제173장 비마의 눈물, 기적을 만들어 용황을 재창조하다

자신에게 100%의 자신감을 갖지 말고, 스스로가 가장 강하다고 영원히 말하지도 마라. 상대를 찾지 못한다 해도 상대가 없는 것은 아니다. 모든 일에 최악의 상황을 대비하면 놀라운 기쁨들이 많이 있다는 것을 알게 될 것이다. 반대로 희망이 클수록 실망도 커진다.

마문대전 안의 전투는 여전히 계속되고 있었지만, 이제는 전투의 마지막 단계에 접어든 것 같았다. 류이는 심각한 부상을 입고 바닥에 쓰러졌고, 그때 옅은 흰색의 골룡이 그에게 치명적인 일격을 가했다. 그는 더 이상 저항할 힘이 없었으며, 죽음이 자신에게 다가오고 있다는 것을 알았다. 모든 것이 이제 결말을 맞이할 것 같았다.

이 죽음의 위기 속에서 그는 질리엘을 떠올렸다. 그 ‘미안해’라는 말 때문에 그는 마의 눈물을 흘렸다. 그 눈물은 너무나도 맑고 투명했으며, 그 눈물은 검은 피 속으로 스며들어 팔을 타고 그의 손으로 흘러내렸다. 바로 그때 놀라운 일이 일어났다. 검은 검집이 그 거친 피와 슬픈 눈물을 순식간에 검신 속으로 빨아들였다.

마의 눈물은 가장 슬픈 것이고, 마의 피는 가장 거친 것이다. 피와 눈물의 융합, 검과 영혼의 결합이 다시 한 번 기적을 만들어냈다. 검신에서 붉은 빛이 발산되며 그 순간 계속 떨렸다. 류이는 고개를 돌려 검은색 ‘비몽’을 바라보았다. 무슨 일이 일어났는지는 알 수 없었지만, 그 검이 자신의 손에서 빠져나갈 것이라는 느낌이 확실했다. 그래서 그는 손을 놓았다……

누가 마가 무정하다고 했는가? 누가 마에게 사랑이 없다고 했는가? 무정하고 사랑이 없다면 눈물이 어디 있겠는가? 슬픔과 거친 기운이 동시에 검 속으로 스며들었고, 기적이 일어났다. 비마의 눈물과 거친 피로 만들어진 용황이 다시 깨어났다. 용황이 깨어난 것은 주인의 슬픔과 절망을 느꼈기 때문이다. 천 년의 시간을 견뎌온 그의 서약은 바로 보호하는 것이었다. 그리고 이 기적은 그에게 다시 육체를 주어 다시 한 번 부활할 수 있게 했다. 마가 용황을 다시 창조한 것이다.

천지를 울리는 용의 울음소리와 함께 붉은 빛이 대전 전체를 비추었다. 온몸이 붉은 비늘로 덮인 거대한 용이 구불구불 날아올라 대전 안으로 들어왔다. 그 붉은 비늘들은 빛을 반사하며 너무나도 눈부셨고, 날카로운 발톱들은 마치 천 년 동안 봉인되어 있던 칼날들이 다시 모습을 드러낸 것 같았다. 위엄 있는 기세는 절대적인 억압력을 가지고 있었으며, 어두운 붉은 눈동자들은 대전 안의 모든 것을 훑어보았다. 용의 수염들은 계속 흔들렸고, 모든 것이 현실이었다……

류이는 마음속으로 놀랐다. 이것이 바로 용황이다. 그렇다, 이것이 진정한 용황이다. 하지만 왜 이곳에 나타난 것일까? 그는 이미 육체를 버리고 영혼의 저주로 ‘비몽’이 되지 않았는가? 반대편에 있는 그 옅은 흰색의 골룡이야말로 용황의 육체여야 하는데, 모든 것이 애매하고 미지의 상태가 되어버렸다. 하지만 류이가 어떻게 자신이 용황의 육체를 다시 창조했다는 것을 알 수 있겠는가? 바로 그 슬픔에 대한 집착과 거친 애정이 용황을 다시 깨어나게 한 것이다.

