제653장 인질 구출

대영준을 감시하던 연군 병사들은 모두 위험을 느끼고 있었다. 오후에 군의가 내린 추측이 사실로 드러났는데, 대영준은 구토와 설사를 하며 온몸이 뜨거웠다. 군의의 진단이 필요 없었으며, 많은 병사들이 이것이 역병의 증상이라는 것을 알고 있었다. 모든 병사들은 천막 밖에 서서 탄분이 든 천으로 입과 코를 가렸다. 밤에 대영준을 돌보던 두 명의 병사는 너무 놀라서 온몸이 떨리며 천막 옆에 주저앉았으며, 그들조차도 모두가 두려워하는 대상이 되었다.
“군의가 왔다!”
누군가 외치자 병사들은 급히 길을 비켜주었다. 그곳에는 위여군과 계성이 약상자를 들고 서둘러 들어오는 두 명의 군의가 있었다.
소위가 다가가 말했다. “위 군의님, 상황이 심각합니다. 당신이 우려했던 증상들이 모두 나타났습니다.”
“음! 다시 한 번 살펴보겠습니다.”
위여군은 탄분이 든 수건을 꺼내 입과 코를 가리고 머리 뒤로 묶었다. 계성도 수건을 가리고 두 걸음 걸어간 뒤 멈춰 서서 소위에게 물었다. “이 사실을 안장군께 보고했습니까?”
소위는 고개를 저었다. 그는 상황의 심각성을 알지 못해 아직 보고할 엄두를 내지 못했다.
“빨리 보고하시길 권합니다. 만약 정말 역병이라면 빠르게 퍼질 테니, 늦으면 대가를 치러야 합니다.”
소위는 얼굴이 창백해지더니 곧바로 달려가 보고했다.
계성과 위여군은 천막 안으로 들어가 다시 병사들에게 말했다. “아무도 들어오지 마라!”
사실 그들의 지시가 없어도 지금 누가 감히 들어갈 수 있겠는가. 병사들 사이에서 천막 안은 마치 사람을 잡아먹는 악마가 사는 곳처럼 보였다.
두 사람이 천막 안으로 들어가자 안은 캄캄했으며, 희미하게 침상에 누워 있는 사람의 모습이 보였다. 그의 고통스러운 신음소리가 들렸다. 위여군의 약은 정말 효과적이었다. 계성은 위여군을 살짝 밀치고 문 쪽을 가리켰다. 위여군은 그 뜻을 이해하고 문 앞에 쪼그려 앉아 약을 가져오며 밖의 상황을 살폈다.
계성은 대영준 앞에 쪼그려 앉아 그의 이마를 만져보았다. 이마는 뜨거웠다. 그는 미소를 지으며 말했다. “나를 기억하나?”
대영준은 계성의 목소리를 알아차리고는 힘없이 말했다. “군의님, 저는 정말 심각한 병에 걸린 것 같습니다.”
“괜찮을 거야. 밖으로 나가려면 이런 모습을 해야 해. 가능하면 바로 죽은 척하는 게 좋아.”
대영준의 눈이 반짝였다. 그는 계성의 뜻을 이해했다. “알겠습니다. 저는 아주 심하게 아플 거예요.”
계성은 그의 손등을 토닥이고 위여군에게 말했다. “안록산이 거란으로 갔다가 며칠 안에 돌아온다고 들었습니다. 우리에게 시간이 별로 없으니 내일을 기다리지 말고 오늘 밤에 그를 군영에서 빼내야 합니다.”
“알겠습니다. 오후에 이미 모든 것을 준비해 두었습니다.”

