제218장 판매

“이 대인께서 직접 오셨는데 제대로 맞이하지 못해 용서를 구합니다.”
노인은 이건성에게 살짝 고개를 숙였지만, 그의 말투에는 그다지 존경심이 담겨 있지 않았다.
“웡 노인, 너무 과하십니다. 무례하게 방해드렸으니 탓하지 마십시오.” 이건성은 노인의 태도를 개의치 않고 오히려 정중하게 인사를 했다.
“이 대인, 이번에 오신 것은…” 노인의 시선은 천천히 린동 일행 쪽으로 옮겨갔고, 다리를 떨며 무심한 표정을 짓고 있는 Qiao Tianhao를 보고는 미간을 찌푸렸다.
“이분은 린기 여관의 린 주인입니다.” 이건성은 웃으며 린동을 소개했다. “이분은 준링 학원의 원장인 웡 노인이십니다. 웡 노인은 우리 추풍성에서 매우 유명한 인물로, 수십 년 동안 그 누구도 그에 비할 수 없습니다.”
“이 대인, 과찬이십니다.” 웡 노인은 고개를 저으며 린동을 바라보았다. “린 주인의 명성은 조금 들어본 적이 있습니다. 이번에 준링 학원에 오신 이유가 무엇입니까?”
“원장님, 안으로 들어가서 이야기해도 될까요?” 린동은 인사를 하며 말했다. 그는 이미 며칠 전부터 웡 노인에 대한 상세한 정보를 가지고 있었다.
웡 노인의 이름은 웡진커로, 20살에 이미 유명인사가 되었으며, 거문고, 바둑, 서예, 회화 등 모든 분야에 능통했다. 약간은 푸순간과 비슷하여 관직 생활을 견디지 못하고 학원을 운영하게 되었으며, 정직하고 곧은 성품으로 수십 년 동안 많은 제자를 배출하여 추풍성에서 매우 높은 위상을 가지고 있었다.
웡진커는 고개를 끄덕이며 말했다. “이 대인, 린 주인, 안으로 들어오세요.”
웡진커를 따라 학원 안으로 들어가니, 마당은 그리 크지 않아 40~50평방미터 정도였다. 중앙에 고문이 놓여 있을 뿐, 벽모퉁이에는 국화가 심어진 화분들이 몇 개 있을 뿐이었다. 한눈에 보아도 깔끔하고 소박했다.
대청으로 가니 마당과 크게 다르지 않아 역시 깔끔하고 단순했다. 탁자와 의자 외에는 벽에 몇 점의 흐릿한 산수화가 걸려 있을 뿐이었다.
하인들이 차를 가져다주고 물러간 후, 린동은 인사를 하며 말했다. “원장님, 이번에 방해를 드린 것은 훈련장에 활기공 테이블 몇 개를 설치하는 것을 허락해 주시기 위함입니다.”
“활기공 테이블?” 웡진커는 이해할 수 없다는 표정을 지으며 말했다. “린 주인, 그 활기공 테이블이란 무엇입니까?”
린동은 일어나 대청 중앙으로 가서 이동식 캐비닛에서 활기공 테이블 하나를 꺼냈다.
순간, 원래 다소 넓어 보였던 대청이 조금 붐비는 것처럼 보였다.
“이게…” 웡진커는 의아해하며 일어나 활기공 테이블 옆으로 가서 살펴보았다. 그는 이해할 수 없다는 표정으로 말했다. “린 주인, 이 활기공 테이블이 무슨 용도입니까? 왜 훈련장에 놓아야 합니까?”
린동은 라켓 한 쌍, 얼굴을 가리는 나무 헬멧 두 개, 그리고 활기공 하나를 테이블 위에 올려놓고 Qiao Tianhao를 향해 고개를 끄덕였다.