용황의 기세가 순식간에 그 흰색 골룡 위에 가해졌고, 골룡은 류이에 대한 공격을 멈추고 한 바퀴 돌며 용황을 주시했다. 마치 그 적이야말로 자신의 진짜 적인 것 같았다.

골룡의 거친 울음소리와 함께 그것은 공격을 시작했다. 그 공격은 가장 원시적이면서도 가장 강력했다……

용황은 만수의 왕이니, 어찌 그런 괴물을 두려워하겠는가. 천지를 울리는 용의 울음소리와 함께 그도 곧장 상대방을 향해 돌진했다……
그다지 큰 소리는 나지 않았지만, 두 거대한 힘이 충돌하면서 그들의 몸 주위에는 보라색 전기 빛이 생겨나고 불꽃이 튀었다. 그들의 충돌로 인해 퍼진 엄청난 힘 때문에 그 붉은 공간은 이미 비틀리고 변형되기 시작했으며, 마치 언제든 찢어질 것 같았다.
그 붉은 시야를 통해 류이는 더 이상 생각하지 않았다. 계속 생각해봐도 소용없다는 것을 알았기 때문이다. 지금 가장 중요한 것은 최대한 빨리 상처를 치유하는 것이었다. 그는 이 신비로운 용황이 그 흰 뼈 괴물을 이길 수 있을지 알 수 없었기 때문이다. 만약 용황이 진다면, 적어도 자신에게는 싸울 수 있는 희망이 조금은 남아 있을 터였다.
그래서 류이는 육식을 닫고 ‘란엘피나 청’의 강력한 진원력을 빠르게 집중시켜 평소보다 몇 배 빠른 속도로 상처를 회복시키기 시작했다. 평범한 상처라면 이런 치유는 순식간에 끝날 터였지만, 그의 가슴의 상처는 이미 그 뼈 용에 의해 뚫려 있었기에, 진원력을 집중해 특별히 치유하려 해도 차 한 잔 분의 시간이 걸렸다. 천천히 눈을 뜨고 다시 일어섰을 때, 류이의 상처는 이미 치유되어 있었다.
눈앞의 전투는 이미 다른 광경으로 바뀌어 있었다. 용황의 몸은 그 흰 뼈 용에 의해 꽉 감겨 있었으며, 점점 더 조여들고 있었다. 힘이 너무 커서 그들의 몸이 닿는 곳마다 보라색 전기 빛이 생겨났다. 순간 류이는 어찌할 바를 몰랐다. 자신의 수련 수준이 삼계에서도 꽤 괜찮다고 생각했지만, 이 흰 괴물 앞에서는 어떻게 해야 할지 몰랐다. 자신의 능력으로는 이 괴물을 해칠 수 없는 것 같았다.
인간계에 봉인된 괴물조차 이토록 강력하다면, 신계에 도전한다는 것은 무의미했다. 눈앞의 전투를 보며 류이는 자신의 길이 순식간에 가시덤불로 가득 찬 것 같다고 느꼈다. 정신을 차린 류이는 이제 용황에게 희망을 걸 수밖에 없었다. 자신에게는 이 괴물을 해칠 능력이 전혀 없다는 것을 알고 있었기 때문이다.
두 용이 서로 얽혀 있으면서 때때로 긴 울음소리를 내었다. 그 뼈 용의 포위를 벗어나기 위해 용황은 대전 위를 빙글빙글 돌며 때때로 몸으로 벽이나 기둥을 들이받았지만, 전혀 소용이 없었다. 그 흰 뼈는 용황을 꽉 감싸고 있었으며, 용황이 저항할수록 그 뼈 용의 포위는 더욱 조여들었다.
류이는 용황의 고통스러운 몸부림을 보며 용황의 고통을 느낄 수 있을 것 같았다. 하지만 자신은 너무나 무력했다. 아마도 팔황신룡을 정복하는 일을 빨리 끝내야 할 것 같았다. 계속해서 자신의 수련 수준을 높이지 않으면, 앞에 있는 가시덤불에 찔려 상처를 입거나 죽을지도 모른다.
그때 용황의 앞부분이 갑자기 일어서며 고통스러운 울음소리를 냈다. 너무 고통스러워서 그 울음소리는 류이의 마음까지 뒤흔들었다. 하지만 그 울음소리가 멈춘 후, 용황의 두 눈에서 붉은 빛이 더욱 강해졌고, 오른쪽 발톱이 재빨리 들렸다. 용의 울음소리와 함께 그는 아래로 내리쳤다.
그 흰 뼈 용은 피할 생각이 없어 보였다. 아마도 자신이 가장 튼튼하다고 생각하는 것 같았거나, 자신의 발톱을 전혀 신경 쓰지 않는 것 같았다. 어떻게 그 한 방에 용황을 감싸고 있던 것을 포기할 수 있겠는가?

