제675장 궁정 쿠데타

고선지가 촉중을 떠난 후, 육림군 대장군 곽영의가 고선지를 대신하여 검남절도사가 되어 촉중의 군권을 장악했다. 곽영의는 원래 룡우방문사이자 진주도독이었으며, 관직 생활 동안 사치스러운 생활을 했다. 그는 마구와 여자를 가장 좋아했으며, 이 둘을 완벽하게 결합시키기 위해 여자 마구팀들을 훈련시켰고, 매일 수십 관에서 백 관에 이르는 돈을 써가며 백관들의 원한을 샀다. 이경안이 진격해오자 그의 관직은 폐지되었다.
이로 인해 곽영의는 이경안에게 극도로 분노하여 이룡기를 따라 촉으로 들어갔고, 이룡기의 신뢰를 얻어 육림군 대장군이 되었다. 곧 그는 새 주인인 이흥에게 투항하여 이흥의 궁정 쿠데타에서 큰 공을 세웠다.
고선지와 달리 곽영의는 관직 수행에 매우 능숙했으며, 관료 사회의 규칙을 잘 알고 있었다. 특히 상황에 맞춰 행동하는 데 능했으며, 결코 자신을 한 곳에 묶어두지 않았다. 이번 청두 대수색 때 그는 병사들이 공개적으로도, 은밀하게도 약탈하도록 방치하여 군대 전체가 큰 이익을 얻었다.
그뿐만 아니라 그는 군수품을 가진 5천 가구 이상의 민간인들을 체포하여 북당의 첩자를 조사한다는 명목으로 실제로는 돈을 갈취했다. 사람 한 명당 20관에서 백 관에 이르는 금액을 내고 풀어주었으며, 이 한 가지만으로도 그의 군대는 20만 관 이상의 재산을 벌어들였다. 이로 인해 민심이 들끓었고, 조정 관리들도 그에게 극도로 분노하여 백관들이 연명으로 그를 고발했지만, 곽영의 자신은 전혀 개의치 않았다. 그는 남당에서 가장 중요한 군대를 직접 장악하고 있었기에, 그런 문관들이나 감찰관들이 무슨 짓을 해도 두렵지 않았다.
곽영의의 집은 도시 안이 아니라 북쪽 교외의 한 저택에 있었다. 물론 청두에도 저택이 있었지만, 그는 그곳이 너무 작아 마구놀이를 할 수 없다고 생각하여 온 가족과 함께 교외로 이사하여 150무에 달하는 저택을 지었다. 마구장만 해도 100무나 되었으며, 매일 저녁 그는 여자 마구경기를 열었다. 마구장에서는 붉은 장식들이 흔들리고 여자들의 아름다운 목소리가 들려 곽영의를 웃게 만들었다.
하지만 이틀 동안 곽영의는 여자 마구경기를 볼 여유가 없었다. 태자 다툼, 경상의 상실, 북당의 남쪽 진격 등 여러 불리한 상황들로 인해 그의 마음은 유난히 무거웠다. 그는 자신의 좋은 날들이 많지 않다는 것을 깨달았지만, 여전히 운이 좀 있을 것이라고 기대했다. 상황이 너무 좋아지거나 너무 나빠지지는 않을 것이라고 생각했다. 북당이 경상을 점령한 것은 수운을 위한 것일 뿐이며, 안록산이 소멸되기 전까지는 아마도 남당에 압력을 가할 뿐, 실제로 공격하지는 않을 것이라고 생각했다.
밤이 이미 깊었지만 곽영의는 여전히 잠들지 않았다. 이흥의 병환으로 인해 그는 뭔가 일이 일어날 것 같은 예감이 들었다. 잠을 자면 많은 기회를 놓칠 것 같았기 때문이다.