“왕정, 량산, 너희 둘이서 시범을 보여줘.” Qiao Tianhao는 옆에 있는 두 사람을 향해 손짓하며 자신도 일어섰다.
두 사람이 앞으로 나와 각각 라켓과 헬멧을 집어 들었다. 왕정은 테이블의 대문 쪽에 자리를 잡고 섰고, 량산은 반대편으로 갔다.
나무로 된 헬멧을 머리에 쓴 왕정은 한 손에 라켓을, 다른 한 손에는 바이탈볼을 들고 테이블 중앙에서 30여 센티미터 떨어진 곳에 선 뒤, 몸을 약간 비틀고 바이탈볼을 든 왼손을 살짝 위로 올렸다.
바이탈볼은 모두의 시선 속에서 천천히 올라갔고, 웡젠커가 어리둥절해하는 사이, 왕정은 갑자기 손을 들어 가슴 높이에 이르기 전에 라켓으로 바이탈볼을 세게 쳤다.
쾅!
가벼운 소리와 함께 라켓이 바이탈볼을 정확히 맞췄다. 순간, 바이탈볼은 반대편으로 날아가 철조망보다 약간 높은 고도로 빠르게 날아가 테이블에 부딪힌 뒤 급격히 튀어 올랐다.
반대편에서는 량산이 이미 준비를 마친 듯 라켓을 살짝 앞으로 기울여 바이탈볼의 중상부를 정확히 쳤다.
쾅 하는 소리와 함께 바이탈볼은 회전하며 철조망을 넘어 왕정이 있는 테이블로 돌아왔다.
곧이어 왕정은 오른팔을 휘둘러 바이탈볼을 거침없이 빠르게 날려 테이블의 오른쪽 모서리로 쏘아보냈다.
량산은 재빨리 뒤로 물러나 오른쪽 팔로 바이탈볼을 다시 쳐서 돌려보냈다.
두 사람은 서로 주고받으며 때로는 번개처럼 빠르게, 때로는 시냇물처럼 천천히 움직였다. 옆에서 웡젠커는 집중해서 지켜보며 하얀색 바이탈볼을 따라 시선을 오갔고, 긴박한 순간에는 저도 모르게 탄성을 질렀다.
웡젠커의 표정을 본 린둥은 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 바이탈볼은 스포츠 활동이 거의 없는 이 세계에서도 상당한 매력을 가지고 있었다. 그렇지 않다면 웡젠커처럼 유명한 인물이자 수십 년간 학교장으로서 침착함을 갖춘 사람이 이렇게 당황할 리가 없었다.
서로 주고받는 과정에서 량산이 라켓을 내던지자 왕정은 왼쪽으로 빠르게 한 걸음 움직였지만, 예상치 못하게 바이탈볼이 철조망을 넘어 회전하며 그의 오른쪽으로 날아왔다.
파닥 하는 소리와 함께 왕정은 당황하여 바이탈볼이 옆을 스쳐 지나 뒤쪽 문턱에 부딪히는 것을 그저 바라볼 수밖에 없었다.
“아이야!” 웡젠커가 급히 소리쳤다.
“젠장!”
그런데 예상치 못하게 리젠청이 허벅지를 세게 치며 왕정에게 소리쳤다. “쓸모없는 놈, 팔을 뒤로 돌려 막을 줄 모르나? 팔이 그렇게 길지 않으니까 그 나무판을 빨리 왼손에 쥐어!”
왕정은 우물쭈물하며 대답하지 못했다.
린둥은 놀랐다. 그제야 그는 리젠청이 비록 바이탈볼 테이블에 대해 알고는 있었지만 아직 직접 경험해보지 못했다는 것을 깨달았다.
상황을 보니 그 역시 이 바이탈볼에 매료된 듯했고, 그래서 무의식적으로 왕정을 꾸짖은 것이었다.

활기구는 이건성조차도 끌어들일 수 있었고, 임동의 자신감도 더욱 커졌다. 그는 즉시 한 걸음 앞으로 나아가, 왕정 두 사람이 다시 한 판 더 하기를 기다리는 옹진코를 바라보며 말했다. “옹 원장님, 이 활기구는 어떻게 생각하십니까?”
“어떻다고?” 옹진코는 잠시 멍해졌다가 주저 없이 말했다. “좋아. 내 평생 이렇게 재미있는 장난감은 본 적이 없어. 임 주인, 이런 테이블과 나무판 다섯 장에 얼마의 은화가 필요한지 말해보게. 너무 비싸지 않다면 사고 싶군.”
임동은 웃음과 한숨을 동시에 내쉬었다. 이 옹 원장은 자신을 판매원으로 착각하는 것 같았다.
정말로 추풍부 동지를 데리고 몇 장의 테이블을 팔러 간다면, 만팔천 냥의 은화에 팔지 않으면 분명 손해일 것이다.
잠시 생각한 뒤 임동이 말했다. “옹 원장님, 이 테이블은 활기구 테이블이라고 하며, 나무판은 공놀이 라켓이라고 할 수 있습니다.”
“공놀이 라켓?” 옹진코는 긴 수염을 쓰다듬으며 칭찬했다. “이 이름은 적절하군.”
임동은 미소를 지으며 계속 말했다. “옹 원장님이 은화를 지불해 구입한다면, 테이블, 헬멧, 공놀이 라켓의 원가는 대략 300문 정도입니다.”
“300문?” 옹진코는 약간 놀라며, 이건성을 데리고 물건을 팔러 왔는데 합쳐서 겨우 일두 냥의 은화뿐이라고? 이 이大人이 점심에 씹을 고기 조각으로도 충분할까? 하지만 그는 이건성이 점심을 전혀 먹지 않고 길을 서두르느라 바빴기 때문에, 고기 조각은커녕 채소 조각조차 없었다는 것을 생각하지 못했다.
임동은 고개를 끄덕이며 천천히 말했다. “활기구의 경우는 가격이 조금 더 비싼데, 원가는 대략 200문 정도입니다.”
다른 것들에 비해 확실히 조금 더 비쌌지만, 다 합쳐도 다섯 세트에 겨우 이냥오문의 은화밖에 되지 않았다. 옹진코에게는 학생들이 평소에 즐길 수 있는 여가 활동을 얻을 수 있다는 점에서 충분히 가치 있는 가격이었다.
잠시 생각한 뒤 옹진코는 결정을 내렸다. “임 주인, 나에게 열 세트를 팔아줄 수 있나? 두 배의 이익을 줄 테니, 즉 세트당 일냥의 은화로 말이다.”
임동은 고개를 저으며 말했다. “옹 원장님, 이 활기구의 장점은 무엇이라고 생각하십니까?”
“장점?” 옹진코는 잠시 생각한 뒤 마음속으로 떠올렸다. “학생들의 체력을 향상시킬 수 있지?”
“맞습니다!” 임동은 미소를 지으며 말했다. “이 활기구를 치려면 손도 움직여야 하고, 발도 움직여야 하며, 온몸도 움직여야 합니다. 게다가 상대방을 이기려면 반응 속도, 시력, 판단력 등도 모두 훈련되죠.”
옹진코는 자세히 생각해보니 정말 그런 것 같았다.
미소를 짓는 임동을 바라보며 옹진코는 잠시 망설이다가 물었다. “임 주인, 세트당 이냥의 은화라면 어떻게 생각하십니까?”
임동은 여전히 고개를 저으며 천천히 말했다. “체력 향상 외에도 활기구에는 또 다른 장점이 있습니다.”

