제646장 상당 전투(8)

이회선의 대영은 둔류현에 위치해 있었으며, 그의 부하에는 7만 명의 대군이 있었다. 이 7만 명의 대군은 거의 모두 원래의 판양군이었으며, 유주 인근 주현의 한족들이 주를 이루고 있었다.
이회선 자신도 반쪽 정도만 한족 혈통이었지만, 한화가 상당히 진행되어 그가 원래 거란인의 호인 노예였다는 것을 알아보기 어려울 정도였다. 그는 스스로를 한족이라고 주장하며 젊은 시절의 경험을 숨겼고, 안록산과 극소수의 측근들을 제외하고는 판양군의 모든 이들이 그를 한족으로 여겼다.
이회선은 올해 40대 중반으로, 마르고 키가 컸으며, 군에 입대한 지 거의 20년이 되었다. 그는 군내에서 교활하고 간교하게 행동해왔다. 이회선은 선량한 신자가 아니었으며, 그가 이귀인의 도시 학살과 약탈에 반대한 주된 이유는 그의 장수들이 모두 한족이었기 때문이다. 한족 군대는 호인들의 학살과 강간에 대해 강한 반감과 분노를 가지고 있었으며, 군내의 분노를 진정시키기 위해 그는 계속해서 태도를 보이며 이귀인의 만행을 강력히 비난해야 했다.
이회선은 또한 야망가였다. 역사상의 하북 삼진 중에서 그는 유주를 차지하여 사실상의 지방 분봉 세력이 되었다. 사실 역사상 소위 안사의 난을 진정시켰다는 것은 단지 조정과 반란군이 타협한 결과에 불과했으며, 반란군은 더 이상 황제를 자칭하지 않고 당제국을 대체하려 했으며, 조정도 군진의 분봉을 묵인했다. 그 결과 총 세 개의 분봉 세력이 형성되었는데, 위보진의 전승사, 성덕진의 이보신, 유주진의 이회선이 바로 그것이었다. 이것이 바로 당나라 후기의 번진 분봉이었다.
이러한 심각한 상황에 직면하여 이회선도 자신의 퇴로를 고민하고 있었다. 그가 생각한 방안은 두 가지뿐이었다. 하나는 이경안에게 항복하여 대장군의 지위를 얻어 풍요롭고 편안하게 살아가는 것이었고, 다른 하나는 사사명을 본받아 독자적인 분봉 세력을 형성하여 몇 개의 주현을 차지하고 산을 차지한 왕처럼 권력의 즐거움을 누리는 것이었다.
대천막 안에서 이회선은 혼자 모래판 앞에 서서 눈앞의 하북 지도를 오랫동안 바라보며 침묵 속에 생각에 잠겨 있었다. 비록 이회선이 이미 사람을 보내 이경안에게 항복 의사를 전달했지만, 그는 아직 최종 결정을 내리지 않았다. 항복할 것인가, 아니면 독립할 것인가, 그는 여전히 모순과 갈등 속에 있었다.
그때 천막 입구에서 한 명의 측근이 보고했다. “장군, 한 선생과 비용장군이 면회를 요청하고 있습니다.”
이회선은 천천히 생각에서 깨어나 고개를 끄덕이며 말했다. “들여보내라!”

