제669장 동궁의 직위 다툼

대체로 왕자들은 모두 황제가 되고 싶어 한다. 옛날부터 지금까지 마찬가지이며, 주로 조건이 허락될 때 그렇다. 특히 옛 황제가 약간의 암시와 격려를 더해주면 왕자들의 황제가 되고자 하는 야망은 더욱 뜨거워진다.
팽왕 이진도 바로 황제의 자리에 자극받아 거의 미칠 지경에 이른 왕자였다. 이진은 이흥의 셋째 아들로, 장남 이유는 몇 년 전에 이미 사망했고, 차남 이계가 당연히 동궁의 태자가 되었다. 이진은 팽왕으로 봉해져 당연히 장왕이 되었다.
이진은 올해 겨우 23살로 아직 매우 젊었다. 태자 이계가 무를 중시하고 문을 경시하는 반면, 이진은 몸이 나약했다. 그는 어릴 때부터 경서를 많이 읽어 학식이 매우 깊었으며, 이흥의 총애를 받았다. 이흥은 이 아들이 자신과 매우 닮았다고 생각했다.
황제 가문에서 태어나 세상을 바꾸고자 하는 큰 포부를 품은 이진은 어릴 때부터 형을 숭배했다. 그는 젊은 시절부터 큰 포부를 세웠다. 만약 형이 왕위에 오른다면 자신은 그를 도와 대당을 부흥시키는 데 힘쓰겠다고 했다. 하지만 잔혹한 권력 다툼으로 인해 그의 그러한 소망은 이루어지지 못했다.
그리고 남당의 태자는 그가 가장 싫어하는 둘째 형이 되었다. 이진은 다소 낙담했고, 그의 포부는太學에서 교수가 되어 세상의 인재를 양성하는 것으로 바뀌었다.
안타깝게도 인생은 마치 바둑과 같다. 아버지 황제와의 한 차례 깊은 대화 끝에 그는 다시 세상의 인재를 양성하려는 포부를 버리고, 세상의 흥망을 짊어지고 한 시대의 위대한 군주가 되겠다고 결심했다.
이진은 이 몇 날 동안 연이어 우상 왕공과 좌상 최원을 만났다. 두 사람의 확고한 지지로 이진은 자신감이 넘쳤다. 비록 이부국과 장후가 그를 지지하지 않았지만, 아버지 황제가 그를 지지해주었기에 그의 동궁으로 가는 길은 한 걸음 더 나아갔다.
관심이 과하면 혼란스러워진다. 영호비의 갑작스러운 등장으로 그는 혼란에 빠졌다. 그의 마음은 긴장으로 가득 찼으며, 마치 자신의 우위가 하룻밤 사이에 사라진 것처럼, 마치 버림받은 것처럼 느껴졌다. 그는 자신이 반드시 패배할 것이라고 생각했다. 다행히 모사 염개가 그에게 또 다른 출로를 제시해 주었고, 왕족들의 지지를 구하는 것이었다. 이로 인해 절망에 빠진 그의 마음에 다시 희망의 빛이 생겼다.
이진은 내면이 비교적 연약하여 약간의 좌절만으로도 견디기 힘들어했다. 한 시간이 넘도록 그는 손을 등 뒤로 하고 방 안을 왔다 갔다 하며 염개를 기다렸다.
“왕야, 염 선생님이 돌아오셨습니다.”
문 앞에서 갑자기 시위의 보고가 들려왔다. 이진은 급히 앞으로 나가 문을 열었고, 마침 염개가 복도를 따라 오는 것을 보았다.
“염 선생님, 드디어 돌아오셨군요.”
이진의 목소리는 흥분으로 가득 찼으며, 그 기대에 찬 기쁨이 얼굴에 드러났다. 이 모습을 본 옆에 있던 시위들도 웃음을 참지 못했다. 성상께서는 팽왕의 성격이 자신과 닮았다고 하셨지만, 도대체 어디가 닮았다는 것인가?

염개는 서둘러 다가가 인사를 했다. “전하, 소신이 늦게 돌아와 전하를 걱정하게 했습니다.”
두 사람은 서재로 들어가자, 이진은 문을 닫자마자 조급하게 물었다. “선생님, 도대체 어떻게 되었나요? 빨리 말해주세요. 저는 걱정으로 죽을 지경입니다.”
염개는 살짝 미소를 지으며 말했다. “전하, 안심하십시오. 모든 것은 소신의 예상대로입니다.”
