제37장 신문을 방문하다, 평범한 이들의 고민

진정한 우정만이 영원히 밝고 영원히 존재한다. (고룡의 말)
……
“차향이 아름답군요. 정말 좋은 차입니다.” 류이는 차를 맛보며 수얼의 차를 칭찬했다.
아구는 차를 집어 크게 한 모금 마시고 말했다. “흥! 내가 왜 향기를 느끼지 못했지? 이게 대체 무슨 차야? 이렇게 형편없어. 궁전의 차보다도 못하군.”
수얼은 일부러 문제를 일으키는 아구를 보며 살짝 웃으며 말했다. “아구 언니, 이건 그냥 조악한 차예요. 언니가 익숙하지 않아서 그럴 수도 있어요. 하지만 이 산속에서는 수얼이 가진 차가 이게 전부예요. 언니, 양해해 주세요.”
류이는 아구를 바라보았다. 대체 무슨 사람일까? 분명 전쟁광이다. 이미 십걸일이 곁에 있으면 충분한데, 이제는 아구까지 더해졌다. 평소 십걸일은 여자를 괴롭히지 않았는데, 이 녀석은 오히려 여자를 괴롭히는군. 마치 자신의 주변 여자들이 모두 아구와 원한이 있는 것 같다. 좋아, 다 끝났군. 앞으로 골칫거리가 찾아올 텐데.
류이는 화제를 바꾸며 말했다. “차 얘기는 그만하죠. 사람마다 취향이 다르니까요. 이번에 곤륜 신문에 온 목적에 대해 말해보죠.”
수얼은 사람들에게 차를 따라주고 류이 옆에 앉아 물었다. “맞아요, 류 공자, 무슨 일로 여기에 오셨는지 아직 말씀하지 않으셨어요.”
아구는 류이를 한 번 쏘아보고 작은 목소리로 말했다. “바보가 참견하기 때문이지.”
모두가 들었지만 말하기 어려워서 아무렇지 않은 척했다. 골칫거리를 피하기 위해서였다!
류이는 마음이 불안해졌다. 이 아구는 정말 골칫거리인가? 그녀가 아니었다면 이렇게 많은 문제가 생기지도 않았을 텐데, 지금은 감히 말할 수 있을 정도다. 하지만 생각해보면, 사실 그도 이 고집 센 구공주를 화나게 하고 싶지는 않았다.
류이가 말했다. “우리가 봉마진을 지날 때, 마을의 한 노인을 만났어요. 우리는 그를 주숙이라고 불렀고, 주숙도 봉마진에서 일어나고 있는 일들에 대해 이야기해 주었어요.”
수얼은 손에 든 차를 내려놓으며 말했다. “아, 봉마진의 이야기군요. 스승님이 저에게 들려주신 적이 있어요. 거기는 항상 불안정하다고 하더군요. 백 년 전, 스승님이 그곳을 지날 때 일단의 요물들을 진정시켰다고 해요.”
류이도 듣고는 서둘러 손에 든 차를 내려놓으며 말했다. “그 사람이 바로 당신의 스승님이군요. 주숙이 말하길, 요물들을 진정시킨 사람들은 백 년 후 요물들이 금제를 풀까 봐 걱정하여, 백 년이 지나면 곤륜산 신문에 사람을 보내 요마를 진정시킬 보물을 찾으라고 남겼다고 해요.”
수얼은 고개를 저으며 말했다. “그건 스승님이 말씀하신 적이 없어요.”
류이는 재빨리 물었다. “그렇다면, 12년 전에 누군가 신문에 와서 보물을 찾으러 온 적이 있나요?”
수얼은 고개를 저으며 말했다. “들어본 적 없어요. 그때 저는 아직 어렸고, 스승님이 매일 저를 집에 가두어 두셔서, 설령 있었다 해도 제가 알 리가 없어요.”
류이는 질문을 멈추고 깊이 생각에 잠겼다. “혹시…… 12년 전에 보내진 사람이 정말 신문에 오지 않았을까? 아니면 길에서 사고가 난 걸까?”
