제219장 보너스

웡젠커는 Qiao Tianhao가 가져다준 전단지와 소책자를 받았다. 전단지는 오래 보지 않고 곧 내려놓았는데, 그 안의 내용은 대부분 ‘활력구’의 장점을 소개한 것으로, Lin Dong이 이전에 말한 내용과 거의 같았다. 또한 ‘활력구’, 즉 Lin Ji 여관의 특산품인 활력 소고기 완자를 얻는 방법에 대한 내용도 추가되어 있었다.
Lin Ji 여관의 VIP 카드 소지자의 경우, 동카드를 가진 사람은 한 상에 술과 음식의 가격이 2량을 초과하면 하나를 무료로 받을 수 있고, 은카드 소지자는 한 상에 1량을 초과하면 하나를 받을 수 있다.
이에 웡젠커는 그다지 놀라지 않았다. Lin Ji 여관이 VIP 카드를 도입한 이후, Qiu Feng 성 곳곳에 온갖 종류의 VIP 카드가 넘쳐났으며, 그도 이미 6~7장을 가지고 있어 익숙해져 있었다. 게다가 카드 제작 비용이 200문이며, 은카드는 1량만 지불해도 하나를 받을 수 있어, Lin Ji 여관의 술과 음식의 이익률이 높다는 점에 놀랐지만 전체적으로는 공평하다고 생각했다.
소책자의 경우, 웡젠커는 오랫동안 꼼꼼히, 한 글자도 빠짐없이 읽고 다시 처음부터 천천히 읽었다. 여전히 매우 집중한 모습이었으며, 주위에 10여 쌍의 눈이 자신을 지켜보고 있다는 사실조차 잊어버렸다. 그중 Qiao Tianhao의 눈빛에는 뚜렷한 짜증이 담겨 있었으며, 가끔은 위협적인 빛까지 비쳤다.
“이 늙은이, 너무 느리군.”
반면 Lin Dong은 침착했다. 소책자에는 ‘활력구’의 규칙과 기술이 적혀 있었는데, 규칙은 절반 정도는 알고 있었지만 기술에 대해서는 자신도 잘 모르는 상태였다. 하지만 그렇다고 해서 만 단어가 넘는 글을 쓰는 데 방해가 되지는 않았다.
거짓말이라도 웡젠커를 속일 수 있다면 그만이었으며, 게다가 이런 가짜 기술들은 원래 Lin Dong이 ‘활력구’의 영향력을 높이기 위해 일부러 사람들이 반박할 수 있도록 쓴 것이었다.
마침내 웡젠커가 고개를 들어 Lin Dong을 바라보며 말했다. “Lin 점주님, 이 규칙과 기술들을 얼마에 팔 생각이십니까? 그리고 ‘활력구’ 전 세트라면 가격이 적절하다면 20세트 이상 구입할 수 있습니다.”
“20세트 이상이라고요?” Lin Dong은 웃음과 한숨을 동시에 내쉬며 말했다. “연무장에 한꺼번에 그렇게 많이 놓으면 학생들이 연습하는 데 방해가 될 것 같습니다.”
웡젠커는 고개를 저으며 말했다. “친구들에게 선물로 주고 싶어서요.”
Lin Dong은 입가에 미소를 지으며 기뻐했다. 눈앞의 이 웡 원장은 이미 무료 ‘활력구’ 홍보원이 된 셈이었다.
웡젠커가 다시 말을 하려 하자, Lin Dong은 웃으며 말했다. “웡 원장님, ‘활력구’ 20세트는 완전히 무료로 드릴 수 있습니다.”
“완전히 무료라고요?”

