제696장 혼인에 대한 이야기

이른 아침, 고풍스러운 모양의 마차가 무본방을 떠나 서시 방향으로 천천히 움직였다. 마차 주위에는 100명이 넘는 기병들이 호위하고 있어 마차 주인의 특별한 지위를 보여주었다. 많은 행인들이 이 마차를 보고는 멈춰 서서 경의를 표했다.
무본방의 많은 사람들은 이 마차가 조왕비의 마차라는 것을 알고 있었다. 그때 마차의 주인인 독고명월은 마차 안에 앉아 있었다. 그녀는 창가에 기대어 얇은 자수가 놓인 창문 너머로 밖의 풍경을 바라보고 있었다. 밖은 그녀에게 매우 익숙한 풍경이었지만, 그녀의 시선은 외면적으로는 집중된 듯 보였지만 사실은 다소 멍한 듯했다.
그녀는 독고부로 돌아가는 중이었다. 이 몇 날 동안 그녀는 계속해서 한 가지 일을 고민해왔다. 바로 그녀의 여동생 명주의 결혼 문제였다. 명주가 이경안과 함께 강남으로 떠난 이후, 명월은 더 이상 여동생의 선택에 반대할 수 없다는 것을 알았다. 여동생이 원하고, 어머니도 반대하지 않으며, 심지어 어젯밤에는 남편도 공식적으로 명주와 결혼하고 싶다고 제안했다. 거의 모든 사람들이 명주를 지지했기에, 명월은 더 이상 고집을 부릴 경우 모두를 상처 줄 뿐이라고 생각했다. 그녀는 어젯밤 거의 잠을 이루지 못하며 계속해서 이 문제를 고민했고, 마침내 이 문제를 확실히 결정하기 위해 어머니와 다시 진지하게 이야기해야 한다고 느꼈다.
마차는 15분 정도 달려 연수방에 들어가 독고부 앞에서 멈춰 섰다. 이미 가족들이 먼저 와서 보고를 했고, 저택 앞 계단에서 배부인이 십여 명의 하녀들과 함께 기다리고 있었다.
마차가 천천히 계단 앞에서 멈추자, 몇 명의 하녀들이 다가와 명월을 마차에서 내려주었다. 계단 위에서 배부인은 딸의 일거수일투족, 그녀의 옷차림, 모든 세부 사항을 주의 깊게 살펴보았다. 그녀는 딸이 마차 문손잡이를 잡을 때 세 손가락만 사용하고, 새끼손가락과 약지는 살짝 들어 올려져 있으며, 그녀의 길고 하얀 손은 더욱 아름다운 미감을 주었다.
딸은 이미 두 아이의 어머니였지만, 그녀의 피부는 매우 하얗고 탄력이 있어 두 아이를 낳은 후의 늘어짐이나 노화의 기색이 전혀 없었다.
그녀의 모든 행동에서는 우아함과 위엄이 느껴졌으며, 그녀의 옷차림도 화려하지만 저속하지 않고 고귀하지만 부담스럽지 않았다. 그것은 은은하고 드러나지 않는 고귀함이었다. 딸이 세상을 이끄는 황후가 되어 모든 사람들의 존경을 받게 될 것이라는 생각에 배부인의 눈에는 눈물이 고였다. 그녀는 자부심과 진심 어린 기쁨을 느꼈다.
배부인은 남편으로부터 최근 조정 안팎에서 많은 사람들이 어린 황제의 퇴위를 제안하고 있다는 말을 들었다. 어린 황제는 겨우 세 살이어서 대당의 부흥이라는 중대한 임무를 감당할 수 없다는 것이었는데, 이는 사실상 이경안의 즉위를 준비하는 것이었다.

장안의 시민들도 이경안이 즉위하는 것은 시간문제라고 공통적으로 생각했는데, 이 사실은 배부인을 무척 감동시켰다. 8년 전, 그녀가 처음 이경안을 만났을 때는 그가 관직이 너무 낮아 단지 작은 중랑장에 불과하다고 불만스러워했었다. 하지만 누가 알았겠는가, 그가 사실은 왕족이며 언젠가 황제가 될 줄이야. 8년 전 누군가 그녀에게 그런 말을 했다 해도 그녀는 결코 믿지 않았을 것이다. 하지만 이제는 운명의 신의 기묘함을 탄식하지 않을 수 없었다.
