제687장 하북의 풍운(상)

어둠이 짙게 내려앉았고, 두꺼운 구름이 하늘을 가려 달빛과 별빛도 보이지 않았다. 십여 걸음 앞도 제대로 보이지 않는 어둠 속에서 황하도 잘 보이지 않았다. 가을이 되자 이 거대한 강은 여름처럼 거세게 흐르지 않고, 폭풍우가 지나간 후 점차 잔잔해지는 어두운 바다와 같았지만, 여전히 물결이 일렁이고 있었다.
이곳은 1년 중 강을 건너기에 가장 좋은 계절이었다. 어둠에 가려져 백석짜리 어선이 요동치는 물결 속에서 북쪽으로 빠르게 나아가고 있었다. 배에는 세 명의 선원 외에 회색 로브를 입은 한 남자만 있었으며, 그의 옆에는 짐이 놓여 있었다. 보기에는 상인 같았지만, 그의 단호한 눈빛과 항상 곧게 선 자세는 그가 상인이 아님을 보여주었다. 작은 상인이 어떻게 배를 빌려 강을 건널 수 있겠는가?
그는 실제로 상인이 아니었다. 그는 당군의 정찰병으로, 이름은 주원이었으며 중요한 임무를 수행하기 위해 강을 건너고 있었다.
그는 제주의 노현에서 강을 건너 맞은편의 박주로 향하고 있었다. 이 일대의 강은 넓지만 물살이 잔잔해 강을 건너기에 매우 편리했다. 배는 강가를 따라 반 시진 가량 나아갔고, 점차 그는 맞은편의 검고 울퉁불퉁한 그림자들을 볼 수 있었다. 그것은 맞은편의 숲이었으며, 숲이 보인다는 것은 그가 이미 강가에 매우 가까이 왔음을 의미했다.
“젠장!”
늘 침묵하던 선원들이 갑자기 소리를 질렀다. 어둠 속에서 노를 젓는 소리가 들려왔다. 그들은 이미 좌우로 두 척의 순찰선에 포위되어 있었다.
“노를 물에 던지고 배 위에 무릎 꿇어! 안 그러면 화살을 쏠 거야!”
두 척의 순찰선이 이미 십 걸음 거리까지 다가왔으며, 각 배에는 십여 명의 병사들이 있었다. 그들은 모두 석궁을 들고 차갑게 그들을 겨누고 있었다.
“그들 말을 들어!”
주원이 낮은 목소리로 말했다. “걱정하지 마. 나는 그들을 찾으러 온 것뿐이야.”
몇 개의 노가 물에 던져졌고, 선원들은 무릎을 꿇고 손을 높이 들었다. 주원도 무릎을 꿇었다. 배가 심하게 흔들리자 위박군의 병사들이 배 위로 뛰어올랐다. 그들은 아무 말도 하지 않고 배 안을 수색하기 시작했다.
횃불이 켜졌고, 한 횃불이 주원에게 다가와 그의 얼굴을 비추었다. 날카로운 칼이 그의 목에 대어졌고, 상대방이 차갑게 물었다. “너는 맞은편의 첩자냐?”
주원은 손을 들고 침착하게 말했다. “저는 그저 전령일 뿐입니다. 전 장군님께 편지를 전하러 온 것입니다.”
‘쾅!’ 하는 소리와 함께 누군가가 칼자루로 그의 뒤통수를 세게 내리쳤고, 주원은 그 자리에서 기절했다.
“이 자식, 분명히 첩자인데 감히 나를 속이다니! 죽여버리겠어!”
앞장선 위박군의 교위는 눈살을 찌푸리며 동료의 살인 행위를 막았다. “무모하게 굴지 마. 먼저 그의 몸을 수색해.”

