제211장 축하의 말

사흘 연속으로 린동은 뒷마당에서 시간을 보냈다. 매일 윈란과 검술 연습을 하거나 이야기를 나누는 것 외에는 오직 수련뿐이었다.
사흘 동안 길드 쪽에서는 아직 확실한 소식이 전해지지 않았고, 그로 인해 여관의 장사도 날이 갈수록 점점 안 좋아졌다. 사흘이 지나자 하루에 80테이블 정도만 있었다.
다행히 화우우육은 본래 부드럽고 신선했으며, 재료 중에 맛이 나쁜 특이한 재료도 없었기 때문에 활력우육만두는 팡퉁예에서 끓인 거북이 요리처럼 맛 조절이 어렵지 않았다. 넷째 날 이른 아침, 린동이 밖으로 나가려 할 때 조천하와 장취이가 큰 도자기 그릇을 들고 다가왔다. 두 사람의 얼굴에는 기쁨이 가득했다.
린동은 잠시 생각하더니 활력우육만두의 맛 조절이 성공했다는 것을 알아차렸다.
다시 방문을 열고 린동은 미소 지으며 두 사람을 안으로 들여보냈다. 역시나 큰 도자기 그릇을 내려놓자마자 조천하가 먼저 말했다. “주인님, 활력우육만두의 맛을 조절했습니다. 맛만으로도 추풍성의 여러 주점의 우육만두 중에서도 상위권에 들 거라고 장담합니다.”
“음음!” 장취이는 연신 고개를 끄덕이며 조천하가 공을 혼자 독차지하는 것에는 전혀 신경 쓰지 않았다.
린동은 침착하게 미소 지으며 큰 도자기 그릇의 뚜껑을 열었다. 하얀 수증기와 진한 향기가 코끝을 스쳤다.
조천하가 건네준 젓가락을 받아 들고 린동은 하나를 집어 들었다. 그것은 탁구공 크기로 붉은갈색의 고기에 약간의 청록색 파 조각이 섞여 있어 매우 유혹적으로 보였다.
입에 넣고 살짝 깨물자 신선하고 고소한 육즙이 입안 가득 퍼졌다. 천천히 씹어보니 탄력 있고 맛있어서 여운이 길었다.
한 개를 먹자 정신이 번쩍 들었으며, 린동은 머릿속이 환해지는 것을 느꼈다.
“맛이 괜찮군. 나중에 마춘지에게 은 100냥을 주어서 일꾼들도 나눠주도록 하자. 어떻게 분배할지는 너희들이 알아서 하도록.”
린동의 칭찬에 두 사람은 기뻐서 웃었으며, 조천하는 더욱 아첨하는 표정으로 말했다. “주인님, 이 활력우육만두는 식감이 일류이고 탄력도 충분합니다. 게다가 에너지를 북돋우는 효과까지 있어서 우리 여관의 장사는 분명히 금방 활기를 되찾을 것입니다.”
“그러길 바라지.” 린동은 미소 지으며 또 하나를 집어 들었다. 살짝 힘을 주자 젓가락이 약간 움푹 들어갔으며 탄력이 상당했다.
참지 못하고 손을 놓자 우육만두가 테이블 위로 떨어져 가벼운 소리와 함께 튀어 올랐다.
“역시 탄력이 대단하군.”
린동은 속으로 감탄했다. 비록 탄력공에는 못 미치지만 탁구공과 비교해도 충분한 탄력을 가지고 있었으며, 다른 주점의 우육만두보다 훨씬 나았다. 꽤 괜찮은 홍보 수단이 될 것이다.

“당연하지. 주인님의 레시피는 분명 특별하니까. 이 소고기 공의 탄력성은 2위라고 해도 과언이 아니고, 대한국에는 그보다 뛰어나다고 말할 수 있는 식당이 절대 없어…” 조천하의 실력은 이 몇 날 동안 급격히 향상되었고, 겨우 임동을 만나자 이런 칭찬할 기회를 놓칠 리 없어서 한숨도 쉬지 않고 1분이 넘도록 계속 칭찬했다.
조천하가 숨을 고른 뒤에도 계속 말하려 하자, 임동은 서둘러 손짓하며 말했다. “좋아, 활력 소고기 공으로 결정했어. 너희들은 다른 일하러 가!”