웡젠커는 놀란 눈으로 린동을 바라보며 그의 말을 믿을 수 없다는 표정을 지었다. 가격은 계속 오르는데, 눈앞의 이 린점주는 계속 회피하며 대답하지 않았고, 게다가 리건청을 불러온 비용까지 고려하면, 솔직히 이 기술 규칙책을 보지 않았다면 일부러 이 활력구에 관심이 없는 척하며 사람들을 속여서 데려간 뒤 직접 방법을 찾아서 하나 구하려 했을 것이다. 하지만 뜻밖에도 공짜로 얻게 되었다.
“맞아요, 전부 학원과 원장님께 공짜로 드립니다.” 린동이 웃으며 말했다. “물론 공짜로 주는 것은 아니고, 웡원장님이 제가 요청하는 몇 가지 조건을 받아주시길 바랍니다.”
웡젠커는 살짝 눈살을 찌푸리며 입을 열었다. “린점주, 말씀해 보세요.”
린동은 천천히 말했다. “첫째, 웡원장님이 저에게 세 명의 직원을 학원에 남겨두어 방금 나눠준 전단지를 배포하고 활력구에 관심 있는 학생들을 가르치도록 허락해 주셨으면 합니다.”
누군가 남아서 학생들을 가르치는 것은 좋은 일이고, 전단지를 배포하는 것도 학원에 해가 되지 않는다. 웡젠커는 망설임 없이 “좋습니다.”라고 대답했다.
“둘째……” 린동이 웃으며 말했다. “원장님이 협조하여 보상 규정을 만들어 주시길 바랍니다. 누군가 책자에 있는 기술의 오류나 책자에 적혀 있지 않은 기술을 발견하여 확인된다면, 한 냥 은화를 보상으로 주는데, 가장 먼저 제안한 사람만 받을 수 있습니다.”
“이건……” 웡젠커는 어려운 표정을 지었다. 그는 책자에 있는 기술들이 모두 정확하고 빠짐없는지 확신할 수 없었다. 열 개나 여덟 개 정도는 문제없지만, 백 개나 여덟 백 개쯤 되면 활력구를 사는 것보다 더 비쌀 것이다.
린동은 계속 말했다. “이 은화는 당연히 저희가 지불하겠습니다.”
웡젠커는 안도의 한숨을 내쉬었다. 이제 그는 오히려 책자에 많은 오류와 허점이 있기를 바랐다. 한 냥 은화는 가난한 가정의 학생들에게는 일 년 동안 학원에서의 식비와 입장료 걱정을 하지 않아도 될 만큼 큰 금액이었다.
린동은 천천히 말했다. “셋째, 저는 준링학원에서 대회를 열고 싶습니다.”
“대회요?” 웡젠커는 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
“맞습니다!” 린동이 설명했다. “반년 후에 열리며, 1등에게는 한 냥 은화의 상금이, 2등에게는 두 냥 은화의 상금이, 3등에게는 세 냥 은화의 상금이 주어지고, 이런 식으로 계속됩니다. 게다가 상위 10명에게는 비밀 선물도 주어집니다.”
“이렇게 많이요?” 웡젠커는 당황했다. 이번 여행으로만도 5,000~6,000냥 은화를 얻는 셈이고, 비밀 선물은 포함되지도 않았다.
린동은 가볍게 고개를 끄덕였다. “상금은 일단 학원에서 보관해 둘 수 있습니다.”
웡젠커는 오랫동안 망설이다가 천천히 고개를 저으며 말했다. “상금이 너무 많습니다.”
린동은 잠시 멍해졌다가 곧 웡젠커의 우려를 이해하고 물었다. “원장님은 학생들이 너무 열성적이어서 문무 공부에 지장이 갈까 봐 걱정하시는 건가요?”

웡젠커는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다. 어쨌든 문무 학업이야말로 학생들의 본업이니까.
린동은 미소를 지으며 이 웡 원장에게 약간의 존경심을 느꼈다. 학생들을 최우선으로 생각하지 않는 사람은 결코 이 점을 생각하지 못할 것이며, 100% 보너스에만 모든 관심이 쏠릴 것이다.
잠시 심사숙고한 뒤, 린동은 갑자기 웃으며 말했다. “웡 원장님, 준령학원의 학생은 거의 만 명에 달합니다. 비록 연무장에 테이블을 열 개 놓는다 해도 동시에 20명의 학생만 연습할 수 있습니다. 어쩌면 이게 오히려 좋은 일일지도 모릅니다.”
“좋은 일이라고?” 웡젠커는 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
린동은 의미심장하게 말했다. “라켓과 활력구는 모두 학원이 가지고 있고, 웡 원장님은 학원 규칙도 정할 수 있습니다. 학원의 성적 순위에 따라 몇 시간만큼 활력구를 받을 수 있게 하는 것, 이게 좋은 일이 아니면 뭐겠습니까?”
“맞아요!” 웡젠커는 허벅지를 치며 말했다. 이렇게 되면 오히려 학원들 간의 성적 경쟁을 촉진할 수 있을 것이다.
“하지만……” 잠시 생각한 뒤, 웡젠커는 급히 말했다. “린 주인님, 이 활력구를 학생들이 스스로 만들 수 있을까요?”
“오직 린기 여관에서만 만들 수 있습니다. 대한국 전체를 뒤져봐도 두 번째 곳은 절대 없을 것입니다.” 활력구가 모방될 가능성에 대해 린동은 이미 윤란에게 물어본 적이 있었고, 그 말을 듣고 자신감 있게 말했다. “설령 경험이 풍부한 고급 연단사라 해도 활력구처럼 탄력 있는 약을 만들어낼 수는 없습니다. 하물며 활력구처럼 노소 누구나 사용할 수 있고 효과가 변하지 않는 약을 만드는 것은 더욱 불가능합니다.”
웡젠커는 기쁜 표정을 지었지만, 결정을 내리기 전에 다시 의문이 들었다. “학원이 린기 여관에 가서 사면 어떻게 하죠?”
린동은 잠시 생각한 뒤 말했다. “웡 원장님은 이 활력구 테이블을 담당할 사람을 따로 보내실 수 있습니다. 한 사람의 임금 정도면 문제없을 것 같습니다.”
“문제없어요, 문제없어요!” 웡젠커는 연신 고개를 저었다. 자신이 오늘 너무 흥분한 나머지 이렇게 간단한 방법조차 생각하지 못했다는 것을 깨달았다. 한 사람의 임금 정도로 학생들의 경쟁을 촉진할 수 있다면 매우 이득이다.
“물론……” 린동은 웃으며 말했다. “만약 학생들이 테이블까지 사서 몰래 가서 사용한다면, 웡 원장님이 너무 엄격하게 관리하지 않았으면 좋겠습니다.”
“그럴 수는 없습니다. 엄격하게 처벌하지 않으면……” 웡젠커는 말을 잇지 못했다. 엄격하게 처벌한다면, 눈앞의 이 린 주인은 대체 무엇을 원하는 걸까? 그저 돈 많은 학생들이 이런 활력구를 좋아해서 가족들이 린기 여관에 가서 술과 음식을 주문해 활력구를 얻게 만들고 싶은 것뿐이 아닐까?