두 사람은 재빨리 주원의 몸을 수색했고, 한 사람이 소리쳤다. “찾았어!” 그들은 주원의 품에서 편지를 찾아 장교에게 건네며 말했다. “장군님, 이게 맞나요?” 위보군교는 글을 조금 알았는데, 그는 편지를 받아 불빛에 비춰 보더니 급히 일어서며 외쳤다. “빨리, 그를 깨워요!” 잠시 후, 주원은 적군 병사들의 목 조르기와 얼굴 때리기로 깨어났다. 장교는 편지를 그에게 돌려주며 고개를 숙여 말했다. “정말 죄송합니다. 저희는 단지 절차를 따르는 것뿐입니다.” 주원은 편지를 받아 두통이 조금 가라앉자 말했다. “시간이 촉박합니다. 제발 저를 당신들의 전장군을 만나게 해주십시오. 또한, 이 배는 저와 아무 상관이 없으니 그들을 풀어주십시오.” 장교는 손을 흔들며 말했다. “이 배도 풀어주겠습니다.” 주원은 그들과 함께 순찰선에 올랐고, 두 척의 순찰선은 곧 멀리 떠나 어두운 안개 속으로 사라졌다. 작은 배는 위험에서 벗어나 돌아가기 시작했다.
……
하북도는 안록산의 반란부터 사사명의 자립, 그리고 안사의 이주대전에 이르기까지 1년 이상 계속되었다. 이제 하북은 황폐해져 천리에 걸쳐 황무지가 되었으며, 원래 수백만 명이 살던 번화한 지역의 인구는 10분의 1로 급감했다. 남은 사람들은 유주, 위주, 영주 등 소수 지역에 모여 살고 있었다.
오늘날에 이르러 군벌들의 내전으로 인한 악영향이 이미 나타나고 있었다. 안록산, 사사명, 혹은 전승사 모두에게 가장 중요한 자원은 더 이상 곡식이나 생철이 아니라 사람이었다. 사람이 없으면 곡식도 없고, 곡식이 없으면 군대를 유지할 수 없었다.
전승사는 6만 명의 군대를 보유하고 있었으며, 그가 통제하는 위주, 보주, 베주 세 주에는 20만 명이 넘는 인구가 있었다. 하지만 이 20만 명으로는 6만 명의 대군을 부양할 수 없었다. 어쩔 수 없이 전승사는 군대에 농사일을 시키도록 명령했으며, 더욱이 각 주와 현에서 인구를 수집하고 엄격한 식량 배급제를 실시했다.
하지만 상황은 전승사에게 점점 불리해졌다. 안록산은 사사명에게 패배하여 유주의 주인이 바뀌었고, 안록산은 영주로 도망쳤다. 하북의 일시적인 균형은 깨졌으며, 전승사는 사사명의 공격에 직면하게 되었다.
이 몇 날 동안 전승사는 잠을 이루지 못했다. 하북의 여러 장수들 사이에서 전승사는 교활한 여우로 불렸지만, 여우도 결국은 막다른 길에 이를 때가 있다. 지금 전승사는 막다른 골목에 몰려 있었다.
밤이 내려앉았고, 방 안의 불빛은 깜박이며 전승사의 마른 몸집도 길게 짧게 비쳤다. 그는 손을 등 뒤로 깍지 끼고 방 안을 왔다 갔다 걸었다. 그의 뒤에는 하북도의 전체 지형도가 그려진 모형이 놓여 있었다. 전승사는 자신의 미래를 걱정하며 고민에 잠겨 있었다.

전승사는 나이가 50세 정도로, 마르고 키가 컸으며 등이 약간 구부정했다. 가느다란 얼굴에 여우 같은 눈을 가졌는데, 이는 그가 교활하고 계략이 많음을 나타냈다. 그는 판양군의 오랜 경력을 가진 한족 장군이자 안록산의 측근 중 한 명이었다. 안록산이 하북 전역을 점령한 후, 그에게 5만 명의 부대를 이끌고 하북 남부의 중요한 위, 박, 배 세 주를 지키도록 명했다.

물론 그도 선량한 사람이 아니었다. 그가 위박에 도착한 첫 번째 일은 모든 주민들의 집에서 곡식과 철제 물품을 모두 몰수한 뒤, 날마다 배급량을 지급하는 것이었다. 이로써 그들은 도망치기 어려워졌다. 또한 모든 청장년 남성들을 모아 농사를 지게 했으며, 그들의 성과에 따라 가족들에게 식량을 지급했다.