이것은 운명의 신이 독고 가문을 아끼는 것이었다. 누가 알았겠는가, 당시 독고 노인의 일시적인 마음가짐으로 인해 이경안이 매칭을 위해 오게 되면서 독고 가문의 운명이 바뀌게 되었다. 이것은 운명의 배치였으며, 배 가문이 뒤늦게 깨닫는 것보다 훨씬 유리했다.
“어머니!”
명월이 어머니에게 가볍게 인사를 하자, 배부인은 급히 다가가 그녀를 붙잡고 뒤를 돌아보며 웃으며 말했다. “내 두 외손자는 왜 데려오지 않았니?”
“단아가 이틀 전에 감기에 걸려 몸이 좋지 않아서 밖에 나가지 못하게 했어요.”
“심각한가?”
배부인은 걱정스럽게 물었다. “궁의 의사를 부르셨나요? 명월아, 조금도 방심해서는 안 돼!”
그녀는 다소 긴장한 듯 보였다. 두 아이는 명월의 삶의 기반이니 조금도 방심할 수 없었다. 명월은 웃으며 말했다. “어머니, 괜찮아요. 그냥 눈놀이하다가 약간 감기에 걸린 것뿐이에요. 어제 오후에는 이미 많이 나아졌고, 오늘 하루 더 쉬면 괜찮아질 거예요.”
명월은 어머니의 손을 잡고 둘은 이야기를 나누며 저택 안으로 들어갔다. 안방에 앉자 한 하녀가 차를 가져다주었다.
배부인은 손짓으로 주변의 모든 시녀들을 내보내고 문을 닫은 뒤, 조용히 딸에게 물었다. “장남의 일은 도대체 언제 준비할 생각이니?”
“어머니, 무슨 말씀이신가요?” 명월은 이해하지 못했다.
“아! 또 무슨 일이 있겠어.”
배부인은 주위를 둘러보고 다시 목소리를 낮추며 말했다. “당연히 즉위할 일이지!”
“아! 어젯밤에 그가 그 일에 대해 말해주었어요.”
“그가 뭐라고 했니?” 배부인은 다소 긴장하기 시작했다. 지금은 온갖 소문이 돌고 있어 어떤 것이 진실인지 알 수 없었다. 물론 이경안의 직접적인 말이 가장 진실할 터였다. 그녀는 딸의 대답을 기대에 차서 기다렸다.
명월은 말하고 싶지 않았지만, 말하지 않으면 어머니가 기분 나빠할 터였다. 그녀는 오랫동안 망설이다가 말했다. “그럼 어머니, 아버지 외에는 절대로 다른 사람에게 말하지 말아 주세요. 그리고 아버지도 밖에 나가서 말해서는 안 돼요.”

명월은 사실 아버지를 걱정하지 않았다. 그녀의 아버지는 매우 깊은 속내를 가졌으며, 가족 회의에서도 함부로 말하지 않았다. 이런 일을 절대 밖에 말하지 않을 것이다. 그녀는 오직 어머니만 걱정했는데, 어머니가 사안의 심각성을 모를까 봐 걱정했다. 그래서 다시 당부했다. “이 일은 매우 중요해요. 많은 사람들의 직접적인 이익과 관련되어 있으니, 어머니께서는 절대 외부에 말씀하시면 안 돼요.”
“아! 걱정하지 마. 난 세 살 아이가 아니야. 이런 것도 구분 못하겠어? 그냥 말해줘! 그래야 잠도 오지 않을 테니까.”
그제야 명월은 천천히 말했다. “모레 밤에 대랑이 비밀리에 궁에 들어가 황태후를 만났어요…”
“그러니까 그가 밤에 비밀리에 궁에 들어갔다는 거야?”
배부인은 딸의 말을 가로막지 않을 수 없었다. 그녀는 약간 불편함을 느꼈다. 밤에 비밀리에 궁에 들어가 황태후를 만난다는 말은 다소 애매해 보였다. 심황태후도 아직 젊어서 서른도 되지 않았으니, 무슨 일이 있을 리가 없겠지! 하지만 다시 생각해보니, 아마도 사안이 매우 중요해서 밤에 궁에 들어간 것일 수도 있다. 딸이 별로 신경 쓰지 않는 것 같자, 그녀는 자조적으로 웃으며 말했다. “정말이지, 딸도 신경 쓰지 않는데 내가 뭘 걱정하나.” 그러고는 서둘러 말했다. “계속 말해, 더 이상 방해하지 않을게.”
