제632장 상인의 중개(하)

이경안은 고개를 저었다. “2만 관의 돈이라면 적어도 300대의 마차가 필요할 텐데, 안록산은 너를 방해하지 않나?”
양화화는 신비로운 미소를 지으며 여자 친위병에게 손짓했다. “접시에 있는 금패를 내게 줘!”
여자 친위병은 접시에서 금패를 꺼내 탁자 위에 놓았다. 양화화는 그 금패를 이경안에게 밀어주며 말했다. “직접 보세요!”
이경안이 금패를 집어 들고 살펴보니 앞면에는 ‘안록산’이라는 세 글자가 새겨져 있었고, 뒷면에는 ‘여기 혼자 왔다’는 네 글자가 적혀 있었으며, 옆에는 ‘이호’라는 번호가 있었다.
양화화는 자랑스럽게 웃으며 말했다. “이건 안록산 본인의 금패예요. 총 세 사람에게만 주었죠. 이 금패가 있으면 하북도에서 아무런 방해도 받지 않아요.”
“그래? 왜 그가 너에게 금패를 줬지? 네가 그의 침대에 올라갔나?” 이경안이 비웃듯 물었다.
“쳇!”
양화화는 침을 뱉으며 얼굴이 붉어지며 말했다. “그 멍청한 놈, 내가 그의 침대에 올라가겠어? 내가 그렇게 가볍게 생각하는 줄 알아?”
이경안은 웃으며 양화화의 설명을 그다지 믿지 않았다. 곡식도 운반하지 않고 철도 거래하지 않는데, 안록산이 왜 그녀를 믿겠는가?
양화화는 잠시 망설이다가 말했다. “화낼 수도 있다는 걸 알지만, 악의는 없어요. 그의 네 번째 누이를 찾아주기로 약속했거든요.”
“옥환?” 이경안은 깜짝 놀랐다.
“네, 옛날의 양귀비예요. 안록산은 그녀를 계속 그리워하며 심지어 그녀에게 미쳐 있었죠. 저는 그에게 네 번째 누이가 당신 손에 있지 않고 혼자 어딘가에 숨어 있다고 말했어요. 그래서 그가 저를 더욱 신뢰하게 된 거예요. 게다가 네 번째 누이가 태원에 있다고 속였고, 그가 하동을 공격할 준비를 하고 있다는 말도 했죠.”
“공격할 준비가 아니라 이미 시작했어. 그의 대군은 이미 항주에 도착했어. 됐어! 더 이상 말하지 마.”
이경안은 손을 흔들며 말했다. “선물을 주겠다고 했지? 무슨 선물이야?”
“당신이 관심을 가질 사람을 데려왔어요.”
양화화는 일어나 탁자를 넘어 이경안의 귀에 몇 마디 속삭였다. 과연 이경안의 눈이 빛나며 급히 물었다. “그 사람은 어디에 있어?”
“원래는 당신을 초대해 식사를 대접하려고 그를 주점에서 기다리게 했는데, 결국 당신이 저를 초대하게 되어 그도 다시 오게 됐어요. 아마 이미 도착했을 거예요. 도착하면 주인을 찾을 거예요.”
이경안은 즉시 한 명의 친병에게 명령했다. “주인을 찾아가서 그 사람이 도착했다면 바로 데려오라.”
말이 끝나자마자 밖에서 누군가 보고했다. “대장군님, 주인이 한 사람을 데리고 왔습니다. 양 부인과 약속이 있었다고 합니다.”
사람이 이미 도착했으니, 이경안은 즉시 명령했다. “그를 안으로 들여보내라!”

잠시 후, 시종이 40대 정도의 남자를 데려왔다. 그는 긴 수염을 기르고 거친 천으로 만든 짧은 옷을 입고 있어 매우 소박해 보였으며, 언뜻 보기에는 하인처럼 보였다. 하지만 그의 눈은 매우 맑아 생기가 넘쳤으며, 그의 눈만으로도 그가 평범한 사람이 아님을 알 수 있었다.