조천하는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이고, 상금을 받으러 가는 강규를 따라 기쁜 표정으로 방을 나갔다.
임동도 활력 소고기 공 한 그릇을 먹은 뒤 방을 나와 로비에서 마춘에게 대고객들에게 보내는 전단지에 ‘탄력성이 뛰어남’이라는 점도 추가하라고 지시한 뒤 곧바로 객래주점으로 향했다.
임동은 구호성을 떠난 뒤 하루를 낭비해 화소를 잡는 데 썼지만, 돌아올 때는 쉬지 않고 달려서 왕쌍희 일행보다 반나절 빨리 추풍성에 도착했다.
왕쌍희 일행도 추풍성에 도착한 뒤 그날 바로 주점을 인수하고 3일간 영업을 중단한다고 공지했다. 오늘은 객래주점이 다시 문을 여는 날이었다.
객래주점 밖에서는 폭죽 소리가 울려퍼지고, 사자춤 팀이 북과 징 소리에 맞춰 춤을 추었다. 정문에서는 왕쌍희 일행이 직원들과 함께 끊임없이 오는 손님들을 맞이했는데, 그들의 얼굴에도 활력 소고기 공을 먹은 임동 못지않은 기쁨이 가득했다.
“임 주인님…”
미소 짓는 임동을 보고 왕쌍희는 저도 모르게 기쁘게 외쳤고, 왕빈과 이이도 급히 다가왔다.
“임 형, 혼자만 오셨어요?” 왕빈이 물었다.
“객래주점이 오늘 개업하는 날이라 손님이 너무 많아서 들어갈 수도 없을 테니, 사람들을 데리고 서서 술이나 음식을 먹고 싶지 않아요.” 임동이 웃으며 농담을 했다. 임상은 아직 학교에 있어서 원래는 윤란도 데려오고 싶었지만, 윤란은 이런 북적이는 곳을 좋아하지 않아 혼자 오게 되었다.
“임 주인님의 말씀을 따르겠습니다.” 왕쌍희는 입가에 미소를 띠며 말했다.
“객래주점의 재개업을 축하합니다. 사업이 번창하고 재물이 끊임없이 들어오길 바랍니다…” 임동은 빨간 봉투를 꺼내 왕쌍희에게 건넸다.
“오셨으니 받죠. 임 주인님, 굳이 그렇게 정중하실 필요 없어요.”
개업하는 날에는 아는 사람이 빨간 봉투를 주는 것이 관례였기에, 왕쌍희는 입으로는 정중하게 말하면서도 손으로는 거절하지 않고 받아들였다.
임동이 웃으며 말했다. “당연한 거죠. 왕 사장님, 오늘은 기쁜 일이 있어서 기분이 정말 좋으시겠어요.”
“임 주인님, 그냥 서 계시지 마시고 안으로 들어오세요.” 왕쌍희는 즐거운 표정으로 임동을 주점 로비로 안내하며 말했다. “오늘은 꼭 몇 잔 함께 마셔야 해요.”

“몇 잔 마시는 게 어떻게 되겠어? 적어도 세다섯 병은 마셔야지.” 린동이 큰 소리로 말했다.
“그럼 왕빈이 린 사장님을 모셔야겠군요. 나이가 들어서 세다섯 병은 견디지 못하거든요!” 왕쌍희가 웃으며 자조했다.
“그럴 리가요. 왕 사장님은 정말 건강하시잖아요. 당신이 늙으시면 대한국에 늙은이가 거의 남지 않을 거예요.” 객래주점이 다시 문을 열은 것은 왕쌍희에게 엄청난 기쁨이었고, 린동도 칭찬의 말을 아끼지 않았다.
두 사람은 이야기를 하며 걸어가다가 로비에 들어서자마자 뒤에서 희미한 신음소리가 들렸다. “영춘화…”
린동은 걸음을 멈추고 고개를 돌렸다. 끊임없이 오가는 손님들 사이로 거리에는 화려한 꽃들과 우아하게 흔들리는 버들가지 사이로 눈에 띄는 영춘화가 있었다.
