제214장 사랑과 원망, 판고가 남긴 수수께끼

이 순간, 모든 것은 더 이상 중요하지 않았다. 류이는 자신이 왜 그런 말을 했는지 알 수 없었다. 어쩌면 그는 그것을 확인하고 싶었던 것일지도, 혹은 더 많은 시간을 갖고 천녀의 선명한 얼굴을 바라보고 싶었던 것일지도 모른다. 류이는 이미 모든 것을 잊어버렸다.
천녀는 손을 뻗어 류이의 진실함을 느끼려 했다. 이 가상의 꿈속에서 상대의 진실함을 느끼며, 그들은 아무 말도 하고 싶지 않았다. 그저 그렇게 서로를 바라보며 상대를 느끼고 싶었을 뿐이다. 하지만 그들의 마음속에서는 이것이 단지 꿈에 불과하다는 것을 알고 있었다. 달콤하지만 동시에 고통스러운 꿈. 다만 그들 중 누구도 그 말을 입 밖에 내지 않았다.
하늘에서는 아름다운 꽃잎들이 떨어졌고, 산들바람은 향기를 실어왔다. 그렇게 그들의 시선은 얼마나 오랫동안 이어졌는지, 그리고 서로에 대한 감정이 그들의 마음속에 얼마나 깊은 고통을 불러일으켰는지 알 수 없었다. 그점차 천녀는 손을 내렸고, 류이의 얼굴을 바라보며 그녀의 눈빛에는 끝없는 고통이 담겨 있었다. 그녀는 고개를 저으며 말했다. “이건 단지 꿈일 뿐이야.”
류이는 천녀의 말을 듣고 더욱 마음이 아팠다. 그가 어떻게 이것이 꿈이라는 것을 모를 수 있겠는가? 다만…… 그는 그 사실을 인정하고 싶지 않았을 뿐이다. 설령 꿈이라 할지라도 사랑하는 사람과 영원히 함께할 수 있다면 그는 행복할 것이다. 하지만 천녀의 한 마디로 그는 더 이상 스스로를 속일 수 없게 되었다. 그렇다, 이것은 꿈이다. 언제든 변할 수 있고, 언제든 그가 떠날 수도 있다.
무의식중에 류이도 조용히 손을 내렸다……
천녀는 류이를 바라보며 말을 이었다. “우리는 오랫동안 헤어져 있었어.” 목소리는 크지 않았지만 탄식이 가득한 듯했다.
류이는 천녀의 말을 듣고 말했다. “그래, 7천 년이야.”
천녀는 고개를 끄덕이며 말했다. “아마도 너는 나를 잊어야 해. 그러면 고통도 없을 테니까.”
류이는 천녀의 말을 듣고 왜인지, 왜 천녀가 그토록 상처 주는 말을 하는지 알 수 없었다. 그는 약간 떨리는 목소리로 물었다. “왜 그렇게 말하는 거야?”
천녀는 류이를 바라보며 말했다. “우리의 사랑은 잘못된 것이 아닐지도 몰라. 하지만…… 우리가 어떻게 신들과 적이 될 수 있겠어? 그로 인해 우리는 이미 7천 년의 시간을 보냈고, 세 생에 걸친 고통도 겪었어. 만약 우리가 처음부터 시작하지 않았다면, 이 모든 슬픔도 우리에게 닥치지 않았을 거라고 생각해.”
류이는 천녀를 바라보며 왜인지 갑자기 실망감이 가득 차올랐다. 그는 천천히 뒤로 물러났고, 마침내 물러서는 것을 멈추고 참지 못하고 물었다. “후회해?”
천녀는 고개를 들어 하늘에 떨어지는 꽃잎들을 바라보며 고개를 저으며 말했다. “너를 사랑하는 것, 이 생을 바치는 것, 이 모든 것을 기꺼이 받아들일 거야. 한 번도 후회한 적이 없어. 만약…… 우리에게 다시 사랑할 기회가 있다면, 나 역시 모든 것을 바칠 거야. 하지만 우리에게 그런 기회가 있을까? 판고, 누와, 후이, 염제, 천오, 파군, 장신…… 이 신들 중 누가 우리를 용서해 줄까? 나를 위해 너는 이미 너무 많은 것을 포기하고 너무 많은 고통을 겪었어. 나는 네가 끝없는 길을 계속 걷는 것을 원하지 않아. 나는 네가 행복하기를, 영원히 행복하기를 바라. 그래서 나는 우리가 시작하지 않았다면 네가 얼마나 행복했을지 생각해.”