하지만 “파라” 하는 소리와 함께 하얀 공, 아니, 하얀 골룡의 머리가 땅에 떨어졌다. 그는 너무 방심했으며, 자신과 싸우는 상대가 누구인지 전혀 알지 못했다. 용황, 힘의 원천, 한때 신과 같은 힘을 가졌던 그 존재. 그 발톱의 힘은 상상에 맡겨야 했다. 당연히 그 발톱이 내리는 순간 그의 머리는 쉽게 날아갔다.
그 머리가 떨어지자 용황의 온몸을 감싸고 있던 뼈 구조도 순식간에 무너졌고, 딱딱거리는 소리와 함께 모든 것이 땅에 떨어졌다……
모든 것이 너무 갑작스러웠고, 류이의 마음은 감개에 젖었다. 세상의 미지는 마치 하늘의 별들처럼 셀 수 없을 정도였다. 그의 적들은 점점 더 강해졌으며, 지금 이 세상에서만 그런데, 앞으로 명계나 신계를 만난다면 상상조차 할 수 없었다. 만약 오늘 용황의 도움이 없었다면 아마 그는 이미 이 세상을 떠났을 것이다. 비록 용황이 왜 부활했는지는 모르지만, 그는 그 기적에 감사해야 했다.
용의 울음소리와 함께 용황의 몸에서 붉은 빛이 번쩍이며 다시 ‘비몽’ 검으로 변했다. 하지만 이번에는 검에 새로운 변화가 생겼다. 검신은 더 이상 검은색이 아니라 피처럼 짙은 붉은색이었다. 류이는 검을 칼집에 넣고 검신을 부드럽게 쓰다듬으며 혼잣말로 “고마워요.”라고 말했다.
바로 그때, 뒷전에서 달려온 기, 린과 남은 검사들이 모두 모였다. 기는 공손히 절하며 “마주님, 대전 뒤에는 아무도 없으며, 이미 불을 질렀습니다.”라고 보고했다.
류이는 고개를 끄덕이며 주위에 타오르는 불길을 바라보며 즐거운 기분에 젖었다. 잠시 생각한 뒤 그는 “우리는 지금 천룡신단 밖으로 가서 다른 사람들과 합류하자. 여기에 두 사람을 남겨 밖을 감시하게 하고, 마문의 아오천이 돌아오거나 뭔가 움직임이 있으면 즉시 보고하라.”라고 말했다.
“알겠습니다.” 기와 린이 함께 대답했다.
류이는 밖으로 나가 ‘비몽’을 들고 천룡신단 쪽으로 날아갔다……
류이가 나가 사라지자, 하얀 인영이 바람처럼 재빨리 들어왔다. 그의 몸은 약간 비틀어져 있었고, 떠다니는 듯한 느낌으로 비현실적인 느낌을 주었다. 그 하얀 인영은 무너진 골룡들 사이로 가서 그 하얀 뼈 더미에서 한 자 길이의 하얀 뼈를 꺼내며 크게 웃었다. “하하…… 네 ‘비몽’의 날카로움과 이 뼈로 만든 검의 단단함 중 무엇이 더 낫는지 보고 싶군.” 그의 웃음소리와 함께 그 하얀 인영은 이미 거의 재가 된 궁전 속으로 사라졌다.
한편 하늘을 날아가던 류이는 다른 생각에 잠겨 있었다. 자신의 계산이 틀리지 않았다면 이미 오랜 시간이 지났으며, 혈문과 암문의 실력도 그리 강하지 않았다. 늑대왕과 백호가 이끄는 이들은 모두 마계의 고수들로, 각자 ‘란엘피나 청’ 9단을 수련한 적이 있어 자신처럼 이렇게 오랜 시간을 쓰지는 않을 것이다.
사실 생각해보면 대부분의 시간을 그 괴물을 상대하는 데 썼으며, 이번에는 용황의 힘 덕분에 간신히 살아남았다. 그 전투를 떠올리며 류이의 마음에는 어쩔 수 없는 아쉬움이 생겼다. 만약 용황이 제때 나타나지 않았다면 자신은 이미 죽었을 것이다. 보아하니 수련의 길은 정말 끝이 없는 것 같다……

