제633장 연군 서적

이른 아침의 안개가 우유처럼 면만강 양안에 퍼져 있었고, 넓은 밀밭은 짙은 녹색을 띠고 있었다. 튼튼한 묘목들은 이미 이삭을 틔우고 있었다. 이곳은 동계밀 재배 지역으로, 남쪽과 달리 5월에 동계밀을 수확한 뒤에는 쌀이 아닌 옥수수를 심는다. 지금은 밭일이 한창인 시기로, 아침 안개가 아직 걷히지 않았음에도 곳곳에서 농부들이 바쁘게 움직이는 모습을 볼 수 있었다.
이곳은 하동고관 서쪽으로, 태원부 석애현에 속해 있었다. 멀리서는 위엄 있는 태항산이 희미하게 보였으며, 이곳은 정형의 하동 진입로이자 군사적으로 중요한 곳이었다.
멀리서 급박한 말발굽 소리가 들려왔다. 말발굽 소리는 점점 가까워졌고, 한 무리의 기병대가 서쪽에서 질주해 왔다. 그들은 마치 바람처럼 빠르게 달려와 아침 안개를 날려버렸다. 밭에 있던 몇몇 농부들은 저도 모르게 고개를 들어 바라보았고, 그중 나이가 좀 더 많은 노농은 더욱 걱정스러운 표정을 지었다.
“장경 아저씨, 최근에 전쟁이 난다고 하는데, 우리 이곳까지 올까요?” 한 젊은이가 걱정스럽게 물었다.
다른 중년인이 웃으며 말했다. “사랑아, 넌 민단원이잖아. 전쟁이 날지 안 날지 모르겠니? 우리한테 와서 묻다니.”
“모 아저씨, 저는 민단원이지만 그저 정해진 시간에 훈련만 받을 뿐입니다. 전쟁이 날지 안 날지 어떻게 알겠어요? 방금 장경 아저씨가 걱정스러워하는 것을 보고, 나이가 많고 경험이 많으시니까 그냥 물어본 것입니다.”
장경이라 불리는 노농은 한숨을 쉬며 말했다. “나도 그냥 직감일 뿐이야. 어제부터 오늘까지 벌써 다섯 무리의 기병대가 지나갔어. 모두 소식을 전하는 병사들이야. 정형 안에서 무슨 일이 생기지 않았다면 그들이 이렇게 서둘러 올 리가 없어. 아마 안록산이 이미 하동으로 군대를 보냈을 거야.”
노농의 말에 모두가 서로를 쳐다보았다. 누군가 소리쳤다. “이 밀이 아직 익지도 않았는데, 적군이 오면 밀이 다 망가지는 거 아닌가?”
또 다른 이는 더욱 걱정스럽게 말했다. “적군들은 모두 야만인들이야. 사람을 죽이고 불을 지르며 여자들을 빼앗아 가. 집에 젊은 여자가 있는 사람들은 빨리 도망쳐! 밀은 신경 쓰지 마.”
사람들은 여기저기서 수군거렸다. 도망가자는 이도 있고, 관군을 기다리자는 이도 있었지만, 아무도 확실한 결정을 내리지 못했다. 그때, 밀밭 옆에서 누군가 달려오며 북을 치며 외쳤다. “모두 먼저 마을로 돌아가세요! 촌장님이 급한 일로 회의를 하신다고 합니다. 빨리 돌아가세요!”
“모 아저씨, 우리도 가야 하나요?”
“에이! 반응이 이렇게 느린 게 어떻게 되겠어? 빨리 가!”
모두 당황하여 짐을 챙겨 마을 쪽으로 달려갔다.

이 마을 주민들의 집은 바로 앞 멀지 않은 곳에 있으며, 만베이촌이라고 불린다. 300가구가 넘는 큰 마을로, 다섯 개의 큰 씨족으로 구성되어 있고, 그 외에도 이 다섯 큰 씨족에 속하지 않는 10여 가구의 소규모 가구들도 있다. 마을에는 젊은이가 많지 않아, 일부는 태원으로 가서 생계를 꾸리고, 또 다른 일부는 군대에 입대했으며, 나머지 젊은이들은 모두 민단에 참여했다. 총 120명 정도로, 주변 마을의 젊은이들과 함께 약 500명이 한 민단 부대를 이루고 있다.

