제212장 기이한 나무 수액

“비켜!”
임동이 길을 막자, 한 명의 호위병이 화난 눈빛으로 소리쳤다.
임동은 시간을 낭비하고 싶지 않아 벤치를 꺼내며 큰 걸음으로 다가갔다.
그제야 두 사람은 상대가 일부러 그런 것임을 깨달았다.
“이 녀석, 싸우자는 거냐!”
두 사람은 몸을 숙이며 다가왔고, 손에 든 장검들은 은백색 빛으로 변해 임동의 양팔을 향해 동시에 공격해왔다.
임동은 두 다리를 살짝 구부리고 발끝으로 가볍게 밀어 올라 공중으로 뛰어올라 두 사람의 머리 위를 스쳐 지나갔다.
두 호위병은 깜짝 놀라 고개를 들었고, 매끄러운 벤치 표면이 그들의 머리를 향해 휘둘러졌다.
쾅! 쾅!
두 번의 울림과 함께 두 사람은 뒤로 날아가 바닥에 쓰러졌고, 유남회의 발치에서 몸부림치다 결국 정신을 잃고 쓰러졌다.
유남회는 살짝 눈살을 찌푸렸다. 영동기 4단계에 있는 두 명의 호위병이 단 한 수로 처리된 것이다.
“이 녀석, 어디서 온 거냐? 우리 주인님이 누군지 알아?” 남은 두 명의 부하들은 유남회가 자신들을 전투에 보내는 것을 두려워해 눈을 크게 뜨고, 위압감과 지위로 임동을 겁주려 했다.
“칠대가문의 유가의 주인님입니다.” 임동은 무덤덤하게 대답했다.
“알면서도 감히 손을 대다니?” 두 사람은 긴장했다. 자신들이 약간의 실력으로 대담해진 것은 모르지만, 다른 사람까지 공격받게 해서는 안 되었다!
“맞아, 너 우리 주인님이 유가의 젊은 세대 중에서 제일이라는 걸 모르냐? 며칠 후면 영동기를 돌파할 거야. 네 그런 실력으로 어떻게 감당하겠어?”
임동은 말문이 막혔다. 만약 이 유가의 주인님이 며칠 일찍 돌파한다면 자신의 실력으로는 정말 부족할 것이다.
“감히 또 다가오다니?”
두 사람은 당황해 유남회의 팔을 쳐다보았다.
임동으로부터 5미터도 채 떨어지지 않은 곳에서, 유남회는 임동의 벤치를 통해 그가 아직 영동기를 돌파하지 않았다는 것을 알았지만, 그래도 임동의 실력을 한 번 더 시험해보기로 결심했다.
두 호위병이 긴장한 가운데, 유남회는 팔을 살짝 들어 올린 뒤 멈추고, 팔꿈치를 천천히 올리며 엄지와 중지를 가볍게 맞대었다.
팟!
한 번의 손가락 짓으로 두 호위병의 마지막 희망도 깨졌다.
어쩔 수 없이 발밑에 누워 있는 두 동료를 바라본 두 사람은 이득과 손실을 따져보고 함께 검을 들고 다가갔다. 왼쪽과 오른쪽에서 임동의 양팔을 향해 동시에 공격해왔다.
임동은 의아해했다. 이 유가의 호위병들은 이런 협동 공격법만 배운 건가? 뭔가 음모가 있는 것은 아닌지 망설이는 사이, 임동은 고개를 들어 깨달았다. 두 사람은 눈을 꼭 감고 단호한 표정을 짓고 있었다.
이건 싸우자는 신호였다!

