광경을 본 사람들은 놀라움에 빠졌지만, 란잉은 아무런 감정도 드러내지 않고 차갑게 웃기만 했다. 마치 다음 공격을 준비하는 듯했다. 반면 류이의 그 한 수는 다른 사람들까지 진정시켰으며, 소샤오조차도 놀랐다. 놀라운 것은 그 한 수가 이토록 빨랐으며, 진원을 이용해 특기를 불러내어 모든 것이 순식간에 완료되었고, 전혀 사전 준비가 없었다는 점이었다.

바로 그때, 바닥에 부서진 모든 얼음덩어리들이 순식간에 회전하며 솟아올랐다. 수많은 얼음 조각들이 열두 방향으로 퍼져 중앙을 빠르게 감쌌다. 그 회전 속에서 바닥이 순간적으로 찢어졌고, 회전하며 솟아오른 열두 개의 얼음덩어리는 곧 원형의 기둥을 형성했다. 모두가 놀라서 멍해졌다. 너무 빨랐다.

그 얼음기둥의 파괴력은 바닥에서부터도 알 수 있었다. 그 얼음 조각들은 어떤 날카로운 단검보다도 더 날카롭고 단단했으며, 회전하는 동안 바닥이 찢어졌다. 그 순간, 류이의 몸도 그 얼음덩어리 속으로 사라졌다. 열두 개의 다른 힘이 중앙에 집중되면서 “꽈과”하는 거대한 소리와 함께 홀이 흔들렸다. 그 후 흰색 안개가 사방으로 퍼져나갔고, 희미하게 열두 개의 흰색 구체가 다시 란잉의 몸 옆으로 빠르게 돌아왔다.

흰색 안개가 천천히 퍼져나가면서 란잉의 웃음소리가 들려왔다. “이건 ‘천지장’의 힘 중 하나일 뿐이야. 이 정도로도 견디지 못하다니? 네가 너무 방심한 거야? 아니면 ‘천지장’의 힘이 너무 강한 거야?” 흰색 얼음 안개가 서서히 사라지자 류이의 위치는 전혀 보이지 않았고, 남은 것은 바닥에 생긴 깊은 구덩이뿐이었다.

이 광경을 보고 란잉의 말을 들은 유천성도 더 이상 참을 수 없어 일어나 떨리는 목소리로 분노에 차서 물었다. “그를 어떻게 한 거야?”

란잉은 화를 내는 유천성을 보며 웃으며 말했다. “별일 아니야. 승자는 왕이 되고 패자는 적이 되는 법이지. 그의 결말이 어떻게 될지 너도 알 텐데. 이건 내 탓이 아니야. 그의 실력이 부족한 탓이지…… 내 공주님, 이런 위선자 때문에 슬퍼할 필요 없어. 그는 언젠가 죽을 거야. 그냥 받아들이는 게 좋아.”

란잉의 말을 듣고 유친싱의 나약한 몸이 한 번 떨렸다. 혹시… 그가 죽은 건가? 그럴 리 없다. 유친싱은 믿을 수 없다는 눈빛으로 란잉을 바라보았고, 란잉은 자만심에 찬 눈으로 사라진 류이의 방향을 바라보았다. 그러나 바로 그때, 홀 안에 보라색 번개가 순간적으로 내려와 바닥 중앙을 강타했다. 흰색 빛의 용 그림자가 길게 울부짖자 홀 안은 순식간에 회오리에 휩싸였고, 검은 그림자가 번쩍이는 사이 류이의 몸이 란잉 앞 10장 떨어진 곳에 떠 있었다.

여섯 마리의 용 그림자가 류이의 검은 긴 옷 속에서 계속해서 맴돌았고, 흰색 장발은 회오리 속에서 엉망으로 휘날렸다. 왼손은 검은 장검을 꽉 쥐고 있었으며, 오른손에는 검은 빛의 구체가 공간의 어둠의 힘을 응축하고 있었다. 류이의 얼굴에는 아무런 감정도 없었고, 차가운 목소리가 흘러나왔다. “자신감은 좋은 것이지만, 너무 자신감이 넘치면 오만해진다. 내가 말했듯이, 너는 그 대가를 치러야 한다. 네가 ‘천지장’의 힘을 그토록 믿는다면, 나는 네게 진정한 마공이 무엇인지, ‘마고일장’이 무엇인지 보여주겠다.”