이미 거의 한 차례 교대 시간이 다 되었다. 그는 하품을 하며 정말로 졸린 것을 느꼈다. 책을 내려놓고 일어나 방으로 돌아가 잠을 자려 했다. 막 일어서자마자 밖에서 급박한 발걸음 소리가 들려왔다. 그것은 그의 친병 대위의 발걸음 소리였다.
“대장군! 누군가 대장군을 급히 만나고 싶어 합니다.”
“누구지?”
“아마도… 이부국인 것 같습니다.”
“뭐라고!” 곽영의는 깜짝 놀랐다. 이부국이 온 것이다.
곽영의는 팽왕 이진을 지지했는데, 그가 팽왕 이진에게 특별한 호감을 가졌기 때문이 아니라, 이흥이 태자를 바꾸려 한다는 것을 알았기 때문이다. 황제가 태자를 바꾸려 한다면 당연히 황제 편에 서야 했다. 솔직히 말해 그는 팽왕을 전혀 좋아하지 않았다. 그 왕자는 너무 나약하고 둔감했으며, 문신들의 말을 듣는 것을 좋아했다. 만약 그가 왕위에 오른다면 자신에게는 아무런 이익이 없었다.
하지만 곽영의는 우선 황제의 태도를 고려했다. 황제가 지지한다면 설령 돼지라도 기꺼이 지지할 것이었다. 하지만 이부국은 태자 편이었다! 그가 자신을 찾아온 것은 혹시 자신이 태자를 지지하도록 만들려는 것일까?
생각해보니 그럴 가능성이 있었다. 형양은 위태로웠다. 태자는 유조은의 군대 지원을 잃어 상황이 매우 위급했다. 자신을 찾아온 것은 아마도 마지막 발악일 것이다.
곽영의가 가장 먼저 생각한 것은 조건이었다. 그는 다시 물었다. “이부국은 무엇을 가져왔나?”
“이부국은 몇 개의 큰 상자를 가져왔습니다.”
곽영의는 뭔가를 깨달은 듯 웃으며 말했다. “그를 대청으로 모셔서 잠시 기다리게 하고, 상자들도 함께 안으로 옮기도록 하세요.”
잠시 후, 이부국이 대청으로 들어왔다. 곽영의의 20여 명의 친병들이 무거운 상자 다섯 개를 대청으로 옮겨 일렬로 놓았다.
이날 이부국은 곽영의에게 저자세로 부탁하러 온 것이었다. 비록 그가 이흥을 통제할 수는 있었지만, 신하들이 이진을 지지하려 하면 그는 아무것도 할 수 없었다. 여기서 가장 중요한 것은 군대의 지원이었다. 5천 명의 육림군은 이미 이씨 일파를 지지한다고 밝혔지만, 성 밖에 주둔한 10만 명의 군대의 태도도 매우 중요했다.
역사상 환관들이 반복적으로 문신들을 이길 수 있었던 것은 단지 그들이 궁내의 큰 권력을 장악했기 때문만이 아니라, 그들의 행동 방식도 문신들과 달랐기 때문이다. 문신들은 체면과 품격을 중시하며, 여러 번 검토한 뒤에야 결정을 내렸지만, 환관들은 대체로 실용주의자들이었다. 그들은 더 직접적이고 효율성을 중시했으며, 기회를 잘 잡았다.

예를 들어 오늘 밤, 이흥은 이미 대학사 도화에게 태자를 폐위하겠다는 뜻을 전하고 상소문을 가져오라 했지만, 도화는 이미 늦은 시간이라 서두를 필요가 없으며 내일 가져와도 늦지 않다고 여겨 침착하게 대응했다. 반면 이부국은 정반대로 성지를 먼저 손에 넣었을 뿐만 아니라 황후와 태자와 함께 큰 계획을 세웠으며, 밤새도록 성을 나와 곽영의에게 지원을 구했다. 그의 방법은 매우 단순하고 실용적이어서 대의를 강조하지 않고 이익으로 교환했다.

곧 곽영의가 대청으로 들어왔다. 그는 다섯 개의 상자를 한 번 쳐다보고는 헤헤 웃으며 말했다. “이렇게 늦은 시간에 이공공은 아직도 쉬지 않나요?”

이부국은 웃으며 말했다. “대장군을 보러 왔으며, 겸사겸사 마음을 전하고자 합니다.”

“오! 제가 어찌 이공공의 마음을 받을 수 있겠습니까?”

이부국은 곽영의가 탐욕스럽고 욕심이 많은 사람임을 잘 알고 있었다. 그는 이룡기가 직접 발탁했지만 배신한 사람으로, 그의 마음속에는 충의보다는 오직 이익만이 있었다. 그는 설득할 수 있는 인물이었다.

이부국도 말없이 네 개의 큰 상자를 열었고, 곧바로 화려한 보석들이 가득해 눈이 부실 정도였다. 두 상자 가득한 보물과 또 다른 두 상자의 금이 있었다.

이부국은 겸손하게 웃으며 말했다. “이것은 태자 전하께서 곽장군께 드리는 마음입니다.”