달이 지고 해가 뜨며 동쪽의 새벽빛이 하루의 시작을 알린다. 이른 새벽 무렵, 류이는 다른 이들과 함께 집결지에 도착했다. 역시 류이의 예상대로 늑대왕과 백호는 이미 그곳에서 기다리고 있었다. 그들 뒤에 있는 사람들을 보니 큰 손실은 없었으며, 단지 몇 명이 부상을 입었을 뿐이었다.

류이가 내려오자, 늑대왕은 피투성이에 옷이 찢어진 류이를 보고 급히 물었다. “마주님, 위험에 처하셨군요.”

류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “음, 위험하다고 할 수 있지. 나는 마족과 귀족 간의 계약에 등장하는 그 괴물을 만났지만, 이미 용황에 의해 쫓겨났어.”

늑대왕은 놀라며 의아하게 물었다. “그건 아닙니다, 마주님. 제 기억이 맞다면 그 계약의 괴물은 용황이어야 하는데, 그렇다면 당신이 말한 그 용황이란 무엇입니까?”

류이는 웃으며 말했다. “그건 나도 모르오. 하지만 그 괴물은 용황이 아니야. 이미 귀족과 마족의 저주로 변질되었으니, 그저 괴물일 뿐이지. 진정한 용황은 지금 이 ‘비몽’검 안에 있어.”

늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 마주님의 말씀대로 마문의 거점은 이미 멸망한 것입니까?”

류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그래. 스승님과 백호 선생님은 어떻게 되었는지 모르겠군.”

늑대왕이 먼저 대답했다. “마주님, 임무는 완료되었습니다. 모든 사람들을 죽였으며, 복종하는 몇몇은 풀어주었습니다.”

류이는 고개를 끄덕였고, 백호도 다가와 거친 목소리로 말했다. “나는 늙은 늑대보다 조금 늦었지만, 그곳을 모두 불태워 재로 만들었어.”

류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “잘했어. 이제 남은 것은 천룡신단뿐이야. 우리는 계획대로 계속 진행하자……”

늑대왕이 갑자기 말했다. “마주님, 잠시 기다려 주십시오. 천룡신단은 원래 마족의 것이 아니라 요족의 것입니다. 본래 우리 마계의 것이어야 했죠. 다만 천룡과 화봉의 야망 때문에 이 무지한 요족들이 속았을 뿐입니다. 마주님이 용황을 소환할 수 있다면, 우리도 직접 이들을 복종시킬 수 있을 것입니다. 용황이야말로 진정한 만수의 왕이니까요.”

류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “그것도 괜찮군. 하지만 용황은 진신을 드러내는 것이 단 한 번뿐이라, 다시 소환할 수 있을지 모르겠어. 그래서……”

늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “우리가 먼저 가볼 수 있습니다. 만약 그들이 복종하지 않는다면 모두 죽이면 됩니다.”

류이는 대답했다. “좋아, 스승님의 말씀대로 하자.”

