제40장 파리를 끌어들이다, 화려한 인생의 꿈

전장에서, 생사의 갈림길에서 죽음을 더 두려워하는 사람일수록 오히려 더 빨리 죽는다. 마치 도박장에서 돈이 적을수록 질 것을 더 두려워하는 사람이 보통 가장 많이 진다는 것과 같다. (고룡의 말)
……
정적, 대전 안에는 아주 작은 소리조차 존재하지 않았다. 고산류수와 같은 리듬에 맞춰 경봉뢰의 손이 움직였고, 그의 손동작에 따라 거문고에서는 무척 아름다운 소리가 흘러나왔다.
그 소리는 마치 천상의 선율 같았으며, 마치 움직이는 요정들처럼 모든 이의 귀에 스며들어 사람들을 떠오르게 했다. 이 아름다운 선율 속에서 모두는 마치 다른 세계로 들어간 듯했으며, 꽃향기가 사람들의 머릿속에서 환상을 만들어냈다……
류이는 부채를 흔들며 진지하게 듣고 있었다. 그는 당연히 경봉뢰가 연주한 곡이 명곡인 ‘암향’임을 알고 있었다. 경봉뢰는 분명 음악의 고수로, 이 곡의 요점을 이미 파악한 듯했다. 다만 아쉽게도 성급한 마음 때문에 최고의 수준으로 연주할 수 있었던 곡에서 몇 가지를 놓쳤다.
시간이 흐를수록 경봉뢰의 손은 거문고 위를 빠르게 움직였고, 곡이 끝났다……
경봉뢰는 일어나 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 류이에게 말했다. “류 대재자, 제가 연주한 곡이 어떠한가요?”
이때 다른 사람들도 음악 속에서 정신을 차렸으며, 그들의 눈빛에는 놀라움이 가득했다. 만약 방금 그 곡이 정말로 경봉뢰가 연주한 것이라면, 류이는 방금 그 아름다운 선율보다 더 뛰어난 실력을 가지고 있을까? 모두 입으로는 말하지 않았지만, 방금 그 곡은 분명 최고 수준에 이르렀으며, 그런 곡을 이기려면 어떤 경지가 필요한지 알 수 없었다.
류이는 부채를 흔들며 인사를 하고 말했다. “감탄합니다. 감탄합니다. 류이는 오래전부터 신문문주가 젊은 나이에도 이미 뛰어난 재능을 가졌다는 것을 들어왔습니다. 삼계강호에서 누가 그를 모르겠습니까?”
류이의 말이 경봉뢰에게 큰 도움이 된 듯, 그는 웃으며 말했다. “류 공자, 과찬이십니다. 혹시 류 공자는 또……” 경봉뢰는 류이에게 다시 대결을 요청하고 싶었던 것 같았다. 그는 자신의 거문고 연주에 매우 만족하고 있었다.
다른 사람들도 당연히 경봉뢰의 말 속 뜻을 알아차렸다. 그들은 류이가 포기하도록 하여 수치를 당하지 않게 하려는 것이었다. 류이는 박창궁을 바라보았는데, 그의 눈빛은 무력감에 가득했다. 아마도 그는 류이가 신문문주의 상대가 될 수 없다고 생각하는 것 같았다. 수얼을 바라보았을 때는 실망스러운 눈빛이었는데, 아마도 그녀는 류이에게 승산이 전혀 없다고 생각하는 것 같았다. 그리고 두 명의 호위를 바라볼 때는 경멸하는 눈빛이었는데, 아마도 그들은 류이가 허세만 부리는 가짜라고 생각하는 것 같았다.
류이는 하하 웃으며 부채를 흔들며 말했다. “류이는 문주님의 음악적 재능에 정말 감탄합니다……” 갑자기 류이의 표정이 심각하고 차가워지며 천천히 말했다. “하지만 문주님은 알아야 합니다. 장강의 후파는 전파를 밀어내며, 지금의 세상은 매우 현실적입니다. 만약 문주님이 다른 사람의 곡에만 의존한다면, 아무리 노력해도 결국은 남의 것일 뿐입니다. 그러니 오늘은 문주님이 반드시 질 운명입니다.”
경봉뢰는 류이의 말에 깜짝 놀라 한동안 말을 할 수 없었다.
류이는 긴 로브를 흔들며 조용히 앉아 말했다. “류이가 연주하고자 하는 곡 ‘소창해’는 류이가 18살 때 직접 만든 곡입니다. 여러분의 양해를 구합니다.”