위여군은 오후에 밖으로 나가서 몇 가지 준비를 하고 기연과도 연락을 취했다. 이제 그는 집으로 돌아가고 싶은 마음이 간절해 내일로 미루고 싶지 않았다. 그래서 웃으며 말했다. “게다가 그를 지키는 병사들에게도 이미 약을 먹였으니, 곧 효과가 나타날 거예요.”
계승은 다영준의 몸을 다시 정돈해 깨끗한 옷으로 갈아입혔다. 그때 바깥에서 소란스러운 소리가 들려왔고, 한 무리의 사람들이 천막으로 다가왔다. 그중 한 사람이 큰 목소리로 외쳤다. “군의는 어디 있나?”
“군의들은 모두 천막 안에 있습니다.”
“그들을 데려와서 나를 만나게 하라!”
온 사람은 바로 군대의 최고 지휘관인 안영진이었다. 안영진 역시 무예가 뛰어난 용맹한 장수로, 안록산의 12태보 중 한 명이며 3위에 해당했다.
안록산은 인재를 확보하기 위해 연군 중에서 무예가 뛰어난 젊은 장교 12명을 선발해 자신의 의자로 삼았으며, 이들을 12태보라 불렀다. 무예 실력에 따라 순위가 정해졌는데, 이 안영진은 거란인으로 안록산에 의해 의자로 삼아진 후 이름을 안영진으로 바꾸었으며, 3태보였다. 대태보인 이금추가 이미 죽었기 때문에 사실상 그는 2위였다.
이 12태보들은 모두 용맹하지만 계략이 부족한 무모한 자들이었다. 안록산은 지혜와 용맹을 겸비한 사람을 자신의 의자로 삼을 수 없었다. 그런 사람이 있으면 자신의 아들의 지위가 위협받을 수 있었기 때문이다. 사사명과 같은 사람들은 머리가 단순해 사사로운 욕심이 없고 충성심도 훨씬 높았다.
안영진도 예외는 아니었다. 무예는 뛰어났지만 머리가 단순했다. 그는 다영준이 역병에 걸렸을 가능성을 듣고 즉시 화를 내며, 말도 안 듣고 먼저 소식을 전한 장교를 100대의 채찍으로 심하게 때린 뒤 서둘러 인질들이 있는 천막으로 달려왔다.
이때 계승과 위여군은 천막에서 나와 함께 한쪽 무릎을 꿇고 인사했다. “안장군께 인사드립니다!”
안영진은 거친 성격이었지만 군의에게는 비교적 정중했다. 계승이 그의 발의 굳은살을 치료해준 적이 있어 그에 대한 인상이 좋았다.
그는 위여군은 무시하고 계승에게만 물었다. “그가 정말로 역병에 걸린 건가?”
계승은 고개를 끄덕이며 말했다. “그런 것 같습니다. 이 병은 전염 속도가 매우 빨라서, 보통 이틀이나 사흘 후에 그와 접촉한 모든 사람들이 병에 걸려 차례로 죽게 됩니다. 치료법도 없습니다.”
안영진은 놀라서 한 걸음 뒤로 물러서며 눈을 크게 뜨고 물었다. “그럼 어떻게 해야 하나?”
계승은 막연히 지어내며 말했다. “제 아버지가 역병을 치료한 적이 있습니다. 아버지 말씀으로는 역병에 걸리면 즉시 격리해야 하며, 사람이 많은 곳에 있어서는 안 되고 도시 안에 있어서도 안 됩니다. 만약 죽으면 시신을 즉시 불태워야 하고, 환자가 사용했던 모든 것도 불태워야 합니다. 이것은 반드시 해야 하는 일입니다. 그렇지 않으면 한 번 퍼지면 수만 명, 수십만 명이 죽게 되며, 한 현의 사람들이 모두 죽게 됩니다.”

아버지에 관한 부분은 거짓이지만 나머지는 모두 사실이다. 이 시대 사람들은 역병에 대해 설명할 수 없는 공포를 가지고 있으며, 대부분 조금씩은 들어본 적이 있다. 안영진은 고개를 끄덕였다. 실제로 그의 고향에서도 역병이 발생한 적이 있었으며, 결국 한 겨울 동안 한 부족 사람들이 모두 죽고 말았다.

안영진은 돌아서서 인질을 지키는 30여 명의 병사들을 날카롭게 쏘아보며 음산하게 말했다. “너희 중 누가 그와 접촉한 적이 있느냐?”

병사들은 모두 겁에 질려 동시에 땅에 쓰러져 있는 두 명의 병사를 가리키며 “바로 그들입니다!”라고 말했다.

안영진은 손짓으로 명령했다. “죽여라. 시체는 그 자리에서 태워버려!”

불쌍한 두 명의 병사는 애원할 틈도 없이 갑작스러운 재앙을 당했다. 안영진의 친병들이 창으로 그들을 찔러 죽였으며, 아무도 그들의 시체를 만지지 못했다. 창으로 시체를 꿰어 바로 밖으로 가져가 불태웠다.

