제215장 궁극의 꿈, 선지자의 칼산불해

흘러가는 세월을 회상하며, 온 길도 다시 찾을 수 없고 예전의 아름다움도 사라졌다. 우리는 기억할 수 있는 그 과거가 시간이 흘러도 사라지지 않는다는 것을 안다. 우리는 수천 년 동안 인간의 감정을 반복하며 삶의 흔적을 남겨왔다.
내가 할 수 있는 것은 이야기 속에서 몇 가지 감정을 반복하는 것뿐이고, 당신은 잠시 지나가는 이방인일 뿐이다. 이런 일들을 읽어내려가는 것이다. 만약 이것이 우연이라면, 함께 이 우연히 나타난 이야기를 완성해보자.
……
순간, 이 꿈의 세계는 다시 조용해졌고, 모든 것이 비정상적인 정상으로 돌아왔다. 주위는 텅 비어 있었고, 밤하늘에는 반짝이는 별들이 빛나고 있었다. 차가운 달빛이 두 사람의 그림자를 비추었는데, 마치 방금 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다. 판구의 등장, 천녀의 등장도 마치 이 꿈 속의 꿈 같았다.
하지만 이때 유이는 생각에 잠겼다. 그조차도 믿을 수 없는 생각이었다. 첫 번째 악몽부터 모든 것이 마치 누군가가 계획한 것처럼 보였다. 설령 이 꿈이 현실이라 해도, 결국 이것은 꿈일 뿐이다. 꿈속의 인물이 어떻게 생각과 감정을 가질 수 있단 말인가? 모든 것이 그토록 허무하지만 동시에 그토록 현실적이었다. 특히 마지막에 판구가 그렇게 사라져버렸다.
유이는 마음속으로 잘 알고 있었다. 자신과 판구 사이의 원한은 판구에게 떠나지 말라는 이유를 줄 수 있었다. 꿈속에서 자신을 죽이지 말라는 이유 말이다. 그렇다면 왜일까? 왜 판구는 그렇게 사라져버린 걸까? 두 가지 가능성이 있었다. 하나는 판구가 누군가의 통제를 받고 있어서 그 사람이 판구가 유이를 죽이는 것을 막았다는 것이다. 하지만 이 가능성은 거의 없었다. 판구는 신 중의 신이니, 누가 그를 통제할 수 있단 말인가?
또 다른 가능성은 판구가 진짜 판구가 아니라는 것이었다. 하지만 이것도 말이 되지 않았다. 이 악몽들 속에서 진짜 인간이 아니더라도 가상의 인물이라도 유이를 공격했다. 설령 판구가 진짜 판구가 아니라 해도, 꿈속에서는 자신을 죽일 충분한 이유가 있어야 했다. 그런데 왜 갑자기 물러난 걸까?
이런 생각들을 하니 유이의 머릿속은 혼란스러워졌다. 방금 떠오른 생각은 그의 마음을 더욱 불안하게 만들었다. 유이의 모습을 본 예라백화는 걱정스러운 듯 물었다. “왜 그래? 무슨 생각을 하는 거야?”
유이는 예라백화를 바라보았다. 그 밝고 맑은 눈빛 덕분에 그는 조금 진정되었다. 그리고 말했다. “판구는 왜 떠난 걸까? 그는 나를 죽일 능력이 있어.”
예라백화는 유이의 모습을 보고 급히 말했다. “혼란스러운 거야? 그가 널 죽이지 않는 게 더 낫잖아. 우리는 빨리 여기를 떠나야 해. 그가 널 죽이려 한다면, 그 신 중의 신을 우리가 어떻게 막을 수 있겠어?”
유이는 고개를 저으며 몇 걸음 앞으로 나아갔다. 그리고 말했다. “바로 그게 내가 생각한 것이야. 판구와 나 사이의 원한은 누구보다도 깊어. 그가 그냥 떠날 리가 없어. 하지만 지금은 그렇게 쉽게 떠났어. 내 생각에…… 분명 누군가가 그를 통제하고 있는 거야.”
예라백화는 유이의 말을 듣고 더욱 의아해했다. 그의 눈에는 믿을 수 없다는 표정이 나타났다. 그리고 말했다. “어떻게 그럴 수 있어? 판구의 힘은 이미 천지 사이에서 가장 강력해. 누가 그를 통제할 수 있단 말이야?”