말을 마치고 열 손가락이 살짝 움직이자, 거문고 소리가 천천히 퍼져 나왔다. 점차 모든 이들의 마음속으로 스며들었다. 갑자기 거문고 소리가 빨라지더니, 마치 누군가 순식간에 인생의 끝에 이르러 백발이 되어 백 세가 된 것 같았다. 모두가 깜짝 놀랐으며, 이것이 환상인지 현실인지 알 수 없었다……
계속 듣자 거문고 소리는 부드러워졌고, 마치 따뜻한 봄바람처럼 모든 이들의 마음속으로 들어왔다. 마침내 인생의 끝, 모든 것이 끝나가는 그 순간, 모두는 따뜻한 봄바람에 감동했다. 자신의 일생을 돌아보니, 명예와 이익을 위해 바쁘게 살아왔지만 죽기 직전에는 그리워할 사람조차 없었으며, 자신을 그리워해 줄 사람은 더욱 없었다.
거문고 소리는 빠르기도 하고 느리기도 했으며, 평생의 경험이 마치 눈앞에 펼쳐지는 듯했다. 과거의 자신을 보니 너무나 어리석고 무지했으며, 가족과 우정을 소홀히 하고 헛되이 바쁘게 살았다. 소위 행복이란 도대체 무엇일까? 이제 이 세상을 떠나려는 이 순간, 무엇을 할 수 있을까? 마치 정말로 ‘화려한 인생은 한낱 꿈, 하늘을 올려다보며 바다를 향해 크게 웃는다’는 말이 실현된 것 같았다.
한 곡이 끝나자 모두는 점차 환상에서 벗어났고, 그때 모든 이들의 눈에 공통적으로 담긴 것은 눈물과 슬픔이었다. 유이는 조용히 일어섰고, 금색 나비 한 마리가 대문 밖에서 날아와 그의 어깨에 앉았다.
유이는 자리로 돌아가 조용히 앉아 자신을 위해 차를 따르고 한 모금 마신 뒤 고개를 끄덕이며 “좋은 차네요”라고 말했다.
그때 사람들은 많이 정신을 차린 듯했다. 박창궁은 눈을 닦으며 작은 목소리로 말했다. “내 평생을 강호에서 살아왔지만 이렇게 허무할 줄은 몰랐군. 이제는…… 스스로를 바꿔야겠어.”
경봉뢰 뒤에 있던 두 명의 호위병도 작은 목소리로 이야기했다. “문주님께 휴가를 요청해서 집에 가서 아내와 어머니를 보아야겠어요.”
그때 경봉뢰도 정신을 차리고 한 번 뛰어올라 보좌에 앉았다. 두 명의 호위병도 보좌 뒤에 섰다.
경봉뢰는 양쪽의 호위병을 바라보고 아래를 내려다보았다. 분명히 그도 유이의 방금 전 연주가 자신보다 훨씬 뛰어나다는 것을 알고 있었지만 직접 말하기는 어려웠다. 그래서 경봉뢰는 웃으며 말했다. “유공자는 정말 대단한 분이십니다. 유공자의 연주를 듣고 마치 진정한 벗을 만난 것 같습니다. 무슨 대결이 필요하겠습니까, 박장로님!”
박창궁은 갑자기 일어나며 “네!”라고 대답했다.
경봉뢰가 말했다. “‘천궁경’은 유공자께 빌려드리겠습니다. 결국 유공자도 선한 일을 하시니까요.”
박창궁은 고개를 끄덕이며 “네”라고 대답했다. 말을 마치고 몸을 돌려 손을 휘저으니, 손바닥에서 금색 거울이 나타났다. 거울 몸체는 금색이었고 손잡이는 청동으로 만들어져 있었다. 박창궁은 그 거울을 수에게 건네주었다.
박창궁이 이어서 말했다. “문주님이 허락하셨지만, 우리는 여전히 조심해야 합니다. 수를 당신과 함께 봉마진에 보내겠습니다. ‘천궁경’은 당분간 수가 보관하도록 하죠. 젊은이, 어떻게 생각하십니까?”
경봉뢰가 갑자기 물었다. “뭐라고요? 수도 함께 가야 합니까?”
박창궁은 고개를 끄덕이며 “네, 이것도 우리 문파를 위한 일입니다. 게다가 우리 신문은 봉마진을 돕기 위해 인력을 파견할 필요가 있습니다.”

경봉뢰는 마지못해 고개를 끄덕이며 말했다. “됐어, 이 일은 여기까지 하자. 너희들은 내려가거라.” 그 역시 서둘렀다. 방금 있었던 대결에서 자신이 너무 참패했기 때문에 이 일을 빨리 끝내고 싶었다.
박창궁과 수어, 유이가 일어나 인사를 하고는 대전 밖으로 걸어갔다…
“정말 놀랐어요. 유공자가 문주를 이기지 못할 줄 알았어요.” 수어는 자신의 가슴을 쓰다듬으며 말했다.
