제92장 섣달그믐밤(하)

강무의는 이림부의 먼 친척에 불과했다. 가정형편이 어려워 삼촌인 이림부의 저택에 머물고 있었다. 원래는 이씨 집안의 섣달그믐 연회에 참석하고 싶지 않았지만, 오후에 집사가 그녀를 찾아와 주인님의 명령으로 섣달그믐밤에는 집안 모든 사람들이 대청에서 함께 연회를 해야 한다고 전했다.
작년의 자리 배치대로라면 그녀의 자리는 왼쪽 끝 가장 안쪽이어야 했지만, 주위를 둘러봐도 자신의 자리를 찾을 수 없었다.
그때 집사가 다가와 낮은 목소리로 말했다. “강 아가씨, 당신의 자리는 여기가 아니에요. 저를 따라오세요.”
집사는 그녀를 왼쪽 중앙으로 데려갔다. 그곳은 이림부의 딸들이 앉는 자리였다. 집사는 중앙에 있는 따로 떨어진 자리를 가리키며 말했다. “강 아가씨, 저기가 당신의 자리예요.”
강무의는 당황스러웠다. 자신이 어떻게 여기에 앉게 된 걸까?
“흥!” 옆에 있던 몇몇 여자들이 낮게 코웃음을 쳤다. 누군가가 낮은 목소리로 말했다. “모두 조심해요. 불길한 사람이 왔어요.”
십여 명의 여자들이 경멸스러운 눈빛으로 그녀를 쳐다보았다. 강무의가 자리에 앉자 모두 침묵에 잠겼고, 아무도 그녀에게 관심을 주지 않았다. 잠시 후 여자들은 다시 각자 이야기를 나누며 웃기 시작했고, 강무의는 혼자서 고개를 숙인 채 조용히 앉아 있었다.
결혼하지 않은 여섯 명의 딸들이 모여 맞은편에 있는 이경안을 가리키며 속삭이며 웃었다.
“보여? 저 사람이 바로 이경안이야. 아, 정말 잘생겼네!”
“이이십이언니, 그 사람 마음에 드는 거 아니에요? 아버지께 중매를 부탁할까요?”
“흥! 네가 그런 마음을 가질 것 같아? 도대체 누가 몰래 숭인방에 가서 그 사람이 공놀이하는 걸 구경했는지 알아?”
“나 아니야. 이이삼십이언니야. 그녀는 평소에 화장도 안 하는데, 왜 오늘은 이렇게 하얗게 화장을 했을까?”
“말도 안 돼! 내가 네 입을 찢어버릴 거야.”
몇몇 여자들이 수다를 떨며 떠들어대다가 갑자기 이이십이언니가 흥분하여 말했다. “빨리 봐! 그 사람이 우리를 보고 있어!”
강무의는 궁금해져 맞은편을 바라보았다. 이마에 흉터가 있는 젊은 남자가 이쪽을 바라보고 있었다. 그의 피부는 약간 검었고, 마치 아직 발휘되지 않은 엄청난 힘이 넘치는 듯해 용맹해 보였다. 그는 키가 크고 이마가 넓고 높았으며, 윤곽이 뚜렷한 얼굴에는 남자다운 엄격함과 침착함, 우울함이 담겨 있었다. 하지만 강무의의 마음에 깊은 인상을 남긴 것은 그의 눈이었다. 그의 눈에는 비범한 젊음의 불꽃과 뜨거운 활력이 담겨 있었다.
두 사람의 시선이 마주쳤고, 강무의의 심장은 갑자기 두근거리기 시작했다. 그 젊은 남자가 자신을 바라보고 있었던 것이다. 강무의는 입술을 살짝 깨물고 고개를 숙였다.

오늘 강무의는 일부러 화장을 하지 않았다. 그녀는 평범한 흰색 실크 긴 드레스를 입고 있었으며, 머리는 아무렇게나 묶어 올려 순백색의 백조 같은 목선을 드러내고 있었다. 지난번 이원별원에서 이경안은 그녀의 얼굴을 제대로 보지 못했는데, 이번에 그녀의 아름다운 모습에 이경안은 깊이 매료되었다.