이 사람은 실로 대단한 인물이었다. 그는 바로 동북부의 쑤모모허족의 지도자인 대금모로, 이룡기에 의해 보하이군왕으로 봉해졌으며, 후에 보하이국을 세워 당나라 시대에 유명한 변방 강국이 되었다.

원칙적으로 이런 변방 속국의 군주가 수도에 와서 알현하는 것은 매우 성대하고 정식인 일이어야 했지만, 오늘은 마치 도둑처럼 몰래 이경안을 만나러 온 것이었다. 사실 그는 어쩔 수 없었던 것이다. 보하이국은 거란과 루룡절도사의 동쪽에 위치해 있어 거란, 희족과 마찬가지로 안록산의 영향권에 속해 있었다. 안록산이 반란을 일으킨 후, 보하이국에 군대와 곡식을 내놓으라고 강요했고, 대금모는 어쩔 수 없이 곡식 20만 석과 군대 5천 명을 보내야 했으며, 그의 아들도 유주 군영에서 인질로 잡혀 있었다.

하지만 대금모는 안록산과 함께 반란을 일으키고 싶지 않았다. 그는 반란의 결과가 나라와 종족의 멸망일 수 있다는 것을 잘 알고 있었기에, 차라리 유주에서 인질로 잡혀 있는 아들을 희생시키더라도 직접 장안으로 가서 조정에 자신의 뜻을 밝히기로 했다.

그러나 그는 안록산이 자신이 장안에 온 사실을 알게 될까 두려워했다. 마침 그때 양화화의 상단이 보하이국에 사업을 하러 가게 되자, 그는 양화화의 상단이 보하이국에서 아무런 장애 없이 다닐 수 있다는 점을 이용해 양화화와 함께 장안으로 왔으며, 양화화의 인맥을 통해 이경안을 만날 수 있었다.

대금모는 즉시 무릎을 꿇고, 개원 26년에 이룡기가 그에게 내린 봉서를 양손으로 들고 이경안에게 인사하며 말했다. “변방의 야만국의 지도자 대금모가 조왕 전하께 인사드립니다. 전하께서 천년만년 오래 사시기를 기원합니다!”

이경안은 급히 다가가 그를 일으켜 세우며 말했다. “군왕님, 어서 일어나세요!”

이경안은 보하이국에 대해 잘 알고 있었다. 그곳은 매우 한화된 소수민족 정권으로, 당나라의 정치 문화를 그대로 따랐으며, 오경십오부, 육십이주, 130여 현을 설치했고, 인구가 가장 많았을 때는 500만 명이 넘었다. 중국 역사상 강력한 소수민족 정권 중 하나였으며, 신라와는 적대관계에 있었다. 후에 점점 강해진 거란의 왕 예율아보기에 의해 멸망하여 긴 역사의 흐름 속으로 사라졌다.

이경안은 항상 보하이왕과 관계를 맺고 싶어 했지만 기회가 없었다. 뜻밖에도 오늘 보하이왕 대금모가 직접 장안에 오자, 이경안은 급히 그를 앉히고 사람을 시켜 그에게 그릇과 젓가락을 가져다주게 했다.

“저는 군왕님이 바다를 통해 오실 줄 알았는데, 역시 허베이도를 통과하셨군요.”

이경안은 웃으며 그에게 술을 따라주며 말했다. “먼저 술 한 잔 마시고 긴장을 풀어보세요. 중요한 일은 나중에 이야기합시다.”

