제174장 증오와 사랑으로, 잘못된 체스판의 중간 국면에 빠지다

그 마기가 계속해서 몰려오자 온 하늘이 붉은색으로 변했다. 거센 허리케인 속에서 마치 이 세계를 새롭게 정의하는 듯했다. 유이가 크게 외치자 검신에서 눈부신 붉은 빛이 발산되어 빠르게 퍼져나갔다. 붉은 빛은 하늘과 어우러지며 인간 세계의 피비린내와 죄악을 상징하는 듯했다…
그와 함께 용의 울음소리가 울려퍼지고, 거대한 용이 하늘로 올라갔다. 그것은 피붉은 색의 용으로, 몸의 비늘들이 붉은 빛을 반사하며 하늘로 솟아올랐다. 그 피붉은 눈빛은 절대적인 힘을 담고 있어 상대를 경멸하는 듯했다. 용황의 온몸은 유이 일행 위로 맴돌았다.
용황이 나타나자 두 마리의 불불사조는 무언가 무서운 것을 마주한 듯 극도로 두려워하며 양쪽 탑으로 돌아가 날개를 펼치고 그 위에 서 있었다… 순간, 만수의 주인이자 최고의 존재인 용황의 위엄 있는 기운이 이곳의 모든 이들을, 심지어 두 마리의 불불사조까지도 집어삼켰다.
용황이 나타나자 그 우두머리는 무의식적으로 두 걸음 뒤로 물러섰다. 역시 요수인 그들은 이 강렬한 패자의 기운에 너무나 익숙했다. 용황의 붉은 눈빛이 사람들을 훑을 때, 그 우두머리의 눈에서는 공포가 역력했다. 천룡신단의 모든 이들도 그런 공포에 사로잡혔다.
용황은 이미 만 천 년 전에 죽었지만, 여전히 판구가 창조한 최초의 수호신수이자 가장 강력한 수호신수였다. 비록 더 이상 존재하지 않지만, 요수들의 마음속에는 여전히 그의 그림자가 남아 있었다.
늑대왕은 머리 위를 맴도는 용황을 바라보며 한 걸음 앞으로 나아가 말했다. “너희가 복종해야 할 존재는 천룡이 아니라 진정으로 가장 강력한 수호신, 용황이다. 이제 너희에게 선택할 시간을 준다. 첫째, 계속해서 천룡의 말을 듣고 우리와 싸우거나, 둘째, 천룡신단을 떠나 마계, 즉 영원의 도시에 귀순하거나.” 늑대왕의 말은 길지 않았지만 목소리는 매우 우렁차서 마치 천룡신단의 모든 이들이 들을 수 있을 것 같았다.
이때 백호도 한 걸음 앞으로 나와 말했다. “잘 들어라, 너희들이 요수라는 이유로 참고 있는 것뿐, 아니었다면 이미 너희들을 전멸시켰을 것이다. 만약 계속 저항한다면 마족의 세 대문파가 너희들의 본보기가 될 것이다.” 분명히 백호는 늑대왕처럼 침착하지 못했으며, 말투는 거칠고 위협적이었다.
용황의 등장만으로도 천룡신단의 사람들은 정신이 산만해졌는데, 이때 늑대왕과 백호가 한쪽은 부드럽게, 다른 쪽은 강하게 말함으로써 상황을 명확하게 하면서도 여지를 남겼다. 잠시 후 천룡신단의 사람들은 서로 수군거리기 시작했고, 마치 논의를 시작하는 듯했다. 문 앞에서 지휘하던 우두머리도 무언가를 고민하는 듯했다.
천룡신단의 누구나 상대방의 강함을 알 수 있었다. 뒤에 있는 천광백호와 지사회랑을 탄 이들은 말할 것도 없고, 이 네 마리의 수호신수조차도 그들이 감당할 수 있는 존재가 아니었다. 게다가 하늘 위의 용황이 내뿜는 위압적인 기운 때문에 그들은 저항할 생각조차 할 수 없었다. 최선을 다해 저항할 수는 있겠지만, 그 저항은 무력할 뿐이었다. 상대가 이토록 강력한데 어떻게 격퇴할 수 있겠는가?

