제599장 혈전 상주(삼)

이주 추현은 이수 강가에 인접한 작은 현으로, 이주 남부에 위치해 있으며 관도에서 멀리 떨어져 있어 비교적 외진 곳입니다. 이수 강 건너편이 유주 지역이며, 다른 하북성의 주현들과 마찬가지로 추현도 여러 차례의 민중 도망 사태를 겪으면서 인구가 급감했습니다. 특히 추현에서 그리 멀지 않은 안희현에서 대학살이 일어난 후에는 추현 주민들의 도망이 더욱 심해져, 처음에는 3천 가구가 넘었던 것이 지금은 600가구도 채 되지 않습니다. 현령, 현丞, 주부 등 모든 관리들도 자취를 감추었고, 추현 내부는 순식간에 공포에 휩싸여 도적들이 난립했습니다.

그러나 곧 구현에 또 다른 관리가 나타났는데, 그가 바로 원이현 현령이었던 장순이었다. 그와 함께 구현에 온 관리로는 현위 최안석도 있었으며, 두 사람은 신속히 민단을 조직하여 구현 내의 십여 개 도적떼를 소탕했다. 이로써 백성들의 마음이 안정되었다. 우스운 것은 안록산도 역시 연왕의 명을 내려 장순이 도적들을 평정한 공로를 치하하며 그를 이주 태수로 승진시키고, 최안석은 이주 사마로 승진시켰다는 점이다.
장순은 한편으로는 임명을 받아들인 척하면서, 다른 한편으로는 적극적으로 사방의 유민들을 모아 무기와 화살을 제작하고 안향단을 조직했다. 곧 그들은 상산에 모여 있던 300명의 산적떼를 소탕하고 대량의 식량과 무기를 빼앗아 식량을 나누어 주며 사람들이 안정적으로 정착할 수 있도록 했다. 주변의 유민들이 마치 개미처럼 모여들었으며, 불과 반 달 만에 장순의 안향단은 1,500명으로 성장했다.

그때, 추현에 특별한 부대가 도착했다. 그들은 키가 큰 말을 타고 있었으며, 거친 천으로 만든 짧은 옷을 입고 그 안에 갑옷을 덧입었으며, 대나무 모자를 쓰고 있었다. 총 22명의 기병들 중, 작은 체구의 여자 한 명을 제외한 나머지 21명은 모두 키가 크고 힘이 세 보였다. 그들은 각자 칼을 차고 등에는 장궁과 가죽 주머니를 메고 있었으며, 안장 위에는 화살통과 짧은 창이 걸려 있었다. 한눈에 봐도 평범하지 않은 군대였다. 부대의 선두에 선 사람은 아기 같은 얼굴을 하고 있어 순박하고 정직해 보였으며, 키는 크지만 마치 주점의 종업원처럼 보였다. 그가 바로 이경안의 가장 믿음직한 정찰병인 계승과 그의 21명의 동료들이었다.

추가로 합류한 한 소녀는 바로 이친초를 죽인 여성 셰농검이었다. 별관에서의 전투 이후 셰농검도 이 정찰대에 합류했다. 그녀는 영리하고 재치가 뛰어났으며, 일반 소녀들처럼 연약하지 않아 정찰병들과 함께 지내며 힘든 환경도 잘 견뎌냈기에 정찰병들에게 매우 사랑받았다. 모두가 그녀를 ‘소셰’라고 불렀으며, 그녀가 있으면 힘들고 지친 행군도 조금은 생기가 돌았다.
“지토우, 우리 정말로 이 장현령을 도와야 하나요?”
소셰는 결국 소녀였기에, 항상 침묵만 지키는 이 남자들보다 말이 조금 더 많았다. 그녀의 목소리는 매우 아름다워서 말할 때 마치 노래하는 황금오색조 같았다.
모두가 가장 좋아하는 것은 그녀가 장군 지승을 ‘지토우’라고 부르는 것이었다. 지승은 그들에게는 매우 엄격했지만, 이 어린 소녀 앞에서는 화를 낼 수 없었다. 이 호칭 때문에 많은 이들이 장난스럽게 닭머리를 연상하며 스트레스를 풀었고, 정찰병들의 얼굴에는 미소가 번졌으며 그들은 미소를 지으며 소셰를 바라보았다.