사실 명월도 어느 정도 의심이 있었지만, 이런 일에 대해선 말하기도 어렵고 남편을 추궁하기도 더욱 어려웠다. 지난번 양귀비 사건 때 남편은 그녀에게 매우 불만을 품고 거의 한 달 동안 그녀를 냉대했으며, 그녀가 양귀비를 궁에 들여 수도하게 하겠다고 동의한 후에야 그 일이 해결되었다.
양귀비의 교훈이 있었기에 그녀는 심진주에 관한 일은 더 이상 묻고 싶지 않았다. 남편이 어리석은 짓을 하지 않을 것이라고 믿었다. 명월은 다시 말을 이었다. “대랑이 말하길, 그는 이미 심황태후와 타협에 이르렀다고 해요. 내년 적절한 시기에 황태후가 어린 황제가 몸이 약해져서 퇴위한다고 선언할 거라고 하더군요. 내년이 언제인지는, 대랑이 말하길 시사사명의 반란이 완전히 진정될 때가 바로 적절한 때라고 해요.”
“그럼 시사사명의 반란이 언제 진정될지는 말했어?” 배부인이 계속 물었다. 그것이 바로 핵심이었다.
“저도 모르겠어요. 하지만 이미 전쟁 준비를 하고 있다고 들었어요. 아마 봄쯤이겠죠!”
명월은 가볍게 한숨을 쉬었다. 어젯밤 남편이 직접 출정할 가능성이 있다고 말했는데, 그 말 때문에 그녀의 마음이 다시 불안해졌다. 돌아온 지 불과 몇 달밖에 되지 않았는데, 또 출정해야 하는 걸까?
두 사람은 잠시 침묵했다. 그러다 명월은 문득 오늘 온 진짜 목적을 아직 말하지 않았다는 것을 떠올렸다. 그녀는 미소를 지으며 말했다. “저를 보세요. 오늘의 중요한 일을 다 잊어버렸어요. 진주에 관한 일이에요.”
“진주?”
배부인은 순간 긴장했다. 만약 그녀에게 이경안이 황제가 되는 것보다 더 중요한 일이 있다면, 그것은 바로 막내딸 진주의 결혼 문제였다. 그것은 그녀의 가장 큰 고민이었으며, 수년간 그녀를 괴롭혀왔다. 그녀도 막내딸을 위해 결혼을 성사시키고 싶었지만, 몇 년 동안 성공하지 못했다.

배부인은 저도 모르게 경계심 어린 눈으로 명월을 바라보았다. 이 일에 가장 격렬하게 반대했던 것도 장녀였는데, 또다시 장애물을 만들려는 것은 아닐까!
명월은 어머니의 눈빛에서 경계심을 느끼고 쓴웃음을 지었다. “어머니, 제가 처음 반대했던 이유는 독고 가문이 너무 강해지는 것을 원하지 않았기 때문입니다. 나무가 숲에서 두드러지면 바람에 흔들리기 마련이죠. 하지만 사실 아버지는 이미 정무에 관여하지 않으시고, 형님을 제외한 다른 독고 가문의 자손들은 뛰어난 재능이 없어서 기껏해야 한 현에서만 관직을 맡을 수 있을 뿐, 배 가문이나 최 가문처럼 유능한 인재가 많이 나오지 않습니다. 그러니 독고 가문이 강해지기는 어렵죠. 그렇다면 명주가 이 가문에 시집가는 데도 아무 문제가 없습니다. 이미 큰아들이 저에게 공식적으로 명주와 결혼하겠다고 제안했습니다.”
배부인의 시선은 흔들렸고, 마지막 말까지 듣고는 갑자기 물었다. “큰아들이 ‘결혼하겠다’는 표현을 썼나요?”
이것은 매우 중요했다. 이는 그녀의 막내딸이 앞으로 궁중에서 차지할 지위와 관련이 있었다. 명월은 어머니의 생각을 이해하고 웃으며 말했다. “사실 ‘결혼하겠다’든 ‘맞이하겠다’든 상관없어요. 큰아들은 어젯밤에 이미 승낙했어요. 명주는 적어도 구빈 중 한 명이 될 거예요.”
“구빈이라고!”