이때 마을 입구의 몇 그루의 오래된 회나무 아래에는 남녀노소가 가득 붐볐으며, 중앙에는 다섯 씨족의 장로들이 원을 이루고 앉아 한 젊은 관리의 말을 엄숙한 표정으로 듣고 있었다.

그 젊은 관리의 성은 조였으며, 석애현 현청의 병조주사였다. 그의 옆에는 만베이촌의 리정이 함께 있었고, 밀밭에서 차례차례 돌아온 마을 주민들도 모두 군중 속으로 들어왔다.

“마을 사람들이여, 새벽이 오기도 전에 우리 현청 사람들은 모두 시골로 내려갔습니다. 방금 태원부의 엄중한 명령을 받았는데, 모든 사람들이 태원성으로 이동해야 합니다. 태원성에 가고 싶지 않은 사람들도 있겠지만, 반드시 분주, 진주로 이동해야 합니다. 시간이 매우 급하니, 오늘 바로 출발해 주십시오.”

“조 주사님, 한 가지 여쭤보고 싶습니다.”

모 씨족의 한 장로가 물었다. “한 달여 후면 밀이 익을 텐데, 관군이 고관을 지켜 도적군이 하동으로 들어오지 못하게 할 수 있을까요?”

“구체적인 상황은 저도 잘 모르지만, 고관 쪽에는 이미 1만 명이 넘는 관군이 있습니다. 그렇다면 고관은 곧 지켜지지 않을 것 같습니다.”

이렇게 말하며 젊은 관리는 목소리를 높였다. “마을 사람들이여, 도적군의 잔혹함은 여러분도 잘 알고 계실 것입니다. 그들이 지나간 곳은 집 열 채 중 아홉 채가 텅 비었으며, 그들 중 많은 이들이 거란인, 희인들로, 매우 잔혹하고 야수와 같습니다. 목숨을 지키기 위해 밀은 신경 쓰지 마십시오. 태원부에서도 소식이 왔는데, 조정에서 올해 태원부의 세금을 전면 면제하기로 결정했습니다. 또한 태원성으로 이동하면 천막에서 지낼 수 있고, 관청에서 죽을 나눠줍니다. 도적군을 물리친 후에 다시 우리의 고향을 재건하겠습니다. 시간을 지체하지 말고 빨리 출발합시다!”

젊은 관리는 다른 마을들도 방문해야 했기에, 잠시 더 독려한 뒤 말을 타고 떠났다.

관리가 떠나자 마을 입구는 즉시 소란스러워졌다. 아이들의 울음소리, 여자들의 외침소리, 욕설 소리가 가득했다.

“씨족장님, 우리 도대체 가야 하나요?” 몇몇 성급한 사람들이 큰 소리로 외쳤다.

몇몇 장로들이 잠시 상의한 뒤 각자의 씨족 사람들에게 말했다. “모두 먼저 돌아가서 짐을 싸세요! 우리는 다시 한 번 상의하겠습니다.”

이 말은 마치 말벌집을 건드린 것과 같아서, 마을 입구에 모여 있던 천여 명이 순식간에 흩어졌고, 모두가 자신의 집으로 당황하며 달려갔다.

