제234장 이를 악물고 버티다

각종 주점의 주인들은 분명 마춘과 같은 생각을 하고 있었다. 그들에게 팡린주점은 사람들을 겁주려는 것에 불과했다. 용기가 약해 겁에 질려 문을 닫고 영업을 중단하는 자들은 며칠 후 후회할 것이 분명했다!
같은 날, 각 주점들은 줄줄이 공지를 붙이며 가격을 인하했다. 크게 인하한 것이다!
추풍성의 부유층들은 기뻐했다. 집에서 요리할 필요도 없었다. 아침엔 이 집, 점심엔 저 집, 저녁엔 또 다른 집으로 가면 되었다. 집에서 직접 요리하는 것보다 주점에 가는 것이 비용 면에서 크게 차이가 나지 않았으며, 맛도 훨씬 뛰어났기에 선택하기가 매우 쉬웠다.
각 주점들의 반응에 대해 링정양은 완벽히 통제하고 있었으며, 기분이 좋아서는 사람들에게 각 주점의 특선 요리를 몇 가지 주문해 맛보라고까지 했다.
한편 린동은 팡린주점의 목적을 알고 있었지만 침묵을 지켰다. 자신들도 고군분투해야 하는 상황에서 팡린주점의 음모를 폭로한다 해도, 만약 다른 주점들 중 누군가가 문을 닫고 다시 일어서려 한다면 그것은 여관에 더욱 큰 부담만 될 뿐이었다.
다음 날, 팡린주점은 다시 공지를 내어 동카드는 50%, 은카드는 40% 할인을 제공했다.
각 주점의 주인들은 기뻐했다. 그들은 상회의 소식이 실제로 나왔으나 팡린주점이 그 소식을 억누르고 있을 뿐이라고 확신했다.
그렇지 않다면 팡린주점이 이렇게 급하게 가격을 낮추려 하지 않았을 것이다. 설령 주점들을 문닫게 만들 수는 없더라도 가격을 낮출수록 손님을 끌어들이기가 더 쉬웠으며, 상회의 소식이 억눌리지 않으면 경쟁 우위도 생길 수 있었다.
한 시간도 채 지나지 않아 10곳의 큰 주점들이 앞다투어 음식 가격을 또다시 낮췄으며, 자본이 풍부한 곳들은 음식 가격을 30%까지 내렸다. 이 가격이라면 팡린주점의 저비용 고수익 전략조차도 손해를 보지 않을 수 없었다.
세 번째 날, 상황은 다시 긴장되었다. 팡린주점은 더욱 공격적으로 나서 동카드는 40%, 은카드는 30% 할인을 제공하며 손해를 감수하고 대규모 할인 행사를 벌였다.
예상대로, 팡린주점의 음모를 알고 있던 린기여관을 포함한 모든 곳들이 팡린주점의 공지에 휘둘렸으며, 음식 가격은 계속해서 내려갔다.
그날, 추풍성의 11곳의 큰 주점들은 모두 손해를 보았다. 린기여관도 마찬가지로 상황이 나아지지 않았다. 저비용의 활기찬 소고기 공과 팡동잎으로 조리한 거북이 요리 덕분에 버티고 있었지만 결국 손해를 보는 처지에 이르렀다.
네 번째 날, 팡린주점은 더 이상 아무런 움직임을 보이지 않았지만, 주점의 부유한 손님들은 움직이기 시작했다.
그들은 선물 상자를 들고 차례로 큰 부자들의 집으로 몰려들었다. 저녁이 되자 그들은 모두 추풍성의 고위 관리들의 저택으로 향했다.

이런 움직임은, 펑린주점에 사람을 보내 정보를 수집하지 않는 주점 주인이라도 상회 소식이 나왔다는 것을 알 수 있었다. 그렇지 않다면 이런 대상들이 그토록 서둘러 추풍성의 각종 업계 거물들과 관리들에게 아첨할 리가 없다. 그들이 원하는 것은 앞으로 그들이 조금은 관대해지거나, 소규모 상인들로부터 이익을 나눠 가질 수 있도록 하는 것이었다.

역시 다음 날, 추풍성의 관리들과 친분이 있는 몇몇 대형 주점 주인들은 건위 황제가 이미 길회를 상회로 전환하는 것을 공식적으로 승인했으며, 가격 책정은 각 도시의 상회가 담당하되, 군급 상회가 정한 가격은 반드시 부급 상회의 동의를 받아야만 시행될 수 있다는 소식을 들었다.

대규모 반격의 순간이 다가왔고, 각 대형 주점들은 망설임 없이 가격을 30% 할인했다! 손님들을 붙잡을 수만 있다면 손해도 며칠 정도뿐이며, 기껏해야 열흘 남짓이다. 그때가 되면 손님들을 확보한 펑린주점이 아무리 재력이 넘쳐나더라도 계속해서 가격을 할인하며 경쟁할 수는 없을 것이다. 결국 그들이 경쟁하는 것은 추풍성뿐만 아니라 대한국 전체이기 때문이다. 게다가 이런 행동은 자멸행위와 같아서, 각 대형 주점들은 이익을 얻지 못할 것이며, 펑린주점은 손님도 많을 뿐만 아니라 대규모 상인 손님들도 많아 더 큰 손해를 볼 것이다.

