제92장 말없이 꿈을 포기하다, 눈물은 말랐으나 마음은 누구를 위해 부서지는가

백호가 몸을 돌리자 회오리바람이 불어왔고, 흰 옷을 입은 거한은 이미 사라졌다. 류이와 칠월 앞에 나타난 것은 거대한 백호였다. 그의 몸 양쪽에 있는 날개가 계속 퍼덕였다. 백호는 고개를 돌려 류이와 칠월에게 말했다. “마주, 부인, 백호 등에 올라타세요. 빠르고 안정적이며, 검을 조종해 진력을 낭비할 필요도 없습니다.”
칠월은 그 말을 듣고 얼굴이 약간 붉어지며 급히 변명했다. “아니요, 저는 부인이 아니에요. 그저 일시적으로 궁금해서 따라온 것뿐입니다.”
류이는 백호의 말에 신경 쓰지 않고 물었다. “당신의 몸은 아직 버틸 수 있나?”
백호가 대답했다. “마주, 걱정 마세요. 백호의 회복 능력은 마주만큼 뛰어나지는 않지만, 평범한 사람과는 비교할 수 없습니다. 이런 작은 상처는 아무것도 아니에요. 천천히 스스로 회복될 것입니다.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다.” 그러고는 정말로 백호의 목에 올라탔다. 부드럽고 따뜻해서 매우 편안했다. 며칠 동안 연속으로 여행을 해서 연화진에서 동북쪽의 장백산까지 갔다가 다시 장백산에서 돌아왔으며, 전혀 쉬지 않고 계속해서 연화진에서 이 황량한 숲으로 왔다. 마치 이 반달 동안 계속 여행을 해온 것 같았다. 류이와 같은 수련 수준의 사람조차도 조금 피곤함을 느꼈는데, 생각해보면 칠월도 정말 견디고 있었다. ‘란에르피나 청’의 약간의 지식만으로도 계속 여기까지 따라온 것이다. 만약 검을 타고 돌아간다면 그녀는 분명히 견디지 못할 것이다.
류이는 고개를 돌려 칠월을 한 번 바라보며 말했다. “당신은 올라오지 않나요? 연속으로 여행하느라 진기가 많이 소모되었어요. 이 황량한 숲에서 죽을 정도로 피곤해지고 싶나요?”
칠월은 류이를 바라보더니 백호 앞으로 가서 가볍게 뛰어올라 류이 뒤에 앉았다. 백호가 길게 울부짖으며 말했다. “마주, 부인… 저는 출발할게요. 잘 앉아 계세요.”
의도적이었는지 아니면 우연이었는지, 백호는 날개를 퍼덕이며 갑자기 세차게 회전한 뒤 하늘로 날아올랐다. 칠월의 몸이 살짝 기울어져 앉아 있기 힘들어졌고, 그녀는 급히 두 팔을 앞으로 뻗어 다시 그 튼튼한 몸을 껴안았다. 익숙하고 따뜻했으며, 냉혈한의 느낌은 아니었다.
류이는 침착하게 말했다. “피곤하다면 나를 껴안고 잠을 자세요. 이렇게 멀리까지 계속 여행했으니 분명 견디지 못할 거예요.”
칠월은 아무 말도 하지 않았다. 왜인지 모르겠지만, 그녀는 늘 이 사람이 자신이 사랑하는 사람이라는 느낌을 가지고 있었다. 10년 전에 그녀의 진심을 빼앗아간 사람, 10년 전에 그녀의 마음속에 그의 그림자를 새겨준 사람. 그의 어떤 동작에서도 그의 모습을 볼 수 있었고, 그의 어떤 말에서도 그를 떠올릴 수 있었다. 비록… 그것은 단지 느낌일 뿐이었지만, 너무나도 현실적이었다. 다만 그녀는 이 느낌을 증명할 수 없었다.
칠월은 류이의 몸을 꽉 껴안으며 따뜻함을 느꼈다. 하지만 그녀는 알고 있었다. 두 사람의 몸이 이렇게 가까이 있음에도 불구하고, 그들 사이에는 넘을 수 없는 간극이 존재한다는 것을. 왜냐하면 그는 그가 아니었기 때문이다.
반면 류이의 마음은 매우 평온했다. 심지어 그 자신도 왜 그런지 몰랐다! 혹시 그의 마음이 정말로 죽은 걸까? 정말로 부서진 걸까? 뒤에 있는 그 유혹적인 몸이 자신에게 꽉 붙어 있지만, 아무런 느낌도 없었다…
점차로 칠월은 혼란스러워졌다. 아마도 너무 피곤해서 정말로 류이를 껴안고 잠들어버린 것 같았다…

해가 지고, 반달이 하늘에 떠 있으며, 별들이 반짝이고, 산들바람이 불고, 흰 구름이 떠다닌다. 이 짙푸른 밤하늘 위에서 조용히 날아간다. 내일이 어떨지는 모르지만, 오늘 밤은 아름답다는 것만 알고 있다.