“또 다른 장점이라고?” 웡젠커는 왕정이 집어 들어 책상 위에 뒤집어 놓은 활력구를 바라보았다.
린동은 고개를 끄덕이며 활력구를 집어 손톱으로 안쪽을 찔러 넣고 약간 힘을 주자 얇은 막이 천천히 벗겨졌다.
활력소고기구슬이 된 활력구를 웡젠커에게 건네며 린동은 웃으며 말했다. “웡 원장님, 한 번 드셔보세요.”
웡젠커는 망설이는 표정을 지었지만 린동이 고개를 끄덕이자 그의 손에 있던 활력소고기구슬을 집어 입가에 대고 살짝 한 입 베어 물었다.
“맛이… 괜찮군!” 웡젠커는 칭찬했다. “린기 여관의 요리 실력답군요.”
“웡 원장님의 칭찬에 감사합니다.” 린동의 시선은 여전히 웡젠커의 손에 있는 활력소고기구슬에 고정되어 있었다.
웡젠커는 어쩔 수 없이 활력소고기구슬 전체를 입에 넣고 잠시 천천히 씹은 뒤 아쉬운 듯 삼켰다.
“괜찮군, 정말 괜찮아. 입안에 향이 남고, 먹으면… 아니야.” 웡젠커가 갑자기 말했다. “린 주인님, 이 활력구 안에 영재가 섞여 있나요?”
린동은 고개를 끄덕였다. “그렇지 않으면 그렇게 비싸게 팔지 않았을 겁니다. 안에는 실제로 상당한 양의 영재가 들어 있어서 하나만 먹어도 한 시간 동안 에너지가 넘칩니다. 게다가 남녀노소 누구나 먹을 수 있으며, 아무리 많이 먹어도 효과는 같고 과다 섭취로 인한 부작용도 없습니다.”
“그게 어떻게 가능하죠?” 웡젠커는 놀라며 말했다. “영재는 보통 먹을수록 효과가 줄어들고, 누구나 함부로 먹을 수 있는 것도 아닙니다.”
“실제로 가능합니다. 왜 그런지는 린동도 설명할 수 없습니다. 이건 여관의 사업과 관련이 있거든요. 하지만…” 린동은 미소를 지으며 말했다. “이 대인이 제 보증을 해주시고, 린기 여관의 단풍나무잎으로 조리한 거북탕도 큰 증거가 됩니다. 게다가 웡 원장님도 사람들이 함부로 먹지 못하도록 조치하시고, 활력구가 널리 알려진 후에 결정하시면 됩니다. 시간이 모든 것을 증명해 줄 것입니다.”
“웡 노인!” 이건성이 적절한 타이밍에 나타났다. 그는 이 활력구가 린동이 말한 것처럼 정말 신기한지는 모르지만, 린동의 그 대장장이 친구 때문에라도 보증은 고사하고 검을 뽑아 웡젠커를 베는 데도 주저하지 않을 것이었다. 그는 즉시 큰 소리로 말했다. “이 모는 린 주인님을 대신해 보증할 수 있습니다. 린 주인님이 말씀하신 대로, 웡 노인님도 상황이 명확해진 후에 학생들이 이 활력구를 먹는 것을 제한할지 결정하시면 됩니다.”
“이 대인이 보증해 주신다면 당연히 사실일 것입니다.”
웡젠커는 이건성을 그다지 믿지 않았지만, 린동이 린기 여관의 단풍나무잎으로 조리한 거북탕에 대해 언급했을 때 이미 믿게 되었다.

재미있을 뿐만 아니라 몸과 머리를 단련시켜 주고 에너지도 충전시켜 준다. 웡젠커는 잠시 망설였다. 어떤 가격을 제시해야 할지 몰랐다. 너무 높으면 학교에서 직접 모조품을 만드는 게 낫고, 너무 낮으면 이 린 사장도 받아들이지 않을 것 같았다.
린동은 Qiao Tianhao에게 고개를 끄덕이자, Qiao Tianhao는 곧바로 작은 책자와 홍보용 전단지를 웡젠커에게 건넸다.