시간은 매우 느리게 흘러가지만, 그 침묵 속에서 계속 흘러가고 있었다. 분명히 천룡신단은 현재의 상황을 잘 알고 있었으며, 그 우두머리도 고민하고 있었다. 류이 역시 그들의 동태를 주시하고 있었는데, 그가 생각하는 것은 눈앞의 일이 아니었다. 천룡신단을 장악하는 것은 시간문제였으며, 중요한 것은 마족의 네 대문파 우두머리들이었다. 류이도 다음에 어떻게 할지 고민하고 있었다.

바로 그때, 늑대왕이 말했다. “여러분이 결정했는지 모르겠군요. 만약 고집스럽게 저항한다면, 어떤 결과가 올지 여러분도 잘 알고 있을 것입니다.”

늑대왕의 말은 분명히 천룡신단 사람들에게 마지막 경고였다. 그들의 표정을 보며 늑대왕은 자신감 넘치는 미소를 지었다. 늑대왕의 한 마디 이후, 분위기는 갑자기 긴장되기 시작했다. 생사는 그들의 한 순간의 결정에 달려 있었다. ‘아니오’라고 말한다면, 전쟁은 곧 시작될 것이다.

모두가 조용해졌고, 늑대왕과 백호도 지사회랑과 천광백호를 움직이며 그들의 답변을 준비했다. 시간이 조금씩 지나가면서 이곳의 분위기는 숨쉬기조차 힘들 정도로 긴장되었다.

바로 그때, 그 우두머리는 손에 들고 있던 검을 던지며 말했다. “문을 열어라.” 검이 땅에 떨어지는 것은 그들의 항복을 의미했다. 그 후, 모든 궁수들도 손에 들고 있던 화살을 내려놓았다. 이 괴수들은 본래 신수를 두려워했으며, 저항은 헛된 일임을 잘 알고 있었다. 눈앞의 힘 앞에서 그들에게는 단 하나의 선택만이 있었다……

류이가 살펴보더니 말했다. “백호, 기, 린, 너희들은 들어가서 이 사람들을 점검해라. 복종하고 싶은 자는 우리와 함께 가고, 그렇지 않은 자는 흩어지게 하라. 그런 다음 불을 지르고 이곳을 태워버려라. 나와 스승님은 아직 할 말이 있어.”

“알겠습니다.” 백호, 기, 린은 대답하며 천룡신단 안으로 들어갔다.

류이는 늑대왕과 함께 밖으로 나갔다. 피처럼 붉은 하늘을 바라보며 류이는 한숨을 쉬고 말했다. “시작되었군……”

늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇습니다. 진정한 재앙이 이제 시작되었습니다.”

류이가 물었다. “스승님은 제 마음속 생각을 아시나요?”

늑대왕이 대답했다. “제가 틀리지 않았다면, 마주는 네 대문파 우두머리들을 어떻게 처리할지 고민하고 있을 것입니다.”

류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇습니다. 다음 일은 바로 이 마족의 네 대문파 우두머리들입니다.”

늑대왕이 말을 이었다. “제게는 생각이 있긴 한데, 다만…… 말해도 될지 모르겠습니다.”

류이가 대답했다. “말해보세요.”

늑대왕이 말을 이었다. “우리가 하룻밤 사이에 마족의 네 대문파를 평정하고 그들의 남은 세력도 멸망시킬 수 있다면, 우리의 이렇게 빠른 속도를 고려할 때 마족 우두머리들 쪽에서는 아무런 움직임도 없을 것입니다. 우리가 기회를 잡아 계속 공격한다면 분명 훨씬 순조로울 것입니다.”