배부인의 얼굴에 실망감이 드러났다. 구빈은 낮은 지위가 아니었지만, 이경안에게는 아내나 첩이 거의 없었다. 그녀는 막내딸이 적어도 사비 중 한 명, 즉 귀비, 숙비, 덕비, 현비 중 하나가 되기를 기대했는데, 결국 구빈에 그칠 줄은 몰랐다. 그녀는 속으로 한숨을 쉬었지만, 장녀가 이미 황후가 되었으니 막내딸이 또 한 명의 비가 된다면 독고 가문은 정말 세상에서 용납받지 못할 것이라는 것도 알고 있었다. 황후 한 명과 비 한 명, 그것이 가장 이상적인 조합이었다. 다만 막내딸이 조금 억울할 뿐이었다.
“그래요! 그럼 명주는 언제 시집오나요?” 명주는 이미 나이가 꽤 많았고, 더 이상 시간을 끌고 싶지 않았다.
명월은 고개를 숙여 생각한 뒤 말했다. “이것이 바로 딸이 어머니와 상의하고자 하는 일입니다. 큰아들은 반대하지 않지만, 저는 중요한 일이 정해진 후에 말하는 것이 가장 좋을 것 같아요.”
배부인은 명월이 말하는 중요한 일이 무엇인지 알고 있었다. 그것은 바로 이경안의 즉위를 의미했다. 그녀는 미간을 찌푸리며 말했다. “너무 늦은 것은 아닌가요?”
“사실 시간 문제가 아니라, 명주가 궁에 들어갈 것인지 집에 들어갈 것인지의 문제예요. 어젯밤 내내 고민했는데, 명주가 이 가문에 시집가는 것이라면 배완아처럼 조용히 보내서는 안 됩니다. 제 여동생에게는 책봉식이 있어야 하고, 매우 공식적이고 성대해야 해요. 어머니, 이것이 그녀가 앞으로 점차 높은 지위에 오를 수 있는 기반이 될 거예요.”
명월은 한숨을 쉬며 말했다. “저는 그녀의 언니로서, 여동생이 그냥 아무렇게나 시집가는 것을 원하지 않아요. 저는 그녀가 영광스럽게 결혼하기를 바랍니다. 이것이 제 오랜 소망이에요.”

배부인은 고개를 끄덕였다. 그녀는 그저 밤이 길어 꿈이 많은 것뿐이라 걱정했지만, 명월이 이미 동의했으니 문제없었다. 물론 공식적으로 책봉하는 것이 몰래 결혼시키는 것보다 낫고, 그렇게 하면 막내딸도 억울하지 않을 것이다.
“그럼, 이 일은 이대로 결정하도록 하죠.”
……
안록산의 죽음 소식이 장안에 전해지자 군대는 사기가 올라갔고, 당군의 사기도 높아졌다. 안록산의 죽음은 전환점이라 할 수 있었으며, 반란군이 쇠퇴하기 시작했음을 의미하고 전쟁이 곧 끝날 것임을 나타냈다.
하지만 당군의 준비는 여전히 활발히 진행되고 있었다. 봉상 창고에서 옮겨온 200만 단의 사료가 장안 서쪽 변의 사농사 창고에 산더미처럼 쌓여 있었으며, 태원으로 보내지기 시작했다. 하동 지역의 관창에 보관된 곡물들도 태원으로 집중적으로 이동되었다.
전쟁마도 있었다. 10만 마리의 대완 전쟁마도 하서에서 태원으로 보내졌으며, 호부에서는 100만 관의 군비가 할당되었다. 또한 군기감 소속의 수만 명의 장인들이 밤낮으로 무기를 제작하고 있었는데, 특히 화살이 중요했다. 10만 대군을 기준으로 한 사람당 두 병의 화살을 계산하면 총 600만 개의 화살이 필요했다.
이번 북정에서 화살은 당군이 가장 의존하는 무기가 될 것이었다. 이번은 북방 유목민들과의 전투이자, 토번을 멸망시킨 후 당군이 벌이는 가장 대규모의 전투가 될 것이었다.
20만 명의 정예군이 태원부에 집결하여 태원부를 거점으로 북쪽으로 진격해 회흘을 공격할 것이었다.
이경안은 이른 아침부터 바상 대영에 도착했다. 여기에는 8만 명의 주둔군이 있었으며, 주장은 대장군 이성이었다. 촉중의 대군은 모두 철수했고, 이광비는 이미 군대를 이끌고 하남으로 돌아갔다. 현재 촉중에는 5만 명의 주둔군이 있었는데, 그중 시원경이 2만 명의 군대를 이끌고 동천도독이 되었고, 조숭진이 3만 명의 군대를 이끌고 서천도독이 되었으며, 최광원이 2만 명의 군대를 이끌고 안남도호가 되었다. 그 외의 수십 만 명의 남당 병사들은 모두 무기를 내려놓고 농사를 지었다.