일행은 검을 타고 날아올라, 검은 구름처럼 태양을 가리며 천룡신단의 거점으로 향했다. 그곳은 짙은 파란색 궁전으로, 마문만큼 웅장해 보이지는 않았지만 위엄이 부족하지는 않았다. 그들은 궁전 입구에 착륙했으며, 여기에도 고대의 진법이 설치되어 있었다.

하지만 이상하게도 궁전의 좌우 양쪽에 각각 탑이 하나씩 있었고, 그 탑 꼭대기에는 거대한 노란색 구체가 하나씩 있었다. 구체 안에서는 흰 빛이 맴돌며 마치 생명체처럼 보였으며, 달걀과 매우 닮아 있었지만 너무 컸다. 류이는 궁금해하며 물었다. “스승님, 저건 뭐죠?”

늑대왕은 살펴보고 잠시 생각한 뒤 말했다. “아마도 이 고대 진법의 방어진일 거야. 그건 분명 피닉스 부인이 만든 것 같아. 마주, 피닉스의 화현 이야기를 들어본 적 있나? 우리가 진법을 움직이면 그 두 탑 위의 불꽃 피닉스들이 깨어나 우리를 공격할 거야.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “보아하니 천룡신단의 배치는 정말 세심하군.”
늑대왕도 고개를 끄덕이며 말했다. “당연하지. 이 점만 봐도 천룡신단은 혈문이나 암문보다 훨씬 강하다는 걸 알 수 있어. 피닉스 부인은 교활한 여자니까, 자신의 거점을 제대로 준비해두지 않으면 안심하고 떠나지 못할 거야. 아니면 그 두 불꽃 피닉스가 충분히 막아줄 거라고 생각하는 걸지도. 내가 그녀를 알기로는 그녀는 쉽게 나가지 않을 테니까.”
류이는 고개를 끄덕이고 있었는데, 그들이 대화를 나누는 동안 문에서 한 줄의 사람들이 나왔다. 그리고 그 사람들이 나타나자 궁전의 어느 곳에서나 궁수들이 나타났다. 화살에서 나오는 녹색 빛을 보니 이건 분명 평범한 화살이 아니었다.
류이가 말했다. “보아하니 천룡신단은 다른 문파들보다 훨씬 엄격하군. 피닉스 부인뿐만 아니라 천룡도 똑똑한 인물인 것 같아. 천룡이 오늘날까지 살아남았다는 것 자체가 그가 강력한 인물이라는 증거야. 그들은 이미 외부인들이 보물을 빼앗는 틈을 타서 자신들의 거점을 공격할 수도 있다는 점을 염두에 두고 있었던 거야.”
곧 천룡신단 입구에 10명씩 한 줄로, 두 줄씩 한 조로 총 여섯 조의 궁수들이 나타났다. 한 지휘관의 명령에 따라 백 명의 궁수들이 재빨리 화살을 메고 준비 자세를 취했다. 그들의 속도와 질서정연함은 천룡신단의 철저한 훈련을 보여주었다. 류이는 만약 자신이 지금 마족을 공격하지 않았다면, 아마 10년 후면 천룡신단이 마족을 통일할 때가 될 것이라고 생각했다.
바로 그때, 지휘관이 큰 소리로 외쳤다. “오는 자는 누구냐?”
류이는 아무 말도 하지 않았지만, 그 지휘관이 질문하는 동시에 양쪽 탑 위의 황금색 알들이 갑자기 격렬하게 터지며 뜨거운 기운을 내뿜었다. 주변 공기가 왜곡되면서 두 마리의 거대한 불꽃 새들이 하늘로 날아올라 순식간에 이 짙은 파란색 궁전 위를 맴돌기 시작했다.
황금색 피닉스들은 매우 아름다웠으며, 하늘을 맴돌며 울음소리를 내고 주변 공기를 태우며 침입자들에게 경고하는 듯했다.
류이는 이를 보고 속으로 생각했다. “비록 내가 데려온 사람들의 수련 수준이 높지만, 하늘에 있는 그 두 불꽃 피닉스도 쉽게 상대할 수 있는 존재가 아니야. 게다가 이천 명 가까운 궁수들은 어떻게 할 생각일까? 그들의 화살도 분명 평범한 화살이 아니야. 만약 정말 싸움이 벌어진다면 내 피해도 적지 않을 것 같아.”
류이가 망설이는 사이, 늑대왕이 갑자기 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “삼계수호신수, 늑대왕.” 늑대왕이 앞으로 나서자 백호도 한 걸음 앞으로 나서며 큰 소리로 말했다. “삼계수호신수, 백호.” 그 뒤를 이어 기와 린도 앞으로 나와 자신의 이름을 밝혔다.