류이는 몸을 돌려 예라백화의 눈을 바라보며 말했다. “맞아, 판구는 신들 중의 신이야. 이 세상에서 그의 힘은 가장 강력해. 아무도 그를 통제할 수 없어…… 하지만 우리는 지금 그 진짜 세계가 아니라 이 꿈속에 있어. 꿈속에서 판구가 여전히 가장 강할 리가 없지.”
예라백화는 류이의 말을 듣고 뭔가 이해한 듯 말했다. “당신 말대로라면 일리가 있어. 판구는 현실 세계의 신이지만, 이 허무한 세계에서도 그가 가장 강한 신인가?”
류이는 예라백화의 말을 듣고 뭔가를 떠올린 듯 갑자기 몸을 돌려 먼 하늘을 바라보았다. 끝없는 별하늘을 바라보며 그는 왼손으로 검을 꽉 쥐고 말했다. “선지자, 나와. 언제까지 놀 거야?” 그의 목소리는 매우 커서 마치 천둥처럼 멀리까지 울려퍼졌다.
예라백화는 류이의 말을 듣고 뭔가를 떠올린 듯 속으로 중얼거렸다. “맞아, 이 꿈속에서 가장 강한 것은 판구가 아니라 이 꿈을 만든 자, 선지자야. 이렇게 생각하면 이전의 악몽들이 그토록 현실적이었던 것도 설명이 되겠어. 모든 것은 누군가가 조종하고 있는 거야.” 하지만 곧 또 다른 의문이 그녀의 머릿속에 떠올랐다. 왜일까? 선지자는 항상 예라씨 가문의 꿈의 수호자였는데, 지금 그녀가 여기서 그에게 류이의 눈을 치료해 달라고 부탁했는데, 왜 그는 온갖 방해를 하며, 두 사람이 겨우 살아남아 세 번째 꿈속에 들어올 수 있었을까?
류이는 말을 마쳤지만, 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만 여전히 아무런 반응이 없었다. 류이는 의심하기 시작했다. 혹시 자신이 잘못 생각한 걸까? 그럴 리 없어. 이 꿈속에서 이토록 사실적인 세계를 만들고 판구까지 통제할 수 있는 사람은 오직 이 꿈을 만든 자뿐이야. 그러니 분명 선지자일 거야. 그렇게 생각한 류이는 더욱 확신하며 말했다. “선지자, 나와.” 그의 목소리는 더욱 커져 더 멀리까지 울려퍼졌다.
류이의 목소리가 사라진 직후, 마침내 이 세계는 더 이상 조용하지 않았다. “후라” 하는 소리와 함께 하늘이 붉게 변했는데, 마치 거대한 불길이 온 하늘을 태우는 것 같았다. 바로 그때 그들의 발밑이 진동하기 시작했고, 그 진동과 함께 100미터 높이의 가파른 산이 류이와 예라백화의 눈앞에 나타났다.
류이와 예라백화는 이곳에서 일어나는 모든 것을 주의 깊게 관찰했다. 눈앞의 이 산은 높이는 100미터로 그리 높지는 않았지만 매우 가파랐으며, 위에는 어떤 식물도 자라지 않았다. 더 이상한 것은 이 산이 모두 검은 돌들로 이루어져 있다는 점이었다. 자세히 보니 마음속으로 놀라움을 금치 못했다. 그 산의 돌들은 모두 모서리가 뚜렷하게 드러나 있었고, 바깥쪽으로 기울어져 있었으며, 돌의 양면은 칼날처럼 날카로워 붉은 하늘 아래에서 더욱 기이하고 특이하게 보였다.
하늘의 붉은색은 이 검은 돌산의 뒤편에서 비롯된 것이었다. 뒤쪽의 모습은 보이지 않았지만, 류이는 그곳이 분명히 불바다라는 것을 느낄 수 있었다. 그렇지 않다면 하늘이 이토록 붉게 비칠 리가 없었다. 방금 일어난 모든 것을 바라보며 예라백화는 의문스럽게 물었다. “이게 뭐야? 우리는 이 산을 결코 넘을 수 없어.”

