제66장 무월신검, 난검십삼식

사람들은 항상 부적절한 순간에 생각해서는 안 될 것들을 떠올리곤 하는데, 이것이 바로 인류의 가장 큰 고통 중 하나다. (고룡, 말)
……
칠월은 류이를 조심스럽게 눕혀 그가 더 편안하게 누울 수 있도록 했다. 그의 손에 여전히 꽉 쥐어져 있는 단검과 손목의 심각한 상처를 보며, 칠월은 갑자기 자신의 마음이 너무 아프다고 느꼈다.
칠월도 조용히 누웠다. 그렇게 아무도 방해하지 않는 가운데 두 사람은 조용히 잠이 들었다. 어쩌면 그들은 영원히 깨어나지 않을지도 모르지만, 어쩌면……
류이는 혼란스러운 상태에서 다시 눈을 떴다. 칠월이 류이를 돌보는 모습에 그는 깨어나며 벌떡 일어나 말했다. “어때, 괜찮아?”
류이는 미소를 지으며 칠월을 바라보고 말했다. “괜찮아. 넌 나를 너무 얕보는구나. 그냥 조금 묶여 있었을 뿐이야. 이제 잠도 잤으니 괜찮아. 다만 이 네 개의 밤옥구슬이 너무 눈부셔서 잠도 제대로 못 잤어.”
칠월은 일어나 네 개의 구슬 쪽으로 걸어갔다. 키가 큰 칠월은 손을 뻗기만 하면 쉽게 밤옥구슬을 집어낼 수 있었다. 그렇게 칠월은 차례로 네 개의 구슬을 내렸다.
네 번째 구슬을 내린 순간, 방은 마침내 그렇게 눈부시지 않게 되어 오히려 어두워졌다. 바로 그때 “꽈당”하는 소리와 함께 바닥이 흔들리기 시작했고, 방도 흔들렸다.
류이는 급히 말했다. “우리가 더 아래로 떨어지는 건 아닐까? 우리가 있는 곳은 18층 지옥보다도 더 깊은 것 같아.”
칠월은 네 개의 구슬을 들고 힘겹게 류이 옆으로 가서 앉으며 말했다. “좋아, 그럼 계속 아래로 떨어져보자. 18층 지옥보다도 더 깊은 곳이 어디인지 한번 보자.”
하지만 상상은 종종 비현실적이며, 이번도 예외는 아니었다. 바닥은 흔들렸지만 갈라지지는 않았고, 류이와 칠월도 아래로 떨어지지 않았다!
칠월은 잠시 생각한 뒤 말했다. “아까 또 어딘가의 기관을 건드린 것 같은데, 왜 여기엔 아무 변화가 없지?”
그때 방 안의 빛은 칠월이 바닥에 놓은 네 개의 밤옥구슬에서 나오고 있었다. 바닥에 있고 두 사람이 가려주고 있어서, 오직 두 사람 주변의 작은 공간만이 밝아졌다.
류이는 나약한 목소리로 대답했다. “모르겠어. 고서에는 쓰여 있지 않아. 하지만 한 마디는 들어본 적이 있어!”
칠월은 급히 물었다. “무슨 말이야?” 모르는 사이에 칠월은 이 학자에게 강한 의존감을 느끼고 있었다.
류이는 억지로 미소를 지으며 말했다. “큰 위기를 겪고 살아남으면 반드시 복이 온다고 하지! 넌 지금 구슬을 들고 주위를 둘러보세요. 아까 뭔가 진법을 건드렸을 수도 있고, 어딘가 비밀 통로가 생겼을지도 몰라요.”
칠월은 정말로 밤옥구슬 하나를 집어 들고 일어나 머리 위로 높이 들었다……
하얀 빛이 사방으로 비추었고, 아래에 있는 칠월은 마치 세상에 내려온 선녀처럼 그 빛 아래에서 더욱 눈부시고 눈을 사로잡았다.
갑자기 칠월은 멍해졌고, 입에서 저절로 말이 튀어나왔다. “진짜가 아니겠지.”
류이는 급히 물었다. “왜?”
칠월은 서둘러 자신의 옆쪽을 가리키며 말했다. “봐……”
류이는 매우 나약한 상태였지만 억지로 고개를 돌렸고, 그 역시 멍해졌다. 자신이 말한 그대로 옆에 정말로 2장 너비에 1장이 넘는 높이의 문이 생겨 있었고, 안에는 빛이 전혀 없었다.