알아두어야 할 것은, 천룡신단 내의 수련자들 대부분이 요수들이라는 점이다. 바로 그들이 요수이기에 천룡신단에 합류하여 수호신수인 천룡과 화봉을 따르는 것이다. 하지만 수호신수가 총 여섯 마리라는 사실을 그들 중 누가 모르겠는가? 그런데 이제 다른 네 마리의 수호신수가 갑자기 나타났는데, 그 목적은 무엇인지 알 수 없다. 하지만 이 요수들의 세계에서 신수들은 결국 판구가 직접 창조한 존재로, 변하지 않는 권리를 가지고 있다. 비록 만년이 지났지만, 요수들은 여전히 본능적으로 신수들을 두려워한다.

그때 늑대왕 등이 자신들의 이름을 밝히자, 그 우두머리는 잠시 생각한 뒤 공손히 말했다. “네 분 신자께서 천룡신단에 오신 목적이 무엇인지 여쭙고 싶습니다.”

늑대왕이 이어 말했다. “아주 간단합니다. 우리는 영원의 도시를 대표하여 마족을 다시 통일하려 합니다. 물론 여기에는 천룡신단도 포함됩니다.”

우두머리는 이 말을 듣고 급히 말했다. “부디 네 분 신자께서 함부로 말씀하지 마십시오.”

백호가 화를 내며 말했다. “이 자식아, 감히 우리에게 이런 식으로 말하다니, 조심해라. 호야가 널 저녁 식사로 만들어버릴 테니까.”

바로 그때, 류이가 한 걸음 앞으로 나섰다. 그의 온몸에 묻은 피는 이미 마르고, 검은 옷은 붉은색으로 변했으며, 흰 머리카락마저 붉게 물든 듯했다. 게다가 그의 눈빛도 때때로 변하며, 그 앞에 있는 사람들로 하여금 마음속 깊은 공포를 느끼게 했다.

류이가 말했다. “나는 바로 영원의 도시의 주인이다. 우리는 이미 하룻밤 사이에 마문, 혈문, 그리고 암문을 정복했다. 만약 너희들이 자신들의 저항이 의미 있다고 생각한다면, 계속 죽이는 데도 상관없다.” 그의 말은 차분하고 변함없으며, 차갑고 무정했다.

우두머리는 이 말을 듣고 얼굴색이 변했지만 곧 진정하여 대답했다. “당신이 하는 말이 진실이든 거짓이든, 천룡신단에 들어가려면 반드시 우리의 시험을 통과해야 합니다.”

류이는 그 우두머리를 바라보며 말했다. “좋다, 너희들에게 뭔가를 보여주겠다.” 그러면서 왼손으로 ‘비몽’을 땅에 세게 박았다. ‘란엘피나청’ 13단계의 심법이 왼손과 함께 순식간에 강력한 진원을 ‘비몽’ 속으로 녹여넣었다. 그리고 그 진원력의 작용으로 검 전체에서 붉은 빛이 발산되어 빠르게 퍼져나갔다. 대지와 하늘이 순식간에 피붉은 색으로 뒤덮였고, 햇빛마저 이때 어둡게 가려졌다……

강력한 진원을 주입하는 동시에 하늘의 붉은 구름이 회오리바람과 함께 몰려왔다. 류이의 옷자락이 펄럭이고, 반백 반붉은 머리카락은 더욱 엉망이 되었다. 갑자기 류이가 크게 외쳤다. “화!”