유이도 저도 모르게 미간을 찌푸렸다. 예라백화의 말이 맞았다. 이 산에는 오를 수 있는 길이 전혀 없었다. 가파를 뿐만 아니라 산에 쌓인 검은 돌들도 마치 칼처럼 날카로워서 진원력을 이용해 날아서 건너간다 해도 그 검은 돌들에 베일 것이 분명했다. 검을 타고 갈 수 있다면 좋을 텐데.

바로 그때, 붉은 하늘 위로 서서히 흰 빛이 퍼져나갔다. 그 빛과 함께 백발 백수 백의를 입은 노인의 모습이 하늘에 나타났다. 유이는 예라백화를 바라보았고, 예라백화는 고개를 저으며 그 노인을 모른다는 것을 알렸다. 유이는 그 노인의 모습을 보고 저도 모르게 외쳤다. “당신이 선지자인가요?”

유이가 그런 말을 하자, 예라백화도 저도 모르게 그 노인을 바라보았다. 그 노인은 친절하게 미소를 지으며 떠 있는 하늘 위에서 앉은 자세를 취하고 말했다. “이 진실한 꿈의 세계에 오신 것을 환영합니다. 예라씨 사람들을 오랫동안 보지 못했군요.”

유이는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그때, 그 백의 노인이 말을 이었다. “당신의 말이 맞습니다. 저가 바로 선지자입니다.”

예라백화는 듣자마자 기쁘게 말했다. “정말 선지자신가요? 정말인가요? 네… 이분은 제 친구예요.” 그러면서 예라백화는 유이를 가리키며 말을 이었다. “그의 눈이 멀어서, 저희는 당신에게 와서 그의 눈을 치료해 달라고 부탁하려는 거예요.”

선지자의 모습이 떠 있으면서 그 자애로운 눈빛으로 유이를 바라보며 말했다. “비록 그가 예라씨 사람은 아니지만, 만약 백화 공주께서 원하신다면, 저는 당신의 소원 하나를 이루어 그를 회복시켜 드릴 수 있습니다…”

유이는 선지자의 말을 듣고 무언가를 떠올린 듯했지만, 그 문제는 너무 모호해서 무엇인지 알 수 없었기에 계속 두 사람의 대화를 듣기만 했다.

예라백화는 듣고 기쁘게 말했다. “선지자님, 감사합니다. 저는 원합니다. 제 소원으로 그가 다시 볼 수 있도록 해주세요.”

선지자는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 말했다. “공주님께서 원하신다면, 그는 분명히 다시 볼 수 있을 것입니다. 하지만… 그가 제가 소원을 이루어 드릴 수 있을 만큼 살아남을 운명인지는 두고 봐야 합니다.”

예라백화는 선지자의 말에 뭔가 숨은 뜻이 있는 것 같아 조급해하며 말했다. “무슨 일인가요? 다른 조건이 있나요?”

선지자는 웃으며 말했다. “이렇게 오랜 세월이 지났는데, 얼마나 시간이 흘렀는지도 모르겠군요. 제가 이룬 소원들은 모두 예라씨 가문 사람들의 것이었습니다. 비록 공주님께서 자신의 소원을 그에게 적용하고 싶어 하시지만, 결국 그가 이 소원의 근원이기 때문에, 반드시 이 검은 돌 산과 앞에 있는 현천화해를 거쳐야 합니다. 그렇게만 한다면, 여러분은 저를 만날 수 있을 것이고, 저도 그의 눈을 치료해 드릴 수 있습니다.”

예라백화는 듣고 급하게 말했다. “선지자님, 그건 안 됩니다.”

선지자는 말을 이었다. “또한, 이 시간 동안 여러분은 모든 진원력을 잃게 될 것입니다. 오직 스스로만 의지해야 합니다. 만약 할 수 있다면, 여러분은 자신의 소원을 이룰 수 있을 것이고, 저는 그것을 이루어 드릴 것입니다. 하지만 만약 할 수 없다면… 여러분은 영원히 이 꿈속에 머물게 될 것입니다. 영원히, 영원히요.”