린동은 조용히 고개를 저었다. 유가는 목숨에 위협이 없음을 알면서도 상처를 줄이기 위해 일부러 힘을 빼는 경호원들을 키우다니, 정말 위기가 닥치면 즉시 도망칠 것이 분명했다.
물론 그건 유가의 문제였다. 스스로 다가온 선물을 거절할 이유는 없었다. 린동은 두 사람이 속임수를 쓸까 봐 뛰어오르지 않고, 두 사람이 가까이 다가올 때 몸을 흔들어 그들 뒤에 나타났다. 그런 다음 오른팔을 휘둘러 ‘퍽퍽’ 소리와 함께 두 사람도 동료들과 함께 모두 기절했다.
류난회는 분노로 가슴이 끓어올랐다. 이 두 쓰레기들은 기관을 사용하는 법조차 모르는구나.
류난회 맞은편에 선 린동은 웃으며 말했다. “류 소저, 계속 싸울까요?”
류난회의 표정은 여전히 침착했지만 마음속으로는 갈등하고 있었다. 영동기 9층이라면 문제없어야 하는데, 혹시 모를 일을 우려해 상대도 분명히 영동기 고층이라는 점이 걱정되었다.
“오늘의 일은 그저 기생집 주모의 옳고 그름을 뒤바꾼 것에서 비롯된 것뿐입니다.” 린동도 사태를 진정시키고 싶었다. 영동기 9층인 사람과 싸우는 것은 즐거울 수는 있지만, 주점에 온 손님들은 모두 겁에 질려 도망칠 것이 분명했다.
“옳고 그름을 뒤바꾼다고? 내가 그렇다고……” 영춘화의 날카로운 목소리는 귀에 거슬렸지만, 린동의 살기 어린 시선과 피로 물든 의자를 들어 올리려는 모습을 보고 목소리가 낮아졌다.
파악……
류난회는 갑자기 몸을 돌려 영춘화의 얼굴에 한 대를 때렸다.
비명과 함께 영춘화는 비스듬히 날아가 바닥에 떨어진 뒤 잠시 경련하다가 기절했다. 그녀의 왼쪽 얼굴은 눈에 띄게 붓고 붉어졌다. 이 한 대의 위력으로 류난회가 얼마나 세게 때렸는지 알 수 있었다.
“왕 사장님, 저는 그 기생집 주모의 선동으로 주점 개장을 방해하게 되었습니다. 양해해 주십시오.” 류난회는 왕쌍희에게 고개를 숙여 인사했다.
린동은 놀랐다. 이제야 그 앞에 있는 이 류 소저가 벙어리가 아니라는 것을 알았다.
“감히 그럴 수 없습니다.” 왕쌍희는 연신 손을 저으며 손님들을 보내며 말했다. “류 소저, 주점이 새로 문을 열었는데, 한 잔 마시러 들어오실 생각은 없으신가요?”
류난회가 거절하려는 순간, 주변 군중 사이에서 갑자기 소동이 일어났다.
“비켜주세요, 비켜주세요…… 금상약을 가져왔습니다.”
리관적은 작은 도자기 병을 들고 군중 사이를 비집고 들어와 주변 상황을 살펴본 뒤 놀란 표정으로 린동을 바라보며 말했다. “당신, 괜찮아요?”
린동은 미간을 찌푸리며 말하려 했지만, 리관적은 다시 류난회를 바라보고는 바닥에 있는 네 명의 경호원을 살펴본 뒤 갑자기 깨달은 듯한 표정을 지으며 두려워하며 천천히 뒤로 물러났다. “류 소저, 제가 아직 손을 대지 않았다는 것을 몰랐습니다. 저를 보세요, 저는……”

유남회의 입가가 살짝 경련했고, 임동의 시선은 차가워졌다. 그는 천천히 이관적에게 다가갔다. 그는 이관적이 얼마 전에 나갔다는 것을 기억하고 있었다. 금상약을 가장해 가져오는 것은 분명 자신의 손을 빌려 유남회를 혼내주려는 것이었다. 만약 자신의 실력이 약하다면 유남회를 역겹게 만드는 것도 괜찮았다.

“아이고, 이, 이게…” 이관적은 갑자기 임동의 두 손을 유심히 쳐다보며 소리쳤다. 그러고는 고개를 돌려 그의 뒤에 있는 유남회를 한 번 쳐다본 뒤, 마치 그에게 암기를 사용하지 말라고 말리는 듯 두 손을 흔들었다.

유남회는 마음속으로 놀라며 갑자기 달려나왔고, 그의 손에 든 날카로운 검이 날카로운 소리를 내며 날아갔다.

