제702장 사영 내분

‘실패자와 함께 가려는 사람은 아무도 없다.’
이 말은 진리이며, 사사명은 이 말을 특히 깊이 체험했다. 그가 실패하여 하북에서 물러나자, 그를 신처럼 여기고 ‘이성’이라 부르던 튀르크인들은 즉시 태도를 바꿨다. 각 부족들은 긴 청구 목록을 내놓으며 그에게 소와 양을 돌려달라고 요구했고, 전사한 튀르크 병사들의 가족들을 위로해 달라고 했으며, 전쟁의 이익금을 지불하라고 했다. 요컨대, 그가 처음에 했던 온갖 멋진 약속들을 이행하라는 것이었다.
산속에 부자가 되면 먼 친척들이 있지만, 번화한 시장에서 가난하면 아무도 관심을 주지 않는다. 개처럼 비참해진 사사명은 튀르크인들에게 괴롭힘을 당해 궁지에 몰렸다. 그는 회흘로 북쪽으로 도망치고 싶었지만, 그와 함께 가려는 사람은 아무도 없었다. 부곡, 동라, 사결의 세 대부족과 십여 개 부족들은 각자 이유가 있었고, 각자 어려움이 있었다. 그들은 유주 밖의 초원에서 반 달 동안 다투었고, 마침내 당나라 대군이 북상했다는 소식을 듣고야 겨우 사사명을 따라 북쪽으로 도망쳤다. 하지만 몇 백 리를 가자 갈등은 점점 심해졌고, 동라와 사결 두 부족은 회흘에 투항하는 것을 단호히 거부했다. 북상하는 부대는 분열되었고, 동라와 사결 진영은 수십 만 명의 부족민들과 함께 구구구천에 남았다. 그들은 여전히 예전의 삶을 살고 싶어 했으며, 당나라에 의존해 자유롭게 살고자 했다.
오직 부곡 부족만이 사사명에게 북쪽으로 도망치라고 재촉했으며, 사사명의 군대도 10만 대군에서 절반으로 줄어 5만 명만 남았다. 여기에 부곡 부족의 4만 명의 군대를 더하면 총 9만 명이었다.
부대는 계속 북상하여 마침내 노진수성에 멈춰 섰다. 한편으로는 흑성에 가서 차와 소금을 구매하러 가는 부대를 기다리기 위해서였고, 다른 한편으로는 부곡 부족도 자신들만의 생각이 있었기 때문이다.
대천막 안에서 부곡 부족의 대족장 부곡열과 그의 아들 부곡아도스는 다음 행동 방침을 논의하고 있었다. 부곡 부족이 사사명을 지지한 것도 결코 이유 없는 것이 아니었다. 그들은 회흘의 겔레 칸의 지시를 받고 사사명을 지지한 것이며, 사실상 회흘의 대리인이었다.
이번 북상에서 부곡 부족의 태도는 가장 단호했다. 은산을 넘어 초원 깊은 곳으로 들어가야만 당나라 군대의 추격을 피하고 안전할 수 있었다. 하지만 사결과 동라는 부곡의 진짜 의도를 꿰뚫어 보고 북상하는 것을 거부했다.
이제 사사명도 망설이는 듯 보였고, 이는 부곡열을 걱정하게 만들었다. 만약 사사명이 북상하기를 거부한다면, 그는 겔레 칸에게 어떻게 설명해야 할까?
“정말로 잘 들었나?” 부곡열이 다시 물었다.

