제67장 영검의 주인 선택, 마치 인정이 없는 듯

운명이란 무엇인가? 운명이란 원래 보이지 않는 족쇄가 아닌가. (고룡의 말)
……
여기에는 어둠도, 햇빛도 없으며, 그 자리를 대신한 것은 주위에 타오르는 횃불뿐이었다. 류이는 여전히 어지러운 머리를 흔들며 조금이라도 정신을 차리기를 바랐다……
그러나 고개를 흔드는 순간, 방금 전 벽에 새겨져 있던 ‘난십삼식’이 마치 머릿속에 새겨진 듯 떠올라 바로 그 동작들을 따라 해보았다. 류이는 속으로 중얼거렸다. “설마, 그 녀석이 내 머릿속으로 들어온 건가?”
식사를 하고 잠시 쉬자 류이의 정신이 많이 좋아졌다. 그는 일어나 뒤를 돌아보았다. 7월은 여전히 그곳에서 ‘무월’검을 뽑으려 애쓰고 있었다. 하지만 그의 손이 검은 은색의 검자루에 닿을 때마다 튕겨 나갔다. 마치 그 검이 정말로 7월을 거부하는 것 같았다.
류이는 고집 센 7월을 바라보며 다가가 말했다. “이 검이 정말 너에게 그렇게 중요한가? 혹시 네 마음속에는 오직 이 검뿐인가?”
7월의 얼굴에는 땀방울이 맺혀 있었고, 손목은 ‘무월’검의 반동으로 인해 피가 나고 있었다. 류이를 바라보며 그의 말을 듣던 7월은 갑자기 표정이 변하며 말했다. “마음속에 다른 것이 있다고 해서 뭐 어쩌겠어? 내가 사랑한 사람이 다른 사람을 사랑한다 해도, 난 그 사람의 누구도 아니잖아. 뭘 더 바랄 수 있겠어?”
류이는 7월의 말을 듣고 고개를 저으며 말했다. “사랑에 대해서는 내가 평가할 자격이 없어. 나 역시 길을 잃고 있으니까. 하지만 이 검은 결국 몸 밖의 물건이야. 인연이 없다면 굳이 억지로 원할 필요가 있나?”
7월은 류이의 조언을 듣고 생각에 잠긴 듯하다가 갑자기 표정이 변하며 화를 내며 말했다. “내가 원하는 것은 반드시 얻어야 해. 억지로라도 가져야 해.”
류이는 고집 센 7월을 보고도 화가 나서 그 검 앞으로 가서 손을 뻗으며 말했다. “좋아, 네가 그렇게 원한다면, 어차피 우리는 여기서 나갈 수 없으니 내가 도와주마. 우리 함께 이 검에 의해 죽자.” 그러고는 힘껏 검을 뽑아 올렸다……
세상의 일이란 이런 것이다. 많은 것들이 예측하기 어렵다. 네가 생각하는 일은 반드시 일어나지 않을 수 있고, 네가 원하지 않는 일이 오히려 일어나곤 한다!
“쉬우우” 하는 소리와 함께 ‘무월’검이 부드럽게 울리며 먼지를 일으켰다. 검은 은색의 검자루는 횃불 아래에서 매혹적인 빛을 발했으며, 검집 위의 두 개의 붉은 보석은 검이 돌에서 떨어지는 순간 두 줄기 분홍색 빛을 내며 검의 가느다란 칼날 주위를 감쌌다. 순식간에 방 전체가 검의 분홍색 빛으로 밝아지며 돌로 된 방을 유난히 화려하게 장식했다!
류이가 놀라고 7월이 더욱 놀라는 그 순간, 뒤쪽 돌 조각상의 손에서 갑자기 무언가가 날아내려 “딱” 하는 날카로운 소리와 함께 검과 즐겁게 하나가 되었다.
그것은 검은 회색의 검집으로, 엄지손가락보다 약간 굵고 원통형이었다. 검집의 가장 아래쪽은 검은 은색 재질로 감싸져 있어 검자루와 완벽하게 조화를 이루었다!
류이는 고개를 저으며 말했다. “설마, 검 형님, 학자들을 놀리지 마세요. 저는 평생 검을 들어본 적도 없어요. 저를 따라가면 분명 성과가 없을 거예요.” 그러고는 류이는 검을 바닥에 세게 던지고 두 걸음 뒤로 물러났다.

7월은 호기심 어린 눈빛으로 류이를 바라보았다. 놀라움이었고, 믿을 수 없다는 표정이었다. 류이가 검을 바닥에 던지는 것을 보고 그녀는 조용히 쪼그려 앉아 ‘무월’검을 집어 올리려 했다. 그녀는 이 검을 너무나 좋아했기 때문이다. 방금 전의 분홍색 빛은 정말 아름다웠다. 그래서 그녀는 참지 못하고 쪼그려 앉았다. 하지만 검자루에 손을 대자마자 갑자기 검에 의해 밀려났다.

7월은 바닥에 누워 있는 ‘무월’검을 보며 눈에 실망감이 가득했다. 이 검은 정말로 그녀를 주인으로 선택하려 하지 않는 것 같았다.

더 이상 견딜 수 없었던 7월은 몇 걸음 뒤로 물러나더니 그대로 주저앉았다. 옆에 있던 술항아리를 집어 들고 마구 마시기 시작했다. 그리고 류이를 바라보며 말했다. “학생님, 아마 당신 말이 맞을 거예요. 인연이 없으면 억지로 만들 수 없죠.”

