제676장 인간의 약점

남당 궁정의 쿠데타가 있은 지 며칠 후, 이경안은 이미 순의현에 있었다. 순의현은 변주의 주도로, 오늘날의 개봉에 해당하며, 변하를 따라 남쪽으로 수십 리 더 가면 진류현에 도착한다.
수운과 강남 지역을 점검하는 것은 그가 오래전부터 계획해 둔 일이었다. 개원 시대가 번영할 수 있었던 것은 젊은 이용기가 근면하게 나라를 다스리고 유능한 재상들이 속출하여 천하를 질서정연하게 통치했기 때문이다.
또 다른 핵심 요소는 강남 지역이 개발되어 수운이 원활해지면서 강남의 물자들이 대량으로 관중 지역으로 운반되어 관창이 풍부해지고 세금이 줄어들어 각지의 물가가 낮아지고 백성들의 생활이 전반적으로 풍요로워져 개원의 번영 시대가 나타날 수 있었다.
그러나 이용기가 권귀들이 토지를 합병하도록 방치하면서 결국 천하의 부는 점점 더 권귀들의 손에 집중되었고, 부자는 더 부유해지고 가난한 자는 더 가난해졌다. 결국 이는 케이크를 나누는 문제로, 고대와 현대가 마찬가지다.
그러나 안록산의 반란과 조정 내부의 큰 변동으로 인해 천하의 부는 다시 재분배될 위기에 처했다. 천하의 큰 권력을 쥔 이경안은 우선 질서를 회복하고 전쟁으로 파괴된 하북 지역의 민생을 회복시켜야 했는데, 이를 위해서는 조정이 막대한 자원을 확보해야 했으며, 그중 가장 중요한 것은 식량이었다.
그는 10년의 시간을 들여 휴养生息하여 당나라의 인구를 천보 초기 수준으로, 경제는 개원 10년 수준으로 회복시키려 했다. 그때가 되면 당나라의 번영이 다시 나타날 것이다.
그의 모든 계획 중에서 수운과 강남은 매우 중요한 부분이었다. 수운은 단순히 관리용 수단이 아니라 일종의 교통 수단이었다. 당나라에는 자동차나 기차가 없었고 나타날 수도 없었지만, 수운을 대대적으로 발전시켜 수량이 많고 편리한 수운을 통해 남북동서를 연결하고 상품과 물자의 교류에 큰 역할을 할 수 있었다.
천하가 점차 평정된 후에는 그의 관심도 경제 쪽으로 옮겨갔다.
순의는 수운에서 가장 중요한 중계역 중 하나로, 변하와 백구하가 여기서 만난다. 개원 시대부터 이곳의 변하 연안에는 거대한 창고군과 물자 적재지가 건설되었다. 그러나 수운이 막히면서 천보 후기에 이곳은 점차 쇠퇴하기 시작했고, 물자는 점점 줄어들었으며, 거대한 창고군은 수많은 유민과 들개, 들고양이들의 서식지가 되었다. 원래 수운으로 번영했던 순의현의 경제도 쇠퇴하기 시작했다.
그러나 조정이 다시 수운에 주목하면서 좌상국 추녕이 직접 강회와 하남 지역에 가서 수운을 원활하게 했다. 하남도의 수운 중심지이자 하남도 관찰사 주재지이며 하남 수운부 주재지로서 순의현의 중요성이 다시 한번 드러났다.

