제39장 닭털을 머리에 꽂고 푸른 하늘과 겨루다

인생은 마치 나뭇가지에 피는 꽃과 같아, 피고 지고, 모이고 흩어지는 것은 모두 자신의 의지와는 상관없이 이루어진다. (고룡의 말)
……
한숨을 쉬며 눈을 비비던 류이는 재빨리 침대에서 뛰어내렸다. 어젯밤 몇 사람이 늦게까지 이야기를 나누었고, 십걸일은 혼자 자려 하지 않고 꼭 류이와 함께 자겠다고 했다. 어쩔 수 없이 류이는 늑대왕이 가르쳐준 심법을 연습한 뒤 십걸일을 안고 잠들었다. 그래서 방 하나가 비어 있었고, 수어도 돌아가지 않았다.
류이가 방문을 열자 상쾌한 향기가 밀려왔고, 햇살이 그의 몸에 따뜻하게 내려앉았다. 류이는 부채를 흔들며 말했다. “오늘 날씨 정말 좋네요. 여기 공기도 정말 깨끗해요.”
“당연하지. 쿤룬은 신계로 가는 문이 있는 곳이니, 여기 공기가 좋지 않으면 어디가 좋겠어?” 말하는 사람은 바로 아름다운 선녀, 수어였다.
류이는 웃으며 말했다. “수어도 이렇게 일찍 일어났군요.”
수어는 달콤하게 웃으며 말했다. “더 이상 자면 안 돼요. 여러분을 위해 아침식사를 준비해야 해요.”
그때서야 류이는 돌 탁자 위에 이미 풍성한 아침식사가 준비되어 있는 것을 발견했다. 탁자가 가득 차 있었으며, 과일도 한 접시 가득했다. 류이는 고개를 저으며 말했다. “수어 선녀가 아름답다고만 생각했는데, 마음씨도 이렇게 섬세하다니. 내 눈이 멀었던 모양이야.”
수어는 대답했다. “됐어요, 더 이상 칭찬하지 마세요. 빨리 씻고 와서 식사하세요. 제가 그들을 부를게요.” 그렇게 말하고는 다른 방으로 향했다.
류이는 돌집 옆에서 샘을 찾아내며 생각했다. “이 신문은 정말 다르군. 생활 방식도 강남과는 다르다.”
류이가 뒤를 돌아보니, 십걸일은 여전히 예전 그대로였다. 한편으로는 아직 잠이 덜 깬 척하며, 다른 한편으로는 음식 쪽으로 걸어가고 있었다. 대도왕은 또 특이한 모습을 보였는데, 머리카락이 곤두서서 흔들리며 류이 쪽으로 걸어오고 있었다. 아구는 여기엔 하녀조차 없다고 불평하며 스스로 샘을 찾아갔다.
세 사람의 모습은 우스꽝스러웠고, 류이는 어쩔 수 없이 고개를 저으며 돌 탁자 옆으로 가서 수어와 이야기를 나누며 식사를 시작했다……
마침내 세 번이나 식사를 하고 나서, 몇 사람이 번갈아가며 식사를 마쳤다. 류이는 배를 두드리며 말했다. “배부르다.”
“젊은이, 음식이 마음에 드나?” 거친 목소리가 들려왔다.
류이가 일어서자 돌집 모퉁이에서 박창궁이 이쪽으로 걸어오고 있었다. 류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “선배님, 수어의 음식은 류이의 입맛에 아주 잘 맞았습니다. 게다가 신문의 과일도 정말 훌륭했어요.” 류이는 박창궁이 왜 여기에 온 것인지 몰랐다. 그는 3일의 고민 시간이 필요하다고 했는데, 혹시 마음이 바뀐 걸까?
박창궁은 호탕하게 웃으며 말했다. “음, 입맛에 맞으면 다행이지. 내가 오늘 왜 여기에 왔는지 알겠나?”
류이는 고개를 저으며 말했다. “죄송합니다, 선배님, 제가 어리석어서……”
박창궁은 말했다. “어제 오후에 나는 이미 신문 대전에서 문주를 만나 이야기를 나눴어. 나는 별다른 의문이 없었지만…… 문주가 젊은이를 만나고 싶어 하더군.”
