제569장 남정을 공략하다(하)

이환은 정오부터 흥도와 고성의 수비군이 돌아오기를 간절히 기다렸다. 군대가 그렇게 빨리 돌아올 수는 없다는 것을 알고 있었지만, 두 부대가 위험에 처할까 봐 매우 걱정했다. 현재 정찰병들이 보내온 정보에 따르면 안서군의 대영에서는 아무런 움직임이 없으며 여전히 휴식 중이라 그는 약간 안심했다. 그는 안서군이 고성현과 흥도현에 군대가 있다는 사실을 알고 병력을 보내 막으러 올까 봐 두려워했다. 현재 상황으로 보아 안서군은 락바오도를 통해 이동하고 있으며, 그렇게 빨리 바오성현을 점령했으니 흥도현과 고성현의 주둔군 상황은 모를 것이다.
이환은 계속해서 자신을 위로했지만, 마음은 여전히 무거웠으며 불안한 마음이 그의 가슴을 뒤흔들었다. 황혼 무렵, 그는 고성현 군대가 비둘기 편지로 보낸 정보를 받았다. 고성현 주둔군의 부장인 소유가 일부 군대를 이끌고 20리 떨어진 곳에 도착했으며, 길 위에서는 아무런 이상이 없었다. 이 소식에 이환은 크게 안도했다.
그때, 한 정찰병이 멀리서 달려와 성 아래에서 크게 외쳤다. “원수님!”
“무슨 일이냐?”
“전방에서 온 소식입니다. 안서군의 주력이 이미 출동했으며, 약 2만 명의 기병이 빠르게 이쪽으로 오고 있습니다. 20리도 채 남지 않았습니다.”
“아!”
이환은 깜짝 놀라 소리쳤다. 안서군의 주력이 이렇게 빨리 도착한 건가? 말할 것도 없이, 그들은 동쪽에서 철수하는 군대에 대해 듣고 막으러 온 것이 분명했다.
“빨리! 빨리 돌아오세요.”
이환은 조용히 기도했다. 그는 매우 초조했다. 고성현의 군대는 왜 아직 돌아오지 않는 걸까?
“원수님, 보세요! 그들이 오는 것 같습니다.” 한 시종이 멀리를 가리키며 크게 외쳤다.
이환은 애써 어둠 속을 바라보았다. 동쪽 멀리 몇 리 떨어진 곳에 희미하게 사람들의 그림자가 보였다. 대략 3~4리 정도 떨어져 있었다.
“내 명령을 전해라. 횃불을 켜고 성문을 열 준비를 하라!”
고성현에서 돌아오는 군대가 아직 3리 떨어져 있을 때, 남정의 수비군은 이미 준비를 시작했다. 성벽 위에는 횃불이 가득했으며, 수천 명의 병사들이 성벽 위로 몰려올랐다. 이환도 성문 위에 서서 눈살을 찌푸리며 멀리를 바라보았다. 희미하게 그는 그 군대를 볼 수 있었다. 대략 3~4천 명 정도였다. 그는 의문을 품었다. 고성현의 수비군은 5천 명이 아니었나? 나머지 1천 명은 어디로 간 것일까?

얼마 지나지 않아 고성현의 군대가 성에 가까이 다가와 백 보 떨어진 곳에서 멈춰 섰다. 군대에는 전마가 200마리 정도밖에 없었고 나머지는 모두 보병이었다. 그들의 대형은 엉망이었으며 매우 지친 모습이었다. 이환은 살짝 한숨을 내쉬었다. 이것이 바로 자신의 군대였다. 세세한 부분에서 이미 그들과의 차이가 드러났다. 만약 안서군이라면 며칠 밤을 행군해도 대형이 흐트러지지 않을 텐데, 바로 이런 세세한 차이들 때문에 그들은 안서군의 상대가 될 수 없었다.

밤중에 수십 명의 기병이 달려왔다. 선두에는 부장인 소유가 있었다. 그는 고개를 들고 크게 외쳤다. “이 원수님, 소부 소유입니다!”

“리 장군은 어디 있소?” 이환은 성벽 위에 엎드려 물었다.

“리 장군은 뒤에서 식량을 운반하라고 저를 먼저 보내셨습니다.”

1천 명이 넘게 없는 이유가 식량을 운반하러 갔기 때문이라니. 이환은 낮은 목소리로 욕을 내뱉었다. “지금이 어느 때인데 아직도 식량을 신경 쓰다니!”

그는 손짓으로 명령했다. “그들을 성 안으로 들여보내라!”