한 선생의 본명은 한笠이며, 이회선의 참모입니다. 비용장군은 바로 이일월로, 이회선의 측근이자 아끼는 장수입니다. 이 두 사람은 문무를 겸비하여 이회선이 가장 신뢰하는 사람들입니다. 잠시 후 두 사람이 안으로 들어왔는데, 천막 입구에서 우연히 만난 것이 아니라 미리 상의를 마친 후 이회선을 당에 항복하도록 설득하러 온 것이었습니다.
“장군님께 인사드립니다!”
이회선은 손을 흔들며 웃으며 말했습니다. “앉아서 이야기합시다!”
세 사람은 탁자 앞에 앉았고, 이회선은 한笠를 한 번 쳐다본 뒤 미소 지으며 말했습니다. “한 선생, 또 저를 설득하러 오셨군요!”
한笠는 올해 서른 살이 조금 넘었으며, 진류 출신입니다. 어려서부터 가난했던 그는 열심히 공부하여 천보 10년과 천보 11년에 두 번이나 수도로 가서 시험을 봤지만 두 번 다 실패했습니다. 부끄러워 고향으로 돌아갈 수 없어 하북으로 흘러가서 편지를 써주며 생계를 유지했습니다. 우연히 이회선을 위해 몇 통의 편지를 써주자 이회선의 큰 호감을 얻어 자신의 참모가 되었습니다. 그동안 그는 이회선에게 많은 조언을 해주었고 점차 이회선이 가장 신뢰하는 참모가 되었습니다.
한笠는 웃으며 이회선의 질문에 직접 답하지 않고 되물었습니다. “장군님, 지금 얼마나 시간이 더 있다고 생각하십니까?”
즉, 고민하고 선택할 시간이 얼마나 남았는지 묻는 것이었습니다. 이회선은 이 문제에 대해 항상 혼란스러워했습니다. 시간이 촉박하다는 것은 알고 있었지만 얼마나 심각한지는 명확히 말할 수 없었습니다. 이회선은 잠시 생각한 뒤 말했습니다. “그 점은 정말 확실히 모르겠습니다. 한 선생, 솔직히 말씀해 주십시오.”
“장군님, 사실 이제 하루밖에 시간이 없습니다. 제 추측이 맞다면 내일 윤자기의 군대가 섭현에 접근할 것입니다. 그들이 섭현에 도착하면 안경서는 분명 먼저 떠날 것입니다. 장군님은 떠나실 것입니까, 아니면 남으실 것입니까? 떠난다면 장군님의 기반은 어디에 있습니까? 남는다면 장군님의 공로는 무엇입니까? 장군님, 시간이 정말 촉박합니다!”
이회선은 한참 후에 말했습니다. “만약 떠난다면 창주와 덕주를 차지하고 싶습니다. 거기에는 아직 사람들이 조금 있어서 파괴가 크지 않을 것입니다. 그리고 병사들을 동원해 군屯을 만든다면 제 기반이 될 수 있을 것입니다.”
“그 다음은요?” 한笠가 계속해서 물었습니다. “그 다음 하북의 대전에서 장군님은 어느 편에 서실 생각입니까? 안록산인가, 아니면 사사명인가?”
“저는 누구 편도 들지 않고 독자적인 세력을 만들어 그들끼리 싸우게 둘 것입니다.”
한笠는 연이어 차갑게 웃으며 말했습니다. “장군님, 문제를 너무 단순하게 생각하시는군요. 장군님이 사태에서 벗어날 수 있을지, 그렇게 많은 군대를 먹여 살릴 식량이 있을지는 제쳐두고라도, 장군님은 자신의 분봉 세력이 얼마나 오래 유지될 수 있다고 생각하십니까? 반년인가, 아니면 1년인가?”

이회선은 아무 말도 하지 않았다. 한라가 다시 말했다. “만약 이룡기의 시대였다면, 조정의 군사력이 약해서 어쩌면 그가 한 지역을 차지할 수도 있었고, 조정은 어쩔 수 없이 그냥 받아들일 수밖에 없었을 것입니다. 하지만 지금은 이경안이 정권을 잡고 있으며, 그의 강력한 군사력을 고려할 때 그가 장군이 독립 세력을 형성하는 것을 허락할까요? 만약 장군이 독립 세력을 형성한 뒤 소멸된다면 어떤 결과가 올까요? 안록산이나 사사명처럼 가벼운 경우에는 유배되고, 심한 경우에는 가문이 멸망할 것입니다. 장군은 신중히 고려해야 합니다!”
한라의 설득으로 이회선의 독립 세력 형성에 대한 마음이 조금 흔들렸다. 그때 옆에 있던 이일월도 설득했다. “지난번 하북에서의 매복 때 우리 군대가 전원 무사히 철수할 수 있었던 것은 당군의 소멸 대상이 우리가 아니라 이귀인이었기 때문입니다. 이귀인의 군대는 잔혹하게 살육을 자행하며 양심을 잃었습니다. 제가 들은 바로는 이경안이 이미 이귀인의 군대의 항복을 받아들이지 않겠다는 명령을 내렸다고 합니다. 우리 군대는 규율이 잘 잡혀 있어 학살 같은 악행을 저지르지 않았습니다. 이것이 바로 장군의 가장 큰 자산입니다. 장군은 왜 이 자산을 활용해 자신의 미래를 개척하지 않고 조정과 적대적인 관계를 맺으려 하나요?”
두 사람의 차례로 하는 설득으로 이회선의 항복에 대한 마음은 이미 70% 정도로 기울어졌다. 바로 그때 천막 밖에서 발소리가 들려왔고, 한 명의 친병이 말했다. “장군님, 당군 대영에 편지를 전달하러 갔던 동료들이 돌아왔습니다.”
“아!”
이회선은 정신이 번쩍 들어 연달아 말했다. “빨리 그들을 데려오세요!”
그는 다시 한라와 이일월에게 말했다. “일단 그들이 무슨 소식을 가져왔는지 살펴보죠.”
잠시 후, 세 명의 편지 전달자들이 데려와져 함께 반쯤 무릎을 꿇고 인사했다. “장군님, 저희 돌아왔습니다!”
“복례는 필요 없습니다. 이경안을 만났나요?”
선두에 선 친병 교위가 말했다. “장군님, 저희는 이경안을 만났습니다. 그가 장군님께 편지를 써주셨습니다.”
“편지는요? 편지는 어디에 있나요?” 이회선이 급히 물었다.
교위는 편지를 꺼내 이회선에게 건네주었다. 이회선은 조급하게 편지를 열어보았다. 그것은 이경안의 직접 쓴 편지였으며, 처음부터 이렇게 쓰여 있었다. “판양절도 제주도독 이회선 장군님께…”
이회선은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 그는 천천히 편지를 다 읽은 뒤 한라에게 건네주며 말했다. “선생님, 한번 보세요!”
한라는 재빨리 편지를 읽고는 웃으며 말했다. “장군님, 이건 기회입니다! 이경안이 장군님께 공을 세울 기회를 주고 있는 것입니다. 이것은 직접 군대를 이끌고 항복하는 것보다 훨씬 낫습니다. 장군님은 반드시 이 기회를 잡아야 합니다.”