류이는 천녀의 말을 듣고 그녀의 뜻을 이미 이해했다. 누군가를 사랑한다면 그를 위해 생각해주어야 하는 것이다. 하지만 천녀의 생각은 틀렸다. 류이는 고개를 저으며 말했다. “그건 중요하지 않아. 우리는 이미 시작했으니 더 이상 생각하지 말자. 신계가 우리를 막는 것은 네가 알아야 할 모든 것들의 핑계에 불과해. 판구가 나를 없애기 위한 핑계일 뿐이고, 그 핑계 속에서 넌 가장 무고하고 가장 슬픈 희생자가 되었어. 잘못이 있다면 그건 내 잘못이고, 원망할 거라면 나를 원망해야 해.”

천녀는 류이의 말을 듣고 다시 눈물이 고였다. 그녀는 말했다. “내 사랑, 행복은 나 혼자만 누려서는 안 돼. 눈물도 너 혼자만 감당해서는 안 돼. 사랑하는 사람들은 기쁨도 슬픔도 함께 나누어야 해. 이건 네 잘못이 아니야. 이 진정한 사랑을 모독하는 전쟁 속에서 넌 내 사랑이야. 설령 천년만년 고통스러운 시간이라도 나는 기꺼이 감당할 거야. 왜냐하면—나는 널 사랑하니까.”

천녀의 말을 듣는 류이의 마음속에는 전에 느껴보지 못한 따뜻함이 가득했고, 그의 눈에는 처음으로 행복의 눈물이 고였다. 아마도 그가 한 모든 것은 옳았던 것 같다. 왜인지 모르게 그는 고개를 살짝 흔들며 천녀에게 대답했다. “아마도 우리에게는 더 이상 선택의 여지가 없을지도 몰라. 이미 여기까지 왔으니 시작에 대해 더 이상 생각하지 말자. 우리에게 필요한 것은 이 긴 과정과 우리 모두가 노력한 결과야. 나를 믿어줘, 내 연인. 설령 천년만년의 시간이 걸리더라도 나는 운명이 우리에게 결과를 주도록 할 거야.” 왜인지 모르게 류이는 희망을 보고 용기를 얻은 듯 단호해졌다.

천녀는 류이를 바라보며 천천히 그의 곁으로 다가갔다. 세월의 흔적이 가득한 류이의 눈빛을 보며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그저 손으로 그의 얼굴을 부드럽게 쓰다듬었다. 이 순간 두 사람의 말없는 시간은 모든 말보다 더 강력했고, 시간은 그들 사이를 흘러갔다.

예라백화는 옆에서 계속 침묵을 지키며, 꿈속에서 잠시 만나는 이 연인들을 바라보았다. 어떤 감정인지 알 수 없었다. 쓰라림도 있고, 달콤함도 있고, 고통도 있었다. 아마도 그녀 자신도 왜 그런 감정을 느끼는지 모를 것이다. 하지만 7천 년의 사랑은 평범한 사람에게 어떤 의미일까? 진정한 사랑은 과연 천년만년 계속될 수 있을까? 두 사람은 정말로 사랑을 위해 그런 고통을 감당할 수 있을까? 아니면, 눈앞의 이 사람은 이미 그녀의 마음속에 그림자를 남겼을까?

천녀는 류이를 바라보다가 갑자기 그녀의 모습이 서서히 흐려지며 투명해지기 시작했다. 류이는 급히 천녀에게 달려들었지만, 그녀의 몸을 통과해 버렸다. 그는 믿을 수 없었지만 믿지 않을 수도 없었다. 여기는 현실이 아니라 단지 꿈일 뿐이었다. 마침내 현실은 이것이 단지 꿈에 불과하다는 것을 증명했다. 류이는 천천히 몸을 돌렸다.