이진은 크게 기뻐하며 더듬거리며 말했다. “시기왕이… 받아들였나요?”
“전하께서 그토록 높은 조건을 제시했는데, 그가 거절할 리가 있겠습니까?”
“조건이라고요?”
이진은 잠시 멍해졌다. 그는 갑자기 그 엄격한 조건들을 떠올리며 얼굴이 불편해졌다. 그 조건들은 그의 의도가 아니라 염개의 의도였다.
“선생님, 그 조건들은 너무 가혹합니다. 제가 받아들인다면 앞으로 조정에는 재정이 전혀 남지 않을 것입니다.”
염개는 속으로 한숨을 쉬었다. 역시 너무 어리군. 이런 학자다운 태도로 과연 천하를 제패할 수 있을까?
“전하, 조건은 조건대로, 앞날은 앞날대로 하십시오. 전하께서는 그들의 요구를 모두 받아들일 수 있습니다. 나중에 즉위한 후에 주지 여부를 결정하면 됩니다. 전하, 제 말이 이해되십니까?”
“하지만…”
이진의 얼굴에는 불만이 스쳤다. 그는 염개의 이런 태도를 전혀 좋아하지 않았다. “염 선생님, 약속을 지키지 않으면 어떻게 사람으로서 살아갈 수 있습니까?”
“그건… 전하, 이 일은 일단 제쳐두십시오. 왕족들도 ‘집이 무너지면 달걀도 다 깨진다’는 이치를 이해할 것입니다. 진짜 그런 상황이 오면 그들도 그렇게까지 할 수는 없을 것입니다. 지금은 전하께서 다음에 어떻게 할지 고민해보셔야 합니다. 전하, 생각해보셨습니까?”
“생각해보았습니다. 만약 왕족들이 지지해준다면, 저는 즉시 아버지께 가서 제 지지가 왕형보다 못하지 않다는 것을 알리겠습니다. 아버지께서 저를 더욱 지지해주시기를 바랍니다.”
염개는 고개를 숙이고 잠시 생각에 잠긴 듯했다. 마침내 고개를 들어 천천히 말했다. “동궁을 놓고 다투는데, 전하께서는 자신의 가장 큰 약점이 무엇인지 아십니까?”
“알고 있습니다. 저에게는 군공이 없어 군부의 지지를 얻기 어렵습니다.”
“아닙니다!”
염개는 고개를 저었다. “그것은 전하의 약점이 아닙니다. 오히려 전하의 강점입니다. 전하께서 군대 배경이 없기 때문에 성상께서 전하를 동궁의 주인으로 생각하신 것입니다. 태자는 군공에 자만하여 권한을 넘어서서 조정 일에 간섭함으로써 성상께서 그를 폐위하려는 마음을 갖게 만들었습니다.”
이진은 학자였지만 이 이치도 이해했다. 자리에 있으면 그 직분을 다해야 한다. 동궁에 있는 이상 세상을 어떻게 다스릴지 제대로 배워야 하지, 어떻게 함부로 이부시랑을 임명하거나 해임할 수 있겠는가? 그는 고개를 끄덕이며 물었다. “그렇다면 선생님의 생각에 제 약점은 무엇입니까?”

“전하의 약점은 수단이 너무 약해 어디서나 수세에 몰리는 것이라 생각합니다. 그로 인해 성상께서 전하를 전력으로 지원할 수 없으며, 많은 조신들도 전하의 진짜 의도를 파악하지 못해 함부로 지지의 말을 꺼내지 못합니다. 전하께서 조금 더 강경하게 행동하신다면 마치 전쟁과 같아 자군의 사기를 높이고 군심을 진작시킬 수 있을 뿐만 아니라 상대방을 타격하여 주도권을 쥘 수 있을 것입니다. 전하는 어떻게 생각하십니까?”
연개는 이건이 고개를 숙이고 말이 없자 마음이 조급해졌다. 이경안이 그에게 직계 다툼을 심화시키라고 명령했으니, 그도 이건을 설득하는 것부터 시작할 수밖에 없었다. 그는 조심스럽게 다시 물었다. “전하, 소신의 뜻은 수단을 좀 더 강경하게 쓰는 것입니다. 전하께서 황위를 노리신다면 황제로서의 담력을 보여주시어 성상께서 전하의 강경한 면모를 보실 수 있도록 해야 합니다.”