“비켜주세요, 비켜주세요…”
검을 차고 호위복을 입은 몇 명의 남자들이 팔을 흔들며 길을 만들었고, 그들이 지나가는 곳마다 사람들은 비틀거리며 물러났다.
객래주점의 단골손님들은 대부분 부유한 집안 출신이었지만, 그중에는 큰 집안 사람들도 있었다. 무례하게 밀려나자 모두 화가 났지만, 영춘화와 함께 있는 젊은이를 보고는 모두 화를 삼켰다.
“류난회!”
린동 옆에서 왕쌍희가 화를 내며 소리쳤다.
“류 가문의 큰아들이군요.” 왕쌍희가 사과하며 말했다. “린 사장님, 약간 문제가 생겼습니다. 위층으로 올라가 주셔야 할 것 같습니다.”
“괜찮아요. 당신은 일하고, 저는 아래에서 지켜볼게요!” 린동이 고개를 저었다.
“이….” 왕쌍희는 망설이는 표정을 지었다. 린동의 실력은 이미 알고 있었기에 아래에서 도와주는 게 가장 좋았지만, 이건 자기 가문의 일이라 다른 사람에게 폐를 끼치는 것 같아 마음이 무거웠다.
“왕 사장님, 왕 가문 사람들도 여기 있을 텐데요?” 린동이 상기시켰다. 그는 싸움을 통해 몸을 풀는 것은 괜찮다고 생각했지만, 정말로 입구에서 싸움이 벌어진다면 오늘 객래주점의 기쁜 날은 코미디가 될 것 같았다.
“맞아요, 왕 가문이죠. 제 기억력이 이렇게 나쁘다니… 린 사장님, 그럼 더 이상 인사하지 않겠습니다. 조심하세요.” 류난회 일행이 이미 거리를 지나가고 있어 입구를 막으면 손님들이 들어올 수 없게 될 것 같자, 왕쌍희는 서둘러 린동에게 사과한 뒤, 직원을 데리고 위층으로 올라가 사람들을 불러오라고 지시한 뒤 재빨리 그들을 맞이하러 갔다.
왕빈과 영춘화가 몇 명의 직원들과 함께 그 일행을 거리 가장자리에 막고 있는 것을 본 왕쌍희는 안도의 한숨을 쉬며 앞으로 나가 류난회와 영춘화에게 공손히 인사했다. “류 소년님, 영 사장님, 오셔서 정말 반갑습니다. 늦게 맞이해 죄송합니다.”
류난회는 차가운 눈빛으로 그를 바라보았고, 영춘화는 코웃음을 치며 왕빈을 차갑게 쳐다보았다. “다시 한 번 묻겠어요. 당신이 여자를 인신매매한 건 사적으로 해결할 건가요, 아니면 공적으로 할 건가요?”
왕빈은 무례하게 대답했다. “제가 여자를 인신매매했다고? 증거를 내놓아 보세요.”

왕쌍희는 오히려 정중하게 말했다. “영사장님, 저희는 이미 아주 명확하게 설명드렸습니다. 저희 부자가 이번에 장사를 하러 나갔다가 우연히 한 지주를 만났는데, 제 아들이 이이를 마음에 들어 해서 어쩔 수 없이 비싼 값에 사들였습니다. 여자를 납치하는 일 따위, 어떻게 말이 되겠습니까? 게다가 영사장님이 이미 이이를 그 지주에게 팔았으니, 이이의 일과 영사장님과 무슨 상관이 있겠습니까?”
“류소저……” 영춘화는 반박할 수 없어 류난회를 바라보았다. 사적으로 해결하든 공적으로 해결하든 그녀는 모두 원하지 않았다. 그녀가 오늘 온 목적은 술집을 망치는 것이었다.
봉림주점에 행회 소식이 퍼지자 각종 주점의 매출이 크게 하락했으며, 영풍루도 마찬가지였다. 이제 객래주점이 다시 문을 열고 매출을 빼앗으려 하자 영춘화는 당연히 원하지 않았다. 애초에 그녀도 소동을 일으킬 생각은 없었다. 결국 왕쌍희도 왕가와 친분이 있었기에, 소동이 일어나면 지난번처럼 두 집 모두 사업을 할 수 없게 되어 린기여관만 이득을 보게 될 터였다.