그때 그의 뒤에서 이씨 가문의 젊은이들의 낮은 웃음소리가 들려왔다. “십육랑, 그 음탕한 눈빛으로 누구를 보고 있는 거야?”
“서로야! 너도 그녀를 보고 있지 않나?”
“헤헤! 너희 둘 다 한심한 놈들이야. 실력이 있다면 그녀를 손에 넣어봐.”
“팔랑, 너는 실력이 있나? 너도 입으로는 거칠게 말하잖아. 지난번에 네가 그녀의 집 앞에서 오랫동안 돌아다녔지만, 들어가지는 못했잖아.”
“흥! 큰고모가 그녀를 보호해주지 않았다면 그녀는 이미 내 여자였을 거야.”

이경안은 마음속으로 화가 났다. 그는 뒤를 돌아 한 번 쳐다보았는데, 그의 뒤에는 이림부의 아들들이 앉아 있었다.
“이 개자식들!”

……

이림부는 마유자 포도 한 알을 따서 입에 넣고 천천히 씹었다. 이경안의 모든 행동은 그의 눈에서 벗어나지 않았고, 그는 눈을 가늘게 뜨고 웃기 시작했다.

그때 이복도가 그에게 다가와 낮은 목소리로 말했다. “형님, 몇몇 조카들이 이경안에게 꽤 관심이 있는 것 같은데, 어떻게 할까요……”
이림부는 퉁명스럽게 “삼동생, 같은 성씨끼리는 결혼할 수 없어. 잊었나?”라고 말했다.
“그건 당연히 알고 있습니다. 하지만……”
이도복은 한숨을 쉬었다. 그는 약간 아쉬워했는데, 이경안이 정말 괜찮은 사람이라고 느꼈기 때문이다.
“삼동생, 이 일에 대해 더 이상 생각할 필요 없어.”
이림부는 담담하게 웃으며 갑자기 잔을 들고 일어섰다. “모두 조용히 해주세요!”

대청 안은 순식간에 조용해졌다. 이림부는 큰 소리로 웃으며 말했다. “유정지는 시에서 말했지. 해마다 꽃은 비슷해도 사람은 매년 달라진다고. 작년 설날 연회가 아직도 생생한데, 어느덧 새해가 되었어. 설날은 여전하지만 사람들은 새로운 얼굴들이 생겼지. 십사랑과 십칠랑은 결혼하여 가정을 이루었고, 육랑과 팔랑은 이씨 가문에 새 식구를 더해주었어. 헤헤! 나도 아내와 첩이 열두 명이나 늘었지. 우리 가족뿐만 아니라 올해는 몇 명의 귀빈들도 초대했어. 유사왕중승은 우리 가문의 오랜 친구야.”

왕공은 급히 일어나 모두에게 공손히 인사를 했다. 이림부는 웃으며 다시 말했다. “길소경과 라유사를 제외하고는, 내 갓 태어난 두 손주들 말고는 다들 아는 사람들일 거야.”

