제77장 황제의 소집

다음 날, 양화화의 저택에서 벌어진 위대한 사건은 장안의 모든 거리와 골목에 퍼졌다. 안서 제일궁수 이경안과 천하 제일궁수 사사명이 주전자 화살 쏘기 대결을 벌였으며, 결과는 이경안이 19대 18로 승리했다. 대결 과정은 특히 긴장감 넘쳤으며, 유창한 설명과 묘사 덕분에 이 대결의 멋진 모습은 장안의 모든 사람들을 감탄하게 했다.
한 오전 동안 장안 성내에는 주전자 던지기 열풍이 불었다. 거리 곳곳에서 사람들이 십 장 떨어진 곳에서 주전자 던지기 연습을 했으며, 수많은 젊은이들은 자신도 안서의 이경안처럼 되고 싶어 했다. 심지어 많은 이들의 이마에는 진짜인지 가짜인지 모를 흉터가 생겼다.
숭인방의 마구장에서는 안서 마구팀이 열심히 훈련하고 있었다. 말을 타고 공을 치며 빠르게 움직이는 모습이었는데, 오늘은 훈련을 보러 온 장안 주민들이 유난히 많았다. 이미 숭인방 주민들뿐만 아니라 인근 몇 개 방의 사람들, 심지어 멀리 떨어진 영화·상안방의 사람들까지 경기를 보러 왔으며, 그중에는 젊은 남녀가 대부분이었다. 하룻밤 사이에 이경안은 수많은 숭배자들을 얻게 되었다.
그들은 이경안을 가리키며 속삭였다. “바로 그 사람이야, 이경안. 안서 제일궁수, 아니! 천하 제일궁수야.”
장안의 소녀들 사이에도 스타를 좋아하는 풍조가 있었다. 많은 소녀들이 경기장 밖에 모여 이경안이 공을 치는 모습을 열정적으로 지켜보았으며, 그가 공을 칠 때마다 아름다운 환호성이 터져 나왔다.
리페이위안리는 부러움과 답답함을 느꼈다. ‘젠장, 왜 나는 이렇게 운이 좋지 않을까!’
특히 이경안에게 쌍둥이 자매들이 생기자 리페이위안리의 질투심은 더욱 커졌다. 이런 감성을 이해하지 못하는 녀석이 어떻게 연애 운이 이렇게 좋을 수 있단 말인가?
마구장 한쪽에서는 如诗如画와 소련이 테이블에 차를 가득 따르고 있었다. 땀에 흠뻑 젖은 백원광이 말을 타고 달려와 웃으며 말했다. “如画, 차 한 그릇 줘.”
如画는 말솜씨가 좋고 활발하여 특히 안서 군인들에게 인기가 많았다. 그녀는 미소를 지으며 그에게 차 한 그릇을 가져다주었다. “백형, 뜨거운 물을 조금 섞어 드릴까요?”
“괜찮아, 차가운 게 더 시원해!”
백광원은 차가운 차를 벌컥벌컥 마셔버렸다. 그때 마구 선수들이 물을 달라고 하며 몰려왔다.
“소련, 나한테도 한 그릇 줘.”
“如诗, 나한테도 한 그릇 주세요. 고마워!”
세 명의 소녀들이 차와 물을 나르느라 바빴다. 갑자기 경기장 밖에서 젊은 소녀들의 비명소리가 들려왔다. 모두가 고개를 돌려 보니 이경안이 경기장을 떠나는 중이었다.
단수실은 참지 못하고 고개를 흔들며 웃었다. “이 칠랑이라니! 어떻게 여자들의 마음을 이렇게 사로잡을 수 있지?”
如画는 그들을 노려보며 소련에게 낮은 목소리로 투덜거렸다. “이 소녀들은 마치 파리 떼처럼 윙윙거리며 시끄러워. 정말 짜증나!”

여시는 뜨거운 차 한 그릇을 따라 조심스럽게 가져가며 말했다. “이 형님, 차 드세요.”
이경안은 말에서 내려 찻잔을 받았다. 그녀의 수려한 눈빛에 수줍음이 가득한 것을 보고 어젯밤의 그녀의 부드러운 모습이 떠올랐다. 그의 마음속에 애정이 생겨나자 그는 찻잔을 받으며 웃으며 말했다. “여기에 여화와 소련만 있으면 돼. 너는 돌아가거라!”
여시는 마음이 달콤해져 고개를 숙이고 작은 목소리로 말했다. “이 형님, 형님이 공놀이하는 걸 보러 오는 것도 저는 정말 좋아해요.”
“이칠랑——” 멀리서 갑자기 소녀의 애교 섞인 외침이 들려왔다.
이경안은 눈살을 찌푸렸다. 그들이 어떻게 자신의 별명을 알 수 있단 말인가? 소녀들 무리 옆에서 리비원례가 입을 벌리고 자신을 향해 크게 웃고 있었다.
“이 개자식, 세상이 어지러우면 좋아하나 보군.” 이경안은 낮은 목소리로 욕을 내뱉었다.
여시는 입을 가리며 웃으며 말했다. “이 형님, 우리가 오는 내내 사방에서 어젯밤의 일에 대해 이야기하고 있어요. 아마 내일은 더 많은 아가씨들이 올 거예요.”
이경안은 쓴웃음을 지었다. 그는 잠시 생각한 뒤 웃으며 말했다. “오늘 밤에 투호놀이를 하자, 어때?”
여시는 무언가 생각에 잠긴 듯 얼굴이 붉어지며 수줍게 고개를 끄덕였다.
그때, 단수실이 뒤에서 소리쳤다. “칠랑, 궁중 사람들이 오는 것 같아요.”
이경안은 멀리를 바라보았다. 몇 명의 환관들이 말을 타고 이쪽으로 달려오고 있었으며, 순식간에 경기장 안으로 들어왔다.
“이경안은 어디에 있느냐?”
이경안은 말을 재촉해 앞으로 나아가며 말했다. “바로 여기 있습니다.”
한 환관이 고개를 들고 말했다. “임금 폐하의 명에 따라 이경안을 즉시 궁중으로 불러들여 알현하라 합니다.”
……
이미 오후가 되어 있었다. 이룡기는 방금 점심을 먹고 어학실에 누워 눈을 감고 휴식을 취하고 있었다. 평소 습관대로라면 반드시 궁으로 돌아가 한 시간 정도 잠을 잘 텐데, 요즘 궁중이 이사 중으로 매우 어수선해 그는 돌아갈 마음이 들지 않았다. 동시에 그는 오랫동안 관심을 가지고 있던 한 상소문도 기다리고 있었다.
그때, 어학실 밖에서 환관 한 명이 급히 다가왔다. 고력사는 그에게 손짓을 하며 방 안을 가리키며 조용히 하라는 신호를 보냈다.
“아옹, 룡우 지방의 상소문이 도착했습니다.” 환관은 상소문 한 부를 고력사에게 건넸다.
“알았다. 너는 먼저 내려가거라!”
고력사는 상소문을 펼쳐 보았다. 그러자 저도 모르게 눈썹이 찌푸려지고 눈빛에는 걱정스러운 기색이 스쳤다. 이 왕충사, 어찌 이렇게 어리석을 수 있단 말인가?
“대장군, 동연광의 상소문이 도착한 것입니까?” 어학실 안에서 갑자기 이룡기의 목소리가 들려왔다.
“맞습니다. 방금 도착했습니다.”