류이는 속으로 생각했다. “이 늙은이가 뭘 팔려는 거지? 신문의 문주는 막 취임한 어린애가 아닌가? 자기를 왜 만나려는 거지?”
류이는 여전히 고개를 저으며 말했다. “아니요…… 잘 모르겠습니다.”

박창궁이 웃으며 말했다. “노부가 보물을 너에게 빌려주고 싶어도 문주의 허락을 받아야 하니, 그러니… 이제 이해했겠지?”
류이가 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “선배님 말씀은, 문주께서 동의하신다면 그 거울을 가져가서 마귀를 봉인할 수 있다는 뜻인가요?”
박창궁이 웃으며 말했다. “너는 아직도 고칠 수 없을 정도로 어리석구나, 하하… 배부르게 먹었나?”
류이가 고개를 끄덕이며 말했다. “선배님의 칭찬에 감사합니다. 이미 먹었으며, 류이는 언제든지 문주의 부름을 기다릴 수 있습니다.”
박창궁이 고개를 끄덕이고는 수얼을 한 번 더 바라보며 말했다. “문주께서 너도 류공자와 함께 가라고 하셨다.”
수얼이 입술을 삐죽이며 작은 목소리로 말했다. “왜 저를 데려가는 거예요? 저는 그 음탕한 놈을 만나고 싶지 않아요.”
목소리는 아주 작았지만 가까이 있던 류이와 박창궁은 모두 들었다. 박창궁이 목소리를 낮추며 말했다. “잘 들어, 수얼. 그는 문주니까 우리는 그의 말을 들어야 해.”
수얼의 입꼬리가 턱까지 올라갔고, 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠어요.”
그때 아구, 대도왕, 십걸일도 달려와 말했다. “우리도 대전에 가야 해요.”
박창궁의 표정이 변하더니 엄숙하게 말했다. “신문대전은 함부로 들어갈 수 있는 곳이 아니야. 여기서 기다려. 누가 함부로 돌아다니면 그 결과는 스스로 감당해야 해.” 그렇게 말하고는 몸을 돌려 밖으로 나갔다.
류이가 뒤돌아보며 말했다. “여기서 기다려요. 곧 돌아올게요.” 그렇게 말하고는 그들을 따라갔다.
수얼도 말했다. “여기서 어슬렁거리지 마세요. 신문에는 많은 부진이 있어서 위험해요. 여기서 우리를 기다려요.” 그렇게 말하고도 그들을 따라갔다.
아구가 발을 구르며 말했다. “흥, 다 죽은 사람들이라 우리를 얕보는 거야!”
십걸일이 급히 아구를 달래며 말했다. “됐어, 됐어. 아구, 화내지 마. 우리 과일이나 먹자. 신문의 과일들이 수명을 연장하는 효과가 있다고 하더라. 피부도 더 매끄럽게 만든다고 하던데.”
이 모든 것은 십걸일이 류이에게서 배운 것이었다. 여자들은 아름다움을 사랑하는 것이 본성이다. 미용에 좋다고 하면 당연히 먹으려 하지… 하지만 십걸일의 입에서 나오면 엉망진창이 되어버린다.
다행히 아구는 똑똑한 사람이라 이 말을 듣자마자 모든 고민을 잊고 과일 접시로 달려갔다…
이때 류이는 박창궁과 수얼과 함께 위쪽에 있는 신문대전으로 향했다. 박창궁이 걸으면서 물었다. “젊은이, 무공을 배워본 적 있나?”
류이가 고개를 끄덕이며 말했다. “무공인지는 모르겠지만, 그냥 대충 배웠어요.”
박창궁이 웃으며 말했다. “이 신문대전은 보통 사람이 오르려면 한 시간이 걸리는데, 젊은이는 노부와 함께 이렇게 오랜 시간을 걸었는데도 얼굴이 붉어지지도, 숨이 차지도 않으니, 그냥 대충 배운 게 아닌 것 같군, 하하.”