현수교가 굉음을 내며 내려왔고 성문이 활짝 열렸다. 소유는 말머리를 돌려 뒤를 돌아보며 명령했다. “대형을 갖추고 성 안으로 들어가라!”

병사들은 하나둘 정신을 차리고 세 줄로 서 있었다. 이것은 안서군의 규칙이었다. 군대가 성 안으로 들어갈 때는 반드시 세 줄로 서야 했으며, 이는 이미 자연스러운 습관이 되어 있었다. 조숭절이 많은 세부 사항들을 고려했음에도, 예를 들어 군대의 대형을 일부러 흐트러뜨리는 것 등과 같이, 그는 모든 것을 다 챙기지는 못했고, 군대가 성 안으로 들어갈 때 우연히 안서군의 특징이 조금씩 드러났다.

하지만 바로 이런 작은 특징의 변화 때문에 이환은 미간을 찌푸렸다. 그의 군대가 성 안으로 들어갈 때는 항상 두 줄로 서 있었으며, 세 줄로 서서 들어가는 것은 본 적이 없었다. 비록 마음속으로 약간 의심스러워했지만, 그는 이 군대의 진위를 알아차리지 못했고 단지 조금 이상하다고 생각할 뿐이었다.

한 줄 한 줄 병사들이 성문에 가까워져 현수교를 건너 성 안으로 들어갔다. 리숭절은 장교로 변장하여 말을 타고 대형 중간에 섰다. 그가 현수교를 건널 때 저도 모르게 위를 올려다보았는데, 마침 이환도 그를 바라보고 있었다. 두 사람의 시선이 마주쳤고, 이환은 깜짝 놀랐다. 자신의 군대에 어떻게 이렇게 위엄 있는 장교가 있을 수 있단 말인가? 그는 그런 사람을 한 번도 본 적이 없었으며, 그의 말도 매우 우아하여 결코 촉지의 산마가 아니었다. 도대체 어떻게 된 일인가?

이때 그의 마음속에 마침내 의심이 생겼고, 병사들을 다시 바라보자 그 의심은 더욱 깊어졌다. 그의 군대 대부분은 한중 지역 사람들이거나 촉족이었으며, 키가 대체로 작고 약간 마르긴 했지만, 눈앞의 이 병사들은 대체로 체격이 우람했으며, 일부 병사들은 심지어 흉노의 얼굴 특징도 가지고 있었다. 이환은 뭔가 잘못되었다고 느끼기 시작했다. 바로 그때, 그의 시선은 성문으로 다가오는 목도중갑보병들에게로 향했다. 어둠 속에서는 얼굴을 볼 수 없었지만, 그들의 손에 든 2장 길이의 무기는 무엇일까? 그의 군대에는 이런 무기가 전혀 없었다.
이환의 등에는 식은땀이 줄줄 흘렀다. 그는 갑자기 상황을 깨닫고 즉시 크게 외쳤다. “빨리! 성문을 닫고, 들것다리를 올려!”
모든 병사들은 멍해져서 즉시 반응하지 못했다. 이환은 당황하여 땀을 뻘뻘 흘리며 성문을 관리하는 장교의 옷깃을 움켜잡고 소리쳤다. “이 개자식아, 눈이 멀었어? 저들은 안서군이야, 빨리 문을 닫아!”
성벽 위는 순식간에 혼란에 빠졌고, 병사들은 크게 외쳤다. “빨리 문을 닫아, 안서군이야!”
들것다리를 건넌 이숭절도 적군에게 발각되었다는 것을 알고 크게 소리쳤다. “형제들아, 성안으로 돌격하자!”
안서군은 더 이상 줄을 서지 않고, 분노에 찬 함성을 지르며 성안으로 돌격했다. 이때 들것다리가 삐걱거리며 올라가기 시작했고, 곧바로 십여 명의 목도군이 달려들어 칼로 쇠사슬을 세게 베었다. 불꽃이 사방으로 튀었고, ‘카차!’ 하는 소리와 함께 좌우의 쇠사슬이 차례로 끊어졌다. 이미 3척이나 올라간 들것다리가 다시 쾅 하고 내려왔다.
이때 3,800명의 안서군 병사 중 절반이 이미 성안으로 돌격했지만, 남정성은 내성과 외성으로 나뉘어 있었고, 그들은 외성의 성문만으로 들어갔을 뿐이었다. 내성과 외성 사이에는 내성호가 있었고, 그 위에는 돌다리가 내성과 외성을 연결하고 있었다. 돌다리는 길이가 약 백보, 너비가 4장이었으며, 돌다리를 건너 내성문을 부수고 들어가야 비로소 진정한 남정에 들어간 것이었다.
지형은 안서군에게 매우 불리했다. 한중군은 그들이 안서군임을 이미 알아차렸고, 거의 2만 명에 달하는 수비군이 사방에서 몰려오고 있었다. 이때 이환은 처음의 당황에서 벗어나 진정되어 즉시 병사들을 조직해 반격을 시작했다. 외성벽 위에는 4천 명이 넘는 병사들이 있었고, 그들은 일제히 활을 당겨 화살을 쏘아 성밖의 안서군을 공격했다. 안서군 병사들은 방패로 막으며 성안으로 돌격해 들어갔다. 가장 뒤에 있던 것은 1,000명의 목도중갑보병들이었는데, 그들은 중갑을 입고 있어 화살을 두려워하지 않았으며, 한중군의 화살은 그들에게 별다른 효과가 없었다.

