제701장 호마의 행방

하동도의 가장 북쪽에 있는 장성부터 은산까지는 모두 당나라의 단유도호부 관할 지역이었다. 당나라가 건국될 때, 조정은 은산 남쪽에 세 개의 수강성을 건설하고 군대를 주둔시켜 투르크족과 맞서 싸웠다. 하지만 동투르크족이 멸망하면서 점점 더 많은 투르크인들이 당나라에 귀순하자, 당나라는 중대한 결정을 내려 이들을 장성 북쪽, 은산 남쪽의 광활한 초원에 정착시켰다.

중당 이후, 부병제가 쇠퇴하면서 조정은 엄청난 군사 비용을 감당할 수 없게 되었고, 당군의 실제 통제 지역도 점차 남쪽으로 후퇴했다. 단유도호부는 명목상으로만 당나라의 통제 지역이 되었으며, 세 개의 수강성에는 더 이상 군대가 주둔하지 않았고, 당군의 방어선도 황하와 장성 일대로 후퇴했다.

당나라에 귀순한 투르크인들은 명목상으로는 당나라 황제를 천가한이라고 불렀지만, 실제로는 스스로 통치하며 당나라의 통제를 받지 않았다. 오히려 그들은 안록산과 사사명을 신처럼 숭배하여 나중에 안사의 난의 주력이 되었다.

하지만 사사명이 너무 일찍 안록산과 분열하면서, 허베이 지역의 두 군벌 집단의 지지자들은 명확하게 갈라졌다. 안록산은 거란의 지지를 받았고, 사사명의 지지자들은 주로 당나라에 귀순한 투르크인들이었다. 그들은 사사명을 ‘이성’이라고 불러 곡식과 군대를 제공하며 그가 허베이에서 패권을 잡도록 지원했다.

하지만 세상에 공짜는 없다. 당나라에 귀순한 투르크인들이 사사명을 지원한 것도 허베이의 부와 인구를 얻기 위해서였다. 당나라가 강할 때는 양가죽을 뒤집어써 순한 양처럼 행동했지만, 당나라가 쇠약해지면 양가죽을 벗어내고 사나운 늑대의 이빨을 드러냈다……

4월 초, 이경안은 15만 명의 당군 기병을 이끌고 끝없이 펼쳐진 초원에 도착했다. 이경안은 이미 수많은 전투를 치렀으며 회흘족과도 여러 차례 교전한 경험이 있었다. 만약 단순히 회흘족을 공격하려 한다면, 우수한 기병 부대를 초원 깊숙이 보내면 어느 정도 성과를 거둘 수 있었다. 하지만 회흘족을 완전히 멸망시키려면 진지전을 펼쳐 단계적으로 진격해야 했다.

그렇게 되면 당군의 후방 보급선이 너무 길어져 회흘족 기병의 공격을 받기 쉬웠다. 그래서 이경안은 토번인들의 방법을 따라 보급소를 설치하기로 결정했다. 대군이 가는 곳마다 보급소를 세우는 것이었다.

이경안이 선택한 첫 번째 보급소는 흑성이라고 불리는 곳으로, 청산 남쪽, 즉 오늘날의 후허하오터에 위치해 있었다. 원래는 초원의 작은 마을이었으며, 당군이 은산 일대를 순찰할 때의 보급소이자 초소였다. 하지만 당나라에 귀순한 투르크인들이 유입되면서 이 작은 도시는 군사적 기능을 잃고 상인들의 집결지가 되었다.

당나라에서 온 차, 소금, 생철, 비단, 천, 곡물 등 대량의 물품들이 이곳에서 집결되고 분배되었다. 당나라가 몇 년 전에 회흘에 대해 엄격한 무역 금지 조치를 내렸음에도 불구하고, 하북 지역의 밀수는 여전히 만연했다. 조정의 금지령은 하북에는 적용되지 않았으며, 생철과 곡물과 같이 하북 자체적으로도 극히 부족한 전략물자 외에도 차, 소금, 비단, 천과 같은 생활용품들도 대량으로 밀수나 무역을 통해 초원으로 유입되었다.