이미 싸움이 시작된 이상, 설명해봤자 유남회도 이런 체면을 포기하고 휴전할 리 없었다. 임동은 고개를 들어 이관적을 바라보았다. 드물게도 자신도 누군가에게 계략당하는 순간이 있었다.

왕쌍희 등의 경악에 찬 외침이 들려오자, 임동은 갑자기 땅을 밟고 공중으로 뛰어올라 손에 든 의자를 그 사람의 방향으로 던졌다.

유남회는 손목을 급하게 흔들며, 손에 든 장검으로 날아오는 의자를 여러 조각으로 잘랐다.

이 틈을 타 임동은 몸을 뒤집어 땅에 내려섰고, 그의 손에는 또 다른 의자가 나타났다. 그는 빠르게 걸어가며 순식간에 빛의 형체로 변해 날아갔고, 타원형의 의자 끝부분이 유남회의 가슴을 향해 급하게 찔러왔다.

유남회는 크게 놀라며 망설임 없이 엄지손가락으로 검자루의 윗부분을 계속 밀어냈다.

하얀 물줄기가 분출되더니, 검끝이 나오자마자 3미터가 넘는 길이의 점막으로 변해 임동을 덮쳤다.

점막은 종이처럼 얇았지만 빛조차 통과시키지 않았고, 임동의 시야는 순식간에 이 얇은 막에 가려져 유남회의 그림자조차 볼 수 없었다.

싸움이 길어질수록 혼란도 커졌고, 임동은 이를 악물고 물러서지 않고 오히려 전진했다. 그는 의자를 뻗어 점막을 향해 나아갔다.

팔을 연달아 흔들자 의자는 순식간에 회전하는 풍차처럼 돌면서 점막들을 한데 모았다.

“조심해…”

귀에 경고의 외침이 들리자, 임동은 의자 다리를 꽉 잡고 있던 손을 갑자기 앞으로 밀어냈다. 의자는 빠르게 날아가 계속해서 날아오는 점막들과 부딪혔다.

오른쪽에서 차가운 은빛이 번쩍였고, 임동은 안도의 한숨을 내쉬었다. 누군가가 경고해주지 않았다면, 예상치 못한 상황에서 적어도 상처를 입었을 것이다.

망설임 없이 임동은 발걸음을 옮겨 비스듬히 앞으로 달려갔다. 그의 장검은 옷에 닿은 채 마치 뱀처럼 좌우로 움직이며, 점막들이 갑자기 인간 형태로 솟아올랐다.

그는 손을 벌려 임동의 손에 의자를 들고, 그 인간 형태의 가슴 부분을 향해 내리쳤다.

쾅!

유남회는 뒤로 날아가 발바닥이 땅에 닿아 잠시 미끄러진 뒤, 퍽 하고 땅에 주저앉았다.