류이는 잠시 생각한 뒤 대답했다. “그렇다면 스승님의 뜻은? 우리가 계속해서 붕도귀성으로 가서 마족의 우두머리들을 제거한다는 건가요?”

늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇습니다. 그런 뜻입니다. 하지만…… 마족에 남은 자들은 대부분 우두머리들과 호법급 인물들뿐입니다. 지금쯤 붕도귀성에서 필사적으로 싸우고 있을 것입니다. ‘천지장’을 얻는 것이 단순한 연맹을 얻는 것보다 훨씬 중요하다는 것을 알아야 합니다. 제가 틀리지 않았다면, 붕도귀성도 지금쯤 피바다가 되어 있을 것입니다.”

유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 아마 선생님 말씀이 맞을 거예요. 아오천의 탐욕으로는 절대 그 동맹자들과 함께하지 않을 거예요. ‘천지장’을 두고 다투다 갈등이 생긴다 해도, 아오천은 동맹자 따위는 전혀 신경 쓰지 않을 거예요. 자기 친딸조차 이용할 수 있는 사람인데, 자신과 경쟁하는 동맹자 몇 명을 죽이는 것쯤은 개의치 않을 거예요.”
랑왕은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 말했다. “아오천뿐만이 아니에요. 그 ‘천지장’의 유혹 앞에서는 누구든 인성을 잃게 될 거예요. ‘천지장’을 손에 넣으면 권력과 힘도 얻게 되는데, 누가 다른 사람들을 생각하겠어요? 그들의 탐욕과 욕망 때문에 결국 서로 죽고 죽이게 될 거예요.”
유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “만약 우리의 예상대로라면, 우리는 은밀히 숨어서 그들의 다툼을 지켜보다가, 그들이 서로 상처를 입을 때 이익을 취하면 됩니다. 하지만…… 이번에는 검술의 고수들을 상대해야 하고, 게다가 우리는 은밀한 곳에 있으니 사람이 많으면 더욱 곤란할 것 같아요.”
랑왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 마주의 말이 맞아요. 사람이 많으면 더 곤란하죠. 이번에는 제가, 백호와 당신이 함께 가면 될 것 같아요. 기와 린은 남은 사람들을 데리고 영원의 성으로 돌아가서 방어를 해도 좋아요.”
유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 좋아요. 그렇게 하죠. 선생님, 저를 데리고 준비를 하러 가주세요. 어둠이 내리기 전에 풍도귀성에 도착해야 해요.”
랑왕은 고개를 끄덕이며 대답했다. “알겠습니다.” 그러고는 몸을 돌려 뒤로 걸어가며 기와 린에게 남은 사람들을 데리고 영원의 성으로 돌아가도록 지시했다……
유이는 조용히 앉아 옆에 있는 큰 나무에 기대었고, 긴 검은 그의 옆에 가볍게 놓여 있었다. 서서히 사라지는 붉은 구름을 바라보며 그는 갑자기 매우 피곤함을 느꼈다. 하룻밤 동안의 살육으로 그의 증오는 이미 발산되었고, 이제 그가 해야 할 일은 마음속의 증오를 계속해서 발산하는 것이었다. 끝없이 발산하며, 최근의 경험들을 돌이켜보니 마치 꿈과 같았다. 신선계에서 15년을 보낸 후, 그는 자신이 정말로 늙어버린 것 같다고 느꼈지만, 인간 세상을 포기할 수도 없었다. 몸에 묻은 피를 보며 유이는 갑자기 웃음을 지었다……
그렇다, 이것이 그가 가야 할 길이다. 이미 정해진 길이다. 그는 마왕이며, 바꿀 수 없는 사실이다. 그는 ‘비몽’이 자신에게 기억을 다시 준 것을 원망하지 않는다. 그가 원망하는 것은 자신을 막는 자들뿐이다. 왜냐하면 그가 원하는 것은 아주 간단했다. 단순한 사랑, 단순한 삶뿐이었다. 하지만 왜 이렇게까지 해서도 막는 사람들이 있을까? 그 단순한 사랑을 위해 그는 피로 새로운 법칙을 써내려갔고, 자신의 몸으로 이 마왕의 새로운 탄생을 써내려갔으며, 자신을 막았던 자들에게 수많은 백골로 경고했다. 그에게는 물러설 길이 없었지만, 그는 후회하거나 원망하지 않았다……
……
귀족족——죽음의 집
여기는 귀족족의 세계다. 귀족족은 가장 잘 숨는 종족이다. 죽음의 집 2층에서 수소는 의자에 앉아 두 손으로 턱을 괴고 멍하니 있었다. 아주 간단했다. 맞은편에 한 여자가 있었는데, 그 여자는 바로 란렌이었다. 란렌의 두 손은 무엇으로든 고정되어 있어, 겉보기에는 낡아 보이지만 엄청나게 튼튼한 벽에 붙어 있었다.
란렌도 이때 파란색 큰 눈으로 수소를 바라보며 화를 내며 말했다. “왜 나를 잡은 거야?”
수소는 고개를 저으며 말했다. “아무것도 안 해.”

