제78장 태자 이흥

“신 이경안이 폐하께 인사 올립니다!” 이경안은 이용기에게 군례를 올렸다.
석보성의 일은 이용기가 이미 잊어버린 상태였다. 그는 살짝 미소 지으며 말했다. “이 장군, 내 술창고에 가볼 생각이 있나?”
“신은 오후에 가려고 했는데, 마침 폐하께서 부르시네요.”
“하하!” 이용기는 하늘을 보며 크게 웃었다. 웃음을 그치고는 손을 흔들며 말했다. “이 장군, 올해 몇 살인가? 결혼했나?”
“폐하, 신은 스물다섯 살이며 아직 결혼하지 않았습니다.”
“스물다섯 살, 괜찮군! 내가 스물다섯 살 때는 이미 황제가 되어 천하를 다스렸지. 이 장군도 자신만의 업적을 남길 수 있을 거야!”
이렇게 말하며 이용기는 약간 몸을 기울여 물었다. “자신의 미래에 대해 생각해본 적이 있나?”
“신은 폐하를 위해 국경을 지키며 대당의 안서를 수호하고자 합니다.”
이용기는 가볍게 미소 지으며 다시 말했다. “이 장군, 내가 오늘 왜 너를 부른 줄 아나?”
이경안은 고개를 저었다. “신은 모릅니다.”
“그렇다네. 내 귀비가 주머니 던지기를 매우 좋아하는데, 제대로 가르쳐줄 스승이 없어서 고민이야. 어젯밤 그녀가 이 장군의 뛰어난 기술을 보고 내게 이 장군에게 가르침을 받도록 부탁했지. 이 장군, 기꺼이 그 일을 맡을 의향이 있나?”
이경안은 멍해졌다. 양귀비에게 활쏘기를 가르치다니!
“어떻게 됐나? 이 장군, 무슨 문제라도 있나?” 이용기가 웃으며 물었다.
그때 옆에 있던 고력사가 급히 이경안에게 눈짓을 보내 승낙하라고 했다. 이경안은 마음을 가다듬고 재빨리 대답했다. “폐하, 신에게는 전혀 문제가 없습니다.”
“그럼 좋아. 10일에 한 번씩 하도록 하지. 다만 내일 귀비가 흥경궁으로 이사를 가서 당분간 시간이 없을 것 같으니, 첫 연습은 새해 정월 셋째 날로 정하도록 하자.”
“신, 명을 따르겠습니다!”
이용기는 미소 지으며 다시 말했다. “귀비에게 주머니 던지기를 가르치는 것은 내 사적인 일이지만, 또 다른 공적인 일도 맡기고 싶구나.”
“폐하, 명령을 내려주십시오.”
이용기는 한 통의 상소문을 꺼내며 말했다. “상국이 내게 상소문을 올렸는데, 최근 많은 사람들이 수도로 몰려들어 수도의 치안 압력이 급증했다고 하더군. 금오위와 두 계층의 관리들만으로는 더 이상 대처할 수 없어. 새해가 다가오는 만큼, 나는 상국과 상의하여 우좌만기의 정예병들을 뽑아 임시로 두 개의 구문순찰대를 만들어 수도의 치안을 유지하려 하네. 그중 만년현의 팀에 대해 상국이 너를 추천했지. 네가 예전에 안서군의 척후대 교위였으며 경험이 풍부하다고 하더군. 그래서 묻고 싶은데, 내 임명을 받아들일 의향이 있나?”
“신은 폐하의 고민을 덜어드리고자 합니다!”
“좋아! 그럼 너를 구문순찰사로 임명하겠네. 이 상국의 직속으로서 새해 기간 동안 수도의 치안을 담당하도록 하지.”
……

이경안은 물러갔고, 이용기는 그의 뒷모습이 사라지는 것을 바라보며 웃으며 고력사에게 물었다. “대장군, 당신은 이 사람을 어떻게 생각하나?”
“폐하, 이 사람은 지혜와 용맹을 모두 갖춘, 우리 대당의 중요한 인재입니다.”
이용기는 고개를 끄덕이며 말했다. “대장군의 말이 맞습니다. 한 잎으로 가을을 알 수 있듯이, 어젯밤 그가 사사명과 싸운 것을 보고 저도 그의 재능에 감탄했습니다. 이번에 그를 구문순찰사로 임명한 것도 그의 능력을 직접 보고 싶어서입니다.”
