제614장 인플레이션

이경안은 이해했다. 인플레이션, 당나라식 인플레이션이다. 예전에는 은화가 많지 않아 느끼지 못했지만, 그가 토후라에서 투바군을 전멸시킨 이후 수십만 명의 투바 전쟁 포로들이 은광에서 노동자로 일하면서 안시에 있던 은광 5곳이 13곳으로 늘어났고, 주조되는 은화도 배로 늘어나 중원으로 계속 흘러들어갔다. 동시에 오왕 이린이 강남을 점령하면서 강남의 물자가 장안으로 운반되지 못했고, 대량의 상품들이 무역을 통해 서쪽으로 운반되었다. 비록 진짜 금화를 얻었지만 돈은 많아지고 실물은 줄어들었으니 인플레이션이 일어나지 않을 리가 없었다.
사실 그도 이전에 이 문제에 대해 생각해본 적이 있었지만 직접 경험하지 않아 느끼지 못했는데, 이제야 문제의 심각성을 절실히 깨닫기 시작했다.
이경안은 잠시 생각한 뒤 가게 직원을 데리고 옆방으로 갔다. 직원은 그의 손을 뿌리치고 아픈 손목을 문지르며 불평했다. “손님, 시간 있으면 빨리 쌀을 사러 가세요! 주인님이 며칠 후부터 설날 물품을 준비해야 한다고 하셨어요. 쌀 가격은 최소한 또 200문은 오를 거라고 하니, 현명한 상인들은 모두 서둘러 쌀을 사고 있어요!”
이경안은 돈주머니를 꺼내 그 안에서 은화 한 다발을 꺼내 손바닥에 올려놓으며 웃으며 말했다. “몇 가지 질문을 할 텐데, 정직하게 대답하면 이 돈을 네 것으로 주지.”
직원은 마음이 동했다. 지금 물가가 급등해 그의 삶도 힘들었는데, 이 은화 7~8냥이면 한동안 편안하게 살 수 있었다. 그는 즉시 미소를 지으며 말했다. “손님, 마음껏 물어보세요. 반드시 정직하게 대답하겠습니다.”
“좋아! 먼저 묻겠는데, 너는 한 달에 얼마를 벌니?”
“8관입니다!”
직원은 눈 하나 깜짝하지 않고 바로 대답했다. “작년에는 6관을 벌었는데, 모든 것의 가격이 오르자 주인님이 제가 열심히 일하는 것을 보고 2관을 더 주셨습니다.”
“그 정도면 충분한가?”
“저 혼자라면 충분하지만, 가족도 부양해야 해요. 어른도 있고 아이도 있으며, 집에는 땅도 없어요. 일곱 식구가 모두 제가 버는 이 8관으로 살아가야 해요. 8관으로는 쌀 2석을 살 수 있는데, 설날이 되면 쌀 2석도 구할 수 없을 거예요. 하지만 우리 가족은 한 달에 쌀 5두만 있으면 충분해요. 남은 돈으로는 천을 사서 옷을 만들고, 식료품을 사며, 한 달에 한 번 고기를 먹는 정도로 아주 검소하게 살고 있습니다.”

이경안은 조용히 계산해 보았다. 9등급 관리의 한 달 치 월급, 식료품, 잡비 등 모든 수입을 합쳐도 고작 8관의 돈에 불과했다. 그들도 가족을 부양해야 하고 동료들과의 예의도 지켜야 했기에 돈이 전혀 부족했다. 다행히 올해 초에 그가 몇 년간 밀린 봉급을 한꺼번에 지급해 주어 관리들이 겨우 버틸 수 있었지만, 내년이 되면 대부분의 하급 관리들은 큰 어려움에 처할 것이다. 만약 안록산도 그처럼 이들 관리들에게 별도로 돈을 주면, 아마 절반은 안록산을 칭찬할 것이다. 이들은 아직 관리일 뿐, 봉급도 받지 못하는 수많은 서리들도 있었는데, 그들의 월급은 5~6관 정도에 불과해 그들의 삶이 얼마나 힘든지 짐작할 수 있었다.