남자들이 열심히 일하면 그들의 아내와 딸들은 조금 더 많은 식량을 얻을 수 있었고, 남자들이 게으르거나 불복종하면 그들의 가족들의 식량을 깎아버렸다. 이러한 방법은 매우 잔인했으며, 거의 10만 명의 청장년 남성들이 소와 말처럼 그를 위해 농사를 지으며 그의 군대에 식량을 공급하도록 했다.

하북의 여러 장군들 중에서 전승사는 ‘교활한 여우’라 불렸다. 하북의 여러 혼란 속에서 그의 여우 같은 성격이 점차 드러났다. 채희덕은 멸망했고, 이귀인도 끝났으며, 사사명도 반란을 일으켰지만, 오직 그만이 전승사는 계속해서 힘을 유지하며 어떠한 영향도 받지 않았고, 조용히 많은 패잔병들을 받아들여 그의 군대 규모를 6만 명까지 늘렸다.

최근 그는 두 가지 중요한 정보를 받았다. 하나는 안록산이 패배하여 남은 부대가 영주로 도망갔다는 것이고, 다른 하나는 남당이 멸망하여 이경안이 하북도를 제외한 대당의 통일을 완성했다는 것이었다.

이경안의 다음 목표는 분명히 하북일 것이며, 하북을 되찾는 것은 시간문제에 불과했다. 사실 전승사는 이미 이경안의 전략을 알고 있었다. 이경안은 하북을 되찾을 힘이 없는 것이 아니라, 안록산을 남겨두어 대당의 백성들 위에 그림자처럼 드리우게 함으로써 모든 일에 안록산의 반란이라는 핑계를 대려는 것이었다. 자신의 힘이 충분해지면 그때 하북을 정복할 생각이었다.

이제 남당이 멸망함으로써 이경안의 힘이 충분해졌음을 의미하며, 하북을 공격하는 것은 불가피해졌다.

하북의 상황도 명확해졌다. 안록산과 사사명은 꼭두각시가 되었고, 그들 뒤에 숨어 있던 세력들이 마침내 전면에 나섰다. 사사명의 배후는 회흘족이었고, 안록산의 배후는 거란족이었다. 그들 둘이 한족들이 거의 전멸한 상황에서도 강력한 군대를 유지할 수 있었던 것은 바로 거란과 회흘족의 지원 덕분이었다.