이경안은 이번 동윤에서 주로 배를 타고 이동했으며, 20여 척의 관선이 비안강을 따라 항해했다. 강 양쪽에는 여전히 기병대가 호위하고 있었으며, 희미한 비가 내리고 있었다. 강 양쪽에는 바람을 막는 나무들이 두 줄로 심어져 있었고, 나무들은 울창했다. 나무 사이로는 넓은 농지와 마을들이 계속 보였으며, 겨울밀은 이미 수확되고 벼가 심어져 논밭은 온통 푸르렀다.
때때로 밭에서 일하는 농부들이 고개를 들어 이쪽을 바라보았다. 그들은 대나무 모자를 쓰고 밭에서 분주히 일하고 있었으며, 비안강 양쪽은 마치 평온하면서도 생기 넘치는 그림 같았다.
이경안은 손을 등 뒤에 깍지 끼고 배 앞에 서서 멀리서 이 아름다운 풍경을 감상했다. 하남도는 안사의 난의 파괴를 겪지 않았는데, 이 점이 그에게 큰 위안이 되었다. 하북은 피해를 입었지만 결국 지역이 작았으며, 대부분의 주민들이 무사히 대피했기에 안사의 난의 피해는 최소화되었다. 하동과 하남이라는 중원의 중심지들이 파괴되지 않은 것은 그의 대당 중흥 계획에 튼튼한 기반을 마련해 주었다.
그때, 시종이 크게 외쳤다. “상장군, 앞쪽에 순의 부두가 보입니다.”
남쪽으로 2리 떨어진 순의 부두가 이미 선명하게 보였으며, 나무 꼭대기 위로 거대한 창고들이 드러났다. 그들은 배 위에서도 부두에서 울리는 북과 징 소리로 인한 환영 분위기를 느낄 수 있었으며, 지방 관리들이 모두 온 것 같았다.
이경안은 문득 한 가지를 떠올리고는 위청평에게 미소 지으며 말했다. “며칠 후 천류를 지날 때, 육지에 내려가 옛 친구를 만나보고 싶어요. 아마 그의 상처도 거의 나았을 테니까요.”
위청평은 대답하지 않았다. 이경안이 뒤를 돌아보니, 참모인 위청평이 지도 앞에 앉아 두 손으로 찻잔을 껴안고 걱정스러운 표정을 짓고 있었다. 그의 말은 들리지 않았다. 오전부터 그는 계속 그런 상태였다. 이경안은 미소를 지으며 물었다. “위 선생님, 아직도 청두 일을 생각하고 계신가요?”
위청평은 한숨을 쉬며 말했다. “결국 이씨 집단이 이길 줄은 몰랐습니다. 그 사람은 무력을 숭상하고 성격도 폭력적이라, 그를 항복시키는 것은 매우 어려울 것입니다. 그는 분명 전력을 다해 저항할 테니, 촉중에 재앙이 닥칠까 봐 걱정됩니다!”
“음!”
이경안도 고개를 끄덕였다. “일을 계획하는 것은 사람의 몫이지만, 성공하는 것은 하늘의 뜻입니다. 팽왕 이진은 천시지리인화를 모두 갖추었지만 결국 패배했습니다. 이는 하늘이 그를 돕지 않았다고밖에 할 수 없으며, 큰 결정을 내리는 데 있어 이씨 집단에 미치지 못했다는 뜻이기도 합니다. 이진이 실패하면 필연적으로 죽음을 피할 수 없을 것입니다. 안타깝게도 염개도 탈출하지 못하고 함께 파멸했으니, 이 역시 제 손실이라 할 수 있습니다. 그의 가족들을 잘 대해주는 것도 그에게 보답하는 것이 될 것입니다!”

