제59장 별원에서의 거문고 연주(상)

세 사람은 말을 타고 가다 얼마 지나지 않아 평강방에 도착했다. 평강방은 장안에서 가장 번화하고 활기찬 오락 지역으로, 기생집과 교방들이 즐비하고 주점과 여관도 가득했으며, 각종 관영 및 사영의 무용단과 악단도 수없이 많았다. 곧 리페이수유는 한 큰 저택 앞에 이르렀다. 문 앞에는 마차들이 가득했고 사람들이 끊임없이 드나들고 있었다. 리칭안은 대문 위의 현판을 보았는데, 그 위에는 ‘리원별원’이라는 네 글자가 적혀 있었다. 리원이 무엇인지 리칭안은 알고 있었다. 그곳은 장안의 음악 예술 중심지였다.
리페이수유는 문지기 소년에게 몇 마디 물어본 뒤 리칭안을 향해 웃으며 말했다. “바로 여기예요. 저를 따라오세요!”
“먼저 경고하겠어. 수유는 친니앙을 거의 3년이나 기다렸어. 오늘 만약 문제를 일으키면 네 가죽을 벗겨버릴 거야!” 문 안으로 들어가기 전에 리칭안은 리페이위안리에게 경고했다.
리페이위안리는 분노에 차 말했다. “나를 뭐로 보는 거야? 내가 내 형제의 여자를 빼앗겠어?”
리칭안은 그의 발을 차며 말했다. “쓸데없는 말 하지 말고 빨리 가자!”
두 사람은 리페이수유를 따라 대문 안으로 들어갔다. 마주 보이는 곳에는 매우 넓은 연못이 있었고, 구불구불한 복도가 그 주위를 둘러싸고 있었다. 복도 중간에는 크고 작은 홀들이 수십 개 있었으며, 연못 한가운데에는 무용과 노래를 공연하는 곳인 수놓은 건물이 있었다. 한 무리의 무용수들이 그 무대 위에서 우아하게 춤을 추고 있었고, 음악 소리는 아름다웠다.
오늘 별원에는 꽃들이 화려하게 장식되어 있었다. 한겨울인 탓에 진짜 꽃은 없었고 모두 비단으로 만든 가짜 꽃들이었다. 그 위에는 ‘라일레락회’라는 네 글자가 적힌 빨간 현수막이 걸려 있었다. 그제야 리칭안은 오늘이 바로 라바절이라는 것을 기억해냈다.
“손님들, 여기가 송학당입니다. 잠시 앉아 계시고, 제가 친니앙을 불러오겠습니다.”
세 사람은 홀에 앉았다. 리칭안은 리페이수유의 얼굴이 매우 엄숙한 것을 보고 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “왜, 긴장되나?”
리페이수유는 고개를 끄덕이며 말했다. “그녀가 나를 이미 기억하지 못할까 봐 걱정돼요.”
“그건 문제없어. 사람이 살아있으면 처음부터 다시 시작할 수 있잖아! 라오리, 그렇지 않나? 라오리…”
리페이위안리의 대답이 들리지 않자 리칭안은 의아해하며 뒤를 돌아보았다. 그러나 그는 이미 자리에 없었다. 주위를 둘러보니 그 멍청이가 벽 옆에서 한 여성 악사를 유혹하고 있었다.
“내가 누군지 알아? 소보르 전투의 공신에 대해 들어본 적 있나?”
“저는 안시의 두 리에 대해서만 들어본 적이 있습니다.” 여성 악사는 고개를 숙이고 작은 목소리로 말했다.
“헤헤! 그래, 맞아. 나는 그 두 리 중 안시에서 가장 뛰어난 궁수인 리칭안이야. 어때? 우아하지?” 리페이위안리는 뻔뻔스럽게 말했다.

이경안은 화가 나면서도 웃음이 나왔다. 이 멍청이가 자기 이름을 이용해 도대체 몇 명의 여자들을 속였는지 모르겠군. 그는 앞으로 다가가 그의 뒷머리를 한 대 때리고는 곧바로 그의 목을 움켜쥐고 끌어당겼다.
“이 멍청이, 내 이름을 오용하다니! 말해봐! 넌 나를 가장해 몇 명의 여자를 속였어?”