외성문 안과 돌다리 위에도 2천 명이 넘는 한중군 병사들이 있었는데, 그들은 내성으로 철수할 시간이 없었고 내성문은 이미 쾅 닫혀버렸다. 이 2천 명이 넘는 병사들은 안서군의 첫 번째 적이 되어 치열한 전투를 벌였으며, 전투의 함성이 하늘을 울렸다. 외성의 동굴과 돌다리 위에는 양측의 병사들이 빽빽하게 자리 잡고 있었으며, 좁은 공간에서 양측은 피비린내 나는 싸움을 벌였다.
……
십 리 떨어진 대로 위에서 이사업은 2만 명의 기병을 이끌고 남정으로 향하고 있었다. 질서정연하게 줄지어 가는 기병들은 아무런 위장도 하지 않았으며, 한중군의 정찰병들을 피할 수 없다는 것을 알고 있었다. 그들은 그냥 살기를 드러냈고, 울퉁불퉁한 땅 위를 울리는 거대한 말발굽 소리가 들렸다. 횃불들이 마치 긴 용처럼 보였으며, 안서 기병들은 빽빽하게 모여 활을 들고 안장에 앉은 채 엄청난 규모로 남정 성으로 향했다. 그들의 행군 속도는 그리 빠르지 않았으며, 조숭절로부터 소식을 받기 전까지는 이사업은 전력을 다해 공격하지 않을 생각이었다.
이사업의 원래 계획에 따르면, 그는 화약과 목도군의 힘을 이용해 남정 성을 강공할 생각이었다. 3일 안에 요새화되고 방어가 철저한 남정 성을 점령하려면 천둥벼락을 이용해 성을 부수는 방법밖에 없었다. 하지만 고성현과 흥도현의 수비군들이 철수하면서 그에게 천금같은 기회가 주어졌다. 그는 그 중 한 부대를 전멸시킨 뒤 철수하는 척하며 남정 성을 속여 열 수 있었다.
방금 받은 소식에 따르면, 조숭절은 이미 전반부를 완료하여 고성현의 철수를 처리했으며, 이제 그들은 남정 성에 가까워졌다. 이사업은 수많은 전투를 치렀지만 이 순간에는 여전히 약간 긴장했다. 그는 아무리 신중해도 빠뜨리는 부분이 있을 것이며, 모든 것을 완벽하게 처리할 수는 없다는 것을 알고 있었다. 특히 안서군의 군기와 기질은 한중군과는 완전히 달랐는데, 주장인 이환은 이 점을 알아차리지 못할까?
아마도 성을 둘러싼 피비린내 나는 전투는 피할 수 없을 것 같았다. 바로 그때, 남쪽 하늘에 밝은 곡선이 서서히 떠오르더니 중간 고도에서 갑자기 폭발했다. 이는 안서군이 공격을 시작했다는 신호였다. 이사업은 즉시 명령했다. “전군, 속도를 높여 남정으로 전속력으로 진격하라!”
2만 명의 기병들은 갑자기 속도를 높였고, 혼란스러운 말발굽 소리가 마치 폭풍우처럼 남쪽의 관도를 휩쓸고 갔다.
……

남정을 공격하는 전투는 이미 극도로 치열해졌다. 백보 길이의 돌다리 위에는 시체들이 산처럼 쌓여 있었고, 피는 강물처럼 흘렀다. 후퇴할 시간이 없었던 거의 2천 명의 한중군은 거의 전멸당했으며, 단지 수백 명만이 내성문에 기대어 안서군의 연이은 공격을 겨우 막아내고 있었다. 그들은 절망적으로 욕설을 퍼부으며 성문을 계속 두드려 틈을 만들어 성 안으로 돌아가려 했지만, 성문은 꿈쩍도 하지 않았다. 성 안은 이미 단단히 닫혀 있었기에 그들에게는 죽음으로 싸우는 것 외에 다른 길이 없었으며, 항복할 길조차 없었다. 양측은 서로 죽거나 살거나 하는 상황이었고, 이때 누구도 전쟁 포로를 고려하지 않았다.