이일월도 편지를 다 읽고 웃으며 말했다. “편지 머리부분만 봐도 알 수 있어. 이경안은 장군을 반역자로 여기지 않았어. 여전히 장군을 제주도독이라고 불렀지. 장군이 그에게 항복한 것은 사실상 그에게 투항한 것이야. 조정의 서로 다른 파벌들 사이에서 군대가 옮겨가는 것, 이것이 바로 장군이 병사들을 동원해 살육하지 않은 이유야.”
두 사람은 이회선이 여전히 망설이는 것을 보고 당황하여 함께 말했다. “장군, 빨리 결정하세요! 더 이상 결정하지 않으면 기회가 없습니다!”
이 순간, 이회선은 마침내 결심을 굳혔다. 그는 이를 악물고 말했다. “좋아! 그의 편지에 적힌 대로 하겠어.”
……
이회선이 당군에게 항복하기로 결정하고 안경서가 하북으로 철수할 준비를 하는 것과는 달리, 이귀인은 단호한 호전파였다. 그는 희족 출신으로, 이회선과 안경서보다 생각이 훨씬 단순했다. 그의 평생 최대의 소망은 강력한 상대와 제대로 싸워보는 것이었다. 전장에서 죽더라도 개의치 않았다. 이런 점에서 그는 순수한 직업 군인이었다.
이귀인에게 가장 강력한 적은 당연히 이경안이었다. 만약 그가 이경안을 이긴다면, 그는 세상에서 가장 뛰어난 군인이 될 것이었다. 비록 그는 이미 두 번이나 큰 손실을 입고 사상자가 많았지만, 그것이 오히려 그의 결심을 더욱 굳건하게 만들었다. 두 번의 전투 모두 기습이었는데, 정면 전장에서라면 어떻게 될지 아직 알 수 없었다!
특히 이광비가 2천 기병으로 3만 연군을 대파한 것은 이귀인에게 있어 도저히 참을 수 없는 수치였으며, 그의 야망을 더욱 자극했다. 이 명예를 되찾지 못한다면 결코 인정하지 않겠다고 다짐했다.
이귀인의 결사항전 결심은 대장 채희덕의 단호한 지지를 받았지만, 채희덕의 생각은 이귀인과 약간 달랐다.
채희덕도 희족 출신이었지만, 그는 투르크인 사사명과 매우 친밀한 관계에 있었다. 하북의 각 군대 파벌 중에서 사사명, 채희덕, 이귀인은 한 편이고, 이회선과 전병사는 다른 편이었다. 하지만 사사명과 채희덕의 관계는 일반적인 파벌 관계를 훨씬 넘어 동맹 관계에 가까웠으며, 심지어 동맹 관계보다도 더 긴밀했다.
채희덕은 방금 사사명으로부터 비밀 편지를 받았는데, 그 편지에는 연군을 하동 전장에서 이틀이나 사흘, 최대로는 사흘 정도 끌어당기라는 내용이었다. 그렇게 하면 사사명은 병력을 남쪽으로 보낼 수 있을 것이고, 그때 하동 전장의 군대는 그에게 항복할 수밖에 없을 것이었다. 만약 채희덕이 이를 해낸다면, 사사명은 그를 부사령관으로 임명하여 둘이 함께 부귀를 누릴 것이었다.

바로 이런 생각 때문에 채희덕은 이귀인을 적극적으로 지지했지만, 그들의 군대만으로는 부족했다. 두 사람의 군대는 8만 명에 불과했으며, 이회선의 7만 명의 군대까지 합쳐야 당군과 맞설 수 있었다. 하지만 이회선이 그들과 협력할까?
두 사람 모두 곤란에 처했고, 유일한 방법은 안경서를 찾아 그가 이회선을 설득해 함께 싸우도록 할 수 있는지 보는 것이었다. 하지만 문제는 안경서의 태도가 어떨지였다.
대책을 논의하던 중, 누군가가 와서 이회선의 참모인 한립이 면회를 요청했다고 보고했다.
이귀인은 깜짝 놀랐다. 한립이 누군지 그는 당연히 알고 있었다. 이회선의 핵심 참모인 그가 여기에 온 이유는 무엇일까?
……