수얼은 차를 한 모금 마시고, 멍하니 있는 류이를 보며 말했다. “류 공자, 이번에 신문에 오신 것도 그 보물을 구하러 오신 건가요?”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “수얼 선자의 말이 맞아요. 류이는 주숙의 부탁을 받고, 요마를 진정시킬 수 있는 보물을 찾으러 신문에 온 것입니다. 그렇지 않으면 봉마진의 요마들이 세상에 나오면, 봉마진뿐만 아니라 온 세상의 백성들이 고통받게 될 테니까요.”

수어는 아름다운 눈으로 류이를 바라보며 조용히 말했다. “류 공자님께서 천하 백성을 위해 생각해 주시니, 수어는 정말 감탄합니다.”
아구는 수어의 그 눈을 보자마자 불편함을 느끼며 급히 말했다. “수어 여동생, 언제쯤 우리에게 신문의 문주님을 소개해 주실 건가요? 저도 아구로서 이 천계의 수장님의 풍모를 한번 보고 싶어요!”
수어는 차를 내려놓으며 말했다. “문주님은 아마 이 일을 모르실 거예요. 그분을 찾는다면 더욱 번거로울 거예요. 그보다는 저와 함께 스승님을 만나러 가는 게 어때요? 스승님께서는 요마들을 제압하셨으니, 물어보면 분명 방법이 있을 거예요.”
아구는 대수롭지 않게 말했다. “아, 수어 여동생의 스승님이 신문의 문주님이 아니었군요. 저는 그렇게 생각했는데…”
수어가 이어 말했다. “아구 언니, 오해하셨어요. 수어의 스승님은 신문의 네 명의 장로 중 한 분으로, ‘적색화’를 지키고 계세요. 스승님의 본명은 박창궁이에요. 오랫동안 삼계를 돌아다니지 않으셔서, 혹시 아직도 그분을 아는 사람이 있을지 모르겠어요.”
수어가 말을 마치자 대도왕이 급히 말을 이었다. “저는 알아요. 제가 태어났을 때부터 박창궁의 ‘이심창’이 강호를 휩쓸고, ‘천심부’가 천하를 불태운다는 이야기를 들었어요. 그 이야기는 오랫동안 전해지고 있죠. 하지만… 수어의 스승님은 지금의 신문 문주보다 더 유명했던 것 같아요.”
수어는 웃으며 말했다. “그건 새 문주님이 막 즉위하셔서 그런 거예요. 시간이 지나면 문주님의 명성도 스승님을 넘어설 거예요.”
대도왕은 차를 한 모금 마시며 탄식했다. “정말 아쉽군요. 20년 전, 전임 문주님이 왜 갑자기 은둔하셨는지 모르겠어요. 신문이 더욱 발전했으면서도 젊은 후배에게만 맡겨졌어요. 지금은 신문의 위상이 마문에게도 뒤처졌으며, 인간계의 냉검과 비교하면 더욱 그렇죠.”
수어는 고개를 저으며 탄식했다. “이런 것들은 우리가 관여할 일이 아니에요. 스승님께서는 항상 수어에게 자신의 할 일을 제대로 하고, 천지에 부끄럽지 않게 사는 것이 최고라고 가르치셨어요.”
대도왕도 고개를 끄덕였다…
수어는 일어나며 말했다. “류 공자님, 수어가 먼저 여러분을 스승님께 데려가겠어요. 이 일을 먼저 처리한 다음에 다시 이야기해도 될까요?”
류이는 웃으며 말했다. “물론이죠. 수어 선자님은 아름다울 뿐만 아니라 분별력도 뛰어나시군요. 류이는 정말 감탄합니다.”
수어는 웃으며 말했다. “류 공자님, 너무 칭찬하지 마세요. 칭찬을 너무 받으면 길을 잃을 것 같아요.” 그렇게 말하고는 앞장서서 문밖으로 걸어갔다.
아구는 뒤따라가며 작은 목소리로 말했다. “이 녀석, 이제는 길도 잃은 것 같군.”