곽영의의 눈이 반짝였다. 그는 직감적으로 이 보물과 금의 가치가 적어도 수십 만 관은 될 것이라 생각했으며, 마치 하늘이 내린 엄청난 재산이었다. 그는 자신의 탐욕을 감추지 않고 계속 손을 비비며 말했다. “이, 이런 것을 어찌 받을 수 있겠습니까?”

“태자 전하께서는 오랫동안 곽장군을 존경해왔지만 마음을 전할 기회가 없었습니다. 이것은 태자 전하의 작은 마음일 뿐입니다.”

이부국의 말투로 보아 더 중요한 이익이 있을 것이라는 뜻이었다. 곽영의도 더 이상 위선을 부리지 않고 즉시 부하들에게 네 개의 큰 상자를 안방으로 옮겨 아내에게 주라고 명령했으며, 이부국은 그의 서재로 안내받았다.

두 사람이 서재에 앉자, 이미 모든 것을 털어놓은 터라 곽영의도 더 이상 우회하지 않고 직접 물었다. “태자 전하께서 저에게 또 어떤 마음을 가지고 계신지요?”

이부국은 웃으며 천문학적인 목록을 내놓았다. “궁녀 50명, 모두 최고의 미인들입니다. 또한 표기대장군과 진창군왕의 작위를 주고, 500호의 실지를 하사하며, 병부상서와 중서문하평장사의 직위도 추가로 줄 것입니다.”

진창은 사주의 속현이자 곽영의의 고향이었다. 부, 군왕, 대장군, 상국까지, 이는 이씨 일족의 큰 손길이었다! 곽영의는 숨을 삼켰다. 황제의 여인들까지 주다니, 도대체 무엇을 하려는 것일까? 혹시……

곽영의는 갑자기 이것이 단순히 자신의 지원을 구하는 것이 아니라는 것을 깨달았다.

“이공공, 무슨 일이 생긴 겁니까?”

이부국은 고개를 끄덕이며 음산하게 말했다. “임금님의 병세가 갑자기 악화되었습니다. 어의들 말로는 오늘 밤을 넘기지 못할 것 같다고 합니다.”

“뭐라고!” 곽영의의 눈이 순식간에 동그래졌다. 오늘 밤을 넘기지 못할 것 같았다. “이, 이게 어떻게 가능해?”
“어릴 적부터 생긴 병의 근원을 나는 알고 있어. 가장 큰 충격을 견디지 못하는 거지. 형양이 함락되고 20만 대군이 전멸하면서 그에게 너무 큰 충격을 주었고, 그 결과 옛 병이 다시 발작한 거야.”
이부국이 손가락으로 가리키며 말했다. “어의 말로는 여기서 많은 피가 흘렀다고 해. 안면의 혈관들에서도 피가 샜대. 아! 우리도 전혀 예상하지 못했어. 너무 갑작스럽게 일어난 일이야.”
곽영의는 갑자기 이해했다. 안면에서 피가 나는 것, 그게 무슨 뜻인지. 그는 모든 것을 이해했고, 이 순간 갑자기 결심을 굳혔다. 이흥이 이미 세상을 떠났으니, 그에게 더 이상 무엇을 주저할 이유가 있겠는가. 인생에서 이익이 가장 중요하다.
“그럼 태자께서는 제가 어떻게 하기를 바라십니까?”
이부국은 승리의 빛을 보는 듯했다. 그는 조급하게 말했다. “태자께서는 군대가 즉시 도시에 들어가 전 도시에 계엄령을 선포하기를 바라십니다.”
……
한밤중에 이흥은 갑자기 깨어났다. 혹은 목이 마르거나, 발소리에 잠에서 깬 것일 수도 있고, 혹은 설명할 수 없는 불안감 때문일 수도 있었다. 그는 천천히 눈을 떴고, 침상 옆에 몇몇 검은 그림자들이 서 있는 것을 보았다. 불은 모두 꺼져 있어 그들의 얼굴을 제대로 볼 수 없었다.
“너희는…… 누구냐?”
“아버지, 저입니다!” 그것은 태자 이계의 목소리였다.
“너는 왜 온 거냐…… 왜 불을 켜지 않는 거냐?”
이흥의 몸은 매우 약해서 말도 제대로 할 수 없었다. 이계는 갑자기 그의 앞에 무릎을 꿇고 절을 했다. “아들이 온 것은 아버지께서 왕위에서 물러나 주시기를 바라서입니다. 아버지께서는 더 이상 정치를 할 수 없으니, 아들이 남당의 위기를 구해내고자 합니다.”
“무슨 소리냐?”
이흥은 마음속으로 분노가 치밀어 올랐다. 그는 일어나려고 애썼지만 이계에게 제압당해 움직일 수 없었다.
“누구 없나! 빨리 누군가 와라!”
이흥은 절망적인 상황에서 크게 소리쳤지만, 한참 동안 아무도 들어오지 않았다.
이계는 차갑게 웃으며 말했다. “아버지, 소리칠 필요 없습니다. 아무도 들어오지 않을 겁니다.”
“반역자야! 너…… 너는 무엇을 하려는 거냐?”
이흥은 갑자기 아들의 눈에서 살기를 보고 두려워졌다. 그는 급히 말했다. “그럼 좋아! 내가 칙령을 내려 왕위를 너에게 양보하겠다. 나는…… 태상황이 되겠다.”
이계는 고개를 저었다. “아버지의 칙령은 필요 없습니다. 저는 태자입니다. 아버지께서 돌아가시기만 하면 저는 자연스럽게 왕위에 오를 것입니다.”
말을 마친 이계는 일어나 옆에 있던 몇몇 검은 옷을 입은 사람들에게 눈짓을 했다. 그들은 앞으로 나와 이흥의 머리와 팔다리를 제압하고, 그의 입을 강제로 벌렸다. 한 명의 검은 옷을 입은 사람이 아주 작은 호리병을 꺼내 마개를 열고 그의 입에 부었다.