그러나 한중군의 집중된 화살비가 그들의 압박을 줄여주었다. 내외성벽 위에는 한중군이 가득했는데, 그 수는 만 명이 넘었다. 그들은 양쪽에서 화살을 쏘았고, 화살들은 마치 메뚜기떼처럼 하늘을 덮으며 비와 바람조차 막을 정도로 밀집되어 있었다. 이때 안서군도 역시 큰 피해를 입었으며, 사망자는 이미 천 명이 넘었다. 주장인 조숭절의 전마조차 화살에 맞아 죽었고, 그는 다리 기둥에 기대어 서 있었으며, 십여 명의 측근들이 방패로 그를 보호하며 화살비 속에서 전투를 지휘했다.

조숭절은 극도로 걱정했다. 현재 안서군은 매우 불리한 상황에 처해 있었다. 내외성 사이에 갇혀 마치 매복당한 것과 같았으며, 적군이 앞뒤에서 쏘는 화살비로 인해 안서군 병사들은 앞뒤를 돌볼 수 없어 등을 맞대고 방패로만 방어해야 했다. 하지만 이런 상황에서는 공격을 시작할 수도 없었다. 대량의 군대가 길이 10장, 너비 5장인 외성 통로에 갇혀 있었으며, 짧은 통로 안에는 무려 2천 명 가까이가 몰려 있었다. 우박처럼 밀집된 화살들이 통로 안으로 쏟아졌고, 50명의 안서군 병사들이 거대한 방패를 들고 통로 입구에 방패벽을 형성하여 화살의 침입을 효과적으로 막았다. 그럼에도 불구하고 통로 안은 여전히 너무 위험했다. 만약 한중군이 화공으로 통로를 공격한다면 그의 군대는 엄청난 피해를 입을 것이다.

지금 그들은 지원군이 도착할 때까지만 버틸 수 있었지만, 조숭절은 그 지경에 이르는 것을 원하지 않았다. 그에게 그것은 수치였으며, 남정성을 함락시키지 못한 것과 다를 바 없었다.

조숭절의 유일한 희망은 모도군이었다. 그들은 화살을 두려워하지 않았으며, 그들을 이용해 외성을 함락시킬 수 있었다. 외성문 옆에는 길이가 30보 정도 되는 좁은 길이 있었는데, 그 길은 성벽까지 이어졌으며, 세 사람이 나란히 걸을 수 있는 정도였다. 이곳은 성을 지키는 병사들이 성벽을 오르내리는 편도였지만, 이 순간에는 안서군이 남정성을 차지하는 데 있어 핵심적인 길이 되었다.

이때 통로는 100명이 넘는 안서목도군으로 가득 찼다. 한쪽은 성벽이었고, 다른 쪽은 하늘을 덮는 화살들이 쏟아지고 있었다. 목도군은 화살을 두려워하지 않았지만, 그건 상대적인 것이었다. 그들의 갑옷은 매우 튼튼하여 우연히 날아오는 몇 발의 화살로는 돌파하기 어려웠다. 하지만 수십 발, 수백 발의 화살이 쏟아진다면 아무리 튼튼한 갑옷도 뚫릴 것이다. 목도군을 보호하기 위해 가장 외곽에는 수십 명의 일반 병사들이 있었는데, 그들은 무기가 없었고 각자 방패 두 개를 들고 내성에서 날아오는 화살들을 밀집하여 막았다.

이때 이 통로는 양측이 다투는 핵심 지점이 되었다. 안서군의 수백 명의 궁수들은 방패의 보호를 받으며 통로 위의 한중군을 향해 사격했다. 그들의 수는 많지 않았지만 활쏘기 실력은 매우 정확하여 통로 위의 한중군을 거의 억제해 버렸고, 그들이 거석이나 굴림목으로 통로 위의 목도군을 공격하는 것을 막아 목도군의 공성을 효과적으로 지원했다.