십걸일은 아구의 살기 어린 눈빛을 보고 의아해하며 물었다. “왜 그래, 아구? 수어에 대한 인상이 그다지 좋지 않은 것 같은데?”
아구는 십걸일을 한 번 쳐다보고 말했다. “당연하지. 가자.”
일행은 계단을 따라 계속 위로 올라갔다. 고개를 들어 보니 이미 신문의 대전이 희미하게 보였다. 높이는 33장, 너비는 16장이었으며, 구름에 둘러싸여 있는 대전만 겨우 보일 뿐이었다.
수어가 말했다. “저기가 대전이에요. 별일이 없다면 일반인은 들어갈 수 없어요. 자, 제가 말씀드리는 대로 왼쪽으로 돌아가요.” 그렇게 말하고는 중간에서 계단의 왼쪽으로 방향을 틀었다.
수어는 걸으면서 말했다. “우리 신문 사람들은 직위에 따라 거주하는 곳이 정해져 있어요. 직위가 높을수록 더 높은 곳에 살죠. 스승님은 지금 대전 아래에 계세요.”
류이는 웃으며 말했다. “박 선배님은 신문의 장로시니, 대전 아래에 살지 않는다는 건 말이 안 되죠.”

갑자기 수어는 매우 매끄러운 벽 앞에서 멈춰 섰다. 조용히 말했다. “스승님은 평소에 남이 방해하는 것을 좋아하지 않으십니다. 제가 먼저 들어가 상황을 살펴보겠습니다. 여러분은 밖에서 기다려 주세요.”
말을 마치고 허리에서 노란색 영부를 꺼내 양손의 중지로 그것을 가운데에 끼운 뒤, 양손의 경맥을 통해 흰 빛을 발산시켜 노란색 영부 속으로 스며들게 했다. 수어는 유이와 마찬가지로 눈 깜짝할 사이에 오른손을 움직여 영부를 자신의 몸에 붙였고, 순식간에 모든 이들의 눈앞에서 사라졌다.
대도왕은 눈을 크게 뜨고 감탄했다. “정말 신기하군… 아, 이게 바로 내가 동경하던 ‘은신부’구나. 내가 이걸 익히면 앞으로 미녀들이 목욕하는 것을 몰래 보는 데 전혀 걱정이 없겠어.”
“‘천뢰주’! 날카로운 외침과 함께.”
쾅 하는 소리와 함께 맑은 날에 천둥이 치더니, 하얀 번개가 순식간에 대도왕의 몸에 내리꽂혔다…
유이 일행은 놀란 눈으로 대도왕을 바라보았다. 그때 수어의 웃음소리가 들려왔다. “이 녀석이 함부로 말하게 내버려 두지 마. 조금 교훈을 줘야지. 걱정 마, 내 천뢰는 아직 10퍼센트도 익히지 못했어. 그에게 해를 끼칠 수 없어. 나 갈게, 기다려.”
10퍼센트도 익히지 못했다고? 그렇게 말하면서도 대도왕을 보니 온몸이 검게 빛나고 머리카락이 곧게 서 있으며, 주위에서는 돼지털 타는 냄새가 났다. 얼굴은 눈만 빼고 모두 검었으며, 입에서는 때때로 검은 연기가 피어올랐다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “뭐야, 이게 대체 어떤 세상이야? 내가 말하는 것도 범죄라고?” “퍽” 하는 소리와 함께 그는 쓰러졌고 더 이상 소리도 들리지 않았다…
아구는 쓰러진 대도왕을 보며 속으로 생각했다. “이 어린애는 분명 나를 위해 보여주는 게 아니군. 안 되겠어, 조심해야 해. 혹시 이 어린애에게 맞으면 큰일이야. 그건 안 되겠어.”
유이와 십걸일행은 대도왕 곁으로 가서 쪼그려 앉았다. 함께 고개를 저으며 십걸이 말했다. “형제, 내가 말할 수 있는 건 네 운이 너무 좋다는 것뿐이야. 맑은 날에 천둥이 치는 건 20년 만에 처음 보는 일이야. 정말 우연히 네게 떨어졌어. 운이야, 운이지.”