이경안은 문제의 심각성을 깨닫기 시작했다. 그는 다시 물었다. “들으니 당신들의 이경안은 꽤 유능하다고 하던데, 어떻게 이렇게 곤경에 처하게 된 거죠?”

“유능하다고?”

그 하인은 비웃으며 말했다. “그래, 그는 너무 유능해서 백성들의 원한을 샀어. 장안에는 그를 욕하지 않는 사람이 없어.”

“이봐! 함부로 말하지 마!” 옆에 있던 이용이 그를 날카롭게 쏘아보며 말했다.

“데리스!”

이경안은 목소리를 길게 늘여 불만스럽게 그녀를 쳐다보았다. 이용은 더 이상 말을 못 하고 조용해졌다. 이경안은 다시 웃으며 하인을 달랬다. “이 여자는 안서에서 막 왔어. 안서 사람들은 모두 이경안에게 감사하고 있어서 그가 나쁘게 말받는 것을 싫어해. 신경 쓰지 말고 계속 말해봐.”

그러면서 그는 네 개의 은화를 하인의 손에 쥐어주었다. 은화를 받은 하인은 마음이 편해져 다시 말을 이었다. “사실 저도 일부러 나쁘게 말한 게 아니에요. 그냥 사실대로 말한 거예요. 장안 사람들이 이경안을 뭐라고 부르는지 아세요?”

“뭐라고?”

“이천두!”

“뭐라고… 이천두?” 이경안은 잘 이해하지 못했다.

“그러니까 그가 황제가 되면 쌀 한 되에 천 냥이나 되니까 이천두라고 부르는 거예요. 또 동요에도 있어요. ‘이십두, 백두, 점점 더 올라가고, 내년엔 이천두가 되면 집집마다 술을 마시지 않는다’고요.”

이경안은 말없이 침묵했다. 그의 마음은 슬펐다. 대당의 백성들이 자신을 이토록 미워할 줄은 전혀 생각하지 못했다. 천하를 다스리는 것은 그렇게 간단한 일이 아니었다!

그때 명주가 앞으로 나와 말했다. “이건 공평하지 않아요. 이대장군이 없었다면 안록산은 이미 수도로 쳐들어왔을 거예요. 하북의 백성들은 얼마나 많이 죽었을지 모르고, 토번 문제도 우리 대당의 오랜 골칫거리였는데 이대장군이 해결해 주었잖아요. 어떻게 아무런 고마움도 느끼지 않을 수 있나요!”

명주는 상류사회에서 살며 하층민들과는 전혀 접촉하지 않았기에, 하인의 말을 듣고 이경안을 위해 마음이 아팠다.

그 점원도 쓴웃음을 지으며 말했다. “아가씨, 이대장군에게도 장점이 있긴 합니다. 다들 알고 있죠. 하지만 물가가 이렇게 급등하는데 모두의 임금은 조금밖에 오르지 않았어요. 부자들은 당연히 신경 쓰지 않고 그를 찬양하지만, 우리 같은 평민들은 이제 밥조차 제대로 먹기 힘들어졌어요. 작년에는 여유로웠는데 올해는 극빈해졌고, 작년에는 가난했는데 올해는 구걸해야 하는 지경이에요. 저녁에 거리에 나가보세요. 야시장에서 장사하는 사람들이 점점 더 많아지고 있어요. 모든 집안이 힘든 시기를 보내고 있다는 뜻이죠. 우리 같은 평민들은 밥만 먹을 수 있다면 다른 것은 중요하지 않아요. 하지만 유주 쪽에서는 곡물 가격이 한 근에 80문밖에 안 된다고 하는데, 이런 말을 들으면 사람들이 어떻게 생각하겠어요?”
……
‘호항노점’을 떠난 리칭안은 옆에 있는 다른 쌀가게와 정육점들도 돌아보았다. 상황은 정말 그대로였다. 점원들과 상인들이 말한 대로 곡물 가격이 오르고 고기 가격도 올랐다. 원래는 80문이었는데 이제는 200문이 되었다. 이는 안시에서 대량의 소고기와 양고기가 들어왔기 때문이며, 그렇지 않았다면 고기 가격은 이미 천정부지로 올랐을 것이다. 게다가 이것들은 모두 도매가일 뿐, 시장이나 식탁에 오르면 또 어떤 가격이 될지 알 수 없다. 그래서 백성들이 그를 ‘리천두’라고 욕하는 것도 당연하다.
이때 리칭안은 더 이상 구경할 마음이 없어져 명주에게 말했다. “너가 대대의 생일 선물을 사다줘! 나는 안 갈게.”
그는 또 리룽에게 말했다. “너는 명주와 함께 있어! 나는 당장 조정에 들어가야 해.”
명주는 리칭안의 심정을 이해하고 고개를 끄덕이며 말했다. “형부, 돌아가세요! 제가 대대에게 물건을 사다줄게요. 그녀가 무엇을 좋아하는지 알아요. 그리고 생활에 필요한 물품들의 가격도 더 알아보고 목록을 만들어 드릴게요.”
리칭안은 그녀가 이해심이 많은 것을 보고 마음에 들어 그녀의 손을 두드리며 웃으며 말했다. “좋아! 고마워.”
리칭안은 그들과 작별 인사를 하고 말에 올라타, 18명의 심복 호위들과 함께 재해거로 급히 달려갔다.
……
한 시간 후, 정사당은 리칭안의 요청으로 긴급 회의를 열었다. 정사당의 6명의 상국과 수밀처의 5명의 중신들, 그리고 각 부의 시랑, 랑중, 각 사감의 경령, 소경령, 유사중령 등 거의 100명이 중서성 대회의실에 모여 회의에 참석했다.