반 시진 후, 다섯 개 씨족의 족장들은 곧바로 태원으로 철수하기로 공식적으로 결정했다. 이어 각 씨족 내부에서도 구체적인 철수 방안을 논의했는데, 주로 마차를 모으고 여자와 아이, 노인의 수를 파악하며 식량을 어떻게 분배할지에 대한 내용이었다.
정오 무렵, 만북촌에서 가장 작은 씨족인 모씨 가문의 100여 명이 철수를 시작했다. 씨족이 통일적으로 배치한 20여 대의 마차에 노인과 아이들이 올라타고, 여자와 남자들은 걸어갔다. 마차에는 각 가정의 귀중품과 이불, 옷과 같은 필수품들이 가득 실려 300리 떨어진 태원성으로 향했다.
마차들이 관도에 올라서자, 그곳은 이미 사람들로 붐볐다. 수십 리에 걸쳐 끝없이 이어지는 인파 속에서, 여러 곳의 마을에서 피난 온 사람들이 모여들었다. 대부분의 사람들은 침묵 속에서 미래에 대한 불안과 우려를 안고 서쪽으로 향했다.
……
성천군수성을 둘러싼 전투는 이미 사흘 밤낮 동안 계속되고 있었다. 성천군수성이란 바로 후에 ‘낭자관’이 되는 곳으로, 당나라 초기 평양공주의 여군이 이곳에 주둔하면서 그 이름이 붙여졌다.
성천군수성은 만리장성의 아홉 번째 관문으로 불리며, 험한 산과 계곡, 장성이 어우러져 천혜의 요새를 이루고 있었다. 또한 징형에서 하동으로 들어가는 마지막 요새이기도 했으며, 3천 명의 성천군이 주둔하고 있었다. 안록산의 20만 대군이 징형으로 진입하여 이미 수성성 아래까지 도달해 있었다. 이 요새를 놓고 주장 안경서는 거의 8만 명의 대군을 투입했으며, 곽자의도 점차 병력을 보강하여 수비군의 수를 1만 명까지 늘렸다.
전투는 이미 넷째 날에 접어들었고, 성천군수성 아래에는 시체가 널려 있고 피가 강물처럼 흘렀다. 연군은 이미 1만 5천 명 가까이 사상자를 냈으며, 수성을 지키는 곽자의의 부대도 60% 이상이 사상자를 냈다. 원래 견고했던 요새도 온통 상처투성이가 되어 수성은 이미 위태로운 상황이었다.
정오 무렵, 치열한 전투가 막 끝났고, 공기 중에는 질식할 듯한 피비린내가 가득했다. 곳곳에는 보기 힘든 시체들과 불에 탄 성곽 사다리들이 널려 있었다.
요새 안에서는 수비군들이 지친 채 벽에 기대어 쉬고 있었으며, 성벽 위는 엉망이었다. 곳곳에 화살과 돌덩이들이 널려 있었고, 피웅덩이들이 눈에 띄었다. 수백 구의 전사한 장수들의 시체와 거의 천 명에 달하는 부상자들이 내려졌다. 사흘 밤낮의 전투 끝에 1만 명이었던 수비군은 3천 명도 채 남지 않았다. 모두가 알고 있었다. 지원군이 더 이상 오지 않는다면 수성이 함락되는 것은 시간문제라는 것을.