류이도 한 개의 야명주를 가져와 간신히 몸을 지탱하며 일어서서 말했다. “들어가서 한번 봅시다.”
7월은 고개를 끄덕이며 말했다. “네가 할 수 있을까?”
류이는 당연히 7월이 자신의 나약한 몸을 가리킨다는 것을 알고는 웃으며 대답했다. “문제없어. 가자!”
두 사람은 천천히 어두운 방으로 걸어갔다. 더 멀리 볼 수 있도록 둘 다 야명주를 머리 위 높이 들었지만, 그 방 안에서는 여전히 아무것도 보이지 않았다…
7월이 갑자기 말했다. “봐, 여기 횃불이 있어.”
류이가 대답했다. “우리한테는 횃불이 없는데, 어떻게 켜?”
7월은 신비로운 미소를 지으며 말했다. “괜찮아, 내가 할 수 있어.” 그러고는 오른손을 들어 올렸다. 갑자기 황금빛 작은 화살이 불꽃을 달고 횃불 쪽으로 날아갔다. ‘푸’ 하는 소리와 함께 그 횃불이 실제로 타오르기 시작했다. 그 횃불이 타오르자 주변에서 계속 ‘푸, 푸’ 하는 소리가 들렸고, 곧 주위가 온통 횃불로 가득 찼다. 첫 번째 횃불이 타오른 후, 왜인지 다른 횃불들도 함께 타오르기 시작했고, 순식간에 그 방 전체가 밝아졌다.
류이가 급히 말했다. “그건 대체 무슨 암기야? 이렇게 강력하고 불까지 달려 있어.”
7월이 말했다. “그건 소매화살이야. 화살 몸통은 내가 특별히 만든 것으로, 안에 고대 진법이 들어 있어. 진기가 작동하면 진법이 작동해 화살 몸통이 타오르면서 발사되지. 나는 이 화살을 ‘류화’라고 부르지.”
류이는 고개를 끄덕이며 방 주변을 살펴보기 시작했다. 분명히 이 방은 그들이 방금 있던 방보다 5~6배는 더 컸다. 정면에는 마치 실제 사람처럼 섬세하게 조각된 석조상이 있었다. 만약 이곳의 횃불이 그렇게 밝지 않았다면 류이는 그 석조상을 진짜 사람으로 착각했을지도 모른다.
그 석조상 아래에는 돌로 된 탁자가 있었는데, 그 위에는 아무것도 없었다. 하지만 탁자 옆에는 사람 키의 절반 정도 되는 큰 돌이 있었고, 그 돌 위에는 검이 꽂혀 있었다.
주위를 둘러보니 사방 벽모퉁이에는 셀 수 없이 많은 술항아리들이 놓여 있었고, 그 위에는 장기간 보관할 수 있는 건조식량과 짠 고기도 놓여 있었다.
바로 그때 7월이 나지막이 말했다. “‘무월’검이야.”
류이는 슬쩍 고개를 돌려 보았지만 특별할 것은 없었다. 평범한 검보다는 조금 더 아름다운 가는 검이었고, 검집에는 두 개의 붉은 보석이 달려 있어 꽤 귀해 보였지만, 그 검이 특별하다고는 생각되지 않았다.
하지만 7월은 달랐다. 이렇게 고생해서 여기까지 온 것도 바로 이 검 때문이었다. 비록 이곳의 보물은 찾지 못했지만, 이 검은 이곳 사람들이 가진 모든 보물보다 가치가 있었다. ‘무월’검은 8대 신검 중 하나로, 분명 그만한 특별함이 있었다. 이처럼 영력이 깃든 보검은 자신의 수련 한계를 높이고 최고의 성과를 낼 수 있을 뿐만 아니라, 영기 덕분에 검혼까지 형성될 수 있어, 훗날 인검일체, 천인지경에 이르는 데 엄청난 도움이 될 것이었다. 하지만 신검은 결국 우연히만 만날 수 있는 것이었다. 이제 7월이 그 검을 보았으니, 어찌 흥분하지 않을 수 있겠는가?

류이는 이 검에 그다지 관심이 없었다. 그는 매우 쇠약했으며, 먹을 것이나 마실 것을 보기만 해도 이미 견디기 힘들었다. 칠월은 혼자 벽가로 가서 짠 고기 한 조각을 집어 들고 술 한 항아리를 열어 크게 먹고 마시기 시작했다. 짠 고기는 별로 느껴지지 않았지만, 그 술은 너무나도 진하고 향기로워서 아마 백 년 이상 숙성된 것 같았다. 이번 여행이 헛되지 않았던 것 같았다.

칠월은 류이를 바라본 뒤 직접 그 검 앞으로 갔다. ‘무월’검이 돌 속에 깊이 박혀 있었으며, 검자루는 어두운 은색으로 횃불 빛에 반사되어 매혹적인 빛을 발했다. 검집 위에는 두 개의 붉은 보석이 있었는데, 칠월이 가까이 다가가자 때로는 밝아지고 때로는 어두워지며 마치 생명체처럼 움직였다.

통령의 검이 수련자에게 얼마나 큰 유혹인지 알아야 한다. 백 년 동안 통령하며 구천 밖의 기운을 흡수해 검혼을 형성함으로써 수련자가 천인의 경지를 넘어 검의 정점, 허공의 경지에 이를 수 있게 해준다. 많은 이들이 신검을 얻기 위해 명예를 잃고 가족과 헤어지기도 했다. 하지만 삼계에 과연 몇 자루의 신검이 있을까?