흑성의 상업 활동은 여전히 활발했다. 흑성은 그리 크지 않아 성벽의 둘레는 3리에 불과하고 성벽의 높이는 약 1장이었다. 초원에 성을 짓는 것은 주로 늑대를 막기 위한 것이었기 때문에 성벽은 대체로 높지 않았다. 성 안에는 300가구가 넘는 주민이 살고 있었으며, 그중 고정된 상점은 약 40~50곳이었다. 이곳은 초원의 상업 중심지라고 할 수 있었으며, 성 안에는 여관, 주점, 도박장, 기생집 등이 모두 갖춰져 있었다. 매일 초원 곳곳에서 온 목동들로 붐볐는데, 그들은 양가죽과 약재를 팔고 차와 소금과 같은 생활용품을 사서 돌아갔다. 여유 자금이 있으면 당연히 주점이나 기생집도 들렀으며, 많은 고객 덕분에 이곳의 상점들은 매우 번창했다.

그러나 오늘 아침, 흑성 전체가 공포에 휩싸였다. 대부분의 상점은 문을 열지 않았고, 모든 가정은 불안에 떨고 있었다. 이미 목동들이 당군이 북상하고 있다는 소식을 이곳에 전해왔으며, 어젯밤 저녁에는 당군의 주력 부대가 50리 떨어진 곳에 도착했다.

흑성의 중심 거리에는 ‘연란거’라는 주점이 있었는데, 이곳은 성 안의 5개 주점 중 가장 큰 곳으로 한족이 운영했다. 그의 직원들은 10여 명이었으며 모두 소주 출신이었다. 이 한족의 성은 도이며, 하동 소주 출신으로 흑성에서 30년간 살아왔다. 그는 선량한 사람으로 가난한 이들을 자주 도왔으며, 의술도 어느 정도 알고 있어서 평범한 목동들이 아플 때면 기꺼이 도와주었다. 수십 년이 지나면서 주변 수백 리 안의 목동들은 그를 모르는 이가 없었고, 그를 존경하지 않는 이도 없었으며, 모두 그를 ‘도 노인’이라고 불렀다. 그의 주점도 가장 잘 되어 매일 여러 지역에서 온 목동들로 가득 찼으며, 심지어 수천 리 떨어진 곳에서 온 목동들도 있었다.

이른 아침부터 연란거 주점은 수백 명에 달하는 손님들로 가득 찼다. 주점은 꽉 찼으며, 4인용 테이블 옆에도 10여 명이 붙어 있었고, 남녀노소가 모두 있었다. 이 손님들은 모두 이 도시의 상인과 주민들로, 술을 마시러 온 것이 아니라 피난을 오기 위해 온 것이었다. 이는 본능적인 생각이었는데, 당군이 오면 한족이 사는 곳이 비교적 안전하기 때문이었다.

연란거뿐만 아니라 다른 한족이 운영하는 여관과 몇몇 한족 상점들도 피난 온 튀르크인들로 가득 찼다.

온 작은 마을이 매우 조용했고, 주점 안은 약간 북적였으며 수군거리는 소리로 가득했다. 그때 바깥 대로에서 갑자기 급박한 말발굽 소리가 들려왔는데, 그 소리는 마치 천둥과 같았으며 적어도 수백 마리의 말이 내는 소리였다. 여관 안은 순식간에 정적에 휩싸였고, 여자들은 아이들을 꼭 안았으며 모든 사람의 얼굴에는 공포가 가득했다. 이는 당군이 성안으로 들어온 것이었다.

주인인 타오 노인의 표정은 복잡해 보였으며 마음이 무거워 보였다. 그는 재빨리 문 쪽으로 가서 틈새로 밖을 내다보았다. 그는 한눈에 수십 명으로 구성된 당군 병사들이 자신의 여관으로 오고 있는 것을 보고 두 걸음 뒤로 물러섰다.

‘똑! 똑!’ 하는 문 두드리는 소리가 들리더니 밖에서 누군가 크게 외쳤다. “문을 열어!”

모든 사람의 얼굴에는 공포가 가득했다. 주인 타오 노인이 앞으로 나가 문고리를 잡아당겼고, 문이 쾅 하고 열리자 수십 명의 당군 병사들이 거침없이 주점 안으로 들어왔다.

“원래 다 여기에 숨어 있었구나!”