이때 천녀는 두 눈으로 계속 그를 애정 어린 눈빛으로 바라보며 부드럽게 말했다. “내 사랑, 여기는 단지 꿈일 뿐이야. 내 곁에서 네가 충분히 쉬었기를 바라. 네 검은 강호에 속하고, 너는 천하에 속해. 나는 그저 네가 행복하기를 바랄 뿐이야. 이제 나는 떠나야 해. 잘 지내.”

류이는 천녀의 미소 짓는 얼굴을 바라보며 갑자기 무언가를 깨달았다. 아마도 이 꿈속, 천녀의 세계는 마음의 휴식처일 것이다. 여기서는 밖의 폭풍이 아무리 거세도 그는 다시 태어난 듯한 평화를 얻고 자연을 이길 용기를 가질 수 있다. 류이는 미소를 지으며 천녀를 바라보고 말했다. “짧은 이별은 영원한 시작에 불과해. 왜냐하면 내 강호는 너를 위해 움직이고, 너는 내 마음속의 천단이니까. 믿어줘, 내 연인아. 수천 년이 지나도 우리의 사랑은 영원히 이어질 거야. 너를 위해… 나는 인간 세상의 그림자가 되어 마왕으로 전락할 준비가 돼 있어. 마왕의 날개를 가지게 되면 그때부터 영원한 희망이 시작되는 거야. 아무도 우리를 갈라놓을 수 없어. 달은 우리를 위해 둥글어지고, 사계절은 우리를 위해 변해가며, 영원히 계속될 거야.”

천녀의 그림자는 점점 흐려지며 뒤로 떠나갔고, 점차 희미해졌다. 하지만 그녀가 사라진 후 하늘 위에서 천녀는 미소를 지었다. 그것은 진심 어린 미소였다. 신계를 그리워하지 않고 사랑을 위해 진정한 자아를 추구하는 여신, 인간 세상의 전설, 신계의 이야기였다.

예라백화는 사라진 천녀와 희망으로 가득 찬 류이의 눈을 바라보며 천천히 다가가 말했다. “그녀는 떠났어.”

류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 결국 여기는 꿈속이니까. 여기는 그녀의 곳이 아니야. 그녀를 볼 수 있었다는 것만으로도 나는 이미 만족해.”

예라백화는 류이의 표정을 보고 물었다. “당신이 말한 마왕의 날개란 무엇인가요?”

류이는 갑자기 고개를 돌려 물었다. “마왕의 날개? 내가 그런 말을 했나?”

예라백화는 류이보다 더 놀랐다. 혹시 자신이 잘못 들은 걸까? 하지만 그럴 리가 없다. 여기는 세 사람뿐이니까. 비록 꿈속이지만, 방금 분명히 류이가 마왕의 날개를 가지면 영원한 희망이 시작된다고 말하는 것을 들었다. 그런데 왜 이제 그는 되묻으며 자신의 말을 부정하는 걸까?

바로 그때 꿈속에 변화가 생겼다. 태양이 순식간에 사라지고 위쪽은 짙은 파란색으로 변했으며, 수많은 별들이 하늘을 밝혔다. 차가운 달빛이 하늘에 비추었고, 주변의 모든 백옥으로 된 방들은 사라졌다. 그 자리를 대신한 것은 허공에 떠 있는 흰색 공기, 혹은 구름이라고 할 수 있었다. 주변은 끝없는 공간이 되었고, 유일하게 변하지 않은 것은 두 사람이 여전히 하늘에 서 있으며 발아래에는 여전히 허공의 흰 구름이 떠 있다는 것이었다.

그때 강한 목소리가 들려왔다. “당신은 당연히 자신이 그런 말을 했다는 것을 모를 거예요. 왜냐하면 당신은 이미 자신이 네인인지 류이인지 구분할 수 없으니까요. 그 말은 7천 년 전 네인이 타락했을 때 한 말이에요. 이제 당신이 그 말을 반복함으로써 그의 길로 들어서게 된 거예요.”