란렌이 화를 내며 말했다. “아무것도 안 하면서 왜 빨리 날 풀어주지 않아? 내 형에게 말할 거야, 널 베어 죽일 거라고!”
수샤오는 이 고집 센 소녀를 보며 오히려 더 귀엽다고 생각하며 어리석게 웃으며 말했다. “잠시 기다려. 문제가 없다면 하루 이틀 후에 널 돌려보낼 수 있을 거야.”
란렌은 더욱 화를 내며 말했다. “이 나쁜 놈, 기다려 봐.”
수샤오는 더 이상 그녀와 대화하지 않았다. 말해봤자 소용없다는 것을 알았기 때문이다. 그는 몸을 돌려 아래층으로 내려갔다. 뒤에서는 란렌의 외침이 계속 들려왔다. “이 개자식, 돌아와, 돌아와……” 하지만 수샤오는 계속 아래층으로 내려갔다. 아래층 홀에서 그는 다시 그 낡은 의자에 앉았다.
수샤오가 구유마신에게 물었다. “지금 그들은 어떻게 되고 있나?”
구유마신이 대답했다. “인간의 정도와 어둠의 마도는 이미 형식상만 존재할 뿐이야. 원인을 찾자면 이 사람들의 탐욕뿐이지. 마계와 명계도 곧 풍도귀성으로 달려갈 거야. 뿌리를 뽑아야 하니, 그들은 자신들에게 후환을 남기지 않을 거야.”
수샤오가 물었다. “그렇다면 마도와 정도의 수장들은 저항하지 않을까? 게다가 정도와 마도에 남은 자들은 모두 고수 중의 고수들인데, 그렇게 쉽게 처리될 리가 없잖아.”
구유마신이 웃으며 말했다. “평소라면 정말 어렵겠지. 하지만 ‘천지장’의 유혹 앞에서는, 마계와 명계가 나서지 않아도… 정도와 마도는 이미 큰 손실을 입었어. 게다가 지금 류이와 란잉이 이끄는 사람들도 우리처럼 은밀히 행동하며 기회를 노리고 있어. 결과는 곧 나올 거야.”
바로 그때, 회색 유령이 떠오르며 비참한 목소리로 말했다. “마신님, 정도와 마도가 ‘천지장’을 두고 다투는 동안, 마계와 명계도 동시에 12시간 안에 정도와 마도의 세력을 모두 진압했습니다.”
구유마신이 말했다. “계속 살펴봐.”
“네.” 회색 유령은 그렇게 대답한 뒤 다시 떠내려갔다.
이때 수샤오가 물었다. “그러니까, 명계와 마계가 정도와 마도에 남은 수장들과 고수들을 죽인다면, 세계에는 더 이상 그 열 개의 문파가 존재하지 않는다는 말이군요.”
구유마신이 웃으며 말했다. “하하, 그래. 곧 마계와 명계가 이 세계에서 유일한 두 큰 문파가 될 거야.”
수샤오는 의문스러운 듯 말했다. “하지만 열 개의 문파가 사라지고 마계와 명계가 나타난다면, 그건 똑같은 거 아닌가요? 그건 괜히 일을 복잡하게 하는 것 아닌가요?”
구유마신은 화가 난 듯 말했다. “어리석군. 어떻게 같을 수 있어? 예전의 열 개 문파는 두 연맹으로 나뉘어 있었지만, 분리되거나 통합될 수 있었고, 제거하기 매우 어려운 집단이었어. 하지만 지금은 마계와 명계의 힘을 빌려 그들을 제거할 수 있으니 훨씬 쉬워. 비록 마계와 명계가 열 개 문파의 눈에는 무시무시해 보일지라도, 내 눈에는 열 개 문파가 마계와 명계보다 더 무서워.”
수샤오도 구유마신의 말에 답답해하며 말했다. “괜히 우회적으로 말하지 마세요. 이해가 안 돼요.”
구유마신이 설명했다. “이렇게 말하자면, 명계와 마계는 처리할 방법이 있지만, 열 개 문파는 처리할 방법이 없어. 지금 열 개 문파가 사라졌으니, 마계와 명계는 여전히 존재하지만, 나는 그들을 처리할 방법이 있어.”