‘황제로서의 담력!’ 이건은 천천히 고개를 들었고, 그의 눈에는 빛이 반짝였다. 연개의 말은 그에게 큰 자극이 되어 그의 감정이 점점 고양되기 시작했다. “선생님, 그럼 저는 어떻게 해야 합니까?”
연개는 자신의 방법을 서둘러 말하지 않고 천천히 이건을 유도했다. “전하, 서두르지 마십시오. 한 걸음씩 나아가며 먼저 성상의 태도를 살펴본 다음 다음 단계로 나아가야 합니다. 다만 전하께서 서둘러 처리해야 할 일이 하나 있습니다.”
“무슨 일입니까?”
“전하, 제가 방금 올 때 맹호비가 성상을 만나러 가는 것을 봤습니다. 그는 동궁에서 나왔으니 분명 태자와 무언가 대책을 상의했을 것입니다. 전하께서는 성상께 맹호비가 방금 동궁에서 나왔다는 사실을 알려주셔야 합니다. 그렇게 하면 그가 아무리 좋은 변명을 해도 성상께서는 듣지 않으실지도 모릅니다.”
“선생님은 제가 지금 당장 그를 폭로하라는 말씀이십니까?”
“전하, 서두르지 마십시오!”
맹호비가 떠난 후에 가세요. 그는 원래 말솜씨가 뛰어나 자신을 변호할 것입니다. 전하께서는 그와 맞서지 못할 테니, 그가 떠난 후에 성상께 알리시면 됩니다. 말을 많이 하지 마십시오. 성상께서 스스로 조사하실 것입니다.
……
남명궁 근정전 밖에서 맹호비는 이미 오랫동안 기다리고 있었다. 내시들은 이미 그를 대신해 보고를 했지만, 성상께서는 여전히 그를 만나주지 않았다. 이로 인해 그의 마음이 조급해졌다. 혹시 성상께서 자신이 동궁에서 왔다는 것을 이미 알고 계신 걸까?
그럴 리 없다. 그렇게 빨리 알 리가 없다. 설령 알았다 해도 성상께서는 즉시 그를 만나주실 것이다. 결국 그는 호부상서로 남당의 재정을 책임지는 인물이니, 그의 지위를 고려할 때 이흥이 그를 오랫동안 만나주지 않을 리가 없다. 분명 무슨 일이 생겨서 성상께서 자신을 돌볼 여유가 없는 것이다.

당년에 영호비는 이흔의 군사 고문이자 참모로, 이흔이 가장 신뢰하는 사람이었습니다. 중요한 일은 모두 그와 상의해야 했죠. 하지만 올해부터 이흔은 그에게 분명히 냉담해졌고, 이는 영호비를 당황하게 만들었습니다. 반달 전까지도 우연한 기회에야 영호비는 이부국으로부터 약간의 내막을 알게 되었습니다.

알고 보니 왕공이 뒤에서 이흔에게 그를 고발한 것이었습니다. 이흔이 동정에 나섰을 때 그가 태자와 지나치게 가까이 지냈다고 말한 것이죠. 그 후 태자가 권한을 넘어 인부부 시랑을 임면하는 사건이 발생했습니다. 즉, 이흔은 그가 태자가 권한을 넘도록 부추겼다고 의심한 것입니다. 이에 영호비는 극도로 분노했고, 바로 이 때문에 그는 단호히 태자를 지지하기로 결심하고 왕공이 성공하지 못하도록 했습니다.

그때 한 내관이 급히 옆전에서 나와 그에게 인사를 하며 말했습니다. “영호 상서님, 성상께서 당신을 뵙고자 하십니다!”
“좋습니다! 내관님, 앞장서 주십시오.”
영호비는 내관을 따라 대전으로 향했습니다. 어두운 곳에 이르자, 그는 조용히 금잎 한 장을 내관에게 건넸습니다. 내관은 잠시 멍해졌다가 곧 기뻐하며 금잎을 받아들였습니다. “영호 상서님, 너무 과분합니다. 이럴 수는 없습니다.”
사람의 돈을 받고 그의 곤경을 해결해 주는 것, 내관은 이 원칙을 잘 알고 있었습니다. 주위에 아무도 없는 것을 확인하고 그는 낮은 목소리로 말했습니다. “방금 성상께서 왕상국을 불러 군사 문제를 논의하셨는데, 북당 군대에 이상한 움직임이 있다고 하더군요.”