유이는 듣고 급히 앞으로 달려갔다. 진원력이 없으면 이 돌 산과 화해를 넘을 수 없으며, 설령 기적적으로 넘는다 해도 그 사람은 한 번의 숨만 남을 것이다. 눈이 회복된다 해도 여기서 죽게 될 것이며, 평범한 사람은 절대로 넘을 수 없다.

류이는 하늘에 떠 있는 그 예언자를 바라보며 말했다. “이건 고의로 우리를 괴롭히는 건가? 설령 건너간다 해도 여기서 죽을 거야.”
하늘의 예언자는 미소를 지으며 고개를 저으며 말했다. “젊은이, 정말로 시도해보고 싶지 않나? 밖에는 네가 해야 할 일들이 많이 있어. 눈이 없어서 아무것도 볼 수 없다면, 네 수련이 아무리 높다 해도 소용없어. 만약 진짜로 판고를 만난다면 승산이 전혀 없어. 여기서 죽지 않는다 해도 지금 나갈 수 있다 해도 그저 쓸모없는 존재일 뿐이야.”
류이는 그 말을 듣고 본능적으로 검을 꽉 쥐었다. 하지만 갑자기 온몸의 힘이 사라지고 진원력도 전혀 모을 수 없게 되었다. 바로 그때, 하늘의 그 인영이 천천히 사라지며 마지막 말을 남겼다. “왼쪽에 바깥 세계로 가는 문이 있어. 포기한다면 떠날 수 있어.” 그렇게 말하고는 더 이상 소리가 들리지 않았고, 멀리 있는 하늘은 다시 붉은색으로 돌아갔다.
류이는 돌아보았고, 역시 자신의 왼쪽 십장 떨어진 곳에 흰색으로 빛나는 사각형이 나타나 있었다. 예언자의 말대로라면 이것이 분명 현실 세계로 가는 문일 것이다. 류이는 잠시 생각한 뒤, 예로백화의 손을 잡고 그 문 쪽으로 걸어갔다. 예로백화는 힘껏 류이의 손을 뿌리치며 말했다. “무슨 짓이야?”
류이는 돌아서서 예로백화의 밝은 눈빛을 바라보며 말했다. “여기를 떠나자. 건너갈 수 있다 해도 살아남을 가능성은 거의 없어. 그보다는 목숨을 낭비하지 말자. 여기서 죽더라도, 눈이 보이지 않더라도 나는 일곱 월을 찾아야 해.”
예로백화는 밝은 눈으로 류이를 바라보며 고개를 저으며 말했다. “넌 두려워하는 거야…”
류이는 예로백화의 눈을 바라보지 못하고 고개를 돌리며 말했다. “두려운 게 아니야. 이건 도저히 불가능한 일이야. 너까지 휘말리게 하고 싶지 않아. 여기서 죽는 것보다는 남은 시간에 미완성된 일을 하자.”
예로백화가 말을 이었다. “어떻게 불가능하다는 걸 알아? 어떻게 우리가 죽을 거라는 걸 알아? 시도조차 하지 않으면서 이미 운명을 바꿀 수 없다고 결정한 거야. 내가 알려주고 싶은 건, 너와 함께 이 꿈속에 들어온 순간부터 나는 내가 살아남을 거라고 생각한 적이 없다는 거야. 어쩌면 네 마음에는 책임감이 있을지도 모르지만, 기꺼이 하는 것이 무엇인지 알아?”
류이는 고개를 저으며 말했다. “그럴 가치가 없어.”
예로백화도 고개를 저으며 말했다. “넌 정말 크게 잘못 생각하고 있어. 여자의 마음은 결코 자신에게 가치가 있는지 없는지를 따지지 않아. 자신의 노력에 대해 보상을 기대하지도 않아. 일곱 월의 말을 기억해? 모든 것은 내가 원해서 하는 거야.”
예로백화의 말을 듣는 류이의 마음속은 무슨 감정인지 알 수 없었다. 스스로도 명확히 설명할 수 없었지만, 분명히 문제를 일으켰다는 느낌이 들었다…
예로백화는 류이를 바라보며 말을 이었다. “이 꿈을 직면해. 네 눈은 반드시 회복되어야 해. 우리에게는 선택의 여지가 없어. 설령 지금 나간다 해도, 설령 일곱 월을 구할 수 있다 해도, 네가 아무것도 볼 수 없다면 판고를 이길 가능성은 더욱 줄어들 거야. 지금 떠난다면 앞으로의 고통은 이 칼산과 불바다보다 만 배는 더 클 거야. 네 아내, 네 친구, 네 적들, 그들은 너를 어떻게 대할까? 미래를 생각하지 않는 건가?”