아직 일어나지도 않았는데, 벤치 끝부분이 이미 목구멍 쪽으로 밀려들어왔다.
류난하이의 얼굴이 어두워졌고, 말을 하려고 입을 열었지만, 린둥이 갑자기 고개를 돌려 리관디를 바라보며 말했다. “리 관리인, 당신의 도발술은 정말 효과적이군요. 이 바보는 정말 도망가지 않았어요. 저는 이미 그를 제압했습니다. 이제 어떻게 할까요?”
“아?” 리관디는 잠시 멍해졌다가 곧 얼굴이 붉어지며 류난하이를 바라보았다.
“리관디!”
류난하이는 이를 악물었고, 그의 눈빛에는 모든 것을 삼켜버릴 듯한 분노가 가득했다.
리관디가 설명하려고 입을 열자, 린둥이 갑자기 팔을 휘둘러 벤치로 류난하이를 때려 기절시켰다.
“너, 너……” 리관디는 얼굴이 창백해지며 린둥을 가리키며 입술을 떨었다.
원래는 이 사람이 류난하이에게 패배한 후에 하인들이 일부러 큰 소리로 두 사람이 화해했다고 설명해 류난하이를 화나게 하려 했는데, 류난하이의 영동기 9층의 실력도 패배할 줄은 몰랐다. 게다가 자신도 오히려 속임을 당했다.
왕쌍희 일행은 서둘러 린둥에게 다가가 다친 곳이 있는지 물었다.
린둥은 웃으며 고개를 저으며 바닥에 쓰러진 류난하이를 가리키며 말했다. “왕 사장님이 몇 명의 부하들을 보내 그와 네 명의 경호원을 팽가로 보내라고 했습니다. 제가 보내라고 했다고 말하고, 류가에 가서 손님이 식당에 축하하러 왔다가 류소저가 맞아 기절한 것을 보고 구해주었다고 전하라고 했습니다.”
“린 점주님이 팽가 사람들을 알아요?”
“팽가의 가주와 약간의 교분이 있습니다.” 린둥은 웃으며 말했다. “왕 사장님은 오늘 일을 걱정하지 마세요. 왕가가 없어도 팽가가 있습니다.”
왕쌍희는 기뻐했고, 리관디는 도와주지 않아 계속 불안해했는데, 상황이 반전되어 이 린 점주는 리 대인과만 친한 것이 아니라 팽가와도 깊은 교분이 있다는 것을 알게 되었다.
한편, 모든 것을 듣고 있던 리관디는 완전히 당황했다. 팽가가 정말 그렇게 할 생각이라면, 오늘의 일은 아마 더 이상 깨끗하게 처리될 수 없을 것이다. 일곱 대가문의 힘이 비슷하기 때문에 이런 일 때문에 대가를 치르며 싸우는 것은 불가능하다. 그때가 되면 왕가도 체면을 고려해 관리인을 내세워 사태를 진정시키지 않을 것이고, 분명히 엄한 처벌을 받게 될 것이다.
리관디를 한 번도 쳐다보지 않은 채, 왕쌍희는 단호한 목소리로 말했다. “린 점주님, 큰 은혜에 감사의 말도 하지 않을 수 없습니다. 안으로 들어오세요.”
린둥은 고개를 끄덕이며 걸으면서 몸에 감겨 있던 얇은 필름을 떼어냈다. 떼어내다가 손이 멈췄다.
이 필름은 만져보면 부드러워 마치 아무것도 없는 것 같았지만, 잡아당기면 매우 단단했다.
만약 정말 독이 없다면, 활력 소고기 공에 이것을 덮으면 일정한 방부 효과가 있지 않을까?
만약 유통 기한이 충분히 길다면, 활력 소고기 공도 간접적으로丹약처럼 휴대할 수 있을 것이다.

린동의 머릿속에는 활력 소고기 공이 나뭇가지 사이에 담겨 있고, 꺼낼 때 순간적으로 하얀색 막이 생기는 모습이 서서히 떠올랐다. 이 모습은 그의 기억 속 탁구공과 점차 융합되었다.
“조금 무거운 편이군. 그렇지 않았다면 진짜로 탁구공처럼 쓸 수도 있었을 텐데. 하지만…… 탄력은 같으니, 조금 무거워도 못 쓸 것은 아닌 것 같아.”
린동은 그 막을 잡아당겨 보며 갑자기 이것이 분명 귀중한 보물이라고 생각했다.
이 나무 수액이 있으면 활력 소고기 공은 복용 후 에너지가 넘치게 해주는丹약이 되는데, 일반적인丹약에 비해 크기는 조금 더 크고 유통기한은 짧지만 그다지 큰 단점은 아닐 것이다. 게다가 단점만 있는 것도 아니어서, 적어도 지루할 때는 탄력 공처럼 가지고 놀 수도 있다……
만약 정말로 탁구공처럼 쓸 수 있다면 홍보를 통해 많은 어린이와 청소년들을 끌어들일 수 있을 것이다. 먹으면 에너지가 넘치고, 먹지 않으면 장난감이자 운동 기구로도 쓸 수 있다.
“린 주인님? 린 주인님?”
린동이 깊이 생각에 잠겨 있을 때 왕샹시의 부름에 정신이 번쩍 들었고, 고개를 들어보니 이미 위층에 올라와 있었다.