영호비는 마음이 놀랐습니다. 북당 군대에 이상한 움직임이 있다는 것은 그도 이미 알고 있던 사실이었고, 바로 그 일로 여기에 온 것이었습니다. 왕공이 먼저 알아낸 것도 놀랍거니와, 성상이 자신을 함께 상의에 참여시키지 않은 것도 의아했습니다. 이는 과연 무슨 뜻일까? 혹시 자신을 의사결정에서 제외하려는 것일까?
영호비는 의심스러운 마음에 서둘러 고개를 숙여 감사를 표했습니다. “아! 내관님께서 알려주셔서 정말 감사합니다.”
노내관은 다시 낮은 목소리로 말했습니다. “어젯밤에 유공께서도 상소를 보내왔습니다. 그도 단호히 태자를 지지한다고 하더군요.”
영호비는 마음속으로 매우 기뻤습니다. 유조은은 양양 관군용사로, 양양의 20만 대군을 지휘하고 있었습니다. 그가 태자를 지지한다면 상황은 분명히 태자에게 더 유리해질 것입니다.
“내관님, 정말 감사합니다. 나중에 꼭 보답하겠습니다!”
영호비는 내관을 따라 어학서로 들어갔습니다. 마침, 맞은편에서 왕공이 나오고 있었습니다. 두 사람은 서로를 바라보았고, 왕공은 즉시 환한 미소를 지으며 고개를 숙여 말했습니다. “헤헤! 영호 상서님을 오래 기다리게 해드려 죄송합니다.”
“상국님, 너무 자만하는 것 아닙니까? 성상께서 제게 기다리라고 하신 것뿐, 상국님과 무슨 상관이 있겠습니까?” 영호비가 대답했습니다.
왕공의 얼굴도 어두워졌습니다. “영호 상서님의 기분이 좋지 않은 것 같군요! 그럼, 더 이상 시간을 빼앗지 않겠습니다.”
그는 영호비와 스쳐 지나가면서 어깨로 그를 세게 밀쳤고, 곧 차가운 웃음을 두 번 지은 뒤 떠나버렸습니다.

령호비는 어깨를 움켜쥔 채 그의 뒷모습을 노려보며 눈빛에 살기가 스쳤다. 앞으로 태자가 즉위하면 가장 먼저 이 사람을 죽여야 한다.
한 명의 하급 환관이 뛰어나와 령호비를 보자마자 말했다. “령호 상서님, 성상께서 소집하셨습니다!”
“음!”
그는 대답한 뒤 이흥의 어사실로 들어갔다.
어사실 안에서 이흥은 지도 앞에 서서 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 있었으며, 그의 눈빛은 깊은 우려로 가득했다. 그는 방금 왕공이 올린 정보를 받았는데, 5만 명으로 구성된 북당군이 두 부대로 나뉘어 한 부대는 4만 명으로 녕주에, 다른 한 부대는 1만 명으로 유주에 진입했다고 한다. 주장군은 대장 리성이라고 하는데, 리성은 비록 2선 대장에 불과하지만 이경안에게 매우 중요하게 여겨지는 인물로, 보통 대규모 전쟁이 일어날 때 등장한다. 이 사람이 갑자기 녕주에 나타난 것은 무슨 의미일까?
또 다른 소식에 따르면 리광비도 5만 명의 군대를 이끌고 관중에 진입했다고 한다. 혹시 그는 한중으로 군대를 보내려는 것일까? 방금 왕공의 말에 따르면 이경안은 남당에 대한 전쟁을 시작할 가능성이 매우 높다고 한다. 만약 그렇다면 자신은 어떻게 대응해야 할까?
“신 령호비가 폐하께 인사 올립니다!”
이흥이 몸을 돌려 령호비가 이미 자신의 뒤에 나타난 것을 보고 고개를 끄덕이며 말했다. “애경, 예의는 생략하거라!”
“감사합니다, 폐하!”
이흥은 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “령호 애경, 나는 방금 소식을 받았는데, 리성이 이미 5만 대군을 이끌고 유주와 녕주에 진입했다고 하더구나. 나는 매우 걱정스럽구나!”
령호비는 잠시 멍해졌다. 그는 리광비가 군대를 이끌고 관중에 들어간 것만 알고 있었지, 리성이 녕주로 군대를 보낸 사실은 몰랐다. 그는 급히 물었다. “폐하, 동시에 녕주와 유주에 군대를 보낸다는 정보가 신뢰할 수 있습니까?”