고력사는 서둘러 방 안으로 들어가 보니, 두 명의 하관이 이미 이룡기를 일으켜 앉혀 놓았고, 다른 하관이 용선향으로 향한 젖은 수건을 건네주었다. 이룡기는 얼굴을 닦자마자 곧 정신이 맑아졌다. 그는 수건을 내려놓고 말했다. “상소문을 내게 줘!”
고력사는 마음속으로 한숨을 쉬며 공손히 상소문을 이룡기에게 건네주며 말했다. “폐하, 읽어보십시오.”
이룡기는 조급하게 상소문을 펼쳤지만, 몇 줄만 읽고도 격렬히 화를 내며 상소문을 바닥에 세게 내던지고 소리쳤다. “이 왕충사는 도대체 무슨 뜻이냐? 그가 하지 않겠다면, 내가 다른 사람에게 시키는 것도 안 되는단 말이냐?”
“폐하, 화를 가라앉히십시오! 화를 가라앉히십시오!”
고력사는 서둘러 상소문을 주워 가볍게 털어내고 탁자 위에 다시 놓으며 낮은 목소리로 말했다. “폐하, 왕충사의 말은 석보성이 위험하며, 그곳을 공격하면 반 이상의 병력이 손실될 것이라는 것입니다. 이는 그가 병사들을 배려하는, 장수로서의 당연한 생각입니다.”
‘장수로서의 당연한 생각?’ 이룡기는 차갑게 웃으며 말했다. “그렇다면 신하로서의 당연한 생각은 무엇이냐? 나는 이미 세 번이나 그에게 석보성을 점령하라고 명했으며, 돈이 필요하면 주고 곡식이 필요하면 주었지만 그는 거절했다. 그래도 나는 참아주고 동연광에게 석보성을 공격하게 했지만, 그는 지원군을 보내지 않아 동연광이 석보성 아래에서 참패했다. 이제 나는 이 룡우·하서군이 과연 내 것인지, 아니면 그 왕충사의 것인지 모르겠구나.”
고력사는 상황이 심각해졌음을 깨달았다. 자신이 더 이상 설득하지 않으면 왕충사의 목숨이 위태로울 것이었다. 그는 왕충사를 위해 열심히 변명하며 말했다. “폐하, 왕충사는 충성심이 깊습니다. 그는 분명 폐하의 뜻을 모를 리 없습니다. 노비 생각에 그에게는 분명 다른 사정이 있을 것입니다. 그를 수도로 불러서 무슨 일인지 물어보는 것이 좋겠습니다. 동연광의 말만 듣고는 안 됩니다.”
이룡기는 천장을 올려다보며 한동안 침묵했다. 갑자기 그가 물었다. “태자는 어젯밤 왜 삼부인의 생일 연회에 참석하지 않았느냐? 내 기억으로는 그에게 초대장이 있었는데.”
왕충사에 대해 이야기하다가 갑자기 태자 얘기가 나오자, 다른 사람들은 당황할 수도 있었지만 고력사는 이룡기를 너무 잘 알고 있었다. 그는 마음속으로 불안해졌다. 그가 가장 걱정했던 일이 마침내 일어난 것이다.
“폐하, 어제 태자가 병에 걸려 침상에 누워 있다고 들었습니다.”
“흥! 그는 항상 병에 걸리지. 그런 몸으로 어떻게 내 짐을 짊어질 수 있으며, 대당의 나라를 다스릴 체력이 어디 있겠는가? 됐다! 대장군, 네가 대신 가서 그를 보고, 그가 무엇을 필요로 하는지 최대한 들어주어라. 조금이라도 규칙을 어겨도 상관없다.”
“노비, 명을 따르겠습니다!”
이때 문밖에서 한 하관의 보고 소리가 들렸다. “폐하, 중랑장 이경안을 데려왔습니다. 궁 밖에서 기다리고 있습니다.”
……