안영진은 두 명의 군의를 흘깃 쳐다보았다. 그 두 명의 군의도 남겨두고 싶지 않았다.

계승은 바로 이 순간을 기다리고 있었다. 그는 앞으로 나와 인사하며 말했다. “안 장군, 방금 위 군의와 상의했습니다. 지금 당장 역병이라고 확신할 수는 없지만, 그는 분명히 군영에 머물러서는 안 됩니다. 즉시 떠나야 합니다. 우리는 그를 군영 밖으로 데려가 치료하고 싶습니다. 치료가 가능하다면 그보다 좋은 것은 없겠지만, 치료가 안 된다면 그냥 태워버리겠습니다.”

만약 평범한 병사였다면 안영진은 치료 따위는 고려하지 않고 그냥 죽여 태워버렸을 것이다. 하지만 이번에는 쑤모모허족의 인질이라서 안영진도 곤란해졌다. 그에게는 결정권이 없었다.

그는 머리를 긁적이며 명령했다. “너희들은 모두 여기에 있어라. 아무도 떠나서는 안 된다. 나는 왕에게 보고하러 가겠다!”

그는 말에 올라타서 군영 내에서 말을 달리는 것이 금지되어 있다는 규칙도 신경 쓰지 않고 곧바로 유주성 안으로 향했다.

……

한 시간 후, 안영진이 다시 돌아왔다. 그의 표정은 매우 우울했다. 안록산은 거란으로 간 후 아직 돌아오지 않았으며, 왕부 사람들은 며칠 더 기다려야 한다고 했다. 하지만……

그는 다시 계승에게 물었다. “그를 군영 안에 격리해 둬도 될까?”

계승은 고개를 저었다. “군영 안은 사람들이 너무 많아요. 이 역병은 사실 독의 일종으로 공기 중으로 전파될 수 있습니다. 많은 사람들이 환자와 접촉하지도 않았음에도 마찬가지로 병에 걸려 죽는 것입니다. 바로 그 이유 때문입니다.”

“그럼 그를 어디로 옮겨야 하나?” 안영진은 떨리는 목소리로 물었다.

계승의 시선은 위여군에게로 향했다. 오후에 그가 나가 준비를 했던 것이다. 위여군이 대답했다. “북쪽으로 십 리 떨어진 곳에 산신사가 있습니다. 주변은 황량하여 사람이 살지 않으니, 그곳으로 옮겨 치료하는 게 좋겠습니다.”

계승은 매우 기뻐하며 위여군이 장소를 잘 골랐다고 속으로 칭찬했다. 그 산신사는 그가 알고 있는 곳으로, 숲과 바로 인접해 있어 대영준이 도망칠 수 있을 만한 곳이었다.