그들 군대의 민족 구성을 보면 한족은 거의 없었으며, 사사명의 군대는 주로 투르크족과 회흡족으로 구성되어 있었고, 안록산의 군대는 거란족과 희족이었다. 그들 군대 속의 소수 한족 병사들도 군노가 되었으며, 한족 군대는 모두 이회선과 그의 전승사의 손에 집중되어 있었다.
민족적 관점에서 보면, 전승사는 의심할 여지 없이 이경안과 같은 편에 섰으며, 조정에 항복하는 것이 그의 불가피한 운명이었다. 이 점을 전승사는 잘 알고 있었다.
하지만 전승사는 그렇게 쉽게 이경안에게 항복하고 싶지 않았다. 그가 원하는 것은 이익의 극대화였으며, 이경안이 자신에게 무엇을 줄지 살펴보고 싶었다. 이회선은 항복한 후 북평현공이자 우무위대장군의 직위를 얻었는데, 그렇다면 전승사는? 그는 무엇을 얻을 수 있을까?
그때 마당에서 발걸음 소리가 들려왔고, 병사가 밖에서 보고했다. “대장군님! 순찰병들이 전령을 한 명 잡았습니다. 당군이 메시지를 전달하러 보낸 자입니다.”
전승사는 몸을 돌려 잠시 생각한 뒤 명령했다. “그를 안으로 데려오라!”
잠시 후 당군의 정찰병 주원이 방 안으로 끌려들어왔다. 주원은 고개를 숙여 인사했다. “당군 정찰대의 교위 주원이 전승사 장군님께 인사드립니다!”
전승사는 이 사람이 예의를 알고 있다고 생각해 살짝 고개를 끄덕이며 물었다. “나에게 전할 메시지가 있나?”
메시지는 이미 측근의 손에 있었고, 한 측근이 메시지를 내밀었다. 전승사가 메시지를 받아 들자 눈에 순간 놀라움이 스쳤다. 이것은 바로 이경안이 보낸 친필 편지였다.
‘조왕이자 천하병마대원수인 이경안이 위보의 전병사 장군님께’라는 제목의 편지였다. 전승사는 마음속의 긴장을 억누르며 편지를 열어보았다.
‘위보의 전장군님, 하북의 혼란이 오늘에 이르러서는 이미 호마가 중원을 노리고 있습니다. 회흡족과 투르크족은 사사명을 통해 남하하여 중원을 침략하고, 거란족과 희족은 안록산을 통해 하북을 삼키고 중원에서 말을 먹으려 합니다. 장군님은 어디로 가실 생각입니까? 장군님의 부하들은 모두 한족 자손들인데, 어찌 호족의 지배를 받아 부모를 죽이고 자매를 욕보이려 합니까? 하북의 번영했던 모습은 이제 잿더미가 되었으며, 천 리에 걸쳐 황무지가 되고, 뼈들이 드러나 있으며, 생명체들이 고통받고 있습니다. 이경안은 천하의 원수로서 중화의 강산이 호적의 철발에 의해 빼앗기는 것을 용납할 수 없습니다. 관군을 이끌고 북상하여 타르족을 몰아내고 대당의 위엄을 회복하고자 하지만, 한족들이 서로 싸우는 것을 보고 마음 아파하여, 장군님께 대당으로 돌아오시길 권합니다. 아내와 자녀들에게 작위를 주고 대장군으로 임명해 드리겠습니다. 어리석게 고집 부리지 마십시오. 그렇지 않으면 장군님의 목숨은 물론, 악인들과 함께 기록되어 영원히 오명을 남길 것입니다. 장군님, 신중히 생각해 주십시오. 이경안이 공손히 올립니다! 또한, 현재 하북의 상황은 매우 심각하니, 백성을 보호하는 것이 가장 중요합니다.’
이경안의 편지를 전승사는 세 번이나 꼼꼼히 읽으며 그 안의 모든 글자의 의미를 곰곰이 생각했다. 그가 관심 있어 하는 것은 이경안이 자신을 어떻게 봉할 것인가 하는 점이었다. 편지에는 아주 명확하게 적혀 있었다. 아내와 자녀들에게 작위를 주고 대장군으로 임명한다는 것이었다. 작위는 신분을 의미하고, 대장군은 직위를 의미하는데, 즉 이회선과 비슷한 지위라는 뜻이었다.