박창궁은 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 호탕하게 웃으며 말했다. “하하, 나는 이 젊은이를 믿어. 그렇지 않으면 어떻게 수어의 마음에 드는 사람이 될 수 있겠어, 하하.”
유이가 갑자기 멈춰 서며 말했다. “선배님, 유이에게는 이미 약혼녀가 있습니다. 선배님, 진심이 아니신 것 같은데요?”
박창궁은 유이를 세게 잡고 ‘전음술’로 말했다. “더 이상 말하지 마. 수어가 상처받을 거야. 할 말이 있으면 나중에 수어를 보내고 나서 하자.”
말을 마친 후, 그는 앞에 있는 수어를 보며 의아한 듯 웃었다. 다행히 수어가 앞에서 걸어가고 있어서 유이의 말을 잘 듣지 못했으며, 박창궁이 빠르게 막아준 덕분이었다.
이렇게 세 사람은 곧 돌집 입구에 도착했다. 박창궁이 말했다. “수어, 너 먼저 들어가. 나는 이 젊은이와 할 말이 있어.”
수어는 순순히 고개를 끄덕이며 “네.”라고 말하고는 돌집 쪽으로 걸어갔다.
박창궁은 유이를 끌고 다른 쪽 돌계단이 있는 숲속으로 가서 물었다. “얘야, 네가 이렇게 어린데 이미 아내가 있다니, 나를 속이는 건 아니겠지?”
유이는 부채를 흔들며 대답했다. “유이가 그럴 필요가 있나요? 사랑이란 그냥 사랑이고, 사랑하지 않으면 그냥 사랑하지 않는 거예요. 굳이 선배님을 속일 필요가 있나요?”
박창궁이 급히 물었다. “그럼 수어는 어떻게 하지? 그녀를 좋아하지 않는 건가?”
유이는 부채를 흔들며 어려운 표정을 지으며 말했다. “수어는 정말 예쁘고 이해심도 많아요. 수어를 만나고도 그녀를 좋아하지 않는다고 말할 용기가 있는 사람은 거의 없을 거예요. 하지만 선배님도 이해해 주세요. 좋아한다고 해서 사랑하는 건 아니에요. 사랑이 없으면 어떻게 서로 원할 수 있겠어요? 제가 말하지 않으면 수어의 감정을 낭비하는 거예요.”
박창궁은 머리를 긁적였다. 이제 그는 더 이상 선배처럼 보이지 않았다. 분명히 어려운 문제에 부딪힌 어린아이 같았다.
“하지만 수어에게 그 말을 하면 그녀가 매우 상처받을 거야. 내게는 이렇게 착한 제자가 하나뿐인데, 그녀가 상처받는 건 원하지 않아.” 박창궁은 생각하면서 말했다.
유이는 반박했다. “제가 말하지 않으면 그게 진짜로 그녀의 마음을 상하게 하는 거예요. 앞으로 그녀는 더욱 슬퍼할 거예요.”
박창궁은 세게 머리를 긁적이며 말했다. “됐어, 됐어. 더 이상 생각하지 마. 감정 얘기만 나오면 나는 혼란스러워져. 네가 원하는 대로 말해. 하지만… 절대로 수어를 화나게 해서 도망가게 하지 마.” 말을 마친 후, 그는 밖으로 걸어갔다.
유이는 고개를 끄덕이며 박창궁의 뒤를 따랐다…
20장 떨어진 곳에서 나뭇가지가 살짝 움직였고, 공중에 두 명의 소녀가 나타났다. 바로 수어와 아구였다. 두 사람은 손에 ‘은신부’ 두 장을 들고 있었다.
아구가 물었다. “어때, 다 들었지? 넌 아직도 포기하지 않는 것 같은데.”
수어의 표정은 분명히 슬퍼 보였다. 그녀는 살짝 고개를 끄덕이며 조용히 말했다. “유공자는 좋은 사람이에요. 수어는 아무것도 바라지 않아요! 수어는 그저 유공자가 행복하고 즐거워하는 모습을 보고 싶을 뿐이에요. 그것도 수어의 행복이자 즐거움이니까요…”
아구의 표정은 어두워졌다. “그건 가치가 없어. 너는 여전히 네가 사랑하는 사람, 그리고 너를 사랑하는 사람을 찾아야 해.”

수어는 조용히 고개를 돌려 말했다. “아구 언니! 무엇이 가치 있고 무엇이 그렇지 않은지 어떻게 생각해요? 그런데 왜 여전히 유공자 곁에 있는 거예요? 그럼—당신 마음속에 그의 모습이 새겨졌는데, 다른 사람의 모습과 어떻게 섞일 수 있을까요?”