유이는 말하지 않았다. 대도왕의 모습을 보고 웃고 싶었지만 창피해서 웃지 못했다… 억지로 얼굴을 붉히며 참았다.
대도왕은 눈을 깜빡이지 않고 하늘을 바라보며 말했다. “너희들이 웃고 싶은 걸 알아. 웃어도 돼, 난 너희들을 탓하지 않아.” 말이 끝나자마자 유이와 십걸일행은 이미 웃어서 등을 펴지 못할 지경이 되었다.
일행은 아무 일도 없는 척 대도왕을 일으켜 세웠지만, 옷은 갈아입을 것도 없고 머리카락은 어떻게 해도 떨어지지 않았으며, 트림할 때마다 검은 연기가 피어올랐다. 유이는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “일단 이대로 둬. 네 이 모습, 솔직히 꽤 괜찮아.”
바로 그때, 그 매끄러운 벽 속에서 두 사람이 나왔다. 한 명은 수어였고, 다른 한 명은 은색 갑옷을 입고 검은 머리를 꽉 묶었으며, 머리관에는 두 개의 ‘봉황의 깃털’이 꽂혀 있었다. 얼굴에는 정의로운 기색이 가득했고 나이는 40대 정도로 보였다! 혹시 이 중년인이 수어의 스승인가? 신문의 네 명의 장로 중 한 명인 박창궁인가?
유이는 이 노인을 보며 왠지 그가 연극 배우 같다고 생각했다. 그의 복장을 보면 얼마나 많은 연극 팬들의 환호를 받을 수 있을까?
중년인이 입을 열어 말했다. “내가 바로 박창궁이다. 방금 수어에게서 마법을 봉인하기 위해 사람을 보내어 악마를 억제하는 물건을 빌리러 온다는 말을 들었네. 누가 말해줄 수 있겠나?”

유이가 앞으로 나서 정중히 인사하며 말했다. “박 선배님, 저는 유이라고 합니다. 강남 출신으로, 봉마진의 노인입니다. 주숙님의 부탁으로 이곳에 억제하는 물건을 가져오러 왔습니다.”
박창궁은 유이를 위아래로 훑어보며 말했다. “너는 인간계, 냉검의 제자냐?”
유이는 박창궁의 말 속 의도를 알 수 없어 말했다. “선배님, 저는 그저 평범한 백성이자 1급 서생일 뿐입니다. 비삼계 강호의 인물도 아니고, 단지 주숙님의 부탁으로 봉마진이 요마를 억제해 인간계를 해치지 않도록 하려는 것뿐입니다.”
박창궁은 아무 말도 하지 않았다. 분명히 그의 질문은 유이가 엿듣고 거짓말을 해서 신문의 보물을 훔치려는 것을 막고, 그의 신분이 보물을 빌릴 만한 신용이 있는지 확인하려는 것이었다.
유이가 이어서 물었다. “선배님, 혹시 말씀드리기 어려운 일이 있으신가요?”
박창궁은 친절한 미소를 지으며 매우 신뢰감을 주는 태도로 말했다. “젊은이, 이 악마 억제의 보물은 있지만, ‘천궁경’은 신문의 24개 비보 중 하나이자 내가 지난 10년간 연마해온 위대한 보물이다. 하지만 네 말만으로는 내가 신문의 보물을 잃을 수도 있어.”
옆에 있던 수어가 급히 말했다. “스승님, 유공자는 좋은 사람입니다. 도와주세요.”
박창궁은 미소를 지으며 수어를 바라보며 말했다. “어린 아이야, 스승도 그가 좋은 사람이라는 걸 알고 있어. 그동안 스승이 헛살았다는 건가? 하지만 사람의 사욕은 계속 커지는 법이야. 잠깐 전과 잠깐 후는 비교할 수 없어.”
유이는 약간 불쾌한 표정으로 말했다. “선배님이 유이의 말을 믿지 않으신다면, 유이에게는 두 가지 해결 방법이 있습니다.”