“신뢰할 만해! 왕상국도 매우 확신하고 있어. 4만 명의 군대는 녕주에, 1만 명의 군대는 유주에 진입했다고 하더구나.”
령호비는 지도를 연구한 적이 있어 샹양 일대의 상황을 매우 잘 알고 있었다. 그는 듣자마자 북당군의 전략적 의도를 이해했다.
“폐하, 북당군은 분명히 남양을 공격하려는 것입니다.”
“어떻게 그렇게 판단하나?”
이흥은 령호비에 대해 선입견이 있었지만 그의 전략적 사고력은 매우 믿었다. 그의 말을 듣고 이흥은 곧바로 긴장하기 시작했다.
“폐하, 지도를 보십시오!”
령호비는 지도를 가리키며 말했다. “녕주는 남양의 정북쪽에 위치해 있고, 유주는 남양의 남동쪽에 있습니다. 리성의 주력군이 녕주에 주둔해 있다는 것은 분명히 남양을 정면으로 공격하려는 것입니다. 그리고 유주의 1만 명 군대는 남양 뒤로 침투하여 신예를 공격해 남양의 후방을 차단할 가능성이 매우 높습니다. 남양을 잃으면 샹양의 문이 열리는 셈입니다.”
이흥은 지도를 자세히 살펴보았고, 정말 그랬다. 비록 유주와 남양 사이에 당주가 있긴 하지만 당주에는 거의 군대가 주둔하지 않았으며, 게다가 안서군의 기병 속도를 고려하면 신예를 기습하는 것이 거의 가능했다. 다만 그는 아직 한 가지 이해하지 못하는 점이 있었다.

“신하의 말도 일리는 있지만, 이성의 성격상 움직이지 않으면 그만이고, 움직이면 반드시 기습할 것입니다. 그가 일찍이 그런 태세를 취한 것은 우리에게 그의 전략을 알려주는 것이 아닙니까? 폐하께서는 잘 이해하지 못하시는 것 같습니다.”
“폐하, 이경안은 결코 단지 한 성이나 한 지역만을 놓고 다투지 않습니다. 만약 그가 남당을 공격하려 한다면 반드시 두 전선에서 동시에 전투를 벌일 것입니다. 그가 형양에서 태세를 갖춘 것도 사실은 우리의 관심을 형양으로 돌리려는 것이지만, 그의 진짜 공격은 분명히 한중에서 시작될 것입니다. 그래서 이광비가 군대를 이끌고 관중으로 들어간 것입니다. 폐하, 신은 이경안과 오랫동안 거래해왔으며 그의 계략을 잘 알고 있습니다.”
이흥도 이광비의 군대가 관중에 들어온 후 무엇을 할지 고민하고 있었지만, 관중에 있는 첩자가 전혀 없어 알 방법이 없었습니다. 영호비의 말에 그는 깨달음을 얻고 급히 물었습니다. “그렇다면 상서의 생각으로는 우리는 어떻게 대응해야 합니까?”
“폐하, 신에게는 두 가지 제안이 있습니다.”
“음! 말해보라.”
점차 이흥은 영호비에 대한 불만을 잊어버렸습니다. 이제 그는 북당 군대의 공격을 막을 수 있다면 그 외의 것은 모두 중요하지 않았습니다.
영호비는 속으로 기뻐했습니다. 그는 점차 이흥의 사고방식을 자신의 것으로 조절해나가고 있었습니다. 그는 천천히 말했습니다. “첫 번째 제안은 형양을 포기하고 군대를 철수시켜 촉중으로 돌아가, 바촉의 지형을 이용해 병력을 집중시켜 북당 군대와 맞서는 것입니다.”
사실 이 제안은 영호비가 방금 깨달은 것이었습니다. 유조은이 태자를 지지하는 이상, 유조은의 대군이 돌아온다면 반드시 태자의 세력을 크게 강화시킬 것입니다.
이흥은 이 점을 생각하지 못했습니다. 그는 고개를 끄덕이며 말했습니다. “이 제안은 폐하께서 고려해보시겠습니다. 신하, 두 번째 제안을 말해보십시오.”
“신의 두 번째 제안은, 큰 적이 눈앞에 있는데 결코 내부의 혼란을 우선시해서는 안 됩니다. 신은 폐하께서 태자를 보호하고 온 힘을 외부에 집중하시기를 권합니다.”