리비원례는 손을 들고 맹세했다. “하늘과 땅을 증인으로, 오늘이 처음입니다. 며칠 전까지는 이사업의 이름을 썼죠. 그는 천하제일도인으로, 당신의 이름보다 더 유명합니다.”
“오늘 밤에 바로 사업에게 가서 네 가죽을 벗기라고 전해주지!”
바로 그때, 방울 소리가 울리며 문으로 비파를 안은 여자가 들어왔다. 그녀는 연두색 긴 치마를 입고 있었으며, 아주 우아해 보였고 피부는 부드러우며 몸매는 가냘프고 우아했다. 그녀는 멍하니 리비수유를 바라보았다.
“수유, 정말 너야?”
“천니ang!” 리비수유는 흥분하여 일어섰다.
비파는 천천히 바닥에 떨어졌고, 그녀의 눈에서 눈물이 흘러나왔다. 그녀는 갑자기 낮은 소리로 외치며 리비수유의 품에 몸을 던졌다.
……
모두들 서둘러 방에서 나와 조용히 문을 닫았다. 리비원례는 한숨을 쉬며 말했다. “아이고! 왜 나 같은 늙은이를 기다리는 여자가 없을까?”
“있잖아! 발환성의 그 두 몽골 여자들이 널 기다리고 있지 않아?” 이경안이 그를 놀리며 말했다.
“발환성의 그 두 몽골 여자들…” 리비원례는 잠시 기억나지 않는 듯 의아해하며 물었다. “어느 두 명이지?”
“내가 처음 요새에 온 날…”
“퉤!” 리비원례는 크게 침을 뱉으며 말했다. “이 녀석, 날 놀리는 거야?”
갑자기 그는 마치 돌로 만들어진 조각상처럼 앞을 똑바로 바라보며 입을 크게 벌리고 눈알이 튀어나올 것 같았다.
“세상에! 이렇게 아름다운 여자가 또 있을 줄이야.”
이경안이 뒤를 돌아보니, 멀리 옆문으로 일단의 악녀들이 악기를 안고 들어오고 있었다. 그들은 모두 아름다운 모습이었고, 치마는 화려한 색깔이었다. 그 악녀들이 양쪽으로 갈라지자 그들 사이에 흰 치마를 입은 소녀가 나타났다. 그녀는 너무나 독특해 보였다. 키가 크고 피부는 맑고 하얬으며, 검은 머리카락을 묶어 올려 긴 하얀 목을 드러내고 있었다. 마치 백조처럼 고귀해 보였으며, 세속의 때가 묻지 않은 선녀 같았다. 하지만 그녀의 얼굴에는 가벼운 베일이 씌워져 있어 얼굴을 제대로 볼 수 없었다.
이경안은 잠시 멍해졌다. 이 여자는 어디서 본 적이 있는 것 같았다. 그의 시선은 그녀 뒤에 있는 시녀가 안고 있는 거문고에 머물렀다.
“그녀야, 분명 그녀야. 그날 밤 천상의 음악을 연주했던 소녀.”
그녀의 뒷모습, 부드럽게 흔들리는 허리, 우아한 곡선들… 이경안은 다시 그날 밤의 순간을 떠올렸다.

그녀의 뒷모습이 작은 건물 안으로 사라지는 것을 계속 바라보던 이경안은 이윽고 한 여류 악사에게 낮은 목소리로 물었다. “방금 흰 드레스를 입은 여자는 누구죠?”
“원주님이 오늘 밤 장안의 세 기사 중 가장 신비로운 기선을 초대했다고 하더군요. 아마 그녀일 거예요!”
“왜 신비로운가요?”
그때 리비수유와 천니앙이 나왔다. 천니앙이 웃으며 말했다. “그녀가 신비로운 이유는 아무도 그녀가 어디에 사는지, 이름이 무엇인지 모르기 때문이에요. 오직 상원, 중원, 라일이라는 세 명절에만 나타나 기를 연주하며, 최대 세 곡만 연주해요. 오늘 밤 그녀가 우리 별원에서 기를 연주하러 와서 이렇게 많은 기객들이 모였어요. 게다가 여러분도 운이 좋아요. 우리도 처음으로 그녀의 모습을 보는 거거든요. 정말 절세미인이에요.”