류이는 갑자기 그 말을 이해했다. 그래, 자신의 기억 속에도 그런 말이 있었다. 혹시 방금 천녀에게 그 말을 한 것이 자신이 아니라 네인이었던 걸까? 하지만 류이는 생각했다. 그게 무슨 상관이 있겠는가? 전생의 네인이 바로 현생의 류이니까. 그의 기억은 이미 자신의 과거가 되었다. 설령 방금 자신이 기억하지 못했다 해도 어떻게 되겠는가? 류이는 그 목소리에 더욱 관심을 가지며 말했다. “당신은 누구인가요? 네인이든, 류이든, 전생이든, 현생이든, 나는 나일 뿐이에요. 나는 내가 하고 싶은 일을 할 거예요.”

그 거친 목소리가 계속 들려왔다. “오랜 친구여, 이렇게 오랫동안 보지 못했는데 감정 면에서 많이 성장한 것 같군. 하지만…… 이 7천 년 동안 네 수련 수준은 계속 같은 단계에 머물렀어. 하늘을 거스르고 운명을 바꾸려 한다는 게 과연 어리석고 우스꽝스럽지 않나?”
류이는 갑자기 그 목소리가 익숙하다는 것을 느끼고 말했다. “알아요, 기억났어요. 당신은 판구예요!”
그 목소리가 이어서 말했다. “맞아. 내가 판구라면, 넌 네인이지.” 그러자 일곱 색깔의 빛줄기가 땅에서 솟아나 류이의 몸 주위를 감싸며 회전하기 시작했다. 류이의 흰 머리카락은 순식간에 검게 변했고, 그의 옷도 검은 장삼과 익숙한 망토로 바뀌었다.
류이는 이 익숙한 복장을 보며 생각했다. 맞아, 기억났어. 7천 년 전의 네인도 바로 이런 옷을 입고 있었지. 이제 판구가 자신이 판구라고 인정했으니, 그 말은 곧 자신이 네인이라는 뜻이다. 류이의 마음속에 분노가 솟구쳤다. 그는 주먹을 꽉 쥐며 말했다. “나는 바로 나야. 네인, 미령풍, 류이. 그저 이름일 뿐이야. 누구도 나를 바꿀 수 없어.” 엄청난 힘이 방출되자 류이의 몸 주위가 마치 갈라지듯 폭발했고, 동시에 원래의 모습으로 돌아왔다.
판구의 목소리가 하늘 깊은 곳에서 들려왔다. “괜찮아, 조금은 성장했군.”
류이는 왼손으로 손에 든 장검을 꽉 쥐며 말했다. “판구, 만약 당신이 여전히 자신을 신이라고 생각한다면, 나와 싸우러 나와. 숨지 말고.”
판구의 목소리가 다시 들려왔는데, 이번에는 비웃음 섞인 목소리였다. “젊은이, 넌 너무 어리석어. 7천 년이나 지났는데 우리가 무엇을 해왔는지 모르나? 비록 내가 계속 잠들어 있었지만, 휴식 중에도 마음의 꿈을 만들어 내 수련 수준을 계속 높여왔어. 그런데 넌? 넌 무엇을 했지? 7천 년 동안 계속 저주를 받고, 계속 윤회했을 뿐이야. 네 수련 수준은 계속 네인의 단계에 머물렀고, 설령 조금 나아졌다 해도 이제는 내 상대가 될 수 없어.”
류이는 이때 판구의 목소리를 듣고 당연히 매우 화가 났지만, 그는 충동적이고 이성을 잃은 사람이 아니었다. 판구의 말이 맞았다. 7천 년은 짧은 시간이 아니며, 신에게 있어서 7천 년을 들여 수련 수준을 높이는 것은 더욱 그렇다. 자신은 결국 네인의 수련만 했을 뿐이고, 설령 조금 나아졌다 해도 지금은 판구의 7천 년간의 수련과 비교할 수 없었다.
판구의 목소리가 계속 들려왔다. “아마도 7천 년 전에 나와 네인 사이에는 정말로 차이가 있었겠지. 하지만 그건 그가 인간의 감정에 너무 집착했기 때문이야. 지금의 넌 나와 맞설 수 없어.”
류이는 큰 소리로 외쳤다. “아니, 그에게는 잘못이 없어. 당신이 신이라고 해서 뭐? 당신에게는 인간의 이기심, 탐욕, 욕망뿐이야. 그리고 인간의 아름다운 감정은 당신에게는 전혀 없어. 설령 당신과 맞설 수 없다 해도, 나는 싸울 거야.”
바로 그때, 류이의 위쪽 하늘에 있던 몇 개의 별들이 갑자기 움직이기 시작했고, 주변에는 붉은 회색의 기체가 나타났다. 구름 같기도 하고 또 아닌 것 같았다. 그 기체들은 별들 주위를 돌며 마치 소용돌이처럼 되었고, 그 붉은 빛은 점점 더 커졌으며, 별들도 마치 규칙적으로 배열되는 것 같았다.