웨이칭핑은 여전히 마음이 편치 않았다. 그는 다시 물었다. “전하, 설마 촉중에는 이 재앙을 피할 방법이 전혀 없는 것입니까? 하북도는 이미 파괴되었고, 만약 바촉까지 파괴된다면 백성들이 고통받게 되어 대당의 부흥도 그리 쉽지 않을 것입니다. 전하, 제가 가장 걱정하는 것은 바로 이것입니다.”
리칭안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “선생님의 우려는 사실 제 우려이기도 합니다. 제가 남당에 대한 공격을 미루고 있는 이유는 그들 내부에 변동이 생기기를 바라기 때문입니다. 우리는 전쟁 없이 그들을 굴복시켜 남당을 정복할 수 있습니다. 만약 리헝이 항복할 의향이 있다면, 저는 그를 자유로운 왕자로 삼아줄 수도 있습니다. 물론 이것도 불가능하다는 것을 알고 있기에, 저는 남당의 태자 다툼을 이용해 가능한 한 남당의 힘을 약화시키고자 했습니다. 다만 리진이 그렇게 나약할 줄은 몰랐습니다. 하지만 아직 상황을 바로잡을 여지는 있습니다. 모든 사람에게는 약점이 있으니, 우리가 핵심 인물들의 약점을 잡는다면 촉중의 전쟁 재앙을 피할 수도 있을 것입니다.”
웨이칭핑은 무언가를 이해한 듯 기뻐하며 말했다. “대장군께서 이미 준비하셨습니까?”
리칭안은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “저는 이미 정보당에 처리하도록 지시했습니다. 정보당이 저를 실망시키지 않을 것이라 믿습니다.”
리칭안은 눈앞의 풍요로운 땅과 평원 위의 수많은 강들, 밭에서 일하는 소박한 농민들, 연기가 피어오르는 마을들, 그리고 멀리서도 선명하게 보이는 순의현성을 바라보며 감회에 젖었다. 이토록 아름다운 나라를 어찌 다시 전쟁으로 파괴할 수 있겠는가.
……
청두에서는 리씨가 즉위한 지 이미 5일이 지났지만, 청두 시내는 여전히 긴장과 억압의 분위기에 휩싸여 있었다. 계엄령은 완전히 해제되지 않았지만, 주민들은 오후 두 시간 동안만 거리로 나가 물건을 살 수 있었고, 오직 이때만이 도시에 약간의 활기가 생겼다.
도시 전체에서 가장 붐비는 곳은 역시 남시였다. 미래에 대한 불안과 공포로 인해 청두 주민들은 집집마다 곡물과 각종 생활 필수품을 비축하기 시작했는데, 이러한 물품들은 오직 남시에서만 대량으로 공급되었다. 매일 오후면 남시에는 수많은 주민들이 몰려들어 생활 필수품을 파는 가게들을 가득 메웠다.
마행도 예외는 아니었다. 각 가게 앞에는 소와 양을 사려는 주민들로 붐볐다. 당나라에서는 소를 잡는 것이 중죄였지만, 전쟁과 혼란 속에서는 아무도 신경 쓰지 않았다. 겉으로는 농사짓기 위해 소를 사는 척했지만, 사실은 모두가 암묵적으로 이해하고 있었다. 소의 가격이 비싸서 보통 몇 가구가 모여서 한 마리를 사곤 했다.
천리마점 앞에도 말을 사려는 부유한 가문들로 붐볐지만, 말을 사는 것은 도살을 위한 것이 아니라 도망칠 때 마차가 필요하기 때문이었다.
하지만 말과 소, 양의 수가 제한적이어서 대부분의 사람들은 아무것도 얻지 못한 채 돌아갔고, 거리 곳곳에는 서로 무리를 지어 원망에 가득 찬 주민들이 있었다.