당군의 주장은 곽자의 부하 대장인 루사공으로, 쇄방군의 장군 중 한 명이었다. 이때 갑옷을 입은 루사공은 수십 명의 병사들을 이끌고 성벽 위를 순시하고 있었다. 그의 마음은 매우 무거웠다. 그는 이미 연속으로 다섯 개의 기병대를 태원으로 파견해 원군을 요청했지만, 방금 곽자의 명령을 받았는데, 그 명령은 성을 지키는 것을 포기하라는 것이었다.
루사공은 마음속으로 깊은 한숨을 내쉬었다. 그는 곽자의 결정을 이해할 수 있었다. 성을 지키고 싶지 않은 것이 아니라, 연군의 병력이 너무 많아 양측의 병력 차이가 너무 커서 더 이상 성을 지키는 것은 현실적이지 않았다.
그는 천천히 성벽 위로 걸어가 멀리를 바라보았다. 멀리 산들이 이어져 있었고, 산속을 가로지르는 좁은 길이 있었는데, 그곳이 바로 진형이었다. 가장 좁은 곳은 사람과 말 한 마리가 겨우 지날 수 있을 정도였지만, 진형을 나오면 지형이 금방 넓어져 나팔 모양의 계곡 입구가 형성되었다. 바로 이 몇 리 길이의, 십여 리에 달하는 계곡 안에는 거의 십만 명의 연군이 빽빽하게 자리 잡고 있었으며, 또 다른 십만 명의 연군은 진형 협곡에서 아직 오지 않았다.
구름처럼 우뚝 솟은 깃발들과 캠프들이 가득한 연군 대영을 바라보며 루사공의 마음은 매우 복잡했다. 한편으로는 곽자의 군령을 어길 수 없었고, 다른 한편으로는 연군을 하동으로 들여보내는 당의 장군이 되고 싶지도 않았다. 만약 연군이 하동 지역에서 마구 불태우고 약탈한다면, 후세의 역사서에는 반드시 “도적군이 서쪽에서 성을 공격하자 루사공은 관서를 버리고 도망쳤다”고 기록될 것이었다.
엄청난 압박감 때문에 그는 결정을 내리기 어려웠지만, 물러서지 않으면 자신의 군대가 전멸할 것이며, 자신의 결말은 의를 위해 목숨을 바치는 것임을 알고 있었다.
이때 한 병사가 달려와 말했다. “루 장군, 태원에서 급한 명령이 왔습니다!”
루사공은 명령을 받아들였는데, 역시 곽자의 명령이었다. 명령서에는 단 여섯 글자만 적혀 있었다. ‘관을 버리고, 서둘러 태원으로 철수하라.’
십여 명의 장교들이 주위로 모여들었다. “장군, 어떻게 하시겠습니까?”
루사공은 사람들을 한 번 쳐다본 뒤 침중한 목소리로 말했다. “장군님의 명령은 관을 버리고 철수하는 것입니다. 여러분의 의견은 어떻습니까?”
모두들 서로를 쳐다보며 아무 말도 하지 않았다. 그들도 관문을 굳게 지키고 싶어 하지 않는 것이 분명했다. 곽자의 명령이 있으니 모두들 마음이 흔들렸다.
한 장교가 말했다. “병력의 70% 가까이 손실되었고, 사기도 떨어졌으니 더 이상 오래 싸우는 것은 적절하지 않습니다.”
“여러분도 그렇게 생각합니까?”
모두들 조용히 고개를 끄덕였고, 한 사람이 말했다. “군령은 산과 같습니다. 장군님의 명령은 우리가 거역할 수 없습니다.”
루사공은 잠시 침묵한 뒤 마침내 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “좋습니다! 모든 책임은 제가 지겠습니다.”
그는 즉시 침중한 목소리로 명령을 내렸다. “내 명령을 전하라. 부상자들은 먼저 철수하고, 어둠이 내리면 관서를 버리고 철수하라!”
……

하늘이 점점 어두워졌다. 성을 지키는 청천군 앞의 높은 곳에서 안경서, 이회선, 채희덕 세 사람은 수리 밖에 있는 관문을 바라보고 있었다. 그들은 방금 정보를 받았는데, 관문을 지키는 당군에 이상한 움직임이 생긴 것 같다는 내용이었다.

이번 하동 공격의 주장으로서 안경서는 엄청난 압박을 받고 있었다. 그는 이전에 5만 명 이상의 대군을 지휘해본 적이 없었는데, 이번에는 아버지 안록산이 그에게 20만 대군을 지휘하라고 명령하며 한 달 안에 태원을 정복하라고 했다.

반 달 전에 군대를 출동시킨 이후 모든 것이 순조로웠지만, 눈앞의 성은 그에게 서진 하동에서의 첫 번째 큰 좌절을 안겨주었다. 이미 1만 8천 명의 병사를 잃었지만, 그 용맹한 관문은 여전히 굳건히 서 있었다.

이회선과 채희덕이 그를 위로하며, 청천군의 성과 같이 한 사람이 지키면 만 명도 넘지 못하는 그런 요새를 공격할 때 2만 명의 사상자가 나는 것은 당연하다고 말했지만, 엄청난 압박 때문에 안경서는 이미 며칠 밤을 제대로 자지 못했으며, 어젯밤에는 밤새 잠을 이루지 못했다.

이회선이 낮은 목소리로 말했다. “소왕자님, 당군도 마찬가지로 큰 손실을 입었을 것입니다. 적 3천 명을 죽이고 우리 쪽은 8백 명이나 잃었으며, 관문의 벽돌과 돌도 이미 흔들리고 있습니다. 두 번 더 공격하면 성이 무너질 것입니다.”