박창궁은 놀라며 말했다. “오? 어떤 방법이냐? 말해보거라.”
유이는 부채를 흔들며 말했다. “첫째, 선배님께서 직접 장비를 타고 봉마진에 가서 요마를 소멸시킬 수 있습니다. 속도도 빠르고 편리하며, 유이도 귀찮음을 덜 수 있습니다. 둘째, 선배님이 봉마진에 가는 것이 힘들다고 느끼신다면, 유이가 대신 가겠습니다. 한 달간만이며, 그 기간 안에 이 보물을 돌려드리겠습니다. 그렇지 않으면 신문에서 강남의 유이를 수배할 수도 있습니다. 유이는 1급 서생이지만 강남에서는 어느 정도 명성이 있으니, 신문이 현상금 만 냥을 내면 유이를 잡는 것도 쉬울 것입니다.”
박창궁은 갑자기 하늘을 보며 웃으며 말했다. “하하, 정말 대단한 서생이군. 입도 대단하고, 나쁘지 않아, 나쁘지 않아. 정의로운 마음씨, 마음에 드는군. 서생들은 정의로움이 많다고 하지만, 나는 믿지 않았어. 오늘은 부끄러운 날이군.”
유이는 이 늙은이가 또 무슨 속임수를 쓰는지 의아해졌다……
박창궁은 웃으며 말했다. “젊은이의 말도 일리가 있지만, 나에게는 정말 말씀드리기 어려운 사정이 있어. 그렇지 않았다면 이미 봉마진에 갔을 테니까. 그리고 젊은이가 말한 두 번째 방법도 괜찮은 방법이지만…… 유공자는 혹시 나에게 삼계 신문의 위엄이 이렇게 작다는 것을 암시하는 건가?”
유이는 웃으며 말했다. “저 같은 하찮은 자가 감히 그럴 리가 있겠습니까? 단지 급한 마음에 그런 말을 한 것뿐입니다.”
박창궁은 웃으며 말했다. “그래야 공자의 본성을 알 수 있지. 그럼…… 내가 생각해보고, 이 일을 문주님께 보고한 뒤 3일 안에 젊은이에게 답변해주겠다.”
유이는 공손히 몸을 숙이며 정중히 말했다. “선배님, 백성들을 위해 생각해주시어 좋은 결정을 내려주시기 바랍니다.”
박창궁은 웃으며 말했다. “좋아, 좋아. 수어의 안목도 정말 괜찮군.”
말은 의미심장하게 들렸지만, 아구와 수어는 이해하는 사람들이었다. 둘 다 여자니까 무엇을 이해하지 못하겠는가. 수어는 얼굴이 붉어지며 급히 박창궁의 옷자락을 잡아당기며 말했다. “스승님……”

박창궁은 호탕하게 웃으며 말했다. “자, 수어, 먼저 스승을 대신해 몇 명의 소협들을 산 아래로 보내서 쉬게 하거라. 스승은 상신문 대전에 대해 고민해봐야 하니까.” 그렇게 말한 뒤 몸을 돌려 그 매끄러운 바위벽 위에서 사라져버렸다.
대도왕은 눈을 부릅뜨고 입을 열었다. “이건 더 신기하군. 벽을 통과하는 법을 배우면 앞으로 집에 들어갈 때 문을 통하지 않아도 되니, 얼마나 많은 여인의 방에 들어갈 수 있을까……” 뒷말을 다 끝내기도 전에 ‘쾅’하는 소리와 함께 또 다른 천둥이 대도왕의 곧게 선 머리카락을 향해 내리꽂혔다.
바람이 살짝 불어왔고, 바람 속에서 모두는 타는 냄새를 맡았다. 바람을 거슬러 돌아보니 대도왕의 온몸에서 검은 연기가 피어오르고 있었으며, 그의 머리카락은 더욱 곧게 섰다. 그는 떨리는 목소리로 말했다. “젠장…… 이렇게…… 정확하다니.”
수어는 급히 설명했다. “이건, 제가 사용한 게 아니에요. 아마, 아마…… 스승이 사용한 것 같아요.”