수소는 그 말을 듣고 물었다. “맞아, 그럼 다음 계획에 대해 말해봐. 마계와 명계가 곧 십대 문파를 대체할 텐데, 어떻게 대처할 생각이야?”
구유마신이 말했다. “이 문제는 아주 간단해. 여전히 그들 마음속의 공통점을 이용하면 돼.”
수소는 의아하게 물었다. “공통점을 이용한다고? 그들에게 그런 게 있나?”
구유마신이 말했다. “물론 있어. 그리고 그 공통점이 바로 그들의 치명적인 약점이지.”
수소가 재차 물었다. “빨리 말해, 수수께끼 풀듯이 말이야.”
구유마신이 이어 말했다. “그들은 모두 질리르라는 사람을 사랑하고 있어. 우리는 그저 질리르를 이용하기만 하면 돼.”
수소는 이해가 안 되어 물었다. “아, 그래서 왜 다시 천극성궁에 가서 질리르를 데려온 거야?”
구유마신이 말했다. “이게 바로 우리 귀족족의 장점이지. 하하, 란잉은 자신이 잃은 게 여동생뿐만 아니라 아내까지라는 걸 생각도 못했을 거야.”
수소가 물었다. “우리는 어떻게 해야 하지?”
구유마신이 대답했다. “우리는 아무것도 할 필요가 없어. 그저 기다리기만 하면 돼. 란잉과 류이가 정마 양족을 제거하는 임무를 마치면, 그때 나는 칠월과 란렌을 풀어줄 거야. 하지만… 칠월과 란렌을 풀어줄 때, 질리르를 칠월의 그 방에 가두고 란잉이 보게 해야 해.”
수소가 물었다. “왜?”
구유마신이 이어 말했다. “칠월이 가장 사랑하는 사람은 류이야. 만약 그녀가 질리르가 우리에게 잡혔다는 걸 알게 된다면, 류이에게 말하지 않을까?”
수소는 고개를 저으며 말했다. “내가라면 절대 그러지 않을 거야.”
구유마신이 화를 내며 말했다. “너는 안 할 수 있겠지. 하지만 칠월은 너와 달라. 분명히 류이에게 말할 거야. 그리고 류이도 분명히 질리르를 구하러 올 거야. 그때 우리는 눈감아주기만 하면 돼. 류이가 질리르를 데려가게 하면 되는 거지.” 이렇게 지내다 보니 구유마신도 수소의 거친 말투를 배우게 되었다.
수소가 물었다. “왜 류이가 질리르를 구하게 해야 하지?”
구유마신이 대답했다. “왜라는 질문을 그렇게 많이 하나? 머리를 써서 생각해봐. 질리르는 지금 란잉의 아내고, 그녀도 계속 류이를 인정하지 않고 있어. 그러니 우리는 질리르를 이용할 수 있어. 게다가 란잉이 와서 질리르가 류이와 함께 떠난 걸 알게 되면 어떻게 할까?”
수소가 말했다. “음, 란잉은 당황해서 마계로 달려갈 수도 있겠지. 하지만… 어떻게 류이가 반드시 먼저 올 거라고 확신할 수 있어? 만약 란잉이 먼저 온다면 어떡해?”
구유마신은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 말했다. “너는 돼지로 환생한 거야? 나는 먼저 칠월을 풀어주고, 류이가 질리르를 구한 후에 란렌을 풀어줄 거야. 누가 먼저 올 것 같아?”
수소는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 말이 맞아. 하지만 류이의 수련 수준으로는 란잉이 그의 손에서 질리르를 빼앗아오기는 어려울 거야.”
구유마신이 웃으며 말했다. “이게 바로 계획의 핵심이야. 우리는 칠월과 란렌뿐만 아니라 질리르도 이용해야 해. 질리르는 계속 란잉이 진짜 류이라고 생각하고 있으니, 우리는 질리르와 란잉을 이용해 진짜 류이를 상대할 수 있어. 그때가 되면 마계는 형식상만 존재하고 실제로는 사라지며, 명계만 남게 될 거야. 그때 우리는 다른 계획을 세워 정리하면 되지. 곧 이 세계는 우리 것이 될 거야.”