이용기는 천천히 상아로 만든 용침대에 기대어 무언가를 고민하는 듯했고, 고력사도 그를 방해하지 않았다. 그는 어떤 말은 너무 많이 하면 안 된다는 것을 알고 있었다. 폐하가 이경안의 재능에 감탄했다는 것만으로도 충분했다.
한참 후, 이용기는 다시 동연광의 상소문을 집어 들어 보더니 탁자 위에 내던지며 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “저는 조금 피곤하군요. 궁으로 돌아가고 싶습니다. 대장군, 태자를 꼭 보러 가세요.”
“노비가 지금 바로 가겠습니다.”
고력사는 재빨리 문 쪽으로 걸어가 큰 소리로 외쳤다. “폐하, 궁으로 돌아가십니다. 마차를 준비하십시오!”
……
일반적으로 태자는 동궁에 살았는데, 이흥의 전 태자인 이영도 동궁에 살았다. 하지만 개원 25년에 이용기가 태자를 폐위한 후, 태자는 더 이상 동궁에 살지 않고 그와 함께 대명궁에 살기로 결정했다.
이렇게 해서 이흥은 대당 최초로 황제와 같은 궁에 사는 태자가 되었다. 거의 10년 동안 그는 아버지의 보호 아래에서, 이용기의 날카로운 시선 아래에서 대명궁에서 고통스러운 시간을 보냈다.
이달 초의 대조회 이후로 이흥의 몸 상태는 계속 좋지 않았고, 두 번이나 병에 걸렸다. 그리고 그저께 또다시 병에 걸려서 어젯밤 양화화의 생일에도 참석할 수 없었다.
그때 그는 침대에 누워 장남 이추가 어젯밤에 일어난 일들을 이야기해 주는 것을 듣고 있었다. 이추는 황태자로 백손원에 살면서 3일에 한 번씩 아버지를 만나러 올 수 있었다.
“아버지, 처음에는 그 이경안을 별로 믿지 않았어요. 하지만 그가 사사명과 싸우는 것을 본 후에야 세상에는 더 뛰어난 사람이 있다는 것을 깨달았습니다. 저는 정말 그에 비해 턱없이 부족합니다. 심지어 황할아버지도 그가 싸우지 않고도 상대를 굴복시키는 뛰어난 전략을 칭찬하셨어요.”
이추도 마침내 이경안의 전략을 이해하게 되었고, 그에 대한 태도도 불만에서 존경으로 바뀌었다.
이흥은 아들의 머리를 살짝 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “네가 존경하는 사람이라면, 아버지도 꼭 만나보고 싶구나. 네가 그가 괜찮다고 생각한다면, 그와 자주 교류하며 그의 장점과 능력을 배우도록 하렴.”
“아들이 듣기로는 그의 활쏘기 실력이 매우 뛰어나다고 하더군요. 정말로 그에게 가르침을 구하고 싶습니다. 다만 그가 저를 가르쳐 주려 할지는 모르겠습니다.”

“어린 왕자님, 걱정하지 마십시오. 노예가 이경안에게 말해보겠습니다. 그가 분명히 가르쳐 줄 것입니다.” 언제부터인가 고력사가 문 앞에 나타났다.
“아, 아옹이 오셨군요. 축아, 어서 아버지 왕을 일으켜 세워라.”
이흥은 일어나려고 애쓰자, 고력사가 재빨리 한 걸음 다가가며 말했다. “전하, 어서 누워 계십시오. 절대 일어나지 마십시오.”
이축은 여전히 아버지를 일으켜 세웠고, 이흥은 한숨을 쉬며 말했다. “아옹, 오늘은 어쩐 일로 오셨나요?”
“임금께서 전하의 몸이 좋지 않다는 말을 들으시고, 노예에게 전하를 보러 오라 하셨습니다.”
이흥은 잠시 침묵한 뒤 물었다. “아버지께서는 몸이 어떠신가요?”
“임금께서는 몸이 그나마 괜찮으시지만, 나이가 많아 예전만큼 정력이 없으십니다. 전하, 임금께서는 전하가 몸을 잘 돌보아 앞으로 나라를 잘 다스릴 수 있기를 바라십니다.”
이흥은 쓴웃음을 지으며 말했다. “말은 잘하시지만, 자신은 언제나 자신을 돌보지 않았습니다. 부자 관계가 이 지경에 이르렀는데, 무슨 친정의 정이 있겠습니까.”
“황아, 너는 먼저 가거라! 아버지는 아옹과 이야기하고 싶다.”
“알겠습니다!”
이축은 천천히 물러났고, 이흥은 주위를 모시던 내시들을 하나하나 물러가게 한 뒤, 방 안에는 더 이상 외인이 없었다.
