제71장 화부대연(4)

그녀는 혼자서 침상에 앉아 있었고, 옆자리는 분명 그녀의 언니 자리였지만 독고명월은 그 자리에 없었다. 독고명주는 이경안이 웃으며 자신에게 고개를 끄덕이는 것을 보고 마음이 기뻐져 조용히 다가가 그의 옆에 앉았다.
“방금 언니가 당신도 왔다고 하더라고요. 저도 찾으려고 했는데, 의외로 제 앞에 앉아 있네요.”
이경안도 이 어린 아가씨가 마음에 들었다. 그는 미소를 지으며 말했다. “오늘은 왜 혈운화장을 하지 않았어?”
“하고 싶었는데, 할아버지께서 금지하셨어요. 이런 공식적인 자리에서는 그런 화장을 해서는 안 된다고 하셨죠.”
독고명주는 입술을 삐죽 내밀며 말했다. “할아버지 말씀으로는 그럼 오지 말라고 하셨어요!”
이경안은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “사실 이렇게 꾸미는 것도 꽤 예쁘네. 적어도 네 얼굴이 어떻게 생겼는지는 알았으니까.”
독고명주는 불쾌한 듯 목소리를 길게 늘어뜨리며 말했다. “이봐요! 너무 과장하는 거 아니에요? 오늘에야 내 얼굴을 알게 된 건가요?”
“헤헤! 농담이야. 그런데, 네 언니는 어디 있어?”
“자기 멋대로 착각하러 갔어요.”
독고명주는 붉은 입술을 삐죽 내밀며 멀리를 가리켰다. “저쪽을 안 보여요?”
이경안이 위를 올려다보니, 약 30보 떨어진 곳에서 다섯 여자아이들이 젊고 용맹한 남자를 둘러싸고 있었다. 바로 방금 목교 옆에서 본 그 청년이었다. 그는 즐거운 표정으로 여자아이들과 열심히 이야기를 나누고 있었다.
그러나 독고명월은 그 여자아이들 사이에 없었다. 그녀는 1장 떨어진 빈 침상에 앉아 마치 아무 일도 없는 듯 다른 여자아이와 이야기를 나누고 있었다.
“그 청년은 누구야? 네 언니가 그에게 관심이 있는 것 같은데.”
“당신도 알아차렸군요. 아!” 독고명주는 한숨을 쉬며 말했다. “언니는 그를 좋아하지만, 그는 언니를 별로 좋아하지 않아요. 낙화유의, 유수무정이죠.”
“일단 그가 누군지 말해줘.”
“그 사람이요? 그는 바로 지금의 황제의 장손이자 태자전하의 장남, 광평왕 이초예요.”
“아, 그 사람이군.” 이경안은 고개를 끄덕였다. 그는 이 사람이 바로 후에 당대종 이유가 될 사람이라는 것을 알고 있었다.
“그가 네 언니를 좋아하지 않는다면, 그는 누구를 좋아하는 거지?” 이경안은 다시 궁금해하며 물었다.
“누가 알겠어요?” 독고명주는 입술을 삐죽 내밀며 말했다. “그가 누구를 좋아해도 소용없어요. 옛 황제가 누구와 결혼하라고 하면 그는 그 사람과 결혼해야 해요. 설령 악녀라도 그건 그의 운명이에요.”
독고명주의 말투에서는 그 광평왕에 대한 불만이 역력했다. 당연한 일이었다. 그녀의 언니는 1년 전 쿠장시회에서 이 젊은 왕자를 좋아하게 되어 1년 동안 일방적으로 사랑했지만, 그 광평왕은 언니의 마음을 이해하지 못하는 것 같았다. 차라리 이경안과 결혼하는 게 나을 것이다.