푸구 아도스는 고개를 끄덕이며 말했다. “아들이 분명히 잘 들었습니다. 스스밍의 주요 장수들은 북상하고 싶어 하지 않습니다. 그들은 서쪽으로 가려 하며, 안시와 북정에는 병력이 많지 않다고 합니다. 그들은 그곳을 차지해 발전시키고 싶어 합니다.”
푸구 레는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 대천막 안을 몇 걸음 걸었다. 그는 당연히 스스밍이 서쪽으로 도망가는 것을 허용할 수 없었지만, 스스밍의 군대가 자신보다 많았으며, 특히 푸구 유는 전투에 능숙했다. 비록 같은 푸구족이지만 그들의 말을 듣지 않고, 스스밍과 계속 결탁하고 있었기에, 그는 무력으로 스스밍을 복종시킬 수 없었다.
“아버지, 제 생각에는 스스밍이 북상할 것 같습니다. 그의 아들은 아직 칸의 손에 있고, 중요한 것은 그의 주요 장수들, 특히 푸구 유가 우리를 따르지 않고 다른 장수들을 선동하고 있다는 점입니다. 우리가 먼저 움직여 푸구 유를 죽이는 게 어떨까요?”
푸구 레는 고개를 저으며 말했다. “서두를 필요 없어. 상황이 그렇게 나쁘지는 않을 거야.”
“하지만 그들은 이미 행군 경로를 논의하고 있어요!” 푸구 아도스가 급하게 말했다.
“걱정하지 마! 그들은 그저 말만 하는 것뿐이야.”
푸구 레는 경멸하는 듯한 미소를 지으며 말했다. “소와 양 대부분은 우리 손에 있어. 그들이 서쪽으로 가면 길 위에서 무엇을 먹겠어? 식량이 없으면 그들은 그저 꿈만 꾸는 것뿐이야.”
푸구 아도스는 속으로 한숨을 쉬었다. 역시 아버지는 계략이 깊군, 자신은 못 맞먹는다!
“그럼 우리는 언제 출발하죠?”
“차와 소금이 도착하면 출발하자. 우리의 차는 이미 거의 없고, 특히 소금은 극히 부족해. 소금이 없으면 모두가 행군할 힘이 없어. 너는 계속해서 스스밍을 감시하고, 무슨 움직임이 있으면 즉시 나에게 보고해라.”
푸구 아도스는 대답하고 밖으로 나갔다. 푸구 레의 미간은 주름져 있었다. 그가 지금 가장 걱정하는 것은 스스밍이 아니라 회흑 대군이었다. 아무런 소식도 없으니, 그들은 지금 도대체 어디에 있는 걸까?
……
푸구 레 부자가 대천막 안에서 상황을 논의하는 동안, 스스밍도 푸구 유와 함께 대응 방안을 상의하고 있었다. 스스밍은 현재 5만 명의 군대를 가지고 있었는데, 그중 2만 명은 푸구 유의 부족 군대였고, 나머지 3만 명은 하북의 튀르크인들로, 어떤 부족에도 속하지 않아 계속 그를 따랐다. 하북에서 패배했음에도 불구하고 스스밍은 포기하지 않았으며, 다시 일어서는 것만을 생각하고 있었다.
회흑에 투항하는 것도 그의 전략 중 하나였지만, 그저 하나일 뿐이었다. 그에게는 아직 많은 선택지가 있었다. 물론 어떤 선택을 하든 한 가지 원칙은 분명했다. 그는 결코 어떤 세력의 속국이 되지도, 다른 세력에게 잡아먹히지도 않을 것이었다.

회흐에 대해 그의 마음속에는 사실 경계심이 가득했다. 사사명은 전혀 어리석지 않았으며, 오히려 여우보다도 교활하고 늑대보다도 잔혹했다. 그들은 당연히 회흐인들이 그를 받아들이려는 목적을 알고 있었다. 겔레 칸은 그를 삼키려 했지만, 그 역시 회흐인들을 이용하고 싶어 했다. 회흐인들이 당나라를 공격하도록 내버려 두고 자신은 뒤에서 상황을 지켜보다가 마지막에 이익을 챙길 생각이었다. 누가 실패하든 그 사람을 삼킬 생각이었던 것이다.

사사명은 속으로는 회흐가 실패하기를 바랐으며, 그 후 회흐를 대체하여 초원의 패자가 되고자 했다. 회흐인들이 자신을 믿게 하기 위해 그는 아들까지 인질로 내주는 것도 주저하지 않았다.

“부곡 장군, 회흐 군대는 어디에 있을까요? 제 생각에는 그들이 이미 은산을 넘어 우리 동쪽에 있을 것 같습니다. 어떻게 생각하십니까?”

사사명은 부곡요를 바라보았다. 그가 깊이 생각에 잠긴 것을 보고 미소를 지으며 그의 말을 끊지 않았다.

부곡요는 부곡회은의 아들로, 올해 서른 살이 넘었다. 그는 15살에 군에 입대하여 10여 년간 군 생활을 하며 뛰어난 무술 실력과 용기를 갖추었다. 소방군에서 그는 왕충사와 곽자의의 큰 신뢰를 받았지만, 아버지 부곡회은이 이경안에게 쫓겨 회흐로 돌아가 회흐 부족의 족장이 되자, 그도 당군을 떠나 회흐로 돌아갈 수밖에 없었다.

부곡요는 10여 년간 수많은 공을 세웠지만, 그가 가장 자랑스러워하는 것은 당나라의 최고 용사인 이사업을 화살 한 발로 죽인 것이었다. 그는 죽더라도 만족스러운 죽음을 맞이할 수 있었다.

그는 부곡 부족의 족장인 부곡회은의 아들이었지만, 아버지가 죽은 후 부곡 부족은 분열되었고, 두 파벌 모두 그를 족장으로 인정하지 않았다. 그는 회흐에 투항하기를 거부하여 부곡열을 따라 남쪽으로 내려갔다. 그때서야 그는 부곡열도 회흐인들의 하수인이며, 심지어 충성스러운 하수인이라는 것을 알게 되었다.

부곡요는 자신의 미래에 대해 고민하기 시작했다. 그가 진정으로 가고 싶은 곳은 북정이었다. 아버지 부곡회은이 바로 북정에서 쫓겨났기 때문이다. 아버지는 죽을 때까지 그 일을 잊지 못했다. 그는 현재 사사명과 한 편이었으며, 차라리 사사명에게 충성할 것이지 회흐인들에게 투항하지는 않을 것이었다. 아버지는 겔레 칸에게 살해당했는데, 어떻게 그 살인자에게 다시 투항할 수 있겠는가?