“여러분, 알고 있나요? 어젯밤 우리 집 옆에 있는 양신금의 저택이 수색당했어요. 죄명은 북당과 내통이었죠. 양신금은 감옥에 잡혔고, 그의 아내는 스스로 목숨을 끊었다고 하더군요. 두 아들 중 하나는 도망쳤고, 다른 하나는… 아! 새 황제는 너무 잔인해요. 이름만으로 ‘펑왕부’라 해도 그를 용서하지 않았어요.”
사람들이 모여서 여러 가지 소식을 주고받으며 떠들어대었다. 요즘 남당의 많은 관리들이 큰 재앙을 겪고 있었다. 펑왕을 지지한다고 연명한 138명의 관리들은 모두 처벌을 받았는데, 경미한 경우에는 직위에서 해임되고, 심한 경우에는 가산이 몰수되었다. 또한 이부국과의 오랜 원한도 함께 청소되었다.
모든 사람들이 북당과 내통했다는 혐의를 쓰게 되었고, 쿠데타 후 그를 왕위에 올린 좌상 최원조차도 예외는 아니었다. 그는 모든 관직에서 해임되어 평민으로 강등되었으며, 예부상서 장경은 우상 중서령으로 승진했고, 왕공은 좌상 문하시중으로 임명되었다. 만약 왕공이 비밀리에 이부국에게 5만 관의 돈을 보내주지 않았다면 그 역시 피할 수 없었을 것이다.
“양신금이 뭐라고!”
또 다른 노인이 경멸하며 말했다. “왕족들이야말로 참혹해요! 청두의 왕족 78가구 중 60여 가구가 수색당했고, 많은 이들이 감옥에 잡혔어요. 아마 비밀리에 처형된 것 같아요. 그 시기왕의 머리가 잘렸다고 하더군요. 참 끔찍해요! 황제는 너무 잔인해요. 아버지를 죽인 죄명을 짊어지는 것을 두려워해 왕족들을 공격한 거예요.”
“쉿! 누군가 오고 있어요.”
사람들은 더 이상 말을 하지 못했다. 천리마가 가는 길 옆 골목에서 마차 한 대가 나와 남시 대문 쪽으로 달려갔다.
마차는 남시를 나와 계속 빠르게 달려 남명궁 근처에 위치한 진창군왕부로 향했다.
진창군왕부는 원래의 시기왕부였으나, 이제는 곽영의가 점령하여 자신의 새 왕부로 삼고 있었다. 요즘 청두는 계엄령이 내려져 있었고, 곽영의도 도시에 머물며 새 황제의 즉위로 인한 엄청난 이익을 누리고 있었다.
하지만 오늘 곽영의는 다소 긴장하고 있었다. 그는 방금 두 가지 정보를 받았다. 검주의 수비군으로부터 온 소식에 따르면, 북당의 10만 대군이 남하하여 이창현을 점령하고 검문관으로 진격하고 있었으며, 북당 대군의 주장은 바로 이광비였다.
또 다른 정보는 북당의 대장 이성이 5만 군대를 이끌고 이릉에서 촉중으로 진격하고 있다는 것이었다. 북당군은 빠르게 진격하여 봉절에 도착했으며, 선봉대는 이미 운안현에 도착해 만주에 진입할 예정이었다.
이 두 가지 정보로 인해 곽영의는 마치 종말이 다가온 것처럼 느꼈다. 그는 원래 북당군이 당분간 촉중을 공격하지 않을 것이라는 희망을 품고 있었지만, 그의 희망은 깨졌다. 북당군은 정말로 남당을 전면적으로 공격하고 있었다. 그는 온 아침을 서재에 갇혀 자신의 출로, 자신의 목숨, 자신의 금은보화, 그리고 아름다운 아내들의 운명을 고민했다.

궈잉이는 겁에 질려 이 소식을 새 황제 리시에게 알릴 엄두도 내지 못했다. 자신의 탈출로를 고민하기 전까지는 누구에게도 말하지 않을 생각이었다.
“대수령님!” 문 앞에서 친병이 조용히 보고했다.
“짜증나! 방해하지 말라고 했잖아!”
“대수령님, 꼭 보셔야 합니다! 아주 중요한 일입니다.”
궈잉이는 의아해했다. 자신의 습관을 모르는 친병이 이렇게까지 고집하는 것을 보니 정말 중요한 일이 있을 것이다.
그는 앞으로 가 문을 열었고, 친병이 손에 상자를 들고 있는 것을 보았다.
“이게 뭐지?”
궈잉이가 상자를 받아 들었다. 상자는 무거웠으며, 안에는 금속이 들어 있는 것 같았다. 상자를 열자마자 그는 깜짝 놀라 눈이 휘둥그레졌다. 그는 즉시 상자를 닫고 긴장한 목소리로 물었다. “그 사람은 어디에 있나?”
“저택 밖에서 기다리고 있습니다.”
“빨리 그를 내 서재로 데려와! 잠깐만!”
궈잉이는 다시 친병을 불러 “옆문으로 데려와서 아무에게도 들키지 않게 해라”고 당부했다.
친병이 떠나자 궈잉이는 자리로 돌아가 다시 상자를 열었다. 상자 안에는 ‘조왕’이라는 글자가 새겨진 금패가 있었고, 뒷면에는 ‘천책상장, 안서절도사’라고 적혀 있었다. 이것은 리칭안의 신분을 나타내는 금패였다. 궈잉이는 리칭안이 청두에 있지 않다는 것을 알고 있었지만, 금패가 나타난 것은 그 자신이 나타난 것과 같았다.
잠시 후, 친병이 키가 크고 체격이 우람한 남자를 데려왔다. 그 남자는 돗자리를 쓰고 얼굴을 가리고 있었다. 남자는 돗자리를 벗고 미소를 지으며 말했다. “궈도독님, 오랜만입니다.”
“너구나!”
궈잉이는 잠시 멍해졌다. 그는 갑자기 이 사람을 알아보았다. 예전에 진주도독으로 있을 때 여러 번 접촉했던 고수한의 대장인 시징중이었다.
“너… 어떻게 청두에 있지? 너는 롱유로 돌아간 줄 알았는데?”
시징중은 탁자 위의 금패를 가리키며 웃으며 말했다. “그 금패를 보고도 궈도독님은 아직도 모르시나요?”
그제야 궈잉이는 모든 것을 깨달았다. “원래 네가 청두의 북당 첩자들의 총수였구나.”
“맞아, 바로 나야!”
궈잉이는 다시 금방 반응하여 시징중을 가리키며 놀라서 말했다. “알겠어, 링후페이를 죽인 화살도 분명 네가 쏜 거야.”
그는 링후페이를 죽인 화살을 연구한 적이 있었고, 그 사람은 적어도 10년 이상 활쏘기에 종사해야만 움직이는 마차 안에서 화살로 눈썹 사이를 정확히 맞출 수 있다고 결론 내렸었다. 이제 시징중을 보고 그가 바로 그 사람이라는 것을 즉시 깨달았다.
“맞아, 링후페이를 죽인 사람도 바로 나야!”
시징중은 아주 당당하게 인정했다. 그는 웃으며 말했다. “궈수령님, 이런 사소한 일로 저와 다투고 싶으신 건가요?”
궈잉이는 서둘러 그를 방 안으로 초대해 앉히고, 다시 친병에게 아무도 방해하지 못하도록 하라고 명령했다. 만약 새 황제가 오면 자신이 아프다고 말하라고 했다.