설령 펑린주점이 머리에 불이 나서 계속해서 서로 싸우려 한다 해도, 상회가 설립되면 가격은 더 이상 펑린주점이 결정할 수 있는 것이 아니며, 점차 가격이 올라가면 모든 것이 평온해질 것이다.

다음 날, 펑린주점은 또 다른 공고를 내놓았고, 이 공고는 모든 주점 주인들에게 승리의 신호를 보여주었다.

동카드는 30% 할인, 은카드는 20% 할인! 펑린주점이 가격을 올린 것이며, 계산해보면 두 배나 오른 셈이다. 이는 펑린주점이 대상들의 불만을 살 것임을 의미하며, 동시에 펑린주점이 더 이상 버티지 못하고 있다는 것을 의미하기도 했다.

이번에는 어떤 주점도 따라가지 않았다. 펑린주점이 가격을 올려 손님들을 화나게 한 것은 분명 손님들을 빼앗을 최고의 기회였다. 누가 가격을 올리려 한다면 그는 바보일 뿐이다.

한동안 각 대형 주점들은 가격을 올리는 대신 주점의 특징을 적극적으로 홍보했다. 온갖 꾸밈새로 또다시 변질된 형태로 재연되었으며, 그로 인해 소형 주점과 작은 식당들만 고통을 겪었다.

대형 주점에서는 영수와 영재가 한 접시에 100~200문에 팔렸으며, 일반 서민들에게는 여전히 조금 비싸긴 했지만 가끔 맛보기로 먹는 것도 나쁘지 않았다. 그래서 원래는 영향을 받지 않아야 할 소형 주점들도 타격을 입었으며, 이 타격은 그리 크지는 않았지만 그들도 대안을 찾아야만 했다.

대안은 단연코 가격을 내려 작은 식당들로부터 손님을 빼앗는 것이었다.

바람이 불고 구름이 몰려오며 대한국의 모든 주점 업계는 풍림주점의 가격 인하 열풍으로 인해 거센 파동에 휩싸였지만, 조정에서는 아무런 변화가 없었다. 가끔 언급되기도 했지만 곧 억눌렸다.
시간이 날이 갈수록 지나가고, 각 주점들은 기다리며 마침내 중요한 소식이 전해졌다. 상회의 각종 규정들이 길드의 기반 위에서 개선된 뒤 모두 확정되었으며, 유일한 문제는 각 도시의 상회가 어떻게 은자를 징수할 것인가 하는 것이었다.
상회가 외부와 업무를 처리하려면 인력과 여비가 필요하며, 상회의 주거지, 내부 일꾼 및 경호원들의 급여, 일상적인 지출 등도 모두 은자가 필요했다. 이 은자는 당연히 상인들이 부담해야 했다.
문제는 어떻게 징수할 것인가 하는 것이었다. 인당으로 계산한다면 매 가정이 매달 두 은자를 내야 하는데, 대상인들에게는 별것 아닐 수 있지만 소상인들에게는 적지 않은 지출이었으며, 상회 설립으로 얻는 이익보다도 클 수 있었다.
대상인들에게서 받는다면 은자는 충분히 모을 수 있겠지만, 상회의 가격 책정에는 누가 참여하여 결정해야 할까? 모든 상인들이 투표에 참여한다면 은자를 내는 대상인들은 분명 반대할 것이다. 하지만 은자 납부 비율에 따라 투표권을 나눈다면 모든 대상인들이 상회를 장악하게 되어 그들의 비용이 낮아질 테고, 가격도 소상인들이 감당할 수 없을 정도로 낮아질 것이다.
이 문제는 사실 그리 어려운 문제도 아니었다. 각 주점의 주인들뿐만 아니라 모든 대상인들도 결국은 대상인들이 은자를 내고 관청이 감독할 것이라고 믿고 있었다.
시간이 지나면서 상회의 일들은 점차 진정되는 듯했고, 대상인들도 예전처럼 열성적이지 않았다. 어차피 상회 설립은 확정되었고 대부분의 규정도 마련되었으니, 관청 문제만 해결된다면 모든 것이 순조로울 것이었다.
게다가 풍림주점의 음식 가격이 다른 주점들보다 높았기 때문에 손님들이 점차 돌아오기 시작했다. 점점 늘어나는 손님들을 보며 각 주점의 주인들은 이를 갈며 손해를 감수하며 버텼고, 상회가 정식으로 설립될 때까지 견뎌내면 결국 상황이 나아질 것이라 믿었다. 어쨌든 풍림주점이 관청에 바치는 은자와 인맥은 각 주점들이 합쳐서 바치는 은자와 인맥에 비할 수 없었으며, 상회가 설립되면 풍림주점은 더 이상 거만할 수 없을 뿐만 아니라 소규모 주점들로부터도 몇몇 대상인들을 끌어올 수 있을 것이었다.
린기여관에서 린동은 윤란의 경호 아래 수련하고 있었는데, 문을 두드리는 소리가 들렸다. 마춘이 그에게 다소 뜻밖의 소식을 가져왔다.
왕쌍희 부자와 이이가 방문해 왔다.
잠시 멍해진 린동은 쓴웃음을 지었다. 온 가족이 함께 찾아온 것은 아마 대책을 논의하러 온 것이리라. 하지만 린기여관도 이를 갈며 버티고 있을 뿐, 대책이 있을 리가 없었다.