앞에 선 이는 당군의 장교였다. 그는 방 안의 사람들을 한 번 둘러본 뒤 차갑게 말했다. “너희들은 무엇을 두려워하는 거냐! 당군이 너희들을 잡아먹을까 봐 두려운가? 흥! 너희 몇 백 명으로는 당군의 이를 채우기에도 부족하다.”

그는 갑자기 목소리를 높여 크게 외쳤다. “상장군의 명령에 따라 흑성은 당군에 의해 점령되었으니, 모든 사람들은 성 밖으로 나가 임시로 거주해야 한다!”

그가 명령을 선언한 뒤 아무런 반응이 없자 눈을 부릅뜨며 말했다. “내 말을 이해하지 못했나?”

타오 노인은 급히 앞으로 나가 절을 하며 말했다. “장군님, 이들은 모두 투르크인들로 한어를 이해하지 못합니다.”

그제야 장교는 상황을 이해하고 타오 노인에게 말했다. “그럼 네가 그들에게 전해주어라!”

타오 노인은 다시 조심스럽게 확인하며 물었다. “장군님의 뜻은 그들을 죽이지 않고 그냥 성 밖으로 옮기라는 것입니까?”

“맞다! 상장군은 그들을 죽이고 싶지 않지만 우리는 흑성이 필요하다. 그들은 자신의 물건들을 가져갈 수 있지만 반 시간 안에 반드시 옮겨야 한다. 지금부터 시간을 세고, 시간을 초과하는 자는 첩자로 간주될 것이다!”

타오 노인은 급히 장교의 말을 투르크어로 사람들에게 크게 설명해 주었다. 주점 안은 순식간에 혼란에 빠졌고, 모든 사람들은 서로 앞다투어 주점 밖으로 뛰쳐나가 자신의 가게나 집으로 향했다. 반 시간밖에 없었기에 누구나 더 많은 물건을 가져가려 했다.

수십 명의 당군 병사들은 재빨리 옆으로 비켜서 그들이 나갈 수 있도록 했다. 잠시 후 주점 안의 수백 명은 모두 사라졌다.

그때 장교가 뒤돌아 타오 노인에게 물었다. “너가 바로 타오의인가?”

타오 노인은 고개를 끄덕였다. 그는 ‘타오의’라는 이름을 거의 30년 동안 사용하지 않았다. 그는 품에서 동판을 꺼내 장교에게 건넸다. 장교는 그것을 자세히 살펴본 뒤 그에게 말했다. “나를 따라오너라!”

두 사람은 주점을 나와 말에 올라타 성 밖으로 향했다.
……
흑성 밖의 초원에서는 15만 명의 당군이 진을 치고 있었다. 이 진지는 10리에 걸쳐 이어져 있었으며, 북정에 불편함이 있어 공성 무기나 진지 울타리와 같이 그다지 필요 없는 짐들은 가져오지 않았다. 당군은 진지 주변에 20여 기의 초소탑을 세워 경계를 강화했다.
대진지 안은 분주했다. 병사들은 누군가는 진을 치고, 누군가는 말에 먹이를 주며, 또 누군가는 음식을 조리하고 있어 소음이 끊이지 않고 매우 활기찼다. 도 노인은 이미 말에서 내려 장교를 따라 중군 대천막으로 향했다.
도 노인의 공식적인 출신지는 하동 소주였지만, 실제로는 수엽 한족이었다. 세 살 때 그의 아버지는 한당회에 파견되어 온 가족과 함께 하동 태원으로 이주하여 하동 한당회의 일원이 되었다. 국경 무역이 활성화되면서 그의 아버지는 다시 소주로 파견되어 상점을 운영했고, 그 후 온 가족은 호적을 소주로 옮겼다.
20살 때 그는 이름과 성을 바꾸고 흑성으로 와서 결혼하고 자녀를 낳아 정착했다. 순식간에 30년이 지났다. 비록 그는 당나라에서 멀리 떨어져 있었지만 여전히 한당회의 일원이었으며, 매년 정기적으로 태원 한당회에 상황을 보고하고 수익의 70%를 한당회에 바쳐야 했다.
몇 년 전, 하동 한당회가 하동 정보당으로 바뀌면서 그도 신분을 바꾸고 새로운 신분증을 받아 대당 정보당의 일원이 되어 은산 일대의 튀르크족에 대한 정보를 수집하는 역할을 맡았다.
두 사람이 이경안의 중군 대천막에 가까이 다가가자 경호병들이 막았다. 장교가 앞으로 나와 말했다. “이분들은 흑성의 정보당 멤버입니다. 상장군께서 그들을 만나고 싶어 하십니다.”
몇 명의 경호병이 다가와 도의를 위아래로 철저히 수색한 뒤에야 그를 안으로 들여보냈다.
중군 사령천막 안에서 이경안은 부장군 이성과 대장 레이완춘, 하로위윤, 마린, 행군사마 신운경 등 10여 명의 주요 장군들과 함께 모래판 앞에서 군사 상황을 논의하고 있었다.
만리장성을 나온 후 그들은 초원을 따라 수백 리를 행군했지만 튀르크족 부족이나 사사명의 잔당을 전혀 만나지 못했다. 마치 공중에 사라진 것처럼 말이다.
어제에 이르러서야 그들의 순찰대가 흑성에 물건을 팔러 온 수십 명의 튀르크 목동들을 잡았다. 그들의 말에 따르면 그들의 부족은 이미 북쪽으로 은산으로 도망쳤지만, 그들은 작은 부족일 뿐이며 사사명의 군대는 따라오지 않았다. 사사명의 군대가 어디로 갔는지는 그들도 모른다고 했다.