안경서는 한숨을 쉬며 말했다. “한 개의 성 때문에 1만 8천 명의 병사를 잃고 4일이나 걸렸는데, 태원 성이 더 걱정됩니다. 성이 매우 견고한데 20일 안에 정복할 수 있을까요?”

옆에 있던 채희덕이 말을 이었다. “소왕자님은 시간 제한을 걱정할 필요 없습니다. 연왕도 한 달이라는 기간이 어렵다는 것을 알고 있을 테니, 제 생각에 연왕의 진짜 목적은 태원 성을 공격하는 것이 아닙니다.”

안경서와 이회선은 동시에 놀라서 재빨리 물었다. “그게 무슨 말씀이십니까?”

채희덕이 천천히 말했다. “저는 떠나기 전에 사사명의 말을 들었습니다. 연왕의 진짜 목적은 우리가 이사업의 안서군을 상대하도록 하는 것입니다.”

안경서의 눈에는 두려움이 스쳤다. 그들을 태원으로 보내서 싸우게 하고, 결국에는 안서군을 공격하게 하는 것이라면, 만약 그게 사실이라면 그의 아버지 안록산도 너무 교활한 것이다.

“사사명이 어떻게 그걸 알았나요?” 이회선이 의심스럽게 물었다.

“저도 그에게 물어봤습니다. 그는 그저 추측일 뿐이라고 했습니다. 하동을 차지하려면 안서군을 무시할 수 없으며, 안수충이 맞서거나 우리가 맞서거나, 아니면 우리와 안수충이 협력해야 합니다. 곽자의 군대는 걱정할 필요가 없습니다. 안서군만 물리치면 하동은 우리 것이 됩니다.”

“이 사사명은 정말 교활하군요!”

이회선과 사사명의 관계는 매우 악화되어 있었다. 작년에 사사명이 항주에서 크게 패배하자 이회선은 군대를 이끌고 나가 곽자의 군대를 격파하여 사사명을 구해주었지만, 유주의 군력이 공백 상태가 되면서 사료창고가 불에 타버렸다. 당연히 사사명은 감사해하며 안록산 앞에서 책임의 절반을 져야 했지만, 사사명은 겉으로는 청을 하면서도 비밀리에 안록산에게 이는 이회선이 멋대로 군대를 보내 의군을 진압함으로써 유주의 군력이 부족해진 탓이라고 전했다.
이회선이 이 사실을 알게 되자 사사명을 뼛속까지 증오하게 되었고, 두 사람은 한동안 서로 용서할 수 없는 관계가 되었다. 그래서 안록산은 이번에 군대를 보낼 때 두 사람이 함께 출정하지 못하도록 했다.
이회선은 차가운 웃음을 지으며 말했다. “제 생각에는 그가 왕야의 측근들을 매수한 것 같습니다. 그는 원래 그런 짓을 좋아하잖아요? 왕야의 진짜 의도를 알고 나서는 병을 가장해 안서군과 싸우지 않으려 하며 자신의 힘을 보존하려 합니다. 이 사람은 마음이 올바르지 않으니, 우리는 왕야께 잘 설득해서 반드시 그를 경계하도록 해야 합니다.”
안경서는 깊은 사색에 빠졌으며, 사사명의 추측을 어느 정도 믿게 되었다. 정말로 그들을 안서군과 싸우게 할 가능성도 있었다. 하지만 안수충과 협력하여 안서군을 공격한다면 이는 일석이조의 방법이 될 수도 있었다.
바로 그때, 한 기병이 달려와 높은 단상 아래에서 큰 소리로 보고했다. “급보입니다, 안장군님! 저희가 확인한 바에 따르면 성천군의 성 안에는 이미 아무도 없으며 수비군도 없습니다!”
세 사람은 깜짝 놀라 함께 성을 바라보았다. 성 안에서는 불빛이 가득했으며, 완전한 방어 상태였다. 그것은 바로 당군의 공성계였다.
안경서는 극도로 흥분하여 즉시 명령했다. “명령을 내려라! 대군을 보내 성천군의 성을 점령하라!”
……