대금모는 황송해하며 급히 말했다. “전하, 너무 과분하십니다. 전하를 방해하러 온 것은 정말 어쩔 수 없는 일이었습니다.”
“방해라고 할 것도 없어. 사실 나도 군왕을 만나고 싶었거든. 군왕이 딱 좋은 시기에 오셨어. 자, 먼저 한 잔 하자.”
이경안이 술잔을 들어 그와 부딪쳤다. 그때 양화화가 애교스럽게 웃으며 말했다. “전하! 제가 준 선물 괜찮았나요?”
“음! 오늘은 잘했어. 자, 너도 한 잔 해.”
양화화는 이경안의 칭찬에 매우 기뻐하며 눈을 반짝이며 그를 바라보았다. 물론 그녀는 똑똑한 사람이라 이경안이 자신을 별로 여기지 않는다는 것을 알고 있었으며, 옛 정을 되살리려는 생각도 하지 않았다. 그녀는 단지 자신을 위한 후일을 대비하고 싶었을 뿐이다. 안록산이 망하면 자신도 무사히 빠져나와 연루되지 않으려 했다. 그녀는 이중 스파이라 할 수 있었다. 안록산에게는 환영받았지만, 반대로 안록산을 배신해 이경안의 손님이 될 수도 있었다. 결국 그녀는 상인이었으며, 고려하는 것은 오직 상업적 이익뿐이었다.
대금모는 결국 한 나라의 군왕이었기에, 이경안이 자신이 상상했던 것처럼 냉혹하고 강경한 사람이 아니라 오히려 매우 친절하고 유머러스해 함께 지내기 쉽다는 것을 깨달았다. 그도 점차 마음을 풀었고, 양화화가 곁에 있어서 정사 이야기를 하지 않으면 보하이국의 상황을 이경안에게 소개해 주었다. 두 사람은 화기애애하게 대화를 나누며 때때로 크게 웃었다.
이 점심 식사는 무려 한 시간이나 걸려서야 서서히 끝이 났다. 이경안은 친병들에게 대금모를 먼저 보내서 쉬게 하고, 내일 구체적인 정사를 논의하기로 했다.
이경안도 이미 술에 취해 있었다. 그는 오늘 기분이 매우 좋았으며, 대금모의 방문으로 그동안 막연했던 생각들이 갑자기 명확해졌다. 양화화는 이번에 큰 공을 세운 셈이었다.
그는 양화화를 바라보는 시선도 친절해졌다. 그는 양화화 같은 똑똑한 여자를 좋아했으며, 그녀의 용기도 존경했다. 다른 사람들은 모두 하북에서 도망치려 했지만, 그녀는 오히려 그곳으로 들어가 안록산을 거짓된 귀비라는 미끼로 유인했다. 그녀가 실제로 안록산과 잠자리를 가졌는지는 그에게 중요하지 않았다. 마치 그가 예전에 양화화에게 얼마나 많은 남자들이 있었는지 전혀 신경 쓰지 않았던 것처럼, 그는 그녀에게 관심이 없었다.
양화화가 그런 방향으로 끌려가지만 않는다면, 그는 그녀에게 호의를 가질 수 있었다. 결국 그녀는 양옥환의 유일한 친척이었으니까.
“부인, 제가 당신을 알기로는, 오늘 이런 선물을 아무 이유 없이 저에게 주신 것은 아니겠죠!”