그는 오랫동안 생각한 끝에 말했다. “대장군, 제 생각에는 우리는 안서로 가야 합니다. 안서는 매우 부유한 곳입니다. 이경안이 그곳에서 10년간 통치했기 때문에 인구든 식량이든 철기든 금은이든 모든 것이 갖춰져 있습니다. 무엇보다도 북정에는 단지 1만 5천 명의 주둔군만 있습니다. 이는 천赐의 기회입니다. 대장군, 우리가 놓쳐서는 안 됩니다!”

안서북정으로 가자는 제안은 부고요 혼자만 한 것이 아니었다. 사사명의 부하 장수들도 모두 이 제안을 했으며, 사사명 자신도 마음이 동했기에 북정도 그의 대안 중 하나였다. 그는 북정을 두 번째 선택지로 삼고, 북정을 점령한 뒤 북쪽과 서쪽으로 진출하고 동쪽으로는 하서 지역까지 진출할 수 있어 지역이 매우 넓었다.

하지만 사사명은 여전히 첫 번째 전략, 즉 당군과 회흘군을 서로 싸우게 하여 이익을 취한 뒤 북정을 고려하고 싶어 했다. 게다가 이광비도 이미 하북에서 군대를 출동시켰으니 그의 전략은 곧 성공할 것 같았다.

“당신의 생각을 이해합니다. 사실 저도 찬성합니다. 하지만 잠시 기다립시다. 회흘군과 당군이 서로 싸우도록 기다리고, 우리가 충분한 전리품을 얻은 뒤에 북정에 가야 합니다. 그렇지 않으면 길 위에서 먹을 식량조차 부족해 북정에 갈 수 없습니다. 부고 장군, 제 말이 이해되나요?”

부고요는 고개를 끄덕였다. 사사명의 말이 맞았다. 그들에게는 식량이 없으니 만 리를 달려가 북정에 갈 수 없었다. 그때 그의 눈에는 잔혹한 미소가 어렸다. “장군, 제가 빠르게 부자가 될 방법이 있습니다.”

사사명은 정신이 번쩍 들었다. 이것이야말로 그가 가장 듣고 싶었던 말이었다. “빨리 말해보세요. 어떤 부자 되는 방법인가요?”

부고요는 눈을 가늘게 뜨고 천천히 말했다. “회흘군이 남하하면 한얼도팔리는 분명히 텅 비게 될 것입니다. 우리가 그 기회를 이용해 회흘인들의 본거지를 공격하는 게 어떨까요? 그때는 사람도 소와 양도 모두 있으니, 우리가 어디로 가든 문제없지 않겠습니까?”

사사명의 눈이 빛났다. 그는 이마를 치며 외쳤다. “세상에! 내가 어떻게 이걸 생각하지 못했을까? 정말 훌륭한 계획이군!”

부고요는 사사명이 이미 마음이 동했음을 보고 즉시 자원했다. “대장군, 제 부대를 이끌고 한얼도팔리로 가게 해주십시오! 제가 대장군을 밤새워 웃게 만들겠습니다.”

사사명은 잠시 생각한 뒤, 부고요가 실제로 가장 적합한 인물이라고 판단했다. 그는 회흘과 아버지를 죽인 원한이 있어 결코 자비를 베풀지 않을 것이며, 무엇보다도 자신의 부대만 이끌고 가므로 그의 10만 부족민들은 모두 자신의 손아귀에 있었다. 그가 반란을 일으킬 엄두도 내지 못할 것이었다.

“좋다! 내가 너에게 기병 1만 명을 더 주겠다. 너는 3만 명을 이끌고 회흘의 본거지를 기습하고, 나는 여기서 회흘군을 막고 있겠다. 성공하면 우리는 북정으로 진군하자!”

두 사람은 서로를 바라보며 자만에 찬 미소를 지었다……

반 시진 후, 군영 안에서 부고요와 사사명이 군량 분배 문제로 다투다 싸움이 벌어졌다는 소식이 전해졌다. 사사명은 검을 뽑아 부고요를 죽이려 했고, 두 사람은 관계가 악화되었다. 곧이어 부고요가 자신의 부대 2만 명을 이끌고 서쪽으로 도망쳤다는 소식이 들려왔다. 혼란 속에서 그는 부족조차 돌볼 여유가 없었다. 사사명은 격분하여 즉시 장수 주희채에게 기병 1만 명을 이끌고 부고요를 추격하라고 명령했으며, 부고요를 죽이지 않으면 그의 목을 가져오라는 엄명을 내렸다.

보고유와 사사명의 내분으로 사사명의 군영 내부는 혼란에 빠졌다. 바로 그때, 한 병사가 사사명에게 차와 소금을 구매하러 갔던 부대가 돌아왔다고 보고했다.