홀 안에는 곧 이해의 웃음소리가 퍼졌고, 지온과 로히식도 모두에게 고개를 숙여 인사했다. 이린부의 시선은 다시 이경안에게로 향했고, 그는 미소를 지으며 말했다. “올해는 새로운 손님이 한 분 더 계시는데, 많은 분들이 이미 들으셨을 테지만, 칠랑, 직접 자기소개를 해보세요!”
이경안은 자리에서 일어나 손을 모아 모두에게 미소 지으며 말했다. “저는 안서군의 이경안입니다. 오늘 이곳에서 설날을 보낼 수 있어 큰 영광입니다. 특히 이곳의 가족들의 화목한 모습은 더욱 따뜻함을 느끼게 합니다…”
이경안이 자기소개를 하는 동안 아래에서는 수군거림이 시작되었다.
“원래 그가 바로 이경안이었구나. 시사명을 크게 패배시킨 주머니 던지기의 최고 고수가 이렇게 젊다니!”
……
“이십사녀, 왜 눈이 멍해졌어?”
“말도 안 돼! 난 그냥… 그냥…”
“이십이녀, 너도 마찬가지야! 왜 멍하니 웃고 있어?”
“히히! 얼굴이 왜 빨개졌어?”
……
옆에 있던 강무의는 그가 안서의 장군이라는 말을 듣고 맑은 눈동자에 약간의 빛이 스쳤으며, 속으로 생각했다. ‘원래 그는 안서에서 온 사람이구나. 소보률 전투에 참가했는지 궁금하군.’
그때 이린부가 기침을 하더니 큰 소리로 웃으며 말했다. “우리 이장군은 너무 겸손하시군요. 제가 조금 더 설명해 드리겠습니다. 칠랑은 안서에서 여러 차례 뛰어난 공을 세워 안서 제일의 궁수로 불렸으며, 얼마 전의 소보률 전투에서는 특히 큰 공을 세워 단구령을 넘어 아누월성을 점령하고 토번군의 마지막 희망을 짓밟았습니다. 공로가 매우 뛰어나 황제께서 그에게 천우위 중랑장과 개국현백의 작위를 내렸습니다. 칠랑, 제 말이 틀리지 않았죠?”
이경안은 급히 고개를 숙여 말했다. “상국께서 너무 칭찬하십니다. 변방을 지키고 조국을 위해 적을 물리치는 것은 제 본분일 뿐입니다.”
홀 안은 조용해졌고, 아무도 박수를 치지 않았다. 이린부의 말이 아무리 멋졌지만, 그의 여자들과 자손들은 이런 것들에는 관심이 없었으며, 그들은 이경안이 수도에 온 후의 행동에 더 관심이 있었다.
이린부는 다시 헤헤 웃으며 말했다. “하지만 오늘은 설날의 좋은 밤이니, 모두들 칠랑의 다른 능력에 더 관심이 있을 것입니다. 칠랑, 모두가 당신을 기대하며 바라보고 있습니다. 그들에게 한 번 보여주실 수 있나요? 그들의 시야를 넓혀주시겠습니까?”
이경안은 미소를 지으며 말했다. “저는 오랫동안 안서에 있으면서 흉인 악기 연주에 능숙합니다. 오늘은 설날의 좋은 날이니, 여러분을 즐겁게 해드리기 위해 한 곡 연주해 드리고 싶습니다. 상국께서 허락해 주시겠습니까?”
“오! 칠랑도 거문고를 칠 줄 알다니?”
이린부의 눈에는 놀라움이 스쳤고, 그는 수염을 쓰다듬으며 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “좋습니다! 좋습니다! 노인도 기꺼이 듣겠습니다.”
이경안은 옆에 있던 이집사에게 손짓을 하며 그에게 낮은 목소리로 말했다. “내 말의 긴 상자를 가져와 주세요.”

이 집사는 서둘러 가서 잠시 후 이경안의 거문고 상자를 가져왔다. 이경안은 중앙으로 걸어가 모두에게 미소 지으며 말했다. “이것은 서방의 비잔티움과 대식 지역에서 유행하는 악기입니다. 여기 계신 분들 중에 아는 분이 있을지 모르겠습니다. 만약 아는 분이 있다면 손을 들어 알려주시기 바랍니다. 특별한 보상을 드리겠습니다.”
홀 안은 술렁였고, 모두가 이경안의 거문고 상자를 쳐다보았다. 이경안은 왼쪽으로 돌아 거문고 상자를 열고 자신이 개량한 페르시아 고대 거문고를 높이 들어 올렸다.
“어떻습니까? 아는 분 있나요?”
모든 사람의 시선이 이경안의 손에 들린 거문고로 쏠렸다. 갑자기 강무의가 ‘아!’ 하고 낮은 소리로 외쳤다. 그녀는 즉시 손으로 입을 가리고 믿을 수 없다는 듯 이경안의 손에 들린 거문고를 바라보았다. 그가, 그가 정말 이런 거문고를 연주할 수 있단 말인가?
이경안은 강무의를 깊이 한 번 쳐다본 뒤 몸을 돌려 다시 물었다. “어떻습니까? 아는 분 있나요?”
“이건 대식 비파가 아닌가요?” 누군가가 웃으며 말했다.
“아니요! 아닙니다.”
이경안은 잠시 더 기다렸지만 아무도 알아보지 못하자 천천히 강무의 앞으로 가서 고개를 숙여 인사하며 말했다. “아가씨, 이 악기를 아시나요?”
“그녀가 알 리가 있나요? 정말 우스워요.” 누군가가 낮은 목소리로 조롱했다.
이린부의 딸들은 모두 경멸스러운 눈빛으로 강무의를 쳐다보며 코웃음을 쳤다. 비록 무의가 밖에서는 거문고 선녀로 불렸지만, 그녀는 자신의 진짜 모습이 드러나지 않도록 매우 조심했으며, 이린부의 자녀들도 대체로 음악에 관심이 없어서 그녀가 바로 거문고 선녀라는 사실을 아는 사람은 아무도 없었다.
무의는 천천히 일어서며 말했다. “제가 잘못 보지 않았다면, 당신의 이 거문고는 페르시아 고대 거문고일 것입니다. 이미 연주할 줄 아는 사람은 거의 없죠. 하지만 페르시아 고대 거문고는 다섯 개의 복선이 있는 반면, 당신의 거문고는 여섯 개의 단선이 있으니 확신할 수는 없습니다.”
옆에 있던 몇몇 여자들이 ‘흐흐!’ 하고 웃음을 터뜨렸고, 누군가가 낮은 목소리로 말했다. “원래 그녀도 모르는군요. 저는 그녀가 정말 안다고 생각했어요.”
“이 아가씨 말이 맞아요!”
이경안은 거문고를 높이 들어 올리며 큰 소리로 말했다. “이것이 바로 페르시아 고대 거문고입니다. 다만 제가 약간 개량한 것뿐이죠.”
이경안은 거문고 상자에서 손바닥만 한 크기의 기타 모형을 꺼내 강무의에게 건네며 말했다. “아가씨, 이것이 당신을 위한 보상입니다. 이 거문고를 알아보아 주셔서 감사합니다.”
강무의는 생생하게 만들어진 페르시아 고대 거문고를 받아들고 그 위의 여섯 개의 단선을 유심히 살펴보았다. 그녀의 눈에는 특별한 빛이 스쳤고, 마음속에는 강한 흥미가 일었다. 이 여섯 개의 단선으로는 어떤 곡을 연주할 수 있을까?
옆에 있던 이린부의 딸들은 질투심 어린 눈빛으로 강무의의 손에 들린 모형을 쳐다보았다. 그녀가 어떻게 알 수 있단 말인가?