수소는 고개를 끄덕이며 말했다. “당신은 정말 영리한 여우군요. 하하, 하지만… 길리어는 당신 말을 들을까요?”
구유마신이 이어 말했다. “그게 바로 당신의 유치함이에요. 그녀는 당연히 내 말을 듣지 않을 거예요. 하지만 사람에게는 마음이 있고, 누구에게나 약점이 있죠. 길리어의 약점은 사랑을 너무 믿는다는 것입니다. 우리가 여기서 계략을 세운다면, 중요한 부분만 언급해주면 그녀는 분명 우리가 원하는 대로 행동할 거예요.”
수소는 다시 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇긴 하지만… 좀 잔인한 것 같아요. 우리가 마치 악한 짓을 하는 것 같군요.”
구유마신이 대답했다. “잔인한지 아닌지는 중요하지 않아요. 당신이 이 세계의 왕이 되면 아무도 당신이 무엇을 했는지 기억하지 않을 거예요. 성공 뒤에는 항상 대가가 따르며, 그 대가는 말로 표현할 수 없을 정도예요.”
수소는 고개를 끄덕였다. 그는 이런 일을 하고 싶지 않다는 것을 알고 있었지만, 어쩔 도리가 없었다. 누가 그를 위해 생각해준 적이 있었던가? 이 잔인한 세상에서 자신의 소망을 위해 그는 더욱 잔인해질 수밖에 없었다.
이야기는 점차 전개되어 갔고, 그들의 운명도 함께 그려져 갔다. 그때, 류이와 란잉은 구유마신의 두 말잔치가 되어버렸다. 아마 그들도 마음속으로는 이것이 서로를 이용하는 것이라는 것을 알고 있었으며, 그렇게 생각했을 것이다. 하지만 진정으로 이를 이해하는 사람은 구유마신뿐이었다. 왜냐하면 그야말로 진정한 조종자였기 때문이다. 정과 마의 두 세력이 멸망함에 따라 구유마신의 다음 목표는 바로 류이였다.