이흥은 너무 놀라 정신이 나갔다. 그는 필사적으로 저항했지만 소용이 없었다. 독주가 그의 배 속으로 쏟아져 들어갔고, 이계는 처음부터 끝까지 차갑게 그를 바라보았다. 이 순간 부자 간의 정은 이미 사라졌으며, 그들 사이에는 오직 왕위를 두고 다투는 적들뿐이었다. 네가 죽거나 내가 살거나였다.
“아버지, 저를 원망하지 마십시오. 먼저 저를 폐하려 한 것은 아버지입니다!”
이것이 이흥이 이 세상에서 들은 마지막 말이었다. 배 속의 극심한 통증은 그를 견딜 수 없게 만들었고, 그는 몸을 뒹굴려 보려 했지만 몸이 단단히 눌려 죽음이 다가오는 것을 조금씩 느껴야 했다.
갑자기 이흥의 눈앞에 장남 이유가 독살당하는 모습이 나타났다. 그는 창가에 엎드려 손을 뻗으며 마치 아버지께 목숨을 구걸하는 듯했다. 그의 손자와 아버지도 있었다.
죽은 모든 사람들이 그의 눈앞에서 다시 살아났고, 그를 죽이려는 수많은 사람들도 장남에 의해 막혔다. 그는 크게 외쳤다. “제 아버지를 죽이지 마십시오!”
후회의 눈물방울이 이흥의 눈가에서 굴러떨어졌다.
……
이흥이 독살당한 바로 그 순간, 십만 명의 검남군이 다시 성안으로 돌진하여 계엄령을 선포했다. 방문은 닫히고 성문은 열리지 않았으며, 누구도 밖으로 나갈 수 없었다.
팽왕부도 수천 명의 병사들에게 포위되었고, 새벽 네 시경, 이계는 팽왕을 처형하라는 명령을 내렸다. 수천 명의 병사들이 팽왕부로 돌진하여 마주치는 사람은 누구든 죽였다. 이건과 염개는 상황이 심각함을 깨닫고 당황하여 뒷마당의 불경루로 도망쳤지만, 뒤따라온 병사들에게 칼에 찔려 죽었다. 불쌍한 염개는 자신의 신분을 말할 틈도 없이 함께 죽임을 당했다.
새벽 다섯 시경, 우상 왕공이 이계에 상소하여 그의 즉위를 공식적으로 지지한다고 밝혔고, 좌상 최원도 그의 즉위를 지지한다고 표명했다.
날이 밝자, 용포를 입은 태자 이계는 3천 명의 철갑군의 호위를 받으며 근정전에 들어가 즉위하여 백관들의 축하를 받고 공식적으로 황제가 되었으며, 연호를 선인으로 바꾸었다.
남당의 세 번째 황제의 통치가 시작되었다.