계승은 쓴웃음을 지으며 말했다. “왜 이 장현령을 도와야 하는지 나도 모르겠어요. 하지만 이건 대장군의 명령이니 우리는 반드시 따라야 해요!”
“대장군이 어떻게 이 장현령을 알 수 있죠? 정말 이상해요!”
계승은 표정이 어두워지며 목소리를 길게 뽑아 말했다. “소셰——”
소셰는 혀를 내밀고 입을 가린 채 더 이상 말하지 못했지만, 마음속으로는 리칭안이 도대체 어떤 사람인지 더욱 궁금해졌다. 어떻게 그녀의 형들이 모두 그를 엄청나게 숭배하는 걸까?
하지만 계승도 마음속으로 의문을 품고 있었다. 그들에게는 할 수 있는 임무가 많았고, 각각의 일을 멋지게 해낼 수 있었지만, 리칭안이 내린 명령에는 단 한 마디뿐이었다. ‘장순을 전력으로 도와라.’
그의 기억 속에서 장순이라는 이름은 옌가오칭의 수만 자 분량의 보고서에 단 한 번 등장했을 뿐, 별로 주목받지 못했다. 하지만 리칭안은 굳이 그를 주목했는데, 이 점이 계승으로 하여금 영문을 모르게 했다. 하지만 리칭안이 어떤 이유로 그랬든, 계승에게 남은 것은 오직 ‘복종’이라는 두 글자뿐이었다.

일행은 성 아래에 도착했다. 성벽은 그리 높지 않았으며 다소 낡아 보였고, 성문은 굳게 닫혀 있었다. 십여 명의 안향단 병사들이 백랍으로 만든 장창을 들고 성벽 위에 서서 그들을 의아한 눈빛으로 바라보고 있었다.
“장현령께 전해주십시오. 진정현에서 사람이 왔다고 말입니다.”
안향단 병사 한 명이 달려서 성 안으로 들어갔다. 이때 장순은 현청에서 최안석과 편입 문제를 논의하고 있었다. 이 일로 인해 장순은 상당히 고민에 빠져 있었다. 누가 안향단에 대한 사실을 유주유수 이회선에게 알렸는지 모르겠지만, 이회선은 그의 안향단을 연군에 편입시키기 위해 사람을 보내서 메시지를 전하고 있었으며, 곧 편입될 군대가 올 예정이었다.
장순은 당연히 자신이 조직한 민단이 안록산의 군대에 편입되는 것을 원하지 않았다. 그것은 곧 안록산에 완전히 항복하는 것과 다를 바 없었다. 하지만 그는 자신의 민단이 전투력이 매우 약하다는 것도 알고 있었다. 그들은 단지 도적들만 상대했을 뿐이며, 게다가 계략을 써서 이긴 것이었다. 그렇지 않았다면 그의 민단은 그 도적들조차 이기지 못했을 것이고, 정규 연군은 말할 것도 없었다.

“사군, 저는 우리가 계략을 쓰는 것이 최선이라고 생각합니다. 이회선은 우리를 의심하고 있기에 편입시키자는 말을 꺼낸 것입니다. 그가 보낸 군대는 500명보다 적지 않을 것이며, 이 500명의 연군과 맞서면 우리는 반드시 패배할 것입니다. 오직 계략에 의존해야만 어쩌면 희망이 있을지도 모릅니다.”
장순은 손을 등 뒤로 하고 방 안을 서성였다. 그의 마음속에는 갈등이 있었다. 그가 반개월 이상 쉬지 않고 노력한 결과, 구현의 인구는 600여 가구에서 점차 2천 가구로 늘어났으며, 민심도 안정되었다. 게다가 구현은 유주와 바로 인접해 있어 안록산도 도시를 학살하기는 어려울 것이다. 특별한 변수가 없다면, 현의 2천여 가구의 주민들은 기본적으로 이 전쟁을 견뎌낼 수 있을 것이다.