이경안은 나무 막대기를 들고 은산을 가리키며 말했다. “지금 세 가지 가능성이 있습니다. 하나는 사사명이 이미 은산을 넘어 모북 내륙으로 도망가 회흘군과 합류한 것이고, 또 다른 하나는 그들이 은산 어딘가에 숨어 우리와 회흘군의 전투를 지켜보고 있는 것이며, 마지막으로는 그들이 동쪽이나 서쪽으로 도망가거나 심지어 우리 뒤로 돌아가 허베이로 돌아와 공격할 기회를 노리는 것입니다.”
이렇게 말한 뒤 이경안은 사람들의 표정을 살펴보았다. 그들의 얼굴이 심각해진 것을 보고 그들이 무엇을 가장 걱정하는지 알았다. 그는 다시 웃으며 말했다. “이러한 가능성들 중에서 저는 사사명이 북정으로 도망갈지 여부에 가장 관심이 있습니다. 사실 이것이 제가 가장 걱정하는 부분이기도 합니다.”
이경안의 시선은 다시 뢰만춘에게로 향했고, 그에게 물었다. “뢰장군, 당신은 한때 북정에서 구연해까지 달려갔다가 다시 구연해에서 소주까지 갔습니다. 제가 묻겠습니다. 그 과정에 얼마나 시간이 걸리나요?”
뢰만춘은 일어나서 말했다. “상장군님, 여기서 북정까지는 만 리나 떨어져 있습니다. 말을 쉬지 않고 달린다 해도 한 달이 걸립니다. 길 옆은 온통 만 리의 초원이고, 지금은 계절적으로도 적합합니다. 거리와 기후를 고려하면 불가능한 일은 아닙니다. 하지만 사사명의 가장 큰 문제는 식량 공급입니다. 그에게는 10만 명이 넘는 대군이 있지만, 그 대군을 이끌고 북정까지 달려가는 것은 거의 불가능합니다. 게다가 10만 명이 넘는 튀르크 호병들은 가족들까지 데리고 다니므로, 그가 모든 튀르크 부족들을 설득해 함께 서쪽으로 이주하게 할 수 없다면 북정으로 도망갈 가능성은 낮다고 생각합니다.”
이경안은 손을 흔들어 그에게 앉으라 했다. 그리고 다시 사람들에게 말했다. “가능성은 낮지만 그럴 가능성도 있으므로, 저는 이미 단수실에게 5천 명의 기병을 서쪽 초원에 파견해 순찰하고 저지하라고 명령했습니다. 무언가 발견되면 즉시 저에게 보고해야 합니다. 이 점은 여러분께서 안심하셔도 됩니다. 사실 저 개인적으로는 허베이로 돌아올 가능성도 낮다고 생각합니다. 그 이유도 역시 식량 문제 때문입니다. 허베이로 돌아가는 것은 스스로 죽음을 자초하는 것입니다. 그러므로 두 가지 가능성밖에 없습니다. 은산을 넘어 회흘인들에게 투항하거나, 아니면 은산 어딘가에 숨는 것입니다. 또 하나 중요한 단서가 있는데, 여러분이 잊지 말아 주시기 바랍니다. 사사명의 10만 명이 넘는 군대는 16개 부족의 튀르크인들로 구성되어 있으며, 사사명 혼자서 결정할 수 있는 것이 아닙니다. 그의 중대한 결정은 16개 부족의 족장들의 동의를 받아야 합니다.”
옆에 있던 이성이 웃으며 말했다. “대장군의 말씀은, 사사명의 군대가 은산을 넘어 회흘인들에게 투항할 가능성도 사실은 낮다는 뜻이죠, 맞나요?”
이경안은 웃으며 고개를 끄덕였다. “바로 그렇습니다. 사사명이 가고 싶어 할지는 모르지만, 그의 군대 속의 튀르크인들이 꼭 가고 싶어 할지는 의문입니다.”
그때, 대천 밖에서 보고하는 소리가 들려왔다. “상장군님, 흑성의 태의가 이미 데려왔습니다!”
“들여보내라!”