양화화도 몇 잔 더 마셨는데, 술기운으로 얼굴이 붉게 달아올랐고 눈빛도 마치 물방울이 떨어질 것처럼 매혹적이었다. 그럼에도 불구하고 그녀의 정신은 유난히 맑았다. 그녀가 대친무를 이경안에게 소개한 것은 한편으로는 자신을 위한 후일을 대비하기 위함이었고, 다른 한편으로는 하동북당군의 일부 무역권을 얻으려는 것이었다. 이경안이 이 문제를 묻자 그녀는 애교 섞인 목소리로 웃으며 말했다. “소녀에게 작은 부탁이 있어요. 조왕 전하께서 받아주실 수 있을까요?”
“말해보세요!”
“이렇습니다. 북당군이 매달 대량의 은전을 장안에서 하동으로 운반한다고 들었어요. 이 일을 제 화기관방에서 처리해 드릴 수 있을까요? 제가 대신 운반해 드릴 테니, 저는 태원에 세 곳의 국방을 가지고 있어요. 나중에 하동군 측에서 필요하다면 제 태원의 국방에서 직접 인출할 수 있을 거예요. 전하, 이렇게 하는 게 어떨까요?”
양화화의 제안에 이경안은 약간 흥미를 느꼈다. 이것이 바로 통장 통용의 초기 형태였다. 타지에서의 입출금이 가능한 것이다. 왕보기관방도 비슷한 요구를 했었는데, 국방에게 그 일을 맡기는 것도 나쁘지 않았다. 하지만 이경안은 양화화에게 주고 싶지 않았다. 그는 양화화의 진짜 목적이 은전을 얻어 저가에 동전으로 바꾸려는 것임을 알고 있었다. 이런 투기적인 사업은 그가 금지하지는 않았지만, 군인들의 급여를 양화화에게 주어 투기에 사용하도록 내버려 둘 생각도 없었다.
그는 즉시 거절하지 않고 다른 화제로 넘어갔다. “부인께서는 왜 정당한 무역을 하지 않으시나요?”
양화화는 매우 똑똑했다. 이경안이 은전에 대해 언급하지 않는 것을 보고 그가 자신에게 주려 하지 않는다는 것을 알고 약간 실망했지만, 한 가지 방법에만 의존하지는 않았다. 이경안이 무역에 대해 언급했으니, 그녀는 기회를 잡았다.
“아! 제가 왜 무역을 하지 않겠어요? 무역이 제 주업이에요. 다만 지금은 사업 기회가 많지 않아 돈을 벌기가 어렵네요! 전하, 밥 한 그릇만 주실 수 있나요?”
무역에 대해 언급되자 이경안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “이렇게 하죠! 내부 정보를 하나 알려드리겠습니다. 만약 그 기회를 잡는다면 큰 부를 얻을 수 있을 거예요.”
양화화는 매우 기뻐하며 서둘러 말했다. “전하, 말씀해 주세요!”
“조정은 해외 무역을 확대하기로 결정했습니다. 신라와 일본과의 무역을 발전시키기 위해 명주항을 확장할 계획이에요. 대식과 페르시아와의 무역도 있습니다. 당신이 항상 국내에만 머물지 말고 시야를 넓혀 해외 무역을 해보라고 조언합니다. 당신의 능력과 배짱이 있다면 분명 자신만의 상업 제국을 세울 수 있을 거예요.”

이경안의 말에 양화화는 마음이 크게 움직였다. 사실 그녀도 자신의 앞길에 대해 고민하고 있었지만, 당장은 명확히 보이지 않았다. 이경안의 말은 마치 구름을 걷어내고 햇살을 보는 것처럼 그녀의 눈앞을 환하게 밝혀주었다. 해외 무역을 통해 바다에서 몰려오는 엄청난 부를 그녀는 마치 보는 듯했다. 이때 그녀는 이경안의 진심과 자신에 대한 관심을 느끼고 매우 감동했다. 10년 동안 그녀와 이경안 사이의 원한과 감사함은 그녀의 마음에서 사라졌다. 그녀는 일어나 이경안에게 깊이 절을 하며 진심 어린 목소리로 말했다. “화화가 언젠가 성공한다면, 그 모든 것은 전하 덕분입니다!”
이경안도 자신의 오늘 점심 식사가 양화화의 운명을 완전히 바꿔놓을 줄은 상상도 못했다. 수년 후, 양화화는 당대 제국과 일본 간 무역에서 가장 큰 상인이 되었으며, 그녀의 화기상행은 당과 일본 간의 민간 무역을 거의 독점했다.
그녀의 아들도 후에 관직에 올라 홍루사 소경이 되어 일본과 신라와의 외교 업무를 담당했다.
이는 나중 이야기이니 생략하고, 이경안이 저택으로 돌아왔을 때 그는 하동에서 온 긴급한 소식을 받았다. 안록산이 두 길로 나뉘어 하동을 향해 대규모로 공격을 시작했다는 것이었다.
……