하지만 지금 그가 안록산의 반란에 맞서 싸우는 것은 대의를 위함이며, 의를 위해 목숨을 바치려 하지만 불가피하게 현의 백성들까지 피해를 입게 될 것이다. 안록산의 대군이 쳐들어오면 온 현이 파괴될 텐데, 무너진 둥지에서 어찌 남은 알이 있겠는가? 그는 기꺼이 죽음을 맞이할 수 있지만, 한 현의 관리로서 이 무고한 백성들까지 자신과 함께 죽게 하는 것은 마음이 허락하지 않았다. 장순의 마음은 갈등으로 가득했다.

한참 후에야 그는 천천히 말했다. “연군은 언제 도착할까, 몇 명의 군대가 올까? 우리는 아직 잘 모른다. 설령 계략을 세워야 한다 해도, 우리는 모든 것을 걸고 싸울 준비를 해야 한다. 먼저 민병대 병사들에게 물어보자. 도대체 몇 명이나 연군에 합류하고 싶어 하는가?”

최안석은 장순의 마음이 매우 혼란스럽다는 것을 알아차리고 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다! 제가 먼저 모두와 이야기를 나눠보고, 사람들의 마음이 어떤지 살펴보겠습니다. 만약 모두가 안록산에 맞서 싸우려 한다면, 우리는 끝까지 피를 흘리며 싸울 것입니다.”

최안석은 인사를 하고는 곧바로 떠났다. 장순은 창가로 가서 손을 등 뒤에 깍지 끼고 하늘 쪽을 바라보았다. 진정한 남자는 천지 사이에 서 있으면서 큰 의리를 지키고 사물의 이치를 분명히 알아야 한다. 나라가 위태로울 때는 당당히 나서야 하며, 어찌 목숨을 아껴서 이 세상에서 비겁하게 살 수 있단 말인가? 이렇게 생각한 장순은 마음을 굳게 먹고, 이제 와서는 모든 것을 걸기로 했다.

그때 문밖에서 한 민병대 병사의 보고가 들려왔다. “수군님, 성 밖에 사람들이 한 무리 왔습니다. 약 스무 명 정도로, 진정현에서 왔다며 수군님을 만나고 싶어 합니다.”

장순은 깜짝 놀랐다. 진정현에서 온 사람들이라니, 혹시 장효통이 온 것일까? 그는 서둘러 외투를 걸치며 말했다. “빨리 나를 데려가 보자!”

성은 그리 크지 않아 얼마 지나지 않아 장순은 성 위로 올라갔다. 그가 아래를 내려다보니 성 아래에 실제로 스무 명 가량의 기사들이 서 있었는데, 그들은 장효통이 아니라 그가 모르는 사람들이었다.

“내가 바로 장순이다. 너희들은 누구냐? 나를 찾아온 것인가?”

계승이 말에서 내려 웃으며 말했다. “우리의 신분은 드러내면 안 되니, 장현령께 우리가 성안으로 들어갈 수 있도록 해달라고 부탁하겠습니다. 그런 다음 비밀리에 알려드리겠습니다.”
장순은 상대방이 20여 명뿐이라 안록산의 사람들조차도 그들을 어쩔 수 없다는 것을 깨닫고 명령했다. “성문을 열어 그들을 들여보내라!”
병사들이 축을 돌리자 낡고 무거운 성문이 삐걱거리며 열렸고, 20여 명이 줄지어 안으로 들어갔다. 장순은 성 아래로 달려가 성문 옆에서 그들을 기다렸다. 그는 다시 공손히 인사하며 말했다. “여러분의 신분을 여쭙겠습니다!”
계승이 말에서 내려 그에게 낮은 목소리로 말했다. “우리는 안서군 정찰병입니다. 저는 제1정찰대의 중랑장 계승입니다.”
“아!”
장순은 놀라 소리쳤다. 그는 즉시 상황을 깨닫고 기뻐하며 말했다. “혹시 이금추 부대를 섬멸한 계장군이신가요?”
“그렇습니다.”
장순은 엄숙히 인사하며 말했다. “계장군께서 오셨군요. 제가 너무 무례했습니다!”
“쉿!”