안영진은 미간을 찌푸렸다. 그의 생각은 별로 없었으며 탈출 가능성은 전혀 고려하지 않았다. 단지 직감적으로 뭔가 잘못되었다고 느꼈을 뿐이다. 설령 그가 조금 더 똑똑했다 해도 지승의 목적을 알아낼 수는 없었을 것이다.
이 인질은 유주에 이미 오랫동안 머물렀으며, 그의 군영에도 1년 이상 있었기에 탈출할 생각조차 하지 않았다. 게다가 지승과 위여군은 그의 군의사로 자기 편이었기에, 그는 꿈에도 지승이 화약장을 폭파시키고 건초창고를 불태운 주범이라는 것을 생각하지 못했다. 만약 그가 지승이 안서군 정찰대의 수장이라는 것을 알았다면, 아마 잠자는 동안에도 악몽에 시달렸을 것이다.
그는 오직 군령에 복종할 뿐이었다. 안록산은 그에게 인질을 철저히 감시하고 인질이 군영을 떠나지 못하도록 하라고 명령했기에, 그의 직감은 뭔가 잘못되었다고 경고하고 있었다.
바로 그때, 인질을 지키던 두 명의 병사가 “아이고!” 하고 소리치며 배를 움켜쥐고 쪼그려 앉았다. 땀을 뻘뻘 흘리는 그들에게는 위여군이 준 예방약이 효과를 발휘한 것이었다.
군의사는 이런 직업적 편의를 누릴 수 있다. 그는 환자에게 독약을 줘서 환자가 독에 중독되어 죽게 만들어도, 그것을 병이 너무 심해져서 더 이상 치료할 방법이 없다고 말할 수 있다. 지금이라면 검사를 통해 진실을 알아낼 수 있겠지만, 고대에는…… 의사는 천사가 될 수도 있고 악마가 될 수도 있었다.
지승은 즉시 병사들을 가리키며 소리쳤다. “빨리 봐! 둘 다 감염됐어!”
주변 병사들은 크게 당황하여 뒤로 물러났다. 그때 또 다른 두 명의 병사가 토하기 시작했다. 안영진의 얼굴색이 급격히 변했다. 이제 더 이상 신경 쓸 여유가 없었다. 그는 연달아 소리쳤다. “빨리! 이 둘을 처리해!”
십여 명의 친병들이 달려들어 창으로 두 사람을 찔러 죽인 뒤 밖으로 끌고 나갔다.
이런 피비린내 나는 광경에 위여군은 온몸이 떨렸다. 그는 이 두 사람이 전혀 병에 걸리지 않았다는 것을 알고 있었다. 그의 얼굴은 창백해졌으며, 그는 한쪽에 웅크리고 앉아 말조차 할 수 없었다.
지승은 당황하여 크게 소리쳤다. “안 장군, 연군의 수십만 대군이 모두 죽는 것을 원하십니까?”
이 말은 마치 무거운 망치처럼 안영진의 가슴에 세게 내리꽂혔다. 그는 마침내 결심을 굳혔다. 그저 작은 나라의 인질일 뿐, 군대를 지키는 것이 더 중요했다.
그는 지승과 위여군을 가리키며 말했다. “너희 둘, 당장 환자들을 데리고 가라.”
그는 또한 인질을 감시하던 30여 명의 병사들에게 명령했다. “너희들도 모두 함께 따라가라. 빨리 가!”
병사들은 모두 겁에 질려 있었으며, 많은 이들이 자신의 배가 아프기 시작한다고 느꼈다. 빨리 가지 않으면 그 자리에서 죽임을 당할 것 같았다. 그들은 서둘러 마차를 찾아 두 명의 군의사가 대영준을 마차에 싣는 것을 도왔으며, 배의 통증을 참으며 마차를 따라 가장 가까운 북문으로 나갔다.

안영진은 그들이 멀어져 가는 것을 계속 바라보다가 손짓하여 한 장수를 불러 명령했다. “1천 명의 부하들을 데리고 멀리서 그들을 감시하되 절대 가까이 가지 마라. 며칠 후 그들이 모두 죽으면 사람과 사원을 모두 불태워버려라. 기억해라, 부하들은 반드시 조심해서 가까이 가지 말아야 한다.”
“명을 따르겠습니다!”
장수는 달려가 병사들을 소집했다. 안영진은 진영을 한 번 둘러본 뒤 측근들에게 명령했다. “여기 있는 모든 것을 다 불태워라. 하나도 남겨두지 마라. 그 장교도 죽여서 함께 태워버려. 그리고 깊은 구덩이를 파서 태운 모든 것을 깊이 묻어라. 기억했나?”
측근들은 대답하며 함께 불을 질렀다. 안영진은 이마를 만져보았다. 자신도 약간 열이 나는 것 같았고, 마음속으로 두려움이 밀려왔다. 그도 약을 먹어야 했다.
……
산신사는 군영에서 북쪽으로 십 리 떨어져 있었으며, 안록산의 화약 실험장과 그리 멀지 않았다. 당시 안록산은 화약 실험장을 비밀로 하기 위해 주변 마을들을 모두 옮겨버렸고, 나중에 화약 실험장이 폐쇄되면서 이 일대도 사람이 살지 않는 곳이 되었다.
이때는 4월 중순의 북방 밤으로, 가장 상쾌하고 아름다운 시간이었다. 하늘은 마치 씻은 듯 구름 한 점 없이 맑고 푸르렀으며, 높고 멀리 펼쳐져 있었다. 둥근 달이 동쪽 숲에서 기어 나와 마치 큰 등불처럼 평원 전체를 밝혀주었고, 길도 선명하게 보였다.
밤공기는 아름다웠지만, 연군 일행은 그런 기분이 들지 않았다. 그들은 죽음의 그림자에 싸여 있었으며, 열, 복통 등 온갖 증상이 나타났고, 모두의 마음속에는 공포가 가득했다.
기승은 말 위에 앉아 이번 임무의 기묘함을 떠올렸다. 이건 마치 천명이 정해놓은 것 같았다. 만약 그가 군의가 아니었다면, 안영진이 어떻게 인질들을 그에게 맡겨 진영 밖으로 데리고 나갈 수 있었겠는가?
이건 마치 공로를 그에게 넘겨주는 것과 같았다. 오전에야 이 임무를 알게 되었는데, 저녁에 이미 완료되었다. 모든 것은 천명에 따른 것이라고밖에 할 수 없었다.
그는 뒤를 돌아 멀리 바라보았다. 대략 삼 리 떨어진 곳에서 희미하게 한 무리의 군대가 보였다. 그들을 감시하는 기병대였다. 기승은 쓴웃음을 지었다. 자신들은 전염병 부대인데, 그들이 감히 따라올 수 있을까?
“이봐!”
기승은 목소리를 높여 외쳤다. 30여 명의 연군 병사들이 모두 고개를 돌려 그를 바라보았다. 이 군의 기승이 또 무슨 좋은 방법을 내놓았는지 궁금해했다.
“보이지 않나?”
기승은 손을 뒤로 돌려 멀리를 가리켰다. “저기 우리를 따라오는 군대가 있어. 보이나?”
병사들은 모두 걸음을 멈추고 고개를 들어 멀리를 바라보았다. 밝은 달빛 아래에서 흑색의 군마들이 은밀하게 그들을 따라오는 모습이 뚜렷하게 보였다. 연군 병사들은 모두 멍해졌다. 그들은 대체 무엇을 하러 온 것일까?