이경안은 두 사람이 손을 맞잡고 있는 것을 보고 공손히 웃으며 말했다. “두 분께 축하를 드립니다!”
리비수유는 얼굴이 붉어지며 급히 천니앙의 손을 놓고 이경안을 한쪽으로 끌고 가며 말했다. “천니앙은 이미 나와 함께 안서로 가기로 했어요. 나는 지금 그녀를 구출하러 가고, 그 후에 그녀를 데리고 떠날 거예요. 당신도 우리와 함께 가시겠어요?”
이경안은 헤헤 웃으며 말했다. “이미 왔으니 기선의 연주를 들어보고 싶군요.”
그는 다시 리비원례에게 물었다. “리 노인, 당신은 떠나시겠어요, 아니면 남으시겠어요?”
“나 리 노인은 언제나 우아한 사람이니 당연히 남겠죠!”
……
반 시간 후, 라일 음악회가 시작되었다. 라일이란 라바절로, 당나라의 큰 명절이다. 라일 3일에 휴일 하루를 더해 총 4일간의 연휴가 있으며, 이 기간 동안 다양한 문예 활동도 풍부하다. 당나라는 노래와 춤으로 유명했으며, 각종 무용단과 악단들은 장안의 문인들과 예인들이 동경하는 곳이 되었다. 게다가 장안에는 다음 달 봄 시험에 응시할 십여 만 명의 학자들도 있었다.
그래서 리원 별원에는 손님들로 붐볐으며, 곡을 듣고 춤을 보러 온 학자들로 연못 양쪽 복도가 가득 찼고, 각종 우아한 방들도 이미 모두 예약되어 있었다. 이때 연못 중앙의 무대에서는 수십 명의 악사들이 청상악 중 《춘강화월야》를 연주하고 있었다. 기, 세, 주, 비파, 생, 소, 디 등 각종 악기들이 번갈아 울려 퍼지며 우아하고 부드러운 음색을 자아냈으며, 네 명의 무용수들은 음악에 맞춰 우아하게 춤을 추어 사람들의 마음을 즐겁게 했다. 한 명의 가수는 붉은 입술로 천천히 아름다운 멜로디의 노래를 불렀다.
……
강가에서 누가 처음으로 달을 보았는가? 강달은 어느 해에 처음으로 사람들을 비추었는가? 인생은 대대로 끝이 없고, 강달은 해마다 똑같이 보인다. 강달이 누구를 기다리는지는 모르나, 오직 장강이 흘러가는 물만 보일 뿐이다.
……
복도 양쪽의 청중들은 모두 그 음악에 취한 듯 조용히 듣고 있었다.
이경안도 자신의 시대에 《춘강화월야》를 들어본 적이 있었지만, 당나라에서 듣는 것은 또 다른 맛이 있었다.

리비원례는 듣고 있자니 머리가 아파왔다. 그는 몰래 기생집에 가서 술을 마시고 싶었지만, 이경안이 자신을 색욕에 빠져 친구를 소홀히 한다고 말할까 봐 걱정되어 참으며 계속 들었다. 결국 더 이상 듣지 못하고 옆에 있던 악사에게 조용히 물었다. “금선은 언제 나오나요?”
“금선은 마지막에 등장합니다.”
악사가 웃으며 말했다. “군야, 화려한 꽃도 녹색 잎사귀가 있어야 빛나죠. 이런 평범한 곡들을 듣지 않고서는 금선의 실력을 어떻게 알 수 있겠습니까?”
“그런 건 신경 쓰지 않아. 그냥 묻는 거야, 이제 곧 금선이 연주하나?”
“그 다음에는 《서량악》과 《구지악》이 각각 두 곡씩 있고, 그 다음에 《백설》, 《공모무》, 《자야》 세 곡이 있습니다. 마지막에야 금선 양의 독주가 이어집니다.”
“그럼 아직 얼마나 걸리나?” 리비원례가 얼굴을 찡그리며 물었다.
“금방입니다. 기껏해야 한 시진 정도요.”
“한 시진이라고? 젠장, 그럼 조금 더 참아보자!”
금선의 아름다움을 떠올리며 리비원례는 우아한 사람이 되기로 결심했다.
……