류이가 말을 마치자마자 오른손을 빠르게 들어 올렸다. 그 검은 구체가 순식간에 퍼지면서 수많은 검은 기운들이 응축되고 맴돌며 서로 연결되고 합쳐졌다. 류이의 목소리가 모든 사람의 귀에 울려퍼졌다. “나는 이 세계에 어둠을 부여하고, 끝없는 신력이 그 안에서 헤매게 한다. 나는 진정한 마의 힘으로 영원한 공간을 소환하고, 어둠 속을 떠도는 정령들을 불러내어 반역자들을 처벌하겠다.” 류이의 알 수 없는 목소리가 울려 퍼지자, 온 명왕전이 순식간에 그 검은 기운에 휩싸였다. 하늘도, 땅도, 아무것도 없었다. 온통 검은 공간 속에는 사람들의 그림자만 있었고, 류이의 몸은 그 어둠 속에서 검은 불꽃처럼 빛을 발했다.

순간, 모두가 깜짝 놀랐다. 이게 뭐지? 아무도 알 수 없었다. 류이도 어둠의 심장을 잘 알게 된 후에야 이해했다. 원래 어둠의 심장의 힘은 고정되어 있어서 계속해서 어둠의 힘만을 흡수할 수 있을 뿐이었다. 하지만 류이의 멸세의 힘은 공간을 창조할 수 있었다. 진원력으로 어둠의 공간을 만든다면, 처음에는 많은 힘이 소모되겠지만 공간이 만들어지면 진원력은 몇 배로 증가할 것이다. 수만 년이 지난 후, 류이는 마침내 기억 속에서 한 주인을 찾아냈다.

하지만 이번에 류이가 이 힘을 사용한 것은 란잉을 진짜로 상대하기 위함이 아니었다. 그의 목표는 명왕과 유친싱이었다. 이 어둠의 공간은 그가 있으면 모든 것을 그가 통제할 수 있었다. 몇 사람을 사라지게 하고 싶다면, 란잉은 절대로 그들을 찾을 수 없을 것이다. 이 공간이 사라지지 않는 한 말이다.

류이의 몸은 여전히 어둠 속에서 떠 있었고, 여섯 색의 신룡들이 그의 몸 앞에서 맴돌며 때로는 보이고 때로는 보이지 않았다. 흰 머리카락은 어둠 속에서 흩날렸고, 붉은 눈동자는 란잉의 몸을 응시하고 있었다. 모든 것이 너무 갑작스럽게 일어났고, 너무 빠르게 진행되었다. 이제 류이는 모든 사람들의 눈에 더 이상 인간이 아니라, 진정한 힘을 가진 마, 진정한 악마로 보였다.