류이는 무의식적으로 손에 든 검을 꽉 쥐었다. 바로 그 순간, 불길한 붉은색 번개가 그 별에서 갑자기 쏟아져 내렸다. 류이는 이미 대비하고 있었기에 재빨리 장검을 뽑았지만, 반격하기에는 이미 늦었다. 그 붉은 번개는 너무나 빨랐기 때문이다. 류이는 검으로 막을 수밖에 없었고, 번개 소리와 함께 그 붉은 번개는 아무런 저항도 받지 않고 류이를 쓰러뜨리지 않았다. 오히려 검의 검은 칼날에 닿는 순간 순식간에 퍼져나가 류이의 몸 주위로 퍼졌다. 순간, 불길한 붉은색 전기가 마치 전기망처럼 퍼져나가 류이의 몸은 마치 수많은 검에 찔리는 듯한 고통을 느꼈으며, 마비되어 아무런 힘도 남지 않았다.

그 붉은 전기는 류이의 몸을 통과한 후 곧바로 사라지지 않고 계속 깜빡였으며, 번개가 칠 때마다 류이의 고통은 더욱 심해졌다. 이 붉은 번개는 레이군의 마무기보다 훨씬 강력했다.

판구의 목소리가 다시 하늘에서 들려왔다. “어떠냐? 지금의 자신의 모습을 보고 어떻게 나에게 도전하겠느냐? 너를 죽이는 것은 식은 죽 먹기다.”

이제 류이는 판구 대신의 무서움을 진정으로 느꼈다. 하지만 그 치명적인 존엄심 때문에 그는 크게 소리치지 않았다. “좋아, 나를 죽여라.”

판구는 갑자기 목소리를 잃었다. 무엇을 생각하고 있는지, 아니면 류이를 죽이려는 계획을 세우고 있는지 알 수 없었다.

옆에 있던 예라백화는 도와주려고 앞으로 나서려 했지만, 류이가 막았다. 만약 예라백화가 달려든다면 분명 그 붉은 전기에 맞을 것이다. 하지만 류이는 포기하지 않았다. 설령 판구의 7천 년간의 수련이 무시무시하다 해도, 자신의 수련이 아무 가치도 없다는 말인가?

류이는 더 이상 생각하지 않고 판구를 상대하기 위해 자신의 심법을 13단계로 끌어올렸다. 바로 ‘살육의 마음’이었다. 그 순간, 류이의 두 눈은 피붉은 색으로 변했고, 주위에는 회오리바람이 일어났으며, 하늘은 피붉은 마기로 뒤덮였다. 흰 머리카락이 순식간에 펄럭였고, 류이의 마음속에는 이미 해결책이 있었다.