시경충은 자신감에 차 있었다. 그는 상장군의 통찰력을 매우 높이 평가했으며, 곽영의를 주목한 것도 그 때문이었다. 그가 입수한 정보에 따르면 곽영의는 탐욕스럽고 욕심 많으며 은혜를 잊는 인물이었다. 그는 이룡기와 이흥을 배신했으며, 마음속에는 오직 이익만 있을 뿐 충의는 없었다. 하지만 그런 사람에게도 가장 큰 약점이 있었는데, 바로 죽음을 두려워하는 것이었다. 그는 부와 재물에 집착했기에 누구보다도 죽음을 두려워했다. 그가 자신을 저택으로 초대한 순간부터 그는 상장군의 판단이 완전히 옳다는 것을 알았다. 최소한의 대가로 남당을 해결하고 촉중의 재앙을 막으려면 바로 이 사람이 핵심이었다.

시경충은 오늘 오후에도 정보를 받았다. 이광비와 이성이 동시에 남당을 공격하기 시작했으며, 결정적인 순간이 다가오고 있었다. 그는 곽영의도 이 사실을 알고 있을 것이라 믿었다.

곽영의는 다시 금패를 들고 한참을 바라보았다. 처음에 그는 이경안의 모함으로 촉중에 오게 되었는데, 이제 북당의 대군이 쳐들어왔다. 그에게 아직 기회가 있을까?

설령 지형을 이용해 이광비를 막을 수 있다 해도, 이성의 대군은 막을 수 없었다. 남당군의 전투력은 너무 약해서 무장하지 않은 평민들을 상대하는 데는 어느 정도 가능할지 몰라도, 북당의 정예군과 맞서 싸울 자신은 전혀 없었다.

그는 한숨을 쉬며 물었다. “조왕 전하의 뜻은 무엇입니까?”

“조왕 전하의 명을 전하기 전에, 먼저 곽장군께 한 가지 말씀드리겠습니다.”

“무엇입니까?”

“자숭관과 남조가 이미 북당에 항복했습니다. 곽장군께서는 더 이상 안남으로 가려고 하지 마십시오.”

곽영의의 얼굴색이 급격히 변했다. 그는 아침 내내 고민했는데, 유일한 퇴로는 안남으로 가서 거기서 독립하는 것뿐이었다. 하지만 자숭관과 남조가 북당에 항복하면서 그 마지막 퇴로도 막혀버렸다.