이때 이복도가 이림부에게 다가가 낮은 목소리로 물었다. “이 여자는 누구입니까?”
“그녀는 초국공의 손녀로, 내 저택에 머물고 있으며 거문고를 아주 잘 칩니다.”
“아, 그렇군요. 그래서 그녀가 이 거문고를 알아볼 수 있었던 것이로군요!”
이림부는 가볍게 웃으며 말했다. “그녀가 무슨 말을 하든 답은 분명 옳을 것입니다.”
이복도는 잠시 멍해졌다.
……
대당에서는 이경안의 거문고 줄이 이미 울리고 있었다. 개조된 고대 거문고와 후대의 기타는 여전히 차이가 있었지만, 이경안이 며칠 동안 연습한 덕분에 그는 점차 그 익숙한 느낌을 되찾았다.
‘슬픈 스페인’이라는 곡이 1,300년 전의 대당에서 울려퍼졌다. 거문고 소리가 맴돌며 마치 우울한 영혼이 서양의 해안에 멈춰 선 것 같았고, 열정적인 스페인 여인이 달빛 아래에서 우아하게 춤추며 그 외로운 영혼을 위로했다.
이경안은 멀지 않은 곳에서 백조처럼 아름다운 그 소녀를 깊은 애정을 담아 바라보았다. 마치 물에서 피어난 연꽃과도 같은 하얀 옷을 입은 선녀가 그의 머릿속에 자주 떠올랐다. 그 아름다운 모습과 천상의 목소리, 그의 거문고 소리는 오직 그녀만을 위한 것이었다.
아름다운 선율은 그녀의 춤옷을 깊이 매혹시켰다. 그것은 그녀가 한 번도 들어본 적 없는 곡이었으며, 너무나도 부드럽고 우아하며, 물처럼 깊은 감정을 담고 있었다. 그것은 마치 밤하늘에 그녀의 창가에 떠 있는 밝은 달처럼, 그녀의 민감하고 슬픈 마음을 부드럽게 건드렸다.
그녀는 저도 모르게 작은 거문고를 손바닥에 모아 가슴에 대었다. 그는 도대체 누구일까? 그의 목소리는 마치 어딘가에서 들어본 것 같았다.
……
섣달그믐 연회는 계속되고 있었지만, 손님들은 이미 떠났고, 춤옷도 자신의 마당으로 돌아왔다. 그녀는 창가에 앉아 있었고, 은빛 달빛이 그녀의 하얀 얼굴에 비쳤다. 달빛은 그녀의 눈에 비친 외로움과 슬픔을 드러냈다. 그녀는 조용히 탁자 위의 작은 거문고를 바라보았다. 물 흐르는 듯한 6현 거문고의 소리가 다시 그녀의 마음을 스치며 그녀의 심금을 울렸다……