전승사는 전령을 보낸 정찰병을 한 번 쳐다본 뒤 다시 물었다. “주교위, 나에게 전할 말이 또 있나?”
“전할 말은 단 여덟 글자입니다. ‘우민을 잘 대하라, 지위는 회선을 넘어설 것이다.’ 무슨 뜻인지 모르겠습니다. 전승사께서 직접 이해하시기 바랍니다.”
전승사는 고개를 끄덕이며 주위 사람들에게 명령했다. “그를 데려가서 잘 대접하라.”
주원은 데려져 나갔고, 전승사는 천천히 모형 앞으로 가서 그 말의 의미를 반복해서 생각했다. 즉, 그가 백성들을 잘 대한다면 앞으로의 지위가 이회선을 넘어설 수 있다는 뜻이었다. 하지만 위, 박, 배 세 주의 거의 30만 명의 한민족들은 그의 통제 하에 있었으며, 채희덕이나 이귀인처럼 그들을 학대하지는 않았다. 비록 백성들의 삶이 조금 힘들긴 했지만 분명히 살아남을 수 있었다.
전승사는 다시 편지를 집어 들고 마지막 문장을 읽었다. ‘또한, 지금 하북의 중대한 사안으로, 백성을 보호하는 것이 가장 중요하다.’ 이 문장은 겉보기에는 이경안이 잊어서 마지막에 추가한 것처럼 보였지만, 전승사는 이경안의 신분으로 보아 그가 일부러 다시 쓰더라도 잊어서 마지막에 추가하지는 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 이는 분명히 일부러 마지막에 추가한 것으로, 그에게 무엇을 하라는 암시였다. 그리고 주원이 전한 메시지와 같은 의미였다.
이경안은 자신에게 무엇을 암시하는 것일까?
전승사는 모형을 뚫어져라 바라보았다. 그의 머릿속에서 번개처럼 어떤 일이 떠올랐다. 그는 자신의 이마를 세게 치며 깨달았다. 다섯 주의 피난민들이었다.
그는 며칠 전에 정보를 받았는데, 모, 영, 심, 기, 창 등 다섯 주의 약 6만 명의 난민들이 이주의 구현 현령 장순의 인솔 하에 창주 방향으로 도망치고 있다는 것이었다. 원래 전승사는 이 6만 명의 난민들을 노리고 싶었지만, 사사명의 군대와 충돌할까 봐 걱정하여 참았다.
원래 이경안은 그에게 이 네 주의 피난민들을 구해달라고 하는 것이었고, 그 대가로 지위는 회선을 넘어서는 것이었다. 전승사는 마음이 설레기 시작했다. 이회선은 현공으로 봉해졌는데, 만약 자신이 그보다 높은 지위를 얻는다면 국공이 될 것이었다. 국공이 되지 못하더라도 개부의동삼사나 소사상서와 같은 칭호를 더 얻을 수 있을 것이었다.
전승사는 자신이 항복하더라도 몇 년 후 이경안이 그들을 서서히 강등시킬 것이라는 것을 알고 있었다. 하지만 이경안을 위해 백성을 보호하는 명성을 지켜주는 것은 또 다른 공로가 될 것이었다. 그의 후半생의 부귀영화는 바로 이 행동에 달려 있을지도 몰랐다.
이렇게 생각하니 그의 마음도 조급해졌다. 그는 사사명이 이미 군대를 출동시켜 이 한민족들을 납치해 회흘족에게 바칠까 봐 매우 걱정되었다.
“사람을 불러라!”
그가 한 번 외치자 곧바로 전령병이 나타났다. “대장께서 명령을 내리시오!”
“내 명령을 전하라. 제1군과 제2군은 즉시 출발 준비를 하라. 나는 직접 북상할 것이다!”
……

안록산과 사사명의 전쟁은 장순 등 사람들에게 기회를 주었다. 그들은 백양담에서 나와 대규모로 민중들을 조직하여 피난을 시작했다. 이번 피난은 두 달이 걸렸으며, 수많은 민중들이 두려움에서 따르기로 바뀌고, 절망에서 희망으로, 어린이부터 노인까지, 한 사람에서 6만 명에 이르기까지, 거대한 피난대가 마침내 형성되었다. 모주, 영주, 심주, 기주, 창주에서 온 6만 명의 민중들은 하북에 머무는 것은 죽음뿐이라는 것을 깨달았다. 생존 본능이 그들로 하여금 고향에 대한 그리움을 이겨내게 했으며, 그들은 출발했다. 창주의 바닷가로 향하며, 그들은 조정이 배를 보내 그들을 데려갈 것이라고 믿었다. 그들은 출발했다.

8월 중순, 이 거대한 피난대는 마침내 청치현 동쪽의 백석진에 도착했다. 이곳은 청치현에 속해 있으며 바다와 가장 가까운 작은 마을이었다. 더 앞으로 가면 수백 리에 걸쳐 사람이 살지 않는 갯벌 지대가 이어졌다.

약속대로 피난대는 물 위를 따라 동쪽으로 진군했으며, 그들을 맞이할 수백 척의 큰 배들이 물 위의 바다 진입로에서 기다리고 있었다. 이것이 모든 사람들의 희망이었다. 하지만 그들은 2만 명으로 구성된 사사명의 군대가 이미 80리 떨어진 곳까지 도달해 있다는 사실을 몰랐다.
……