어제 여기서 갓 새 우상이 선출되었는데, 오늘 또다시 확대 회의가 열렸습니다. 장윤 등 극소수의 상국들만이 이경안의 사전 통보를 받았을 뿐, 나머지 사람들은 모두 당황했습니다. 회의장 안에서는 온갖 추측이 난무했는데, 혹시 이경안이 안록산에 대한 전면적인 전쟁을 시작하려는 것은 아닌지 하는 것이었습니다. 그럴 가능성이 매우 높았습니다. 곽자의가 패배했지만 이광비의 대군은 하북으로 진입했으며, 안록산의 사료창고가 불에 타 기병들이 큰 손실을 입었다는 소식도 들렸습니다. 이는 안록산을 소탕하기에 아주 좋은 기회였습니다.

그때 이경안과 장윤, 최녕 세 사람이 옆문으로 빠르게 회의장으로 들어왔습니다. 이경안은 군복 대신 일급 뱀무복을 입고 사모를 쓰고 있었으며, 그 모습은 다른 대신들과 똑같았습니다. 배민이 탁자 위의 작은 철망치를 집어 종을 가볍게 두드렸습니다. ‘당!’ 하는 맑은 소리와 함께 회의장은 즉시 조용해졌습니다.

회의장은 부채꼴 형태로 되어 있었으며, 대신들은 직위의 높낮이에 따라 점차 뒤쪽에 앉았습니다. 가장 앞쪽에는 여섯 명의 정사당 상국들이 있었고, 이경안은 가장 앞에 서 있었습니다. 이는 마치 후세의 연단과 비슷했는데, 이는 임시로 마련된 것이었습니다. 그는 오늘 중요한 사안을 모두에게 발표할 예정이었습니다.

회의장은 매우 조용했고, 이경안은 앞쪽으로 걸어가 모든 사람들을 한 번 쳐다본 뒤 천천히 말했습니다. “오늘 오전에 저는 서시에 다녀왔습니다. 이는 제가 지난 1년 동안 처음으로 서시에 간 것입니다. 그 이유는 아주 간단합니다. 딸의 생일 선물을 사주고 싶어서 직접 사러 갔던 것인데, 서시의 쌀 가게에 가서 믿을 수 없는 사실들을 알게 되었습니다.”

이경안은 한 자루의 쌀을 높이 들어 올렸습니다. “이것은 한 도우의 쌀인데, 다섯 식구가 약 8일 정도 먹을 수 있습니다. 혹시 누가 이 한 도우의 쌀이 지금 얼마인지 말해줄 수 있나요?”