이 고요함 속에서 류이는 뒤에서 들려오는 목소리를 들었다. “다른 세계에서는 잘 지내고 있어? 내가 몇 번이나 널 찾아가고 싶었는지 알아? 하지만 두려워, 정말 두려워. 네 행복을 방해할까 봐, 질리에 대한 네 사랑을 보고 질투할까 봐 두려워. 정말 널 잊고 싶어, 하지만… 그 그림자는 이미 내 마음속에 새겨져 있어. 지울 수가 없어. 그게 무엇인지 모르겠어. 사랑이라면, 그건 영원히 마음속에 남는 것일 거야. 사랑이 아니라면, 그건 일방적인 감정일 뿐이야…”

뒤에서 들려오는 목소리를 듣고 류이는 갑자기 코가 시큰해지고 눈가가 젖어왔다. 그는 말을 잇을 수 없었다. 그건 감동이었다. 그녀가 또 꿈을 꾸고 있다는 것을 그는 몰랐다. 아마도 그녀는 지난 10년 동안 매일 밤 꾸던 그 꿈을 반복하고 있을 것이다…

아름다운 순간은 언제나 짧다. 아마도 그 순간은 영원히 잊을 수 없을 것이지만, 시간의 흐름은 그 모습을 묻어버리고 영원히 기억 속의 감동으로 남을 것이다.

백호는 잠든 것 같았지만, 날개는 계속 움직이고 있었으며, 방향도 여전히 올바른 쪽이었다. 류이는 밤새 잠을 자지 않았다. 아마도 그는 자신이 너무 어리석다고 생각할지도 모른다. 단지 그 한 마디, 그 감동 때문에. 그는 7월이 잠들어 떨어질까 봐 두려워서 밤새 눈을 감지 않았다.

그때 7월도 깨어났지만, 그녀는 손을 빼지 않고 여전히 류이를 안고 있었다…

류이는 뒤돌아보지 않고 조용히 말했다. “어때, 어제 잘 잤어?”

7월은 류이의 등을 얼굴로 문지르며, 귀여운 어린 소녀처럼 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 이렇게 잘 잔 적은 처음이야.”

류이는 마음이 아팠다. 아마도 그녀는 그 꿈을 숨기고 있을 것이다. 다른 사람들이 자신의 꿈을 알게 하고 싶지 않은 것이다…

류이가 말을 이었다. “이 세상에는 내 친척이 아무도 없어. 이제부터 네가 내 여동생이 되는 건 어때?” 이것이 류이가 생각해낸 최선의 방법이었다.

7월은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “너는 몇 살이야?”

류이는 잠시 생각한 뒤 대답했다. “딱 30살이야. 병이년 9월에 태어났어.”

7월이 말했다. “나는 너보다 한 살 어린 것 같아.”

류이는 고개를 돌려 7월을 바라보며 농담조로 말했다. “나는 네가 20살밖에 안 됐다고 생각해. 그렇게 나이 들어 보이지도 않는데, 그래도 나는 네 오빠가 되었어.”

7월은 살짝 웃으며 말했다. “너는 검사잖아. 수련이 높은 사람은 백 살이 되어도 늙지 않고 영원히 젊음을 유지해. 하지만 너 같은 사람은 드물어. 그렇게 높은 수련을 가졌는데 30살에 이미 백발이라니. 정말 놀라워.” 그러고는 기쁘게 크게 웃었다.

류이는 잠시 침묵한 뒤, 마치 무언가를 결정하는 듯 말했다. “내 백발은 한 사람을 위해 생긴 거야. 그 사람에게는 단 하룻밤의 시간만 주었어.”