아구는 당황하며 설명했다. “저, 저는… 그냥, 재미있어서 곁에 따라간 거예요.”
수어는 부드럽게 웃었다. 너무나 아름답고 놀라워서 아구도 보고는 마음에 들어 했다. 수어는 조용히 말했다. “이렇게 보면 수어가 아구 언니보다 훨씬 성공적이네요. 적어도 수어는 사랑할 용기가 있어요. 앞이 절벽이든, 바닥 없는 심연이든, 진심으로 사랑했다면 후회하지 않아요.” 그렇게 말하고는 옷에 달린 비단을 살짝 들어 올리며 밖으로 걸어갔다…
아구는 사라지는 수어를 바라보며 속으로 중얼거렸다. “아마도 나는 정말 실패한 인간일 거야. 지리얼처럼 용감하지도, 수어처럼 진실하지도 않아. 그럼 지금 내가 하는 게 뭐가 잘못된 걸까? 나도 그저 내가 원하는 행복을 추구하는 것뿐인데, 그게 잘못된 걸까? 흥! 이 멍청이, 어떻게 이렇게 아가씨들 마음을 사로잡는 거야? 겨우 몇 달 만에 이 지경이라니, 앞으로는 도무지 감시할 수 없을 거야.” 그렇게 생각하다가 스스로도 웃었다.
한편 유이는 마침내 ‘천권경’을 손에 넣었다. 허리를 펴고 돌탁자 쪽으로 걸어가자 아구와 수어는 보이지 않았고, 대도왕과 십걸 중 한두 명이 탁자 위에 누워 햇볕을 쬐고 있었다.
유이는 자리에 앉아 탁자를 두드리며 말했다. “됐어, 일어나세요. 정오가 지나면 우리는 봉마진으로 돌아갑니다.” 그렇게 말하고는 찻잔을 꺼내 스스로 차를 따랐다.
대도왕은 세련된 고슴도치 머리를 흔들며 말했다. “유 대형, 보물을 손에 넣었나요? 어떤 모습인지 우리에게도 보여주세요.”
유이는 차를 한 모금 마시며 말했다. “응, 손에 넣었어. 수어 아가씨 몸에 있었지. 수어도 우리와 함께 봉마진으로 가서 요괴를 물리칠 거야.”
대도왕은 침을 흘리며 말했다. “헤헤, 수어도 가다니, 좋아, 좋아. 마침 내가 그녀에게서 ‘은신부’를 배울 수 있겠군, 헤헤…” 그렇게 말하며 더욱 음탕하게 웃었다.
“‘천뢰주’!” 수어가 크게 외쳤다.
갑작스러운 천둥소리와 함께 커다란 번개가 내리쳐 대도왕의 몸에 정확히 떨어졌다. 번개와 함께 대도왕의 뼈들이 모두 부서져 나와 그는 바닥에 누워 다리를 계속 떨었다. 온몸이 탄처럼 검게 변했고 입에서는 연기가 나왔다. 그는 두 눈을 크게 뜨고 말했다. “왜, 항상 다친 건 나뿐이야!”
십걸은 급히 자리를 바꾸며 작은 목소리로 말했다. “앞으로는 이 녀석과 멀리 떨어져 있어야 해. 혹시 수어가 번개를 제대로 쏘지 못하면 우리도 곤란해질 테니까.”
수어는 손뼉을 치며 말했다. “이 녀석이 계속 헛생각하니까, 한 번 생각할 때마다 한 번씩 번개를 쏴주면 돼.”
유이는 고개를 저으며 차를 마시며 말했다. “수어, 폭력으로 폭력을 다스리면 오히려 더 심해질 뿐이야. 다른 방법을 생각하는 게 좋겠어.”
아구는 웃으며 옆에서 달려와 수어 옆에 서서 말했다. “가장 좋은 방법은 매일 대도왕을 따라다니는 거예요. 그가 헛생각할 때마다 그를 검게 만들어주면, 점점 더 폭력적이 되는 걸 볼 수 있을 거예요.”
유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “일리가 있어. 그건 괜찮은 방법이야. 비록… 좀 잔인하긴 하지만.”
수어는 웃으며 아구를 한 번 쳐다보고 말했다. “아구 언니의 생각도 좋지만, 수어는 매일 그를 따라다니고 싶지 않아요.”

아구는 어색하게 웃으며 말했다. “됐어, 더 이상 놀지 말고 모두들 쉬어. 오후에도 길을 가야 하니까. 난 그 요사한 것들이 어떻게 생겼는지 꼭 보고 싶어.”
수얼도 고개를 끄덕였고, 대도왕만이 땅에 누워 있는 것을 제외하고는 모두 테이블 옆에서 차를 마시며 쉬고 있었다.