제559장 절 방문, 소름 끼치는 경험

다음 날 새벽이 밝기도 전에 이경안은 집을 떠나 성 밖의 군영으로 갔다. 왕부는 매우 분주했으며, 명월과 이경안의 다른 첩들도 일찍 일어났다. 오늘 그들은 자은사에 가서 향을 올릴 예정이었는데, 어제부터 미리 사람을 보내 약속을 잡았다. 조왕비가 사찰에 와서 향을 올리는 것은 당연히 큰 일이었기에 자은사는 반나절 동안 문을 닫기로 했다. 하지만 명월은 그렇게 과시하고 싶지 않았다. 결국 새벽에 한 시간만 문을 닫기로 합의했다. 그 시간이면 사찰에 오는 사람도 가장 적어 영향도 가장 적을 터였다.

시간이 촉박했기에 명월을 비롯한 몇몇 부인들은 간단히 준비를 마치고 두 대의 마차에 올랐다. 그들을 따르는 이들은 십여 명의 하녀와 여인들, 그리고 사찰과 연락을 담당하는 두 명의 환관이 있었으며, 또한 이경안의 친병대 백여 명이 마차 주위를 호위했다.

“무구 언니, 정말 우리와 함께 가지 않아?” 명월이 마차에 오르며 웃으며 물었다.
고무구는 마음이 무거워 보였다. 그녀는 억지로 웃으며 말했다. “너희들만 가! 나는 친구를 만나러 가고 싶어.”
“그래, 그럼! 점심 때는 일찍 돌아오렴.”
“알고 있어.”
명월은 더 이상 고무구를 강요하지 않고 서둘러 떠났다. 고무구는 마당에 한참 서 있다가 낮은 한숨을 내쉬었다. 비록 그녀가 이경안과 함께 장안에 왔지만, 그렇다고 해서 함부로 이경안의 가족들과 함께 모습을 드러낼 수 있는 것은 아니었다. 만약 남당이 그녀가 이경안의 저택에 살고 있다는 것을 알게 되면 그녀의 아버지는 목숨의 위험에 처할 것이다. 이 점을 고무구는 잘 알고 있어 매우 조심했다.

게다가 그녀의 아버지가 남당을 떠나기 전까지는 이경안과 어떤 관계도 맺을 수 없었다. 설령 이경안이 그녀와 결혼하고 싶어 해도 그녀는 승낙할 수 없었다. 그녀는 효녀였으며, 자신을 위해 아버지를 위험에 빠뜨릴 수는 없었다.

어젯밤, 명월이 그녀에게 집에 들어오도록 허락하겠다고 말했을 때, 고무구는 기쁨과 걱정이 뒤섞였다. 비록 그녀가 이날을 십 년 동안 기다려왔지만, 마지막 순간에 그녀는 명월의 제안을 정중히 거절했다. 그녀는 이경안의 여동생일 뿐이었으며, 그와 결혼할 수 있으리라는 기대는 한 번도 품어본 적이 없었다.

고무구는 자신의 말을 끌러오기 위해 마구간으로 갔다. 오늘 그녀는 은혜사에 가서 아버지를 위해 기도하며, 그가 하루빨리 남당을 떠나 안전하게 온 가족과 장안에서 다시 만나기를 바랐다.

그녀는 말을 옆마당으로 끌고 가서 안장 등을 준비한 뒤 밖으로 나갔다.
고무구가 막 밖으로 나오자, 맞은편에서 명주가 작은 당나귀를 타고 서둘러 오는 것이 보였다. “명주!” 고무구는 웃으며 인사를 건넸다.