“사실, 여가 시간에 활력구를 가지고 놀면 이점이 있을 뿐 해가 없어요.” 임동이 상기시켰다. “일과 휴식을 조화롭게 하면서 활력구를 가지고 놀면 결국 체력도 향상됩니다. 대부분의 학원들은 밤새 공부하거나 심야에 검술을 연습하는 습관이 없을 텐데요. 제 생각에는 한 번 잡히면 활력구를 압수하는 것으로 충분합니다. 활력구를 살 수 있는 건 대체로 가정이 부유한 학생들이니, 조금 더 받아도 그들에게는 손해가 아니고, 성적이 좋은 학원에 보상으로 주면 부유한 학생들에게는 별것 아니지만, 가정이 가난한 학생들에게는 활력구를 얻어 저렴하게 팔면 상당한 금액이 되어 동기부여가 될 것입니다.”
웡젠커는 쓴웃음을 지었다. “그렇다면 임기 여관의 VIP 카드는 점점 더 인기를 끌 것 같군요.”
임동은 매우 기뻐했다. 웡젠커의 태도로 보아 분명히 동의한 것이다.
역시나 웡젠커가 물었다. “임 주인님, 다른 조건은 없나요?”
“당분간은 없습니다.” 임동은 뻔뻔하게 말했다. “생각나면 더 추가하죠!”
웡젠커는 말문이 막혔다. 이 임 주인님은 정말 만만한 사람이 아니다! 한 번에 이렇게 큰 금액을 쏟아붓고, 리건청을 보증인으로 내세웠으니, 학생들의 부유한 부모들에게서 몇 배, 심지어 수십 배로 돌려받지 않고는 결코 그만두지 않을 것이다.
협약이 체결되자 이후는 수월해졌다. 5천 냥의 은전을 넘기고 문서를 작성한 뒤, 세 명의 직원을 남겨두었다. 올 때는 리건청의 위상이 충분하지 않아 웡젠커가 나와 맞이하지 않았지만, 떠날 때는 임동의 위상이 상당해 웡젠커는 학원 밖까지 배웅하며 뒤돌아보았다.
추풍성에는 총 세 개의 학원이 있었고, 대성공을 거둔 임동 일행은 다시 길을 떠나 성 남쪽 외곽에 있는 미장학원으로 향했다.
웡젠커에 비해 미장학원의 원장인 류칭통은 훨씬 더 친절했다. 리건청이 방문한다는 소식을 듣고 학원에 들어온 지 얼마 되지 않아 바로 달려나와 맞이했다.
직접 차와 물을 대주고 아첨과 예의를 갖추었으며, 임동이 활력구 테이블을 꺼내 자신의 목적을 밝히자, 직원들이 나서서 시연하기도 전에 류칭통은 바로 승낙하며 리 대인이 추천한 것이 결코 평범한 물건이 아니라고 말했다.
그 뒤의 절차는 더욱 간단했다. 임동이 학원에 온 것이 이익을 챙기려는 것이 아니라 보너스를 주려는 것임을 알고 나서 류칭통은 더욱 기꺼이 동의했다.
준령학원과 비교하면 미장학원 방문은 훨씬 더 간단하고 편안했다. 유일한 차이점은 임동이 보너스를 먼저 류칭통에게 주지 않았다는 것이다. 이는 류칭통이 그를 믿지 않는 것이 아니라, 그가 류칭통을 믿지 않았기 때문이다. 5천 냥이란 결코 적은 금액이 아니다.
학원에서 수백 미터 떨어진 곳까지 간 뒤, 임동이 눈에 영력을 주입하자 여전히 류칭통이 팔을 흔드는 모습이 희미하게 보였다.

마지막으로는 성북에 위치한 홍도학원이 있었다. 중간 지점에 이르렀을 때는 이미 하늘이 완전히 어두워져서, 모두는 잠시 들에서 하룻밤을 보낸 뒤 날이 밝은 후에 홍도학원으로 향해야 했다. 웡젠커와 류칭퉁에 비해 학원장 장회량의 태도는 그 중간에 있었으며, 리건청에 충분한 예의를 갖추어 주었으며 동시에 활력구에도 상당한 관심을 보였다.
5천 냥의 은자를 내고 증서를 쓴 뒤, 린동은 채찍을 휘둘러 추풍성으로 돌아갔다.
이로써 활력구의 보급은 모두 완료되었으며, 남은 것은 그 효과가 기대에 부합할지 여부뿐이었다.