이경안이 모두에게 웃으며 말했다. “우리가 아무리 짐작해도 전문가가 아니니, 정보당의 의견을 들어보자!”
잠시 후, 천막 커튼이 들리고 몇 명의 친병들이 타오이를 데리고 들어왔다. 타오이는 정보당의 일원이긴 했지만 결국 30년간 초원에서 살아왔기에 일반 평민과 별반 다르지 않았다. 그는 앞으로 나와 무릎을 꿇고 이경안에게 절을 하며 말했다. “타오이가 조왕 전하께 인사드립니다!”
이경안은 그의 수염과 머리카락이 모두 하얗고 60세가 넘었음을 보고 급히 다가가 그를 일으켜 세우며 말했다. “과도한 예의는 필요 없습니다. 일어나세요!”
그를 일으켜 세운 후, 이경안은 다시 모두에게 웃으며 소개했다. “이분도 수리엽 사람으로, 흑성에서 30년간 살았으며 예전 한당회의 일원이었습니다.”
한당회는 안서군에서 더 이상 비밀이 아니었기에, 모두가 그도 수리엽 사람이라는 말을 듣고 조금 더 친근하게 느끼며 웃으며 그에게 인사를 했다. 타오이는 장수들이 모인 천막에서 매우 긴장하고 어색해했으며, 이경안도 그를 더 이상 괴롭히지 않고 웃으며 말했다. “우리는 지금 스스밍의 대군의 행방에 대해 논의하고 있는데, 타오공께서 우리에게 약간의 단서를 제공해 주실 수 있을까요?”
말을 마친 후, 그는 나무 막대기를 타오이에게 건네주었다. 타오이는 모래판 앞으로 가서 이런 실제 지도를 처음 보았기에 한참을 멍하니 바라보다가 천천히 반응하기 시작했다. “아! 이게 바로 음산이군요. 오! 이건 청산이고, 그렇다면 이곳은 분명 흑성일 겁니다.”
그는 나무로 만들어진 흑성을 찾아내고 주위를 자세히 살펴보았다. 이경안은 그를 재촉하지 않았다. 이런 모래판에 적응하는 데 시간이 필요하다는 것을 알고 있었기 때문이다. 하지만 타오이가 전혀 부인하지 않았으니 그에게 약간의 단서가 있다는 뜻이었고, 이경안의 마음속에도 희망이 생겼다.
타오이는 점차 모래판에 익숙해지고 진정되면서 모두에게 말했다. “제 주점에는 주변의 튀르크인들이 많이 있습니다. 대략 3일 전쯤, 흑성에 차와 소금을 사러 온 튀르크인 무리가 제 가게에 와서 술을 마셨습니다. 저는 그들이 군대 때문에 큰 손해를 보았다고 불평하는 것을 들었습니다. 그들의 어린 양들이 모두 군대에 빼앗겼다고 하더군요. 그때 저는 그 군대가 어디서 온 것인지 물어보았고, 그들은 남쪽에서 왔다고 했습니다. 아마도 스스밍의 군대일 것입니다.”
타오이의 단서에 천막 안의 장교들은 모두 놀라워했다. 이성은 급히 그에게 물었다. “그 튀르크인들은 어디에서 온 건가요?”