그런데 우연히도 영풍루에 한 번도 가본 적 없는 류가의 큰아들이 갑자기 기분이 내키어 오전에 영풍루에 가서 음악을 듣고 왔다. 영춘화는 그저 자신의 고민을 토로하려 했을 뿐인데, 이 류대소저가 직접 관심을 가지고 영풍루에 누구도 소동을 일으키지 않겠다고 약속할 줄은 몰랐다.
류대소저가 약속한 것이 거짓일 리가 없었다. 하늘에서 내려온 큰 행운이었기에 영춘화는 이를 놓칠 리 없어 즉시 사람들을 이끌고 달려왔다.
류난회는 무표정하게 왕쌍희 일행을 한 번 쳐다본 뒤, 이이의 아름다운 얼굴을 잠시 바라보다 곧 시선을 돌렸다. 그리고 오른손을 들어 팔짝 손가락을 튕겼다.
동행한 네 명의 호위 중 두 명이 앞으로 나와 검을 들고 사람들을 붙잡으려 했다.
“류소저, 반년 만에 뵙는데, 어떻게 이런 사소한 일에 신경 쓸 시간이 있으십니까?” 염소수염을 기른 중년 남자가 두 명의 가신을 데리고 앞으로 나왔다.
“이관적.” 왕쌍희는 재빨리 미소를 지었다.
이관적은 고개를 저으며 왕쌍희에게 옆으로 비켜달라고 신호했다.
류난회는 무관심한 표정으로 바라보았고, 한 호위가 퉁명스럽게 말했다. “우리 대소저가 무슨 일에 신경 쓰겠습니까? 당신이 감히 관여할 일이 아닙니다.”
“감히 감히, 다만……” 이관적은 웃으며 류난회를 바라보며 말했다. “저희 가주는 왕사장님의 홍쇠잉어를 매우 좋아합니다. 오늘은 주점도 다시 문을 열었으니, 류소저께서 혹시……”
류난회는 차갑게 퉁명스럽게 대답하며 엄지와 중지를 모아 다시 팔짝 손가락을 튕겼다.
호위들이 앞으로 나와 이관적을 밀어내며 경멸적으로 말했다. “꺼져! 왕가를 내세워 우리 대소저를 위협하지 마. 솔직히 말하자면, 며칠 후면 우리 대소저는 영동기를 돌파할 거야.”

이관적은 두 명의 하인이 일으켜 세운 후 앞으로 나가려 했지만 말을 듣고 망설였다. 당연히 유남회가 자신을 무시하는 것도 이해가 갔다. 이건 곧 유가에 또 한 명의 무사가 생긴 셈이었다. 두 가문은 원래 힘이 비슷했으며, 무사의 수도 각각 열두 명씩이었다. 이런 상황에서 왕가가 사소한 일로 유가와 다투면 큰 손해를 볼 가능성이 높았다.
이관적의 표정을 본 왕쌍희는 당황하여 말했다. “이 관리님…”
이관적은 천천히 고개를 저었다.
두 명의 호위가 다가오는 것을 본 임동은 어쩔 수 없이 왕빈 앞으로 갔다.
“임형, 당신은 손님이잖아요. 이건…” 왕빈은 임동을 말리려 했지만 입을 열 수가 없었다.
“괜찮아요. 그냥 몸을 좀 풀 뿐이에요. 내일 선물 상자를 가지고 가서 감사 인사를 하면 돼요.” 임동이 웃으며 말했다.
왕빈은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕이며 말했다. “임형, 조심하세요. 유가 사람들의 검에는 모두 기계 장치가 있어서 흰색의 영수수액이 분출된다고 해요.”
“독이 있나요?” 임동이 엄숙하게 물었다.
왕빈은 작은 목소리로 설명했다. “독은 없지만, 그 영수수액은 나오자마자 굳어버려요. 검의 기계 장치를 통해 분출되면 마치 시야를 가리는 얇은 막들이 되는 셈이죠.”
임동은 감탄했다. 그는 순간적으로 굳어지는 화학 물질에 대해 들어본 적이 있었지만, 공기에 닿자마자 순간적으로 굳어지는 나무 수액이 이 세상에도 있다는 것은 상상도 못했다.