대신들은 서로 얼굴을 마주 보았습니다. 그들은 모두 녹미를 받고 있어서 보통 시장에 가서 쌀을 사지 않았습니다. 그때 염진경이 일어나 공손히 말했습니다. “두 달 전에 하인에게 물어보니 대략 300문이라고 했습니다. 지금은 잘 모르겠습니다.”

“염시랑의 말이 대체로 맞습니다. 두 달 전에는 정말 300문이었습니다.”

이렇게 말하다가 이경안의 목소리가 갑자기 높아졌고, 그는 큰 소리로 말했습니다. “하지만 지금은 그렇지 않습니다. 지금은 400문입니다. 한 도우의 쌀이 400문이죠. 며칠 후면 연말 물품 구매 시기가 시작되는데, 그때는 한 도우의 쌀이 600문에 팔릴 것입니다. 연초에는 80문에 불과했는데, 이제 쌀값이 이미 천정부지로 올랐습니다. 혹시 대신들 중에 밥을 먹지 못하는 분이 계신가요?”

홀 안은 쥐 죽은 듯 조용했다. 이때 모두가 깨달았다. 이경안이 회의를 소집한 것은 안록산을 처벌하기 위함이 아니라 물가 문제를 논의하기 위함이었다는 것을. 사실 모두가 물가가 심하게 오르고 있다는 것을 알고 있었지만, 그에 따라 사람들의 손에 든 돈도 늘어났고, 돈이 많아지면 당연히 물가도 오르는 것이 당연한 일이었다. 10일 전에 정사당에서는 관리들과 리원들의 급여 인상 문제를 논의하기 위해 특별 회의를 열었지만 아직 결론을 내리지 못한 상태에서 배존경이 암살당했다.

그때 염진경이 일어나 말했다. “전하! 물가 상승은 주로 4월부터 시작되었습니다. 그때 조정에서 모든 관리들에게 몇 년간 밀린 봉급을 한꺼번에 지급하면서 물가가 급격히 오르게 되었습니다. 하지만 저희는 이것이 단지 계기에 불과하다고 생각합니다. 진짜 원인은 안서 은화가 대량으로 유입된 것과 더불어 오왕이 강회 지역을 차지하면서 강남의 수운이 마비되고 장안으로 들어오는 물품이 대폭 줄어든 것입니다. 돈은 많은데 물건은 적으니 당연히 물가가 크게 오르는 것입니다…”

염진경은 유창하게 말하며 매우 날카롭게 지적했고, 모든 문제의 근본을 짚어내었다. 많은 사람들이 그를 위해 걱정했다. 모두가 안서 은화의 대량 유입이 주된 원인이며, 강남의 수운 마비도 이경안이 오왕 문제를 제대로 처리하지 않은 것과 관련이 있다는 것을 알고 있었다. 말하자면 이경안에게 책임이 있지만, 이 말을 감히 하는 사람은 아무도 없었다. 하지만 염진경은 감히 솔직하게 말했다.

염진경은 마지막으로 말했다. “저와 장상서는 10일 전에 이미 공동으로 상소를 올려, 연말 물품 구매 전에 상평창을 열어 곡물 가격을 안정시키자고 했습니다. 하지만 불행히도 배상국이 암살당하면서 이 일이 지연되었고, 정사당에서는 아직 논의조차 하지 않았습니다.”

이경안은 한숨을 쉬며 말했다. “오늘에서야 알게 되었습니다. 대당의 백성들은 저를 이천두라고 부릅니다. 오늘 긴급 회의를 소집한 것은 세 가지 사항을 발표하기 위함입니다. 첫째, 즉시 상평창을 열어 곡물 가격을 안정시켜야 합니다. 태부사는 반드시 3일 이내에 곡물 가격을 백문으로 낮춰야 하며, 곡물 공급량에는 상한선을 두지 말아야 합니다. 곡물을 독점하는 악덕 상인들을 단속하는 것은 내위가 담당해야 합니다. 둘째, 저는 정사당에 형부시랑 최녕을 강회 수운사 겸 강남동도관찰사로 임명하여 수로 수운을 전괄적으로 담당하도록 제안합니다. 셋째, 저는 직접 10만 대군을 이끌고 강남의 이린을 공격하여 내일 봄이 오기 전에 강회 전투를 끝낼 것입니다.”