타오이가 웃으며 말했다. “이 사람들도 처음 봅니다. 잠시 이야기를 나눠봤는데, 그들은 동라부의 튀르크인들입니다. 동라부와 아부스부가 합병된 후 대부분은 아부스에 의해 서쪽으로 끌려갔지만, 일부는 유주 북쪽에 흩어져 있습니다. 그들 말로는 많은 부족들이 함께 동쪽으로 도망쳤으며, 그 수가 수십만 명에 달한다고 합니다. 부곡, 동라, 사결 부족도 모두 포함되어 있죠. 그런데 구구구천 근처에서 그들 사이에 갈등이 생겼고, 동라와 사결 부족은 북쪽으로 가려 하지 않았습니다. 결국 군대와 부곡부는 음산 방향으로 갔습니다.”
이경안과 이성은 서로 눈을 마주쳤다. 타오이의 말에는 적어도 두 가지 정보가 담겨 있었다. 하나는 사사명의 튀르크 군대가 분열되었다는 것이고, 다른 하나는 그 사건이 그리 오래되지 않았다는 것이었다. 아마도 튀르크인들이 모이는 데 시간이 너무 많이 걸렸기 때문일 것이다.
이경안은 다시 모형판을 자세히 살펴보았다. 타오이는 나무 막대기로 동쪽의 녹색 지역을 가리키며 말했다. “여기가 바로 구구구천입니다. 사실은 많은 작은 호수들로 이루어져 있으며, 우리 곳에서 불과 200리 떨어져 있습니다.”
이경안은 고개를 끄덕였다. 동라와 사결 부족은 이광비의 군대에 맡겨 처리할 수 있었다. 그들의 목표는 사사명의 군대를 추격하는 것이었다.
그때 타오이는 갑자기 또 다른 것을 떠올리고 급히 말했다. “또 하나의 단서가 있어요. 아마 도움이 될지도 모릅니다.”
이경안이 재빨리 말했다. “말해보세요!”
“역시 전날이었어요. 한 상점 주인의 말을 들었는데, 누군가가 차와 소금을 대량으로 구매해 그들 가게의 재고를 모두 사버렸다고 합니다. 많은 가게에서 이런 일이 일어나고 있는 것 같아요…”
“그들은 지금 어디에 있나요?”
그가 말을 끝내기도 전에 이경안이 그를 끊었다. 그는 거의 확신할 수 있었다. 이들은 분명 사사명이 보낸 사람들일 것이다. 군대만이 이렇게 많은 양을 소비할 수 있다.
“그들은 모두 도시 밖으로 나갔어요. 남문 근처에 있을 겁니다.”
“저를 데려가 보세요!”
……
잠시 후, 이경안과 이성은 수백 명의 기병을 이끌고 남성 밖에 도착했다. 이곳은 당군이 지정한 임시 거주지였으며, 이미 기한이 지났다. 수백 가구가 도시를 떠났고, 각 가정마다 자신의 천막이 있었다. 그들은 집안의 귀중품과 소, 양 등을 모두 가져왔으며, 사람들은 바쁘게 천막을 치고 짐을 정리하고 있었다. 멀지 않은 곳에서 한 무리의 기병들이 그들을 감시하고 있었다.
타오이는 천막 안으로 들어갔다. 곧 그는 상인 세 명을 데리고 나왔다. 경호병들이 그들을 이경안 앞으로 데려왔다. 이제 그들은 자신들에게 무엇을 물을지 이미 알고 있었다.
타오이가 먼저 이경안에게 말했다. “이 세 사람은 도시 안에서 차와 소금 사업을 하는 가장 큰 세 회사의 사람들입니다. 그들의 재고가 모두 팔렸습니다.”
세 상인 모두 튀르크인이었다. 그들은 무릎을 꿇고 절하며 말했다. “천하의 폐하께 인사 올립니다!”