류이는 7월 맞은편으로 가서도 술항아리를 집어 들고 앉아 마시며 말했다. “사실 저도 방금 조금 성급했어요. 그저 당신을 설득하려 했을 뿐이에요. 그리고 그 ‘무월’검이 대도왕의 ‘열양’검에 비할 바가 어디 있겠어요? 제가 말하는데, 그 ‘열양’검은 날 수도 있어요. 반면 이 ‘무월’검은 보기에도 평범한 검이에요. 없는 게 나을지도 몰라요…”

류이가 ‘무월’검을 폄하하며 7월을 위로하려 할 때, 갑자기 7월이 크게 소리쳤다. “조심해!”

이 시기 동안 류이는 늑대왕의 심법을 수련하며 내단을 상당히 융합시켰고, 몸의 감각도 훨씬 예민해졌다. 7월이 조심하라고 외치는 순간, 류이는 갑자기 등 뒤로 강한 바람이 불어오는 것을 느꼈다. 당황한 그는 급히 고개를 숙였고, 어두운 회색 빛이 긴 분홍색 꼬리를 끌고 그의 머리 위를 스쳐 지나 지붕 쪽으로 날아갔다!

류이가 뒤를 돌아보니, 바로 그 ‘무월’검이었다. 하늘에 떠 있던 그 검에는 두 개의 붉은 보석이 분홍색 빛을 발하며 공중에서 극도로 아름다워 보였다.

류이는 급히 일어나며 욕을 퍼부었다. “젠장, 학생이 욕을 못 한다고 생각하지 마. 용기가 있다면 내려와 봐. 뒤에서 사람을 해치는 게 대체 어떤 영웅이야? 왜 인정하지 않아? ‘열양’이 너보다 훨씬 낫다고!”

원래 조금 우울했던 7월은 류이의 어리석은 모습을 보고 웃음을 터뜨렸다. 사람이 검을 가리키며 큰소리로 욕하는 것을 처음 보았기 때문이다. 이건 정말 기이한 일이었고, 이야기가 퍼진다 해도 아무도 믿지 않을 것이다.

그러나 바로 그때, ‘무월’검이 갑자기 아래로 내려왔다. 류이는 손을 뻗어 검을 잡았다. 검을 손에 쥐자 부드러운 느낌이 들었고, 두 개의 붉은 보석은 마치 말을 하는 눈처럼 깜빡거렸다.

류이는 다시 앉아 진지한 표정을 지으며 검에게 말했다. “검 형제, 보세요. 저 학생은 아무것도 못 해요. 당신은 저를 따르지 말고 그녀를 따르세요. 그녀, 정말 아름답지 않나요?” 말을 마치고는 실제로 검날을 7월 쪽으로 향했다.

잠시 멈춘 후, 류이가 말을 이었다. “그녀는 당신을 정말 좋아해요. 무공도 뛰어나고, 외모도 아름답죠. 앞으로는 그녀를 따르세요.”

류이가 말을 마치자 검의 손잡이에 달린 두 개의 붉은 보석이 반짝였지만, 그 의미는 알 수 없었다. 류이는 계속해서 자신의 말을 정당화하며 말했다. “당신이 아무런 반응도 보이지 않는 것은 동의했다는 뜻이에요. 이제 저는 당신을 아름다운 7월에게 주겠어요. 앞으로는 그녀를 따르세요. 어디로도 도망가지 마세요.” 그러며 검을 7월에게 건네며 말했다. “당신에게 줍니다!”

7월은 류이의 진지한 표정을 보고 갑자기 웃으며 말했다. “됐어, 농담 그만해. ‘무월’검이 널 선택했으니 받아들여. 나는 아무것도 필요 없어.”
류이는 진지하게 말했다. “나는 농담하는 게 아니야. 진심이야. 이 검은 오직 네가 사용하기에 적합해. 가늘고 아름다워. 내가 가지고 있어도 귀한 보물일 뿐이야. 그러니 받아들여!”
7월은 어쩔 수 없이 고개를 저으며 검을 받으려고 손을 내밀며 말했다. “네가 진지해도 소용없어. 검이 이미 널 선택했으니까. 나도 정말로 그 검을 갖고 싶지만……” 그녀는 더 이상 말을 잇지 못했다. 왜냐하면 그 순간 그녀는 말로 표현할 수 없는 감동과 기쁨을 느꼈기 때문이다. 그녀는 정말로 ‘무월’검을 손에 넣었고, 따뜻한 느낌이 진짜였다!
7월은 조심스럽게 ‘무월’검을 뽑았고, 분홍색 빛이 즉시 검 몸체를 감쌌다. 반짝이고 투명하며 극도로 아름다워 마치 별하늘의 별들 같았다……
7월은 그 분홍색 빛을 통해 류이를 바라보며 말했다. “학생아, 고마워.”
류이는 급히 술을 한 모금 마시고 고개를 저으며 말했다. “뭐를 고마워해? 이 검은 애초에 내가 쓸 필요도 없어.”
7월은 고개를 저으며 말했다. “아니, 내가 고마워해야 할 사람은 너야. 네 덕분에 죽기 전에 누군가를 사랑하는 행복을 알게 됐으니까.”
7월의 말을 듣고 류이는 더 이상 술을 마실 수 없었다. 그는 혼란스럽고 당황스러워했다.
7월은 류이를 바라보며 물었다. “왜, 두려워? 네 피가 없었다면 나는 이미 고열로 죽었을 거야. 그럼 인간의 사랑을 시도할 일도 없었겠지.”
류이는 7월을 바라보며 아무 말도 하지 않았다. 그저 그 분홍색 빛 속에서 7월의 눈물만을 보았다……