예라백화의 말을 듣고서 유이는 더욱 부끄러워졌다. 그렇다, 이대로 떠난다면 어떻게 란잉을 이기고, 판구를 이기며, 계속 사라지는 구유마신을 상대할 수 있겠는가? 오랜 고통보다는 짧은 고통이 낫다. 만약 정말 여기서 죽는다 해도 자신은 최선을 다했으니 후회할 것도 없다.

유이는 잠시 생각한 뒤 다시 한 번 예라백화를 바라보며 말했다. “다만……”

예라백화는 유이가 무슨 말을 하려는지 알고 있는 듯 아름다운 얼굴에 미소를 지으며 말했다. “나를 위해 걱정할 필요 없어. 여기서 나는 이미 몇 번이나 죽었어. 이런 것을 두려워할 리가 있겠어? 우리가 반드시 마주해야 한다면 용감해져야 해.”

유이는 예라백화를 바라보며 그녀의 말을 들었다. 마음속에는 더욱 큰 고통이 밀려왔다. 자신이 이런 식으로 예라백화를 상처 주고 있는 것일까? 그의 마음속에서 예라백화는 마치 7월의 그림자와 같았다. 그토록 집요하고 용감했지만, 왜 예라백화의 마음속에 숨겨진 고통을 볼 수 없는 걸까?

바로 그때, 그 흰 빛이 사라졌고 유이의 왼쪽에 있던 문이 갑자기 사라졌다. 예라백화를 바라보며 유이가 물었다. “후회할 거야?”

예라백화는 고개를 저으며 말했다. “만약 후회한다면, 그렇다면 네 눈앞의 예라백화는 분명 진짜가 아닐 거야.” 그 말의 의미는 모호하지만 분명했다. 유이는 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “시작하자.”

더 이상 생각하지 않고 유이와 예라백화는 그 검은 바위산을 향해 걸어갔다. 곧 그들은 가파른 산기슭에 도착했다. 그 검은 바위들은 칼보다도 날카로워 보였으며 차가운 빛을 발하고 있었다. 유이는 고개를 들어 위쪽의 바위들을 바라보며 말했다. “아마 우리는 뒤쪽의 불바다를 볼 가능성조차 낮을 것 같아.”

예라백화는 고개를 돌려 유이를 바라보며 자신감 넘치는 미소를 지으며 말했다. “우리가 칼산 위에서 첫걸음을 내딛는 순간, 후회는 없을 거야. 우리는 자신의 집념과 힘을 쏟았고, 신념이 우리를 이끌어줄 거야. 강인함이 우리 노력의 결과가 될 거야. 이것이 바로 진실이야.”

유이는 가볍게 고개를 끄덕이며 마찬가지로 미소를 지으며 예라백화를 바라보았다. “넌 변했어…… 진짜 자신이 되었어.”

예라백화는 웃으며 고개를 끄덕이며 말했다. “이것이 내가 용기를 내고 지불한 대가이자 얻은 보상이야. 이제 평생 후회할 것은 없어.”

유이는 잠시 그녀를 바라보다가 마침내 가파른 검은 바위산 위에서 첫걸음을 내디뎠다. 그 발걸음과 함께 고통이 유이의 마음속으로 스며들었다. 유이가 발을 내딛는 순간, 예라백화도 망설임 없이 첫걸음을 내디뎠다. 역시 고통스러운 감정 때문에 예라백화의 얼굴도 창백해졌지만, 유이가 걱정하지 않도록 그녀는 억지로 미소를 지으며 아름다운 목소리로 말했다. “우리 발밑이 칼산이든, 앞이 불바다든, 백화는 영원히, 절대 물러서지 않고 너와 함께 걸어갈 거야.”