더 이상 돌아갈 곳이 없자 곽영의는 기운이 빠진 공처럼 완전히 자신감을 잃었다.

“말씀해 주십시오! 조왕 전하의 명은 무엇입니까?”

“조왕 전하께서는 곽장군께 세 가지 길을 주시어 스스로 선택하도록 하셨습니다.”

곽영의는 조금 기운을 되찾고 서둘러 고개를 끄덕였다. “시장군, 말씀해 주십시오!”

“첫 번째 길, 즉 최선의 방법은 곽장군께서 즉시 군대를 이끌고 북당에 항복하여 군기를 엄수하고 위제를 체포한 뒤 청두를 장악함으로써 남당과의 전쟁을 피를 흘리지 않고 끝내는 것입니다. 그러면 전하께서는 곽장군을 익주대도독으로 임명해 주시고 가문의 재산은 그대로 두실 것입니다.”

익주대도독의 직위는 높지만 실제 권력은 검남절도사의 손에 있었다. 대도독은 명목상의 직책에 불과하여 노후를 보내는 관직에 불과했다. 즉, 이경안은 그에게 명예와 이익은 주었지만 실질적인 권력은 주지 않았다.

곽영의는 속으로 한숨을 쉬며 물었다. “그럼 두 번째 길은 무엇입니까?”

“두 번째 방법도 중간 정도의 대책입니다. 만약 곽수장이 즉시 항복하지 않는다면 북당군과 다시 싸워야 하겠지만, 곽수장이 군기를 엄수하여 민간인을 해치지 않는다면, 전하께서 당신의 목숨을 살려주시고 고향으로 돌아가 노후를 보낼 수 있도록 해주실 것이며, 재산도 그대로 보존해 주실 것입니다.”
이렇게 말하며 시경충은 미소를 지으며 말했다. “곽수장, 세 번째 방법도 듣고 싶으신가요?”
“아니요! 더 이상 말하지 마세요.”
곽영의는 당황하여 고개를 저었다. 그는 세 번째 방법이 무엇인지 알고 있었다. 바로 자신의 목숨을 잃고 재산을 빼앗기는 것이었다. 어떤 경우에도 그는 그것을 받아들일 수 없었다. 목숨이 없으면 재산으로 무엇하겠는가, 재산도 없다면 살고 싶지도 않았다.
곽영의는 한참 동안 고민했다. 그는 첫 번째와 두 번째 방법 중 하나를 선택해야만 했다. 비록 이경안의 조건이 꽤 좋았지만, 이는 매우 중대한 문제였기에 신중하게 생각해야 했다.
“이것이 전하의 직접적인 말씀이라는 것을 어떻게 증명하나요?” 결국 그는 여전히 시경충을 조금 믿지 못했다.
시경충은 탁자 위의 금패를 가리키며 말했다. “이 금패로 증명할 수 있습니다.”
“금패는 조왕께서 제게 말씀하셨다는 것을 증명할 뿐, 당신이 말한 내용이 그것이라는 것을 증명할 수는 없습니다. 시장군을 믿지 않는 것이 아니라, 혹시 당신이 조금이라도 잘못 기억했다면, 이는 제 목숨과 재산에 관한 문제이니 신중할 수밖에 없습니다.”
시경충도 준비가 되어 있었다. 그는 이경안이 직접 쓴 비둘기 편지를 꺼내 그에게 건네며 웃으며 말했다. “이것은 전하의 직필 편지입니다. 드릴 수 있습니다.”
곽영의는 천천히 비둘기 편지를 펼쳤다. 글씨가 매우 작았으며, 그것이 이경안의 직필 편지인지도 알 수 없었다. 편지에는 이렇게 적혀 있었다. ‘내 금패를 가지고 곽영의를 만나서 다음 세 가지 방법을 제시할 수 있다. 첫째……’
정말이었다. 곽영의는 깊은 숨을 들이쉬며 말했다. “생각해보겠습니다. 잠시만 생각해보겠습니다!”
“생각할 시간은 드릴 수 있지만, 즉시 계엄을 해제해야 합니다.”
“문제없습니다. 지금 바로 명령을 내리겠습니다!”
……