이경안은 미소를 지으며 튀르크어로 그들에게 말했다. “당군은 결코 민간인을 해치지 않으며 상인들도 약탈하지 않습니다. 안심하십시오. 지금 여러분께 묻고 싶은 것은, 누가 여러분의 재고를 모두 사갔으며 그들은 어디로 갔는지, 그리고 언제의 일인지입니다.”
세 명의 튀르크인들은 이경안이 유창한 튀르크어를 구사할 줄 안다는 사실에 크게 놀랐다. 그중 한 명의 나이 든 상인이 대답했다. “전하, 그 일은 그저께 밤에 일어났습니다. 20여 명의 키가 크고 능숙한 자들이 있었는데, 우리도 나중에 따져보니 그들이 차 1만 단과 소금 1천 석 이상을 사갔습니다. 우리가 물건을 성 밖으로 배달했을 때, 그들이 사실은 수백 명에 달하며 마차가 200대가 넘는다는 것을 알게 되었습니다.”
마차가 200대가 넘는다면 빠르게 가지는 못할 테니 따라잡을 수 있을 것이다. 이경안은 다시 물었다. “그들이 어디로 가는지 말하지 않았나요?”
“말하지 않았습니다. 하지만 제 동료 중 한 명이 그들 중 한 사람이 불평하는 것을 들었는데, 노진수성이 그렇게 멀리 떨어져 있어서 3일 만에 어떻게 도착할 수 있겠냐고 했습니다.”
노진수성은 음산 북쪽 기슭에 위치해 있었는데, 이것이 바로 가장 중요한 단서였다. 이경안은 즉시 뒤돌아 이성에게 말했다. “차와 소금을 실은 마차 행렬은 노진수성으로 갔습니다. 그곳이 바로 사사명 군대의 집결지일 것입니다. 시간이 급하니 즉시 출발해야 합니다!”
한 시간 후, 이경안과 이성은 10만 기병을 이끌고 북쪽으로 힘차게 출발했으며, 행군사마 신운경은 5만 명을 이끌고 흑성에 남았다.
……
레이완춘은 3천 기병을 선봉으로 이끌었는데, 그들은 각자 말 두 마리씩을 배정받았다. 이경안은 그들에게 하룻밤 사이에 소금과 차를 실은 마차 행렬을 따라잡으라고 명령했다. 3천 기병은 광활한 초원 위를 마치 바람처럼 빠르게 달렸지만, 초원이 너무 넓어서 마차 행렬의 행방을 찾는 것은 쉽지 않았다. 레이완춘은 다시 10개의 정찰대를 파견해 각자 찾아보도록 했다.
다음 날 아침, 한 정찰대가 마침내 마차 행렬의 흔적을 발견했다. 레이완춘은 즉시 군대를 이끌고 그곳으로 달려갔다. 작은 강가에서 그들은 선명한 바퀴 자국을 발견했는데, 바퀴 자국으로 판단할 때 무거운 물건들이 실려 있었으며 그 양도 상당했고, 말의 똥도 많이 있었다.
한 정찰병이 앞으로 나와 보고했다. “장군님, 말 똥이 아주 신선합니다. 최대 한 시간 정도밖에 지나지 않았습니다.”
한 시간 정도라면 그 마차 행렬은 앞쪽 50리 떨어진 곳에 있을 것이다. 레이완춘은 즉시 명령했다. “출발하라! 한 시간 안에 마차 행렬을 따라잡아라.”
3천 기병은 말을 몰아 즉시 추격했다. 정오 무렵, 한 정찰병이 돌아와 멀리 20여 리 떨어진 곳에 작은 검은 점들이 보인다고 보고했다.
레이완춘은 손짓으로 군대를 멈추게 한 뒤, 곁에 있던 장교에게 말했다. “너는 1천 명의 부하들을 이끌고 먼저 앞으로 돌아가 그들을 막아라. 단 한 명도 빠져나가게 해서는 안 된다!”

랑장군은 명령을 내려 천 명의 기병을 이끌고 북서쪽으로 향했다. 레이완춘은 서두르지 않았으며, 약 반 시진이 더 지난 후 적군이 이미 우회했을 것이라 추측하고서야 “전군이 추격하라, 단 한 명도 놓치지 말라!”고 명령했다.
나머지 2천 명의 기병들은 마치 평지에 일어난 회오리바람처럼, 모두가 용감하게 앞다투어 북쪽으로 맹렬히 추격했다. 반 시진 후, 그들은 마침내 소금과 차를 실은 마차 행렬을 따라잡았다.