예라백화의 말을 듣고 유이의 마음속에는 약간의 감동이 있었지만, 그보다 더한 칼에 베인 듯한 고통이 있었다. 그는 대답할 수도, 인정할 수도 없었다. 그는 계속 걸어갈 수밖에 없었다. 고통 속에서 그와 예라백화는 동시에 두 번째 걸음을 내디뎠다. 둘 다 상대방이 걱정하지 않도록 얼굴을 돌렸다. 왜냐하면 그들은 이미 많은 피를 흘렸기 때문이다.

발걸음은 계속해서 조금씩 위로 올라갔다. 날카로운 돌들이 무정하게 두 사람의 옷을 찢고 그들의 몸속으로 파고들었다. 엄청난 고통으로 인해 두 사람의 온몸은 거의 마비되었으며, 그들 뒤에 남은 발자국은 피처럼 붉은색이기도 하고 짙은 검은색이기도 했는데, 이제는 서로 섞여서 더 이상 구분할 수 없었다.

두 사람은 모두 얼굴을 돌렸다. 그들은 여전히 같은 생각을 하고 있었다. 상대방이 자신의 창백한 얼굴을 보고 주의가 산만해지는 것을 원하지 않았던 것이다. 하지만 길의 절반도 채 가지 않아 예라바이화는 이미 머리가 어지러워지는 것을 느꼈다. 몸이 연약한 그녀는 이렇게 많은 피를 흘리며 고통 속에서 겨우 버티고 있었다. 자신이 기절하지 않도록 하기 위해 예라바이화는 문득 “말을 더 많이 해서 주의를 분산시키면 조금 더 버틸 수 있을지도 몰라”라고 생각했다.

예라바이화는 속도를 줄이고 류이의 뒤를 따르며 갑자기 류이에게 물었다. “아프나요?”

이때 류이의 몸도 이미 마비된 상태였고, 과도한 출혈로 인해 그도 어지러움을 느끼고 있었다. 오직 마음속의 의지만이 그를 계속 걷게 했다. 예라바이화의 말을 듣고 그는 “아프지 않아요”라고 대답했다.

예라바이화는 가볍게 고개를 끄덕이며 계속 질문하려 했지만 무엇을 물어야 할지 몰랐다. 사실 그녀는 마음속으로 잘 알고 있었다. 눈앞의 이 사람에게는 그녀가 답을 알고 싶어 하는 많은 질문들이 있었다. 천녀에 관한 것, 7월에 관한 것, 그리고 자신에 관한 것까지도 말이다. 하지만 그녀는 마음속으로 계속 스스로에게 말했다. 그에게 어떤 근심도 주고 싶지 않다고. 그래서 그녀가 알고 싶은 질문들은 영원히 마음속에 묻혀 있을 것이다.

그때 류이는 힘겹게 걸으며 약간 떨리는 목소리로 말했다. “아마도, 나가 없었다면 당신은 이런 고통을 겪지 않았을 거예요.” 그의 목소리에는 감사함이 담겨 있었으며, 심지어 자책감도 섞여 있었다.

예라바이화는 천천히 류이의 뒤를 따르며, 붉은 피가 그녀의 옷을 물들였고 발밑은 더욱 고통스러웠다. 하지만 류이의 말을 듣고 그녀는 달콤한 목소리로 대답했다. “스스로를 탓하고 있는 건가요? 하지만 알아야 해요. 당신이 나타나지 않았다면 지금의 예라바이화도 존재하지 않았을 거예요.” 그녀의 목소리는 약간 떨렸다.

이렇게 고통이 그들을 지배했고, 시간은 그들을 시험했다. 마치 영원처럼 힘든 시간이었다. 피가 이 검은 길을 씻어내었고, 그들이 걸어가는 동안 뒤에 있던 검은 돌들은 사라지고 평평한 모래와 돌로 변했다. 이미 흐릿해진 류이의 눈으로 고개를 들어보니, 그들은 이미 이 산꼭대기에 도착해 있었다…