계승은 양쪽을 둘러보고 성 위의 민단 병사들이 모두 자신들을 바라보고 있는 것을 보고 낮은 목소리로 말했다. “여기는 이야기할 곳이 아니에요. 다른 곳에서 얘기합시다.”
“계장군, 저를 따라오세요!”
장순은 일행을 현청으로 데려가 음식을 준비하라고 명령했으며, 말들에게 풀과 깨끗한 물을 주라고도 했다. 누군가 사람들에게 쉬면서 식사를 하라고 안내했고, 계승과 그의 부하 조경운은 장순을 따라 내청으로 들어갔다.
장순은 그들을 집 안으로 초대해 문을 닫았다. 그리고 한숨을 쉬며 말했다. “여러분이 온 시기가 아마도 운이 좋지 않은 것 같군요.”
계승과 조경운은 서로 눈길을 주고받았다. 계승이 웃으며 말했다. “어떻게 운이 좋지 않다는 거죠?”
“안록산의 군대가 아마도 며칠 안에 와서 제 민단을 편입시킬 것 같아요. 저는 그 문제로 고민하고 있습니다.”
장순은 한숨을 쉬며 말했다. “고민이군요!”
계승은 웃으며 말했다. “그렇다면 우리가 온 것은 오히려 운이 좋은 거겠죠. 장현령님의 이 고민을 해결해 드릴 수 있으니까요.”

장순은 매우 기뻐했다. 그는 원래 안록산의 군대에 합류할 계획이었으며, 도와줄 사람이 없어 고민하고 있었는데, 지승 등이 오면 분명 큰 힘이 될 것이었다.
“지장군께서 오시다니, 정말 하늘이 저를 돕는군요!”
“장현령, 굳이 감사할 필요 없습니다. 우리는 인원은 많지 않지만 기습 전술에 능하니 분명 장현령께 도움이 될 것입니다.”
장순의 마음이 드디어 가라앉았다. 그는 문득 한 가지를 떠올리고는 웃으며 물었다. “지장군께서 어떻게 구현에 오시게 되었나요? 저는 여러분이 하동으로 돌아간 줄 알았습니다.”
“우리는 잠시 윤주로 돌아갔지만, 우리 집의 대장군께서 명령을 내려 구현에 가서 장현령께 힘이 되어달라고 하셨기에 다시 왔습니다.”
“그러니까 조왕 전하께서 여러분을 보내 저를 돕게 하신 건가요?” 장순은 놀란 표정으로 물었다.
지승은 웃으며 고개를 끄덕였다. “바로 그렇습니다!”
“하지만 조왕 전하께서 어떻게 저를 아시나요?”

“저도 잘 모르겠습니다. 아마 염태수의 보고서에 당신에 대한 언급이 있었던 것 같습니다. 당신이 구현에서 안록산에 맞서 저항할 준비를 하고 있다고요. 우리 대장군은 매우 세심해서 다른 사람들이 생각하지 못하는 것까지도 알아차릴 수 있습니다. 그래서 우리에게 당신을 돕라는 명령을 내린 것입니다.”
장순은 잠시 생각해보니, 아마 이런 식으로밖에 설명할 수 없겠다고 생각했다. 그는 염고경의 보고서를 본 적이 없어서 염고경이 보고서에서 자신을 어떻게 묘사했는지 알 수 없었다.
“그렇다면 계장군은 곧 도착할 안록산의 군대를 어떻게 상대해야 할지 생각해보셨나요?”
“그건…… 방법이 많을 것 같습니다. 함께 의논해보도록 합시다.”
……
다음 날 정오, 약 600명으로 구성된 연군 기병대가 구현에 도착했다. 선두에 선 중랑장은 카탄인으로 아결골이라는 이름이며, 나이는 35~36세 정도로 피부가 검고 키는 작았지만 몸집은 매우 튼튼했다. 그는 판양군에서 오랫동안 군복무를 했으며 유창한 중국어를 구사할 수 있었다. 그는 이회선의 부하 장수 중 한 명으로, 이번에 이회선의 명령을 받고 구현의 안민단을 편입시키러 온 것이다.