란잉은 떠 있는 류이와 땅 주변에 갑자기 나타난 검은 소용돌이를 보았다. 모든 것이 어둠으로 변했고, 주변에서 볼 수 있는 것은 사람들뿐이었다. 그들이 있던 명왕전의 대청은 갑자기 사라져버렸다. 란잉의 마음속으로는 불안감이 스쳤지만, 그는 여전히 차갑게 웃으며 말했다. “좋아, 여기서 도대체 어떤 힘을 줄 수 있는지 한번 보자.”
말을 마친 후, 그는 두 손을 모아 손바닥 모양을 만든 뒤 교차시키고 손가락을 뻗으며 크게 외쳤다. “‘천지장’의 힘, 폭뢰의 힘을 보여주마!” 란잉의 목소리와 함께 열두 개의 흰색 광구가 순식간에 그의 몸 옆에서 멈춰 서서 일렬로 란잉의 앞에 퍼졌다. 동시에 열두 개의 광구 사이에서 빛이 연속적으로 발사되며 빠르게 연결되었다. 흰색 빛이 발산되자마자 번개가 순간적으로 생겨났고, 란잉의 통제 하에 열두 개의 광구는 점차 붉은색으로 변한 뒤 보라색으로 바뀌었다. 그와 동시에 광구들은 빠르게 흩어지기 시작했다.
이번에는 광구들이 류이에게 직접 다가가지 않고, 여섯 개의 구체가 한 방향으로 모여 류이를 둘러싸며 위아래 두 방향으로 그의 몸을 감쌌다. 열두 개의 광구는 계속해서 류이와 일정한 거리를 유지했다. 이로써 란잉이 이번에는 교훈을 얻었음을 알 수 있었다. 원격으로 공격할 수 있다면 굳이 가까이 갈 필요가 없었다.
구체들이 멀리서 빠르게 회전하자, 류이의 몸 주변에 빠르게 두 개의 보라색 후광이 생겨났고, 주변에는 천둥번개의 기운이 퍼졌으며 동시에 삐걱거리는 소리가 났다. 류이는 주위를 둘러보았고, 이 열두 개의 광구가 바로 ‘천지장’의 본질임을 깨달았다. 형체가 없는 것이니 당연히 없앨 수 없었다. 방금 얼음용의 힘을 사용했던 류이는 상대방이 계속 ‘천지장’을 사용한다면 기다릴 수밖에 없다는 것을 알았다.
류이의 몸은 천천히 아래로 떨어져 마침내 어두운 땅 위에 내려앉았다. 하지만 그 두 개의 고리는 마치 류이를 정확히 추적하는 듯했다. 류이의 몸이 아래로 내려가면 그들도 함께 내려갔다. 란잉은 류이의 움직임을 보며 웃으며 말했다. “어떻게? 어떻게 나갈지 생각하고 있나? 이번에는 조심해야 해. 이 폭뢰의 힘은 움직이는 거야. 지난번처럼 운이 좋아 피할 수는 없어. 네가 아무리 빨리 도망쳐도 그들의 천둥력은 계속 너를 따라올 거야.”
주변에 있던 뢰군과 유침성도 류이를 위해 걱정했다. 이 존재는 란잉이 처음 사용했던 것보다 훨씬 강력해 보였다. 그때, 그 두 개의 고리 주변에서 보라색 전기빛이 발생했고, 전기빛들은 서로 얽히며 중앙에 있는 류이의 몸 쪽으로 뻗어갔다. 그 속도는 빠르지 않아 마치 천천히 뻗어가는 밧줄 같았다.
류이의 몸이 살짝 움직이자 순식간에 다른 방향에 나타났다. 하지만 류이의 속도가 아무리 빠르고 멀리 가더라도 그 두 개의 고리는 계속 주변을 맴돌았으며, 보라색 전기망은 점점 더 빠르게 중앙으로 수렴했다. 이를 본 류이는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다. 정말로 란잉이 말한 대로, 이 열두 개의 광구는 마치 눈이 있는 것처럼 자신이 가는 곳마다 그들도 나타났다.

류이의 몸이 살짝 움직였고, 수직으로 뻗어 있던 오른손은 천천히 이완되었으며, 왼손은 ‘비몽’검을 꽉 쥐고 검신에서 느껴지는 기운을 느꼈다. 그러고는 서서히 눈을 감고 어둠 속에서 진원력을 오른손에 응축하기 시작했다. 갑자기 눈을 번쩍 뜨며 붉은 빛이 번쩍이고 큰 소리로 외쳤다. “‘비사식’——수성기검!”
이 검식은 네 가지 검식 중 두 번째로, 검법이 혼란스럽고 가장 짧은 시간 안에 가장 빠른 속도로 최대한 많은 검을 내는 것을 중요시한다. 마치 어둠 속의 수많은 별들처럼 수만 개에 달해 헤아릴 수 없다. 류이가 장검을 뽑는 순간, 검은색 검신이 어둠 속에서 춤추듯 움직이며 여러 흔적을 남긴 뒤 “챙”하는 소리와 함께 다시 칼집으로 돌아갔다.
류이가 검을 칼집에 넣는 동시에 주변의 원형 공간에 수많은 검은색 검광이 나타났고, 그것들이 서로 교차하는 순간 아무런 소리도 나지 않았다. 그 후 검광이 사라질 때도 그 두 개의 보라색 원형 공간은 조금의 손상도 입지 않았고, 류이는 무의식적으로 미간을 찌푸렸다.
그때 란잉은 크게 웃으며 말했다. “네 검식이 매우 강력하다는 건 알아. 형체가 없어도 질량이 있으면 뚫을 수 있지만, 이해하지 못하는 건가? ‘천지장’은 단지 하나의 힘, 하나의 형태일 뿐이야. 그건 네가 뚫을 수 없어. 이 두 개의 폭뢰의 힘을 뚫고 나를 죽이지 않는 한, 네가 겪게 될 결과는 곧 알게 될 거야.”
역시 란잉이 말을 마치자마자 두 개의 보라색 원형 공간에서 수많은 보라색 뇌광이 발생했고, 그 빛들은 깜빡이며 류이 쪽으로 모여들었다. 속도는 느렸지만, 그 힘은 피할 수 없는 느낌을 주었다. 이제 류이조차도 이 소위 폭뢰의 힘을 뚫고 나갈 수 있을지 의심하기 시작했다. 보라색 전광이 뻗어나가며 어둠 속에 무시무시한 흔적을 남겼다.