“생각할 것도 없어, 이들은 우리 시신을 수거하러 온 거야.”
지승이 말한 뒤 덧붙였다. “그들은 아마 시신조차 만지지 못할 거야.”
병사들은 절망에 빠져 고개를 숙였고, 위여군은 마음이 아파 차창 밖으로 고개를 내밀며 말했다. “모두 두려워하지 마세요. 제 말을 따르기만 하면 꼭 죽지는 않을 거예요.”
위여군의 말에 병사들은 다시 희망을 가졌고, 그들은 몰려들어 물었다. “위군의, 정말 치료할 방법이 있나요?”
“위군의, 저희 집에는 80세 된 어머니와 젖먹이 아이가 있어요. 꼭 저를 구해주세요!”
……
위여군은 그들을 위로하며 말했다. “걱정하지 마세요. 이 왕자는 아마 중병일 수 있지만, 그와 함께 식사나 물을 마시지만 않으면 큰 문제는 없을 것 같아요. 저와 지군의도 그를 만졌는데 아무 문제도 없지 않나요?”
모두는 격려를 받아 정신이 번쩍 들었고, 이 순간 그들도 죽음의 신이 자신들에게서 멀어졌다고 느꼈다.
지승은 말 위에 앉아 담담히 웃었다. 역병이란 정말 좋은 것이다! 모든 문제를 해결할 수 있으니까.
한 시간 후, 그들은 산신사에 도착했다. 산신사는 이미 텅 비어 있었고, 주변 수십 리 안에는 집도 없었으며, 구걸하는 거지조차 여기에 머물고 싶어 하지 않았다.
산신사는 그다지 낡지 않았고, 문과 창문도 있었으며 건조하고 깨끗했어서 청소할 필요도 거의 없었다. 사원은 작았으며, 정전 외에도 좌우로 두 개의 부전이 있었다. 두 명의 군의와 보하이 왕자는 한 부전에 머물렀고, 나머지 30여 명은 다른 부전에 붙어 살았다. 이런 상황에서 누가 감히 그 왕자를 감시하려 하겠는가.
위여군은 왕자를 돌보았고, 지승은 밖으로 나왔다. 그는 백 보 떨어진 곳의 넓은 숲을 한 번 바라본 뒤 위여군에게 큰 소리로 말했다. “위군의, 저는 약초를 캐러 가겠습니다!”
위여군도 이해하고 큰 소리로 말했다. “조심하세요. 너무 멀리 가지 마세요!”
“알겠습니다!”
지승은 산신사를 나와 숲속으로 들어갔다. 숲속은 매우 고요했고, 은백색 달빛이 나뭇가지 사이로 비쳐 내려와 땅에는 짙은 그림자들이 드리워져 있었다. 오직 ‘후우’ 하는 바람 소리만 들리며 나뭇잎들이 삐걱거렸다. ‘카차!’ 하는 소리와 함께 지승은 나뭇가지를 부러뜨려 그곳에 머물던 올빼미들을 모두 놀라게 해 날려보냈다.
‘구구’ 하는 올빼미 울음소리가 들리더니, 한 사람의 그림자가 나무에서 날아내려 지승 앞에 능숙하게 착지했다. 이어 주위에서 ‘쉬쉬’ 하는 소리와 함께 또 몇 명의 그림자가 그의 앞뒤좌우에 착지했다.
“어떻게, 밤이 깊고 조용할 때 저를 죽이려는 건가?” 지승은 웃으며 그들을 한 번 쳐다보았다.
“감히 그럴 수 없습니다. 저는 오랫동안 기다려왔습니다.”