한편으로는 이회선이 유주 지역 근처에 염군 외에 다른 군대가 나타나는 것을 허락하지 않았기 때문이고, 다른 한편으로는 하북 지방의 피난민이 심각하여 병력이 극도로 부족했습니다. 이회선은 장순이 무려 1,500명을 모집했다는 소식을 듣고 즉시 그 군대를 자신의 것으로 만들기로 결심했습니다.
군대를 이끌고 인근 주현에 가서 일을 하는 것은 이런 무리들이 가장 동경하는 일이었습니다. 안록산은 이미 군율을 제한하지 않았으며, 한 번 나가면 얼마나 많은 이익을 챙길 수 있을지 알 수 없었습니다. 게다가 이 군대는 추현에 상주하게 되어 천고황제원, 그들이 바로 토황제가 될 것이었습니다.
그래서 이회선이 군대를 보내자마자 즉시 세 네 명의 부장들이 앞다투어 가려고 했습니다. 농민들을 임시로 모아 만든 안민단은 아무도 중요하게 여기지 않았습니다. 하지만 추현에는 2,000여 가구가 있으며, 인근에는 수성현과 귀의현도 있어 인구가 적지 않았습니다. 이 임무는 마치 기름이 줄줄 흐르는 큰 고기와 같았습니다.

아결골은 아첨을 잘해서 이 임무를 차지했다. 600명이 넘는 기병들 뒤에는 수십 대의 마차가 따라왔는데, 그 안에는 편입용 갑옷과 무기, 깃발 등도 있었지만 더 많은 것은 그들이 길 위에서 훔친 재물이었다.
그들은 이현 근처에서 밤새도록 다섯 여섯 개의 마을을 습격했다. 대부분의 주민들이 도망쳤지만 그들은 상당한 전리품을 얻었다. 많은 돈과 물건을 약탈할 뿐만 아니라 50~60명의 젊은 여인들도 납치했는데, 그중 몇몇은 외모도 괜찮았다. 그들은 길 위에서 충분히 즐긴 뒤 사람을 보내 유주의 기생집에 팔아 또 다른 수입을 얻었다.
이 여인들은 몇 대의 마차에 갇혀 있었고, 길 위에서 그들의 울음소리를 들어야 했지만 병사들은 개의치 않았다. 밤이 되면 다시 그들을 이용해 욕망을 해소했다. 어차피 이회선도 그들에게 시간 제한을 정해주지 않았기 때문에, 그들은 계속해서 집집마다 도둑질을 하며 여자들을 학대했다.

정오 무렵, 앞쪽으로 십 리만 가면 추현이 있다는 것을 보고, 사람들은 추현에 이천 가구가 있어 평균적으로 한 사람당 세 집씩 살 수 있다는 생각에 마음이 뜨거워져서 날개라도 달고 현성으로 달려가고 싶었다.
바로 그때, 앞쪽에서 먼지가 피어오르며 한 무리의 사람들과 말들이 나타났다. 아결골은 즉시 부대에게 전진을 멈추라고 명령했다. 상대방이 가까이 다가오자 사람들은 자세히 보았는데, 열몇 명의 남자들이 몇 대의 마차를 몰고 있었으며, 마차에는 수십 마리의 양과 많은 큰 항아리들, 그리고 장작들이 실려 있었다. 사람들은 모두 당황했다. 이들은 도대체 무엇을 하려는 것일까?
그러자 선두에 있던 중년 관리가 앞으로 나와 공손히 인사하며 말했다. “소신은 이주 태수 장순입니다. 혹시 여러분이 이장군이 추현을 통합하기 위해 보낸 군관들입니까?”