류이는 그의 말을 듣고서야 자신이 이렇게 오랜 시간을 오르면서도 별다른 심법이나 내력을 사용하지 않았음에도 전혀 피곤하지 않다는 것을 깨달았다. 혹시 이 몇 날 동안 새로운 진전이 있었던 걸까?
류이가 고개를 끄덕이며 말했다. “한 친구가 제게 조금의 무공을 가르쳐줬어요. 그렇지 않았다면 이 혼란스러운 세상에서 산적들에게 죽임을 당했을 거예요.”
박창궁이 걸으면서 말했다. “노부의 생각으로는, 지금의 산적들로는 젊은이를 죽일 수 없을 것 같군.”
류이가 웃으며 말했다. “네, 적어도 저는 지금 살아있으니 그 점이 증명되는 것 같아요.”

박창궁은 류이에게 별로 중요하지 않은 주제들만 물었지만, 그런 사소한 대화들 속에서 세 사람은 이미 신문대전 앞에 도착해 있었다.
구름에 가려져 전체 대전이 보이지 않을 정도로 높이 솟아 있었으며, 대문은 높이가 12장에 달해 매우 웅장했다……
박창궁은 오른손을 살짝 들어 큰 소매를 흔들자, 마치 누군가가 밀고 있는 것처럼 너비가 9장인 두 개의 대문이 천천히 열렸다. 문 안에서는 눈부신 노란 빛이 쏟아져 나와 잠시 동안은 눈을 뜰 수 없을 정도였다.
박창궁은 손을 흔들며 말했다. “류공자, 안으로 들어오십시오.”
류이는 억지로 눈을 뜨고 그 노란 빛에 익숙해진 후, 대전이 매우 넓으며 양쪽에 끝이 보이지 않는 돌기둥 여섯 개가 서 있는 것을 발견했다. 대전 안에는 아무도 없었고, 앞을 바라보니 백장 떨어진 곳에 높은 자리에 앉은 사람이 보였다.
류이는 속으로 생각했다. “이 사람이 바로 그 신문의 문주일 것이다.” 그렇게 생각하며 안으로 걸어 들어갔다.
보좌 아래에 도착하자 박창궁이 앞으로 나와 인사를 하며 말했다. “문주님, 류공자와 제 제자를 데려왔습니다.” 그렇게 말하고는 움직이지 않았다.
류이는 몰래 고개를 들어 위를 바라보았다. 보좌에 앉은 사람은 서른 살도 안 되어 보였으며, 얼굴에는 ‘간사함’이라는 글자가 가득했다. 그는 은색 전갑을 입고 일곱 개의 별이 달린 관을 쓰고 있었으며, 두 개의 ‘봉황 깃털’도 꽂고 있었는데, 아마도 자신이 잘생기고 우아하다고 생각하는 모양이었다. 하지만 류이는 왜 신문의 사람들은 모두 머리에 꿩 깃털을 꽂고 있는지 이해할 수 없었다. 혹시 그들은 그게 매우 멋지다고 생각하는 걸까?
류이와 수어는 앞으로 나아갔고, 류이가 먼저 말했다. “강남의 학자, 류이입니다. 신문의 문주님께 인사드립니다.” 그렇게 말하고 공손히 절했다.
수어가 이어 말했다. “수어도 문주님께 인사드립니다.”
머리에 꿩 깃털을 꽂은 문주는 류이를 한 번, 수어를 한 번 쳐다보더니 말했다. “이리 와, 수어, 경형 오빠 곁으로 와…… 지난번 신문에 돌아왔을 때도 오빠를 보러 오지 않았구나.”
수어는 뒤돌아 박창궁을 한 번 쳐다보았고, 박창궁은 눈짓으로 그녀에게 가라고 했다.
수어는 어쩔 수 없이 고개를 숙이고 천천히 걸어갔다.
머리에 꿩 깃털을 꽂은 문주는 그 모습을 보고 급히 말했다. “아…… 맞아, 맞아. 경봉뢰가 제대로 안내하지 못해 죄송합니다. 두 분, 먼저 앉으세요.”