어제 명주의 이모가 몸이 좋지 않았는데, 바로 배민의 아내가 아팠던 것입니다. 그래서 명주는 어머니와 함께 이모를 보러 갔습니다. 오늘 아침에 여시가 돌아왔다는 소식을 듣고 급히 달려왔는데, 문 앞에 도착하자마자 누군가 자신을 부르는 소리가 들렸습니다. 돌아보니 고무였고, 그녀는 기쁨에 차서 말했습니다. “무자, 언제 온 거야?”
“나는 어제 무의와 그들과 함께 왔어. 우연히 안서에서 그들을 만나서 함께 돌아왔지.”
고무는 리경안이 자신을 데려왔다는 사실을 명주에게 말하고 싶지 않았습니다. 그녀는 다시 웃으며 말했습니다. “언니를 찾으러 온 거지? 아쉽게도 조금 늦었네.”
“그들은 어디로 갔어?” 명주는 짜증스럽게 물었습니다. 그 녀석들이 자신을 기다리지도 않다니.
“자은사로 갔어. 하지만 방금 출발했으니, 빨리 가면 아직 따라잡을 수 있을 거야.”
“흥! 내가 왜 그들을 쫓아가야 해? 나를 부르지도 않았는데, 절대 안 가!”
명주는 고무가 나가려 하자 웃으며 말했습니다. “무자, 어디 가는 거야?”
“다른 사원에 가고 싶어. 예전에 어머니가 자주 나를 보은사에 데려가 주셨거든.”
“알아. 충덕방에 있는 그 사원 말이지! 나도 자주 가.”
명주는 손뼉을 치며 웃었습니다. 그녀는 얼굴을 붉히며 고무의 손을 잡고 애원했습니다. “무자 언니, 저도 같이 데려가 주세요! 혼자 있으면 너무 지루해요.”
“자은사에 가면 되잖아!”
“절대 안 가! 언니는 하루 종일 얼굴을 찡그리며 왕비 흉내를 내니, 저는 그녀를 신경 쓰고 싶지 않아. 무자 언니, 저도 같이 갈게요.”
고무는 곤란해했습니다. 그녀는 부처 앞에서 아버지를 위해 기도하러 가려 했지만, 잠시 생각해보니 괜찮다고 여겼습니다. 명주가 모르게만 하면 된다고 생각하며, 게다가 고무도 이 활발하고 장난기 많은 동생을 매우 좋아했기에 고개를 끄덕이며 웃으며 말했습니다. “그래, 그럼 같이 가자.”
명주는 기쁨에 넘쳐 작은 당나귀를 몰고 고무와 함께 충덕방으로 향했습니다.
길 위에서 명주는 고무의 말이 유난히 우람한 것을 보고 부러워하며 말했습니다. “무자, 당신의 말은 왜 이렇게 커요? 장안의 많은 남자들의 말도 당신의 말에는 못 미치는 것 같아요.”
고무는 자신이 아끼는 전쟁마를 쓰다듬으며 웃으며 말했습니다. “이건 대완의 전쟁마야. 일반 전쟁마보다는 우람하고, 장안의 평범한 승마마와는 비교도 안 돼. 내가 이름을 열화라고 지었는데, 아버지가 특별히 선물해 주신 거야. 절대 얕보지 마. 이 말은 이미 여러 번 전투에 참가했어. 특히 남조와의 전투에서 이 말이 나를 구해주지 않았다면 나는 전장에서 죽었을 거야.”
고무가 전투에 참가했다는 말을 듣고 명주의 눈에는 더욱 존경의 빛이 가득 찼습니다. 그녀는 말했습니다. “무자, 정말 대단해요. 남자들과 함께 전투에 나갈 수 있다니. 장안에서 전투에 참가한 여자는 당신뿐인 것 같아요.”