어쩔 수 없이, 손님이 오니 임동은 밖으로 나가 맞이한 뒤 세 사람을 뒷마당으로 안내했다.
마춘이 차를 내오고 몇 마디 인사를 나눈 뒤, 임동이 예상한 대로 왕쌍희가 쓴웃음을 지으며 말했다. “임 사장님, 임기 여관의 사업은 어떻게 되고 있나요?”
“어떻게 될 수 있겠어요?” 임동도 쓴웃음을 지으며 말했다. “이를 악물고 상회가 설립될 때까지 버티고 있죠.”
왕쌍희는 깊은 한숨을 내쉬며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “임 사장님, 솔직히 말씀드리면, 저희는 임기 여관에 도움을 요청하러 온 것입니다.”
“도움을 요청하다고요?”
임동은 이해할 수 없다는 표정을 지었다. 비록 ‘객래주루’의 특징 중 하나가 음식과 술의 가격이 공정하다는 것이긴 하지만, 가격을 10%나 낮추면 손해가 더 커진다. 하지만 하루에 4~5백 냥 정도면 버틸 수 있을 것이다.
왕쌍희의 재력은 아직 문을 닫지 않은 대형 주루들 중에서는 적은 편이지만, 수십 만 냥이 있다면 몇 달간 손해를 보더라도 큰 문제는 없을 것이다.
“임 사장님, ‘객래주루’의 상황은 당신이 가장 잘 알고 있죠.” 왕쌍희가 설명했다. “단기적으로는 버틸 수 있지만, 돈이 날로 줄어드는 것을 보니 마음이 불안합니다. 게다가 이 상회가 한두 달 안에 설립될 수 있을지도 모르겠어요. 만약 한두 달 안에 설립되지 않는다면, 설령 상회가 설립될 때까지 버틴다 해도 남은 돈으로는 음식과 술의 가격을 다시 올릴 수 없을 것 같습니다.”
임동은 잠시 망설이다가 솔직하게 말했다. “한두 달 안에는 절대로 상회가 설립될 수 없습니다.”
“왜요? 임 사장님, 혹시 이 대인에게서 무슨 소식을 들으셨나요?” 왕쌍희가 놀라며 자리에서 일어났다.
“그렇다고 할 수 있죠.” 임동이 고개를 끄덕였다. 그는 이건성에게 물어본 적이 있는데, 그는 아무런 이유도 설명해주지 못했다. 다만 이 일에는 두 대당파뿐만 아니라 많은 황자들도 관여되어 있으며, 3~5일 안에 이익을 나눌 수도 있고, 30~50일이 걸릴 수도 있으며, 심지어 3~5개월이 걸릴 수도 있다고만 했다. 이렇게 큰 일인데 이건성은 애초에 소식을 들을 자격조차 없었다.
“그렇다면 정말로 임 사장님의 도움이 필요하군요.” 왕쌍희가 긴장된 목소리로 말했다.
“왕 사장님, 말씀해보세요. 도울 수 있는 것은 꼭 도와드리겠습니다.” 임동이 고개를 끄덕였다. 비록 요즘 매일 손해를 보고 있지만, 여관에는 아직 40만 냥 정도의 자금이 있으며, 실란성의 임기 여관도 매달 4~5백 냥의 수입이 있으니, 설령 백경태가 10만 냥의 영석을 가지고 온다 해도 빌려주는 데 걱정할 필요는 없었다.
왕쌍희는 깊은 숨을 들이쉬고 말했다. “임 사장님, ‘객래주루’도 임기 여관의 VIP 카드를 통해 음식과 술의 가격을 적립할 수 있도록 해주시면 좋겠습니다.”
“‘객래주루’가 임기 여관의 VIP 카드를 통해 음식과 술의 가격을 적립한다고요?” 임동은 당황스러워했다.

왕쌍희는 고개를 끄덕이며 말했다. “활기구는 매일 상당한 양이 소모되는데, 만약 린기여관의 VIP 카드도 객래주루에서 음식과 술의 가격으로 적립될 수 있다면, 제가 가격을 올려도 객래주루가 고객들을 유지할 수 있을 것입니다. 만약 린 주인이 동의한다면, 상회가 설립된 후 객래주루의 지분 30%를 대가로 제공하겠습니다.”
린동은 침묵했다.