만약 7천 년 전의 네인이었다면 아마도 돌파할 수 없었을 것이다. 하지만 지금 류이의 손에 있는 검은 달라졌다. 네 마리의 신룡을 길들였으며, 이 네 신룡들은 모두 영혼을 가지고 있어 언제든지 변형시켜 사용할 수 있었다. 류이는 이제 그 네 신룡의 용영을 검에서 자신의 몸속으로 불러내어 강력한 진원력으로 그 용영들을 보호하는 강기로 변환시켜 그 붉은 전기를 파괴할 생각이었다.

강력한 마기가 작용하면서 류이의 피붉은 눈동자는 점점 더 밝아졌다. 그때 류이가 크게 외쳤다. “파!” 류이의 목소리가 울리자마자 네 신룡의 용영이 순식간에 류이의 몸 주위에 나타났다. 네 신룡의 강력한 힘 덕분에 순간적으로 그 붉은 번개는 산산조각 나 사라졌다.

번개가 사라지자 네 신룡의 용영도 서서히 사라졌다. 류이는 검을 다시 칼집에 넣고, 옆에서 여전히 걱정하고 있는 예라백화를 돌아보았다. 이제 예라백화도 류이가 괜찮다는 것을 보고 많이 안심했다.

바로 그때, 판구의 목소리가 다시 들려왔다. 목소리에는 약간의 놀라움이 섞여 있었다. “황룡?”

류이는 판구의 목소리를 듣고 대답했다. “당신이 무슨 계획을 세우든, 이미 여기에 왔으니 반드시 함께할 것입니다.”

판고는 류이의 말을 듣고 약간 화가 난 듯 말했다. “원래 넌 죽어야 했어. 하지만……” 뒷말은 이어지지 않았다. 마치 판고가 무언가의 제약을 받는 것처럼 류이를 죽일 수 없었다. 하지만 대신 무엇이 이토록 위대한 신인 판고에게 제약을 가하는 것일까? 천지만물은 모두 그가 창조했고, 여와가 도왔는데, 누가 그에게 제약을 가할 수 있단 말인가?

그 후 판고의 목소리는 점점 멀어지며 말했다. “분명 우리는 다시 만날 거야. 진짜로 만나서 말이야, 하하……” 목소리는 멀리 퍼져나갔지만 점차 사라져 어떤 소리도 들리지 않았다.

그러자 온 세상은 다시 고요해졌지만, 류이의 마음속은 의문으로 가득 찼다. 하늘에 가득한 수많은 샛별을 바라보며 그는 중얼거렸다. “왜 이런 걸까? 판고는 항상 진마를 없애고 싶어 했잖아. 꿈속에서 이렇게 좋은 기회가 있었는데 왜 행동하지 않은 걸까? 판고의 현재 수준이라면 류이를 없애는 것은 식은 죽 먹기일 텐데. 그런데 왜 그냥 떠난 걸까?”

예라백화가 다가와 마치 같은 의문을 가진 듯 말했다. “그는 왜 떠난 거야?”

류이는 사라진 판고를 바라보며 예라백화에게 대답하지 않고 계속 생각에 잠겼다. 모든 꿈은 단지 두 사람의 의식에서 생겨난 것일 뿐인데, 왜 이런 꿈이 이토록 현실적일까? 처음부터 끝까지 꿈속의 인물들은 마치 생각과 삶을 가진 진짜 사람처럼 보였다. 혹시…… 이 꿈 속에 또 다른 사람이 조종하고 있는 걸까?

만약 그렇다면 판고가 떠난 것도 설명이 될 수 있다. 아마도 판고의 그림자를 만든 사람은 자신을 죽이고 싶지 않아 핑계를 대고 떠난 것일 테다. 만약 정말 판고라면 절대 자신을 놓아주지 않았을 텐데. 도대체…… 이 배후의 인물은 누구일까?

점차 류이의 머릿속에 이상한 생각이 떠올랐다. 이 꿈속에는 진짜 자신과 진짜 예라백화뿐만 아니라, 두 사람의 모든 경험을 조종하는 또 다른 진짜 인물이 있다. 만약 이 꿈이 하나의 세계라면, 그 배후의 인물을 운명이라고 부르는 것도 과언이 아닐 것이다……