선두에 선 사람은 바로 그의 부하인 기연이었다. 그는 앞으로 나와 인사를 하며 말했다. “저는 이미 준비가 되어 있습니다. 세 구의 시신을 준비해 두었으니 언제든 교체할 수 있습니다.”
“그렇게 많을 필요 없어. 한 구면 충분해.”
지승은 다시 사람들을 둘러보며 물었다. “총 몇 명인가?”
“장군님, 총 일곱 명입니다. 모두 준비되어 있습니다. 마차는 숲 안에 있으며, 내일 바로 보하이국으로 떠날 것입니다. 길 위에서 도와줄 사람인 제당주도 이미 준비되어 있습니다.”
“좋아! 내일 새벽에 사람들을 너희에게 넘겨주지.”
……
다음 날, 새벽녘, 위여군은 사람들을 깨워 불행한 소식을 전했다. 보하이국의 왕자가 죽었다는 것이었다.
“나와 지군의가 숲속에서 빈 곳을 찾아 시신을 태울 테니, 다들 따라오지 마!”
병사들은 옆건물 입구에 서서 멀리 들것에 누워 있는 보하이국 왕자를 바라보았다. 그의 얼굴은 창백했고 눈은 꼭 감겨 있었으며, 창백한 손은 들것 밖으로 축 늘어져 들것과 함께 흔들렸다.
병사들은 들것을 따라 숲속으로 들어갔지만 아무도 뒤따라가지 못했다. 얼마 지나지 않아 숲에서 검은 연기가 피어오르는 것이 보였다. 그들이 시신을 태우고 있는 것이었다.
숲속에서 위여군은 마차에 올라탔다. 이별의 순간이 다가오자 그의 눈이 약간 붉어졌다. 그는 지승에게 고개를 숙이며 목소리가 메어져 말했다. “지장군님의 큰 은혜는 제 마음속에 영원히 기억될 것입니다. 가능하다면 반드시 보답하겠습니다!”
지승은 웃으며 그를 타일렀다. “또 저를 지장군이라고 부르시는군!”
위여군은 쓴웃음을 지으며 말했다. “맞습니다! 저는 항상 잊어버립니다. 지군의님, 언제 다시 만날 수 있을지 모르겠습니다.”
“곧 저도 장안으로 돌아갈 것입니다. 그때 군영에 와서 정찰대의 지승을 찾으면 저를 찾을 수 있을 것입니다. 위군의님, 앞으로도 계속 협력하기를 바랍니다.”
“반드시! 꼭 지군의님을 찾아뵙겠습니다.”
그때, 보하이국의 왕자 대영준도 일어나 지승에게 고개를 숙이며 말했다. “큰 은혜는 말로 다 할 수 없습니다. 오늘 제 목숨을 구해주신 은혜는 제 대영준이 영원히 기억할 것입니다!”
“왕자님, 그렇게 말씀하시면 안 됩니다. 저는 그저 명령에 따랐을 뿐입니다. 여러분도 길 위에서 조심하세요!”
“지군의님, 건강하십시오!”
마차가 출발했고, 하북정보당의 사람들이 마차를 호위하며 빠르게 북쪽으로 향했다. 점차 멀리 사라져 갔다.
기연이 다시 물었다. “지장군님, 그럼 저는 여기서 기다리겠습니다.”
“안 돼! 너는 서쪽 20리 떨어진 곳에서 기다려. 나는 아직 처리해야 할 일들이 있어.”
지승은 자루를 꺼내 나무로 ‘보하이국 왕자’라는 네 글자를 쓴 뒤, 시신을 태우는 곳으로 큰 걸음으로 걸어갔다.
기연은 말에 올라타 서쪽으로 달려갔다……
약 한 시간 후, 지승 혼자 숲에서 나왔다. 그의 손에는 뼈가 든 자루가 있었고, 그 자루에도 ‘보하이국 왕자’라는 네 글자가 적혀 있었다.