이흥은 갑자기 일어나 고력사 앞에 무릎을 꿇고 고개를 조아렸다. “아옹, 저를 구해 주십시오!”
“전하, 그러시면 안 됩니다! 절대 그러시면 안 됩니다!”
고력사는 크게 놀라며 급히 이흥을 일으켜 세웠다. “전하, 그러시면 노예를 죽이는 것입니다.”
이흥은 울먹이며 말했다. “아옹의 보호의 정은 흥이 마음속에 깊이 새기고 있습니다. 하지만 아버지께서는 의심을 버리지 않고 계속해서 큰 재판을 열어서, 흥은 그 압박을 견디지 못해 병이 날로 심해지고 있습니다. 죽음이 가까워 보입니다. 흥의 죽음은 아쉽지 않지만, 어린 아들이 불쌍합니다. 부디 아옹께서는 조속히 그를 돌봐주시어 평화로운 왕자로 키워주십시오.”
말을 마친 이흥은 눈물을 흘리며 조용히 울기 시작했다.
고력사는 가볍게 한숨을 쉬었다. 태자의 고충을 그도 모를 리 없었다. 전 태자 영이 폐위되어 죽은 후, 임금께서는 더 이상 어떤 아들도 믿지 않았다. 눈앞의 이 태자는 단지 과도기적인 존재일 뿐, 임금께서는 처음부터 그에게 왕위를 물려줄 생각이 전혀 없었다. 10년이 다가오면서 임금께서는 또다시 태자를 바꾸려 할 것 같았다. 만약 그렇게 된다면, 자신이 이흥에게 투자한 시간과 노력은 모두 헛수고가 되지 않을까? 이런 결과는 결코 그가 원하는 것이 아니었다.
이런 생각에 고력사는 낮은 목소리로 말했다. “전하, 노예의 말을 들으신다면 무사할 것입니다.”
이흥이 원했던 것은 바로 이 말이었다. 그는 급히 눈물을 닦으며 말했다. “아옹의 가르침을 듣겠습니다!”
“우선, 조정에서 무슨 일이 생기든 태자는 절대 관여해서는 안 됩니다. 간섭도 하지 말고, 변호하는 상소도 올리지 마십시오. 꼭 기억하십시오!”
이흥은 당황하며 물었다. “아옹, 그 말씀의 뜻은 무엇입니까?”

고력사는 가볍게 한숨을 쉬고 서쪽을 가리켰다. 이흥의 눈에는 슬픔이 스쳤다. 역시 황제는 자신을 지지하는 사람들을 모두 쫓아내려는 것이다.
“이해했습니다. 아옹의 조언을 따르겠습니다.”
고력사는 다시 미소를 지으며 말했다. “태자님도 너무 비관하지 마십시오. 세왕실실마, 언지비복이지 않습니까? 노예는 이 일 이후 태자님의 처지가 크게 나아질 것이라 생각합니다.”
“저도 그렇게 바랍니다. 아옹, 다시 가르쳐 주십시오!”
고력사는 웃으며 말했다. “그것이 첫 번째입니다. 두 번째로, 황제께서 곧 흥경궁으로 옮기실 테니, 태자님도 짐을 싸야 할 것 같습니다.”
이흥은 고개를 끄덕였다. 그는 고력사의 뜻을 이해했다. 자신이 흥경궁에 가고 싶든 아니든, 이런 태도는 취해야 했다.
“알겠습니다. 당장 사람을 시켜 짐을 싸게 하겠습니다.”
“세 번째가 있습니다. 노예가 전하께 한 사람을 추천하고 싶습니다.”
“누구입니까?” 이흥은 깜짝 놀랐다.
고력사는 신비롭게 웃으며 말했다. “그 사람은 젊은이입니다. 전하께서 대조 때도 뵌 적이 있죠. 당시 그는 천우위 중랑장으로 임명되었습니다.”
“이경안!” 이흥이 입을 열었다.
“맞습니다. 바로 그 사람입니다. 그는 지혜와 용맹을 모두 갖추었으며, 황제께서도 그를 높이 평가하십니다. 그 사람이 태자님을 돕는다면 노예도 안심할 수 있습니다.”
“하지만……” 이흥은 망설였다. 자신이 유능한 사람들과 교류한다면 아버지께서는 어떻게 생각하실까?
고력사는 마치 그의 마음을 알고 있는 듯 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “전하, 어떤 일은 너무 하지도 말고, 안 하지도 말아야 합니다. 중요한 것은 그 절도를 잘 조절하는 것입니다. 전하, 이해하십니까?”
……