바상 대영에서는 이미 하루의 훈련이 시작되어 있었고, 이경안은 걸으면서 이성의 보고를 들었다.
“이번 3개월간의 강화 훈련은 주로 기마술과 궁술에 중점을 두고 있습니다. 안서군 출신의 병사들은 문제가 없지만, 주로 중원 병사들의 기마술이 현저히 약합니다. 그들을 3개월 안에 자격 있는 기병으로 만들기 위해 가장 혹독한 훈련이 필요합니다.”
“어떤 혹독한 방법인가요?” 이경안이 웃으며 물었다.
“장거리 돌격 훈련을 하는 것입니다. 이미 2만 명의 병사가 20개 조로 나뉘어 차례로 관내도로 향했으며, 한 달 후에 돌아올 예정입니다. 이 한 달 동안 병사들은 안장에서 떨어질 수 없으며, 잠도 말 위에서 자야 합니다. 그래야만 그들은 말과 하나가 되어 어릴 때부터 말 위에서 살아온 회흘인들과 맞설 수 있습니다.”

이경안은 고개를 끄덕였다. 구체적인 훈련 방법에 대해서는 결코 관여하지 않았다. 이때 그는 훈련장 가장자리로 가서 300명의 병사들이 세 줄로 늘어서서 세 번에 나누어 석궁을 쏘는 연습을 하는 것을 보았다. 한 번에 10발씩, 병사들은 파도처럼 번갈아가며 석궁을 쏘았고, ‘카! 카!’ 하는 석궁 소리가 울려퍼졌다. 집중적으로 쏘아진 석궁 화살들은 마치 메뚜기떼처럼 백 보 떨어진 곳에 있는 짚인형들을 향해 날아갔다.
“그 두 병사는 괜찮군!”
이경안은 가장 왼쪽에 있는 두 명의 병사를 가리키며 웃으며 말했다. “그들의 속도가 매우 빠르다. 그들의 속도대로라면, 회흘 기병이 백 보 이내에 있을 때 그들은 다섯 발을 쏠 수 있으니, 평균적으로 20보마다 한 발씩이다. 괜찮아, 이 속도는 매우 빠르다. 모든 병사들은 그들을 기준으로 삼아 그들의 속도에 도달하면 된다.”
이때 두 병사는 이미 이성에 의해 불려왔고, 둘 다 한쪽 무릎을 꿇고 인사를 했다. 이경안은 웃으며 그들에게 물었다. “너희 이름은 무엇이며, 어디 출신이냐?”
둘은 즉시 큰 소리로 대답했다. 한 명은 이연봉으로 남정 출신이고, 다른 한 명은 송륜으로 봉상 출신이며, 둘 다 이미 3년째 군에 복무하고 있었다.
이경안은 그들에게 석궁을 쏘기 시작한 지 얼마나 됐는지 물었고, 그 답변은 놀라웠다. 둘 다 겨우 3개월밖에 연습하지 않았으며, 이전에는 궁병이었다.
이번에는 이성조차 감탄을 금치 못했다. 역시 천재성이 있군. 이경안은 그들을 격려한 뒤, 둘은 돌아갔다. 이때 그는 이성에게 웃으며 말했다. “이번에는 많은 사람들이 나에게 장안에 머물러 북정을 하지 말라고 권했어. 당신의 의견은 어떻소?”
“저도 상장군은 장안에 머물러야 한다고 생각합니다. 지금은 장안이 회흘보다 더 중요합니다. 회흘인들과 싸울 때는 우리가 가면 되고, 상장군은 온 천하를 고려해야 합니다.”
“음!” 이경안은 한숨을 쉬며 말했다. “다시 한 번 생각해보겠소! 만약 내가 가지 않는다면, 시업을 서로군의 주장으로, 당신을 부장으로 임명할 생각이오. 이광비를 동로군의 주장으로, 전건진을 부장으로 임명하여, 여러분은 각각 10만 대군을 이끌고 하동과 하북에서 동시에 목북으로 진군하게 할 것이오.”
“하지만 이광비는 시사명을 공격하려는 것이 아닙니까?”
“너무 단순하게 생각하는군!” 이경안은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “지금은 시사명과 회흘인들 사이에 별다른 차이가 없어.”