그는 산신사에 들어가 모든 사람들에게 말했다. “여기로 오세요! 여러분에게 할 말이 있습니다.”
사람들은 무슨 일이 일어났는지 몰라 서로 밀치며 앞으로 나왔다. 계승은 뼈들이 담긴 주머니를 탁자 위에 올려놓고 말했다. “어젯밤 위군의가 여러분에게 약을 줬는데, 어떤 느낌입니까?”
한 병사가 두려워하며 말했다. “괜찮은 것 같아요. 배도 아프지 않고 열도 나지 않아요.”
“음!”
계승은 고개를 끄덕이며 말을 이었다. “그건 제 조상 대대로 내려오는 비방입니다. 증상이 가벼우면 치료할 수 있지만, 그처럼 심각한 경우에는……”
그는 뼈들이 담긴 주머니를 가리키며 말했다. “그의 병은 치료할 방법이 없습니다. 죽음밖에 없죠.”
그때 또 다른 병사가 물었다. “위군의는 어디 있나요?”
계승은 한숨을 쉬며 말했다. “바로 그래서 여러분을 불러온 것입니다. 솔직히 말하겠습니다. 위군의는 이미 도망쳤습니다.”
“도망쳤다고?”
서른 몇 명의 연군은 마치 둥지가 무너진 것처럼 혼란에 빠졌다. “도대체 어떻게 된 거죠?”
“모두 조용히! 조용히 하세요!”
계승은 손짓을 하며 간신히 사람들을 진정시켰다. “제 말을 들어주세요!”
모든 사람들이 완전히 조용해지자 멍하니 계승을 바라보았다. 그제야 계승이 말했다. “제가 여러분에게 묻겠습니다. 만약 어젯밤 전염병에 걸린 게 보하이 왕자가 아니었다면, 어떤 결과가 있었을까요?”
“안장군이 분명 우리를 모두 죽여서 불태웠을 거예요!”
똑똑한 한 병사가 먼저 그렇게 말하자 모두의 얼굴이 창백해졌다. 계승은 고개를 끄덕이며 말했다. “이 형제의 말이 맞습니다. 여러분도 봤듯이, 두 형제는 복통으로 곧바로 죽여져 불에 태워졌습니다. 보하이 왕자가 없었다면 어젯밤 우리 중 누구도 살아남지 못했을 것입니다. 모두 죽었을 테죠. 그리고 보세요!”
계승은 멀리서 희미하게 보이는 수십 개의 천막을 가리키며 말했다. “여러분도 보셨을 텐데, 그건 안장군이 우리의 시신을 수습하러 보낸 군대입니다. 만약 보하이 왕자가 살아났다면 어쩌면 우리도 살 수 있었을지 모릅니다. 하지만 그는 이미 병으로 죽었으니, 안장군이 우리의 목숨을 살려줄 리가 있겠습니까?”
“그럼 우리는 어떻게 해야 하나요?”
모두가 공포에 질려 소리쳤다. “계군의의 말을 들어야 해요!”
“방법은 간단합니다. 위군의처럼, 모두 각자 도망치세요!”
계승은 목소리를 높여 말했다. “저도 가야 합니다. 살고 싶은 사람은 빨리 도망치세요. 뒷문으로 가세요. 저 멀리 있는 기병들이 보고 있습니다.”
서른 몇 명의 연군 병사들은 모두 혼란에 빠졌다. 그들은 갑옷을 벗고 무기를 버린 채 서로 밀치며 뒷문으로 달려나와 산신사를 빠져나와 숲 속으로 달려갔다. 잠시 후에는 한 명도 남지 않았다.

산신전은 순식간에 텅 비어버렸다. 지승은 미소를 지으며 모든 갑옷과 무기를 마차 안에 던져 넣고, 채찍을 휘둘러 “가자!”라고 외쳤다.
마차는 출발하여 서쪽으로 질주했고, 노란 먼지가 피어오르며 마차는 곧 멀리 사라져 갔다……