이런 생각이 들자, 그녀는 다시 몰래 이경안을 훔쳐보며 그와 이초를 비교해 보았다. 두 사람의 나이 차이는 그리 크지 않았으며, 이경안이 몇 살 더 많았지만 두 사람의 기질은 완전히 달랐다. 이경안은 성숙하고 단호하여 독특한 매력이 있었으며, 특히 얼굴의 흉터가 그에게 남성다움을 더해주어 사람들이 의지할 수 있다는 느낌을 주었다. 반면 이초는 온화하고 우아했으며, 용모도 수려했다. 그는 학식이 있고 예의 바르며, 행동거지에서 고귀한 기품이 느껴졌지만, 이 모든 것은 그의 가면에 불과했고 그의 진짜 모습은 아무도 알 수 없었다. 만약 독고명주가 선택해야 한다면, 그녀는 차라리 언니가 이경안과 결혼하기를 바랐다. 적어도 그 사람은 꽤 흥미로웠기 때문이다. 하지만 언니는 유별나게 문학적 재능이 뛰어난 광평왕을 좋아했다. 독고명주는 한숨을 쉬었다. 그녀는 언니가 자신의 말을 들어주는 것은 무엇이든 할 수 있었지만, 이런 문제에 있어서는 아무것도 할 수 없었다. 바로 그때, 한 내시가 빠른 걸음으로 이경안에게 다가와 낮은 목소리로 말했다. “저희 부인께서 이장군을 한 번 뵙자고 하십니다.” “알겠습니다!” 이경안은 자리에서 일어나 명주에게 미소 지으며 말했다. “잠시 다녀오겠습니다.” “이상하네, 양화화가 그를 왜 부르는 걸까?” 독고명주는 이경안의 뒷모습을 바라보며 혼잣말을 했다. 이경안은 옆문으로 나가 내시를 따라 몇 개의 문을 지나 큰 집 앞에 도착했다. 내시는 공손히 보고했다. “부인, 이장군이 도착했습니다.” 문이 열리자 양화화가 애교 섞인 웃음을 지으며 안에서 나왔다. 그녀는 오늘이 자신의 생일이라 특별히 화려하게 꾸몄는데, 화려한 촉금으로 만든 궁중 치마를 입고 몸에는 가벼운 천을 두르고 있었다. 그녀는 여전히 평소처럼 가볍게 눈화장만 했을 뿐 화장을 하지 않았지만, 타고난 미모에 화려한 의상이 더해져 그녀의 우아함이 더욱 돋보였으며, 마치 신선 같은 아름다움이 느껴졌다. “칠랑, 오늘은 오지 않을 줄 알았어!” “삼언니 생일인데 어떻게 안 올 수 있겠어?” 이경안은 양화화를 한 번 살펴본 뒤 다시 웃으며 말했다. “삼월의 복숭아처럼 아름답고, 가을의 국화처럼 청초하군요. 정말로 우아하고 독특한 아름다움이 있어요.” “정말? 거짓말하지 마!” 양화화는 칭찬을 받아 마음이 기뻐했다. 그녀는 살짝 몸을 돌려 머리에 꽂은 비취 구슬 장식의 머리핀을 가리키며 애교 섞인 웃음을 지었다. “어때요, 예쁘죠?” 이 비취 구슬 장식의 머리핀은 이경안이 그녀에게 준 생일 선물이었는데, 그녀는 일부러 이경안이 보도록 머리에 꽂고 있었다. “내가 준 선물을 싫어할 줄 알았어! 미리 말해두자면, 그 천 권은 고옹이 대신 준 거야. 나에게는 그렇게 많은 돈이 없어.” “알고 있어!” 양화화는 애교 섞인 목소리로 말했다. “만약 정말 당신 돈이었다면, 나도 받지 않았을 거예요. 당신이 식사하러 오고 이 구슬 장식의 머리핀만 더 주신다면, 그걸로 충분해요.”

“이리 와! 나를 따라오세요. 나도 당신에게 무언가를 줄게요.”
양화화는 매혹적인 미소를 지으며 이경안의 손을 잡고 방 안으로 들어갔다. 양화화의 부드러우면서도 가냘픈 손길을 느끼며 이경안의 심장은 갑자기 두근거리기 시작했다.
밖의 방은 텅 비어 있었고 몇 개의 나무 침상만 놓여 있었지만, 양화화는 그를 곧바로 안쪽 방으로 데려갔다.
‘쩍!’ 양화화가 문을 닫고는 신비로운 미소를 지으며 말했다. “한번 봐요. 마음에 드는 게 있나요?”