칠월은 조심스럽게 어두운 은색 검자루에 손을 올렸다. 갑자기 엄청난 힘이 전해져 왔고, ‘쾅’하는 소리와 함께 칠월은 검의 힘에 밀려 몇 걸음 뒤로 밀려났다. 하지만 이 몇 걸음은 칠월이 포기하게 만들기는커녕 오히려 그녀를 더욱 그 검에 집착하게 만들었다. 분명히 이 검은 그녀를 거부하고 있었다. 거부할 수 있다는 것은 통령할 뿐만 아니라 검혼의 경지에 이를 가능성도 있다는 뜻이었다. 시간에 맞춰 나타나지 않았다면 이 검은 아마 1위를 차지했을 것이다.

류이는 칠월을 바라보았지만 신경 쓰지 않고 계속 고기를 먹고 술을 마셨다. 술을 몇 모금 마시자 따뜻한 기분이 들어 류이는 약간 취한 듯했다. 갑자기 류이는 이상하게 맞은편 벽을 쳐다보았다. 벽 위에 사람의 그림자가 있었다. 류이는 고개를 세차게 흔들었지만, 정말로 벽 위에 사람의 그림자가 움직이고 있었으며, 손에는 검을 들고 검술을 연습하고 있었다.

류이는 급히 외쳤다. “칠월 아가씨, 보세요, 벽 위에 사람이 있어요.”

칠월은 류이가 가리키는 벽을 보며 의아해하며 말했다. “술에 취한 거 아니에요? 벽 위에는 아무것도 없어요.”

류이는 고개를 저으며 다시 벽을 바라보았다. 여전히 사람의 그림자가 움직이고 있었다. 류이는 혼잣말로 말했다. “아마, 정말 술에 취한 것 같아요.”

칠월은 류이를 바라보았지만 신경 쓰지 않고 계속 검을 뽑을 준비를 했다……

류이는 계속 고기를 먹고 술을 마시며 지루해하다가 벽 위의 사람이 검술을 연습하는 모습을 보았다. 총 13가지 동작으로, 각 동작마다 상상할 수 없는 곳에서 공격했다.

류이는 술 한 항아리를 다 마셨고, 너무 목이 마르자 또 다른 항아리를 열어 마시기 시작했다. 몇 모금 마시자 벽 위의 사람은 사라지고 그 자리에는 글자들이 나타났다.

“‘난십삼식’, 노부가 백 년 전에 만들어 오늘 운명적으로 이 검을 받은 이에게 전한다. 백성들에게 이로움을 주고 노부와 함께 악마를 물리치기를 바란다.”

류이는 자신이 술에 취했다고 생각해 고개를 저었지만, 갑자기 글자들이 사라지고 또 다른 글자들이 나타났다.

“‘난십삼식’, 혼란스럽고 질서가 없는 검술로, 무검식이라고도 할 수 있지만 13가지 혼란스러운 동작을 포함한다. 진기와 신검을 이용해 13가지 혼란스러운 검을 움직여 적을 혼란스럽게 하고, 마음, 의지, 맥박, 검, 발걸음, 기운, 신, 눈까지 혼란스럽게 해 적을 13가지 방식으로 혼란스럽게 할 수 있다.”

류이는 술을 마시면서 음식도 먹으며 속으로 중얼거렸다. “정말 잔인하군. 이렇게 혼란스러워지면 상대방은 모든 것을 사용할 수 없게 되어 결국 도살당할 수밖에 없지.”
벽에 사라졌던 글자들이 다시 나타났다. “당연하죠. ‘난십삼식’에는 뚫을 수 없는 원리가 없습니다. 상대방의 진기가 정말 자신보다 몇 배나 강하다면, 강력한 진원력으로 난검을 격리해 방해받지 않는 상태를 만들 수 있습니다. 물론 자신의 수련이 깊어질수록 난검의 기운도 더욱 뚜렷해질 것입니다.”
류이는 술을 한 모금 마시고 속으로 말했다. “세상에 이렇게 놀라운 검법이 있었나. 그렇다면 상대방의 수련이 자신보다 훨씬 높지 않다면 이 검법을 사용하면 무적이 되는 것 아닌가?”
벽에 다시 그 사람의 그림자가 나타났지만, 류이는 더 이상 보지 않았다. 기억력이 좋아 그 내용을 머릿속에 담아두었으며, 게다가 이 검법은 신검과 함께 사용해야 하므로 난이도가 너무 높았다. 나중에 보검을 얻으면 그때 연습해야지…… 게다가 자신은 이미 18층 지옥보다 더 깊은 곳에 빠져 있었으니, 설령 지금 날개가 생긴다 해도 날아가려면 지쳐 죽을 것이다.
알코올을 너무 많이 마신 탓에 류이는 이미 혼미한 상태에서 잠이 들었다……
그런데 칠월은 ‘무월’검의 반복된 저항에도 불구하고 고집 센 성격 때문에 어떻게든 이 검을 뽑아내고 말겠다고 결심했다!