7월은 갑자기 웃음을 멈췄다. 그 백발… 그녀는 그것을 본 적이 있다. 젠장, 왜 미리 생각하지 못했을까? 10년 전 류이는 약혼녀의 죽음으로 인해 하룻밤 사이에 백발이 되었다. 혹시… 그녀는 생각하기조차 두려웠다.

바로 그때, 류이가 몸을 돌려 천천히 얼굴에 쓰고 있던 ‘망혼’ 마스크를 벗었다. 조각처럼 선명한 얼굴이 칠월 앞에 나타났는데, 그 얼굴은 너무나 익숙했다. 10년 동안 매일 밤 꿈에 나타났던 바로 그 얼굴, 그렇다, 마음속에 새겨져 지워질 수 없는 그 얼굴이었다. 칠월은 깜짝 놀랐다. 그는—류이였다!
갑자기 칠월은 류이를 껴안고 있던 팔을 풀고 큰 소리로 말했다. “안 돼, 이건 진짜가 아니야. 난 네 여동생이 되고 싶지 않아.” 순식간에 두 줄기 슬픈 눈물이 흘러내렸다. 그 눈물에는 10년간의 그리움, 10년간의 마음의 아픔, 영원히 이루어질 수 없는 사랑이 담겨 있었고, 마침내 그 순간에 폭발해버렸다.
류이는 무언가 말하고 싶었지만, 어디서부터 말해야 할지 몰랐다!
칠월은 점차 일어나 뒤로 물러났다. 물러가면서 고개를 흔들며 말했다. “이건 진짜가 아니야. 넌 너무 잔인해. 내가 이 10년을 어떻게 보냈는지 알아? 내 마음속 생각을 알면서 왜 이렇게 잔인하게 굴어? 왜 널 사랑하는 내 마음을 깨뜨리려는 거야?”
“그녀의 사랑은 사랑이고, 내 사랑은 사랑이 아니라는 건가? 10년이 지났는데, 단 하루도 네가 내 꿈에 나타나지 않은 적이 없어. 10년 동안 단 하루도 네 모습을 보지 못한 적이 없어. 사람들은 세상에서 가장 좋은 것은 시간이라고 하지. 왜냐하면 시간은 모든 것을 희석시킬 수 있기 때문이라고, 사랑까지도 말이야. 하지만 내 눈에는 그게 사실이 아니야. 너에 대한 내 사랑은 날이 갈수록 깊어져만 가. 나는 벗어날 수 없어. 죽음을 생각해봤지만, 죽은 후에 너와 질리어를 만날까 봐 두려워. 난 죽을 수 없어. 왜… 왜 사랑하는 사람에게 이런 짓을 하는 거야?”
“가끔은… 질리어가 네 사랑을 가질 수 있다는 게 정말 질투스러워. 비록 그녀는 이미 죽었지만. 헤헤, 웃기겠지만, 죽은 사람을 질투한다는 게. 하지만 네 사랑의 절반이라도 내게 주어진다면, 설령 18층 지옥에 빠진다 해도 나는 웃으며 받아들일 거야.”
칠월은 한 걸음씩 뒤로 물러났고, 마침내 물러날 곳이 없자 절망에 빠진 눈물을 조용히 흘렸다. “알아? 난 네가 죽었다고 생각했어. 이 3천여 날 밤 동안 나는 기도하고, 축복했어. 네가 다른 세계에서 행복하기를 바랐어. 하지만 넌 왜? 왜 사랑하는 사람에게 이런 짓을 하는 거야? 왜 그녀의 희망을 꺾고, 왜 그녀의 마음을 깨뜨리는 거야? 난 네 여동생이 되고 싶지 않아. 싫어, 절대 안 될 거야!” 갑자기 칠월은 오른손으로 ‘무월’ 검을 들어 하늘로 날아올랐다. 부서진 마음과 끝없는 슬픔을 안고 흰 구름 속으로 사라져갔다…
사라져가는 칠월을 바라보며 류이는 눈물을 글썽이며 고개를 저으며 말했다. “미안해. 내 마음속에 한 사람의 모습이 새겨진 줄도 몰랐어. 어떻게 다른 사람을 받아들일 수 있을지도 몰랐지.”
감정이라는 것은 정말 이상해. 말로 표현할 수도, 설명할 수도 없어. 그것이 찾아올 때는 전혀 준비가 되어 있지 않고, 심지어 알지도 못하지만, 잃을 때는 반드시 알게 되는 것—그것이 바로 사랑이다.
제2부 제7권 홍연장검천야