외성벽을 지키기 위해 한중군도 거의 천 명을 투입하여 밀집된 방어벽을 형성하고 목도군과 치열하게 싸웠다. 성벽을 오르는 길을 두고 벌어진 양측의 전투는 점점 더 치열해졌다. 목도군 병사들은 매우 강력하여 긴 목도를 휘두를 때마다 피가 사방에 튀었고, 적군 병사들은 몸이 반으로 잘려나가거나 머리가 베어졌다. 하지만 한 무리를 죽이면 또 다른 무리가 몰려들어 계속해서 전투가 이어졌고, 시체들이 층층이 쌓여 3척 높이에 이르러 성벽을 오르는 길을 심각하게 막았다. 뒤에 있던 목도군 병사들은 계속해서 긴 막대기로 시체들을 성벽 아래로 떨어뜨려 내부 해자에 던졌지만, 목도군 병사들도 역시 큰 피해를 입었다. 거의 반 시간 동안의 전투에서 이미 100명 가까이 전사했으며, 그들 중 많은 이들은 강물에 떨어져 익사했다.

이때 목도군의 장교인 린하이쉬옹은 이미 최전선에 도달해 있었다. 그의 별명은 ‘목도살신’으로, 안서목도군에서 가장 위협적인 일곱 명의 살인자 중 한 명이었다. 그의 키는 1장에 달했으며 체격이 매우 우람했고 힘이 세고 팔이 길었다. 그의 손에 들린 2장 길이의 목도는 마치 수라장의 도살용 칼과 같았다.

칼빛이 번쩍이자 사람들의 머리가 굴러가고 살점이 튀며 팔다리가 분리되고 비명소리가 밤하늘을 가득 채웠다. 그는 크게 소리치며 한 번 뛰어올라 성벽 위로 올라갔다. 목도를 휘두르자 네 명의 한중군 병사가 몸이 반으로 잘려 여덟 조각이 되었고, 다시 한 번 칼을 휘두르자 세 개의 머리가 날아가고 목에서 피가 1장이나 튀어나왔다.

린하이쉬옹의 사나운 모습에 그의 주위에 있던 수십 명의 한중군 병사들은 겁에 질렸다. 그들은 이렇게 잔혹한 살신을 본 적이 없어 다리가 떨렸다. 린하이쉬옹은 크게 소리치며 칼을 휘둘러 수십 명의 병사들을 공격했다. 몇 번의 칼질로 또 십여 명의 몸이 분리되었고, 한중군 병사들은 겁에 질려 크게 소리치며 도망쳤다.

린하이쉬옹은 하늘을 보며 크게 웃었다. 그는 한 손을 흔들며 천둥 같은 목소리로 외쳤다. “형제들아, 성벽 위로 올라가자!”

모도병들이 줄지어 성벽 위로 올라갔고, 마침내 승리로 가는 길이 열렸다. 점점 더 많은 모도군과 다른 안서병들이 외성으로 쏟아져 들어가면서 전황이 역전되기 시작했다. 외성에 있던 수천 명의 한중군은 안서군의 공격을 견디지 못하고 성벽의 통로를 통해 내성으로 철수했다.

그때, 먼 하늘에서 우렁찬 나팔 소리가 들려왔다. 남정성 밖에는 횃불들로 이루어진 바다가 나타났으며, 마침내 안서군의 2만 명 주력군이 도착했다. 승리의 균형은 안서군 쪽으로 기울었고, 외성은 이미 안서군에 의해 점령되었다. 그들은 사기가 대단히 높아져 내성의 수비군을 계속해서 물리쳤다. 특히 약 천 명의 모도군은 대형을 이루어 칼을 휘두르며 무적의 대형을 형성하여 한 걸음씩 내성 성루로 다가갔다. 그들의 전진을 막을 수 있는 자는 아무도 없었으며, 저항하는 자는 모두 살점이 되어 버리고 그들의 발아래 짓밟히게 되었다. 그들은 바로 전쟁의 신이자 천하제일군이었다.

마침내 내성의 성문이 천천히 열렸고, 안서기병들은 전도와 횃불을 높이 들고 불빛으로 이루어진 거대한 물결처럼 남정성 안으로 용솟음쳐 들어갔다.

한중절도사 이환은 상황이 이미 끝났음을 깨닫고 한숨을 내쉬며 남성의 문을 열고 수천 명의 남은 군대를 이끌고 촉중으로 도망쳤다. 단 하루 밤 사이에 이사업이 이끄는 4만 명의 안서군은 남정을 점령했으며, 이는 곧 그들이 한중을 장악했다는 것을 의미했다.