박창궁은 류이와 함께 옆에 있는 돌벤치에 앉았다. 류이는 속으로 생각했다. “저 모습을 보니 경봉뢰라고? 나는 ‘궁봉려’처럼 보이는데, 이런 사람도 문주가 될 수 있다니.”
갑자기 류이의 머릿속에 박창궁의 목소리가 들려왔다. “젊은 형제여, 마음속으로 생각하는 것은 괜찮지만 말로 꺼내서는 안 된다.”
류이는 멍하니 박창궁을 바라보았다. 비록 이 문주는 그다지 대단해 보이지 않았지만, 옆에 있는 장로는 심오하기 그지없었다……
그는 방금 박창궁이 자신에게 신문의 ‘독심술’과 ‘전음술’을 사용했다는 것을 전혀 몰랐다.
수어는 마침내 머리에 꿩 깃털을 꽂은 ‘궁봉려’ 문주 옆에 도착했다. 그런데 그 녀석은 음탕한 눈빛으로 수어의 손을 잡고 음탕하게 웃으며 말했다. “수어, 이렇게 오랫동안 경형 오빠를 보러 오지 않았으니 오빠가 너무 그리웠겠지?”
류이는 몸이 차가워지며 몸을 떨었고, 속으로 생각했다. “왜 이렇게 저린 거야? 이대로 가면 토할 것 같아.”
박창궁은 진지하게 전음을 보냈다. “젊은 형제여, 견디어 내세요. 안 되면 나처럼 토해내세요. 몇 년만 하면 익숙해질 거예요.”
류이는 급히 고개를 저었다.
그때 머리에 꿩 깃털을 꽂은 문주가 다시 말했다. “수어, 내 생각에 우리 결혼하자.”

수어는 급히 한 걸음 뒤로 물러서며 몰래 박창궁 쪽을 쳐다보았다. 그녀의 눈빛에는 도움을 청하는 의지가 가득했다……
박창궁은 갑자기 일어나서 한 손을 모아 인사하며 말했다. “문주님, 잘 생각해 주십시오. 수어에게는 이미 마음에 드는 사람이 있습니다.”
경봉뢰는 급히 고개를 돌려 물었다. “수어의 마음에 드는 사람? 누구지?”
박창궁은 단호하게 몸을 돌려 유이를 가리키며 말했다. “그 사람입니다.”
유이는 급히 일어섰다. 자신에게는 이미 약혼녀가 있다고 말하려 했지만, 박창궁의 눈이 초당 360회나 깜빡이는 것을 보고는 말을 잇지 못했다.
유이는 당연히 박창궁의 뜻을 알았다. 이렇게 되면 수어는 이 성가신 문주의 괴롭힘에서 벗어날 수 있고, 자신도 간접적으로 선한 일을 한 셈이 되지만, 어쩐지 이 선한 일이 오히려 마음을 불편하게 했다.
닭깃문주는 마침내 정상으로 돌아와 어색하게 두 번 기침을 하고 말했다. “그렇다면 수어, 먼저 내려가 앉아 있어라.”
수어는 마치 사면을 받은 것처럼 위로 올라갈 때보다 세 배 빠른 속도로 달려 내려와 유이 옆에 앉았다……
닭깃문주는 눈을 가로로 찢으며 유이를 차갑게 바라보며 말했다. “너가 바로 봉마진에서 온 그 학자인가? 법기를 빌리러 온 건가?”
유이는 한 걸음 앞으로 나아가 말했다. “바로 저입니다.”
닭깃문주의 눈은 한 잔의 차 시간 동안 720회나 깜빡이더니 고개를 끄덕이며 말했다. “유공자는 정말 의협적인 분이군요. 하지만…… 신문의 법기가 이렇게 유공자에게 가버린다면, 앞으로 천하 사람들의 귀에 들어가면 우리 신문의 권위는 어떻게 될까요?”
유이는 부채를 꺼내며 속으로 생각했다. ‘이 닭깃문주는 분명 일부러 문제를 일으키는군.’