이경안의 시선은 사로잡혔다. 그 방은 마치 무기 전시실과 같았다. 벽 옆에는 수십 개의 무기들이 세워져 있었는데, 대부분 정교하게 제작되어 분명히 명장의 솜씨였다.
“이건 반 달 전에 창고 지하실을 정리하다가 우연히 발견한 거예요. 아마도 원래 태평공주의 유물인 것 같아요. 사람들은 이것들이 태평공주가 아끼던 물건이라고 하더군요. 하지만 저는 이런 낡은 철덩어리들이 공간만 차지한다고 생각해서 전부 버리려고 했어요. 그런데 버리기에는 아깝다는 생각도 들었죠. 들리는 바로는 이 중에는 꽤 값비싼 것들도 있다고 해요. 저는 이것들을 임금님께 팔 생각이에요. 혹시 마음에 드는 게 있으면 마음껏 가져가세요.”
그때 이경안은 한 쌍의 활 앞으로 다가갔다. 그것은 그와 거의 같은 키의 긴 활로, 온몸이 검은색이었으며 새하얀 벽에 걸려 있어 은은한 신비로운 광택을 발하고 있었다.
양화화는 뒤에서 자랑스러운 미소를 지었다. 그녀는 이경안이 이 활에 주목할 것을 알고 있었다. 그녀는 특별히 명장을 불러 다시 수리하고 조정했던 것이다.
이경안은 그 거대한 활을 내려 들고 손에 쥐어 자세히 살펴보았다. 활은 무거웠고, 활등은 온통 검고 윤기가 났으며, 그 위에는 궁중 사격 의식의 여러 절차가 섬세하게 그려져 있었다. 분명히 명장의 솜씨였다. 활등 중앙에는 두 개의 흰색 전서체 글자가 새겨져 있었는데, ‘사금’이었다.
이경안은 ‘푸핫!’ 하고 웃음을 터뜨렸다. 이 이름은 정말 강력했다.
이경안은 옥구슬 하나를 꺼내 엄지손가락에 끼우고, 왼손으로 활등을 잡고 오른손으로 활줄을 살짝 당겨 보았다. 이것도 칠석활이었지만, 그의 백수활보다 훨씬 더 강력한 힘을 가지고 있었으며, 손에 잡히는 느낌도 매우 좋았다. 그는 다시 왼손으로 활을 잡고 좌우로 몇 번 활줄을 당겨 보았다. 활줄에서는 윙윙거리는 소리가 났고, 이경안은 순식간에 이 긴 활을 마음에 들어 했다. 이름도 괜찮았다.
그는 돌아서서 웃으며 말했다. “삼언니, 저는 이 활을 원해요.”
“이 활은 제가 사람을 보내 당신이 사는 곳으로 보내드릴게요. 칠랑, 당신이 기꺼이 받아주셔서 정말 기쁩니다.”
양화화는 가죽 활주머니를 꺼내 이경안에게 건넸다. 이경안이 활주머니를 받는 순간, 양화화는 갑자기 이경안의 손을 잡았다.
“칠랑!”

그녀는 두 손을 그의 어깨에 올리고, 깊고 열정적이면서도 마치 무언가를 탐색하는 듯한 눈빛으로 그를 바라보았다. 그녀는 마치 귀중한 보물을 보듯이 이 젊고 용맹한 장교를 세심하게 살펴보았으며, 처음으로 성 밖에서 그를 만났을 때부터 마음이 흔들렸다. 그녀는 마치 자신의 소녀 시절로 돌아간 듯하며, 수줍은 기쁨이 그녀의 마음을 매혹시켰다. 그녀는 눈앞의 이 남자를 좋아했으며, 이 순간 그녀는 오늘 얻은 어떤 귀중한 보물도 그와 비교할 수 없다고 느꼈다.
바로 그때, 멀리서 종소리가 들려왔다. 식사 시간이 되었음을 알리는 소리였다. 양화화는 서둘러 머리를 정돈하고 그에게 유혹적인 눈빛을 보내며 말했다. “칠랑, 식사 시작이에요. 우리 가야 해요.”