유이는 계속 말했다. “문주님, 그럼 당신의 뜻은……”
경봉뢰는 미소를 지으며 손에 든 두 개의 밤옥을 만지작거리며 말했다. “본좌는 유이가 강남의 천재라 들었소. 거문고, 바둑, 서예, 회화 등 무엇이든 잘하며, 심지어 인간계의 황제조차도 유공자의 재능을 매우 높이 평가한다고 하오.”
유이는 고개를 저으며 말했다. “저는 문주님의 뜻을 이해할 수 없습니다.”
경봉뢰는 갑자기 미소를 멈추고 차갑게 말했다. “그래서 본좌는 매우 불쾌하오. 유대재자의 재능을 직접 보고 싶군.”
말을 마치고는 이어서 말했다. “그렇다면 공자와 고금을 겨루어 보고 싶소. 본좌는 음률 면에서 그럭저럭 괜찮다고 생각하오. 만약 불행히도 본좌가 이긴다면, 유공자는 원래 길로 돌아가 봉마진에 대한 일은 잊어주시오.”
유이는 부채를 흔들며 속으로 생각했다. ‘이 녀석은 분명 자신을 우스꽝스럽게 만들려는 거야. 신문은 그의 영역이고, 여기는 모두 그의 사람들이니 어떻게 이길 수 있겠어? 하지만 싸우지 않으면 봉마진을 도울 수는커녕 옆에 있는 수어조차 도울 수 없어.’
유이는 계속 말했다. “만약 제가 운 좋게 이긴다면요?”
닭깃문주는 하늘을 우러러 크게 웃으며 말했다. “좋아, 네가 이긴다면 네가 요구하는 모든 것을 본좌가 들어주마.”
유이는 닭깃문주를 바라보며 미소 지으며 말했다. “좋습니다. 문주님이 음률에 대해 매우 자신감이 있으시군요. 그렇다면 무능한 유이가 감히 문주님의 도전을 받아들이겠습니다.” 말을 마치고 자리에 앉았다.
경봉뢰는 크게 소매를 휘저으며 곁에 즉시 흰 갑옷을 입은 두 사람이 나타났는데, 그들은 아마도 그의 호위병들인 듯했다. 경봉뢰는 계속 말했다. “너희들은 고금을 준비해라.”
두 호위병은 대답하며 떠났다.
경봉뢰는 계속 말했다. “이번 대결은 호위병 두 명과 박장로, 수어, 네 사람이 심판을 맡도록 하자.”

류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 문제없어요.” 그러면서 속으로 생각했다. “이 ‘가난에 미쳤다’는 사람, 정말 실력이 있나 보군. 그렇지 않았다면 왜 굳이 이 네 사람만 심판으로 세웠겠어? 혹시 정말 음률로 나를 이기려는 건가?”
실제로 진펑레이가 가장 잘하는 것이 바로 음률이었고, 류이는 갓 신문에 온 터라 이 사실을 몰랐다. 진펑레이는 음률로 류이를 이겨서 이 강남의 천재가 수어 앞에서 창피를 당하게 하고, 봉마진주숙의 부탁을 완수하지 못하게 해서 그의 명성을 완전히 망가뜨리고 천재라는 이름을 지워버리려는 것이었다.
두 명의 호위병은 이미 고금을 대청 중앙에 놓아두었다.
류이는 부채를 흔들며 말했다. “문주님이 오셨습니다.”
진펑레이는 망설이지 않았다. 아마도 류이가 빨리 창피를 당하길 원해서 빨리 시작하고 싶었던 모양이다. 그는 한 번 뛰어올라 높은 보좌에서 곧장 내려와 고금 옆에 안정적으로 앉았다.
류이는 부채를 흔들며 천천히 수어 곁으로 걸어가면서 말했다. “사람 위에는 사람이 있고, 하늘 위에는 하늘이 있으니, 산 위에도 더 높은 산이 있지.” 그는 조용히 앉아 이 기모장문의 고금 연주를 감상할 준비를 했다.