고무는 미소를 지으며 말했다. “전쟁에 나가는 여군은 많아요! 안서군에도 있고, 검남군에도 있죠. 고수한과 안록산 쪽에도 있다고 들었어요. 하지만 여장군은 아마 저 혼자뿐일 거예요.”
“오! 그럼 무 언니는 앞으로도 전장에 나갈 건가요?”
고무의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 그녀가 전장에 나갈 수 있을지는 아마 이경안의 결정에 달려 있을 것이다. 그녀는 자유롭지 못했지만, 이 주제에 대해 이야기하고 싶지 않아 화제를 돌리며 웃으며 말했다. “명주, 너도 사실 정말 대단해! 당시 혼자서 공월성까지 갔잖아. 나도 거기에 간 적이 있는데, 길에 늑대가 엄청 많았어. 넌 정말 용감해.”
“응!” 명월은 가슴을 펴며 말했다. 그 일은 그녀가 항상 자랑스러워하는 경험이었으며, 몇 번이나 다른 사람들에게 자랑했지만, 길에 늑대가 있다는 말은 들어본 적이 없었다. 그녀는 갑자기 깨닫고 비명을 질렀다. “무 언니, 속인 거죠! 어떻게 늑대가 있을 수 있어요?”
“속이지 않아. 황초포 일대는 안서에서 가장 유명한 세 곳의 늑대 출몰지 중 하나야. 나도 거기를 두 번 지나갔는데, 두 번 다 늑대를 만났어. 그래서 상인들도 혼자 다니지 않고 반드시 무리를 지어 다녀.”
명주의 눈이 동그래졌고, 눈에는 두려움이 비쳤다. 그녀는 온몸이 떨리며 두근거리며 말했다. “죽여도 다시는 가지 않을 거예요. 늑대가 있었던 거군요. 이형이 저에게 다이아몬드를 상으로 주려고 한 이유를 이제 알겠어요! 그건 제 목숨으로 바꾼 거였군요. 안 돼요, 다시 그에게 뭔가를 달라고 해야 해요. 그를 우습게 볼 수 없어요. 거의 목숨을 잃을 뻔했어요.”
“너 늑대를 만나지 않았다고 했잖아? 여기 내 앞에 있잖아.”
고무의 나이도 사실 명주보다 몇 살 많지 않았다. 예전에도 활발했으며, 안서에서 장수들에게 ‘높은 다리 닭’이라는 별명으로 불렸다. 하지만 오랜 그리움과 군 생활로 인해 그녀의 마음가짐은 차분하고 성숙해졌다. 이때 그녀도 명주의 활발하고 밝은 성격에 영향을 받아 농담을 했다. “너처럼 아름다운 소녀를 늑대가 감히 먹지 못할 거야. 그러니 분명히 안전할 거야.”
명주는 고무가 자신의 아름다움을 칭찬하자 더욱 기뻐했고, 고무에 대한 호감도 열한 점까지 올라갔다.
두 사람은 이야기하며 웃다가 종덕방에 도착했다. 고씨 가문의 옛 저택은 종덕방 옆의 회진방에 있었는데, 그곳은 안서 절도사의 관저였다. 나중에 온 가족이 청두로 이사했고, 장안에는 더 이상 집이 없었다. 종덕방 안에는 보은사라는 유명한 사찰이 있어서 신도들이 매우 많고 경사가 번성했다. 고무가 어렸을 때 장안에 살 때, 그녀의 할아버지는 자주 그녀를 이 사찰에 데려갔고, 자라서는 어머니도 몇 번 데려갔다. 그녀는 이곳을 매우 잘 알고 있었다.

사원 입구에는 마차와 말들을 돌보는 승려들이 있었다. 고무와 명주는 자신들의 말을 승려에게 맡긴 뒤 입구에서 향을 몇 줄기 사서 신나게 사원 안으로 들어갔다.
사원 안에는 사람들이 많아 북적였으며, 향을 피우는 이들, 구경하는 이들로 붐볐다. 각 대전마다 사람들로 가득했는데, 두 사람은 곧바로 대웅보전으로 향했다. 그때 한 나무 아래에는 여자들을 사냥하러 온 열댓 명의 유검들이 앉아 있었다. 그들은 젊은 여성 신도들을 탐욕스러운 눈길로 쳐다보고 있었다. 갑자기 그들의 눈이 반짝였다. 젊고 아름다운 두 여자가 다가오고 있었기 때문이다. 특히 녹색 치마를 입은 그 소녀는 무척 아름다웠다. 사람들은 서로 눈짓을 주고받으며 악의를 품고는 일제히 자리에서 일어나 조용히 그들을 뒤따라가 사람이 적을 때 공격할 생각을 했다.
명주는 신나서 고무를 잡아당기며 말했다. “무 언니, 우선 관음전에 가요!”
이때 고무의 마음속에는 이미 경계심이 생겨났다. 그녀는 전쟁을 치른 여자였기에 이런 불안한 느낌에 특히 민감했다. 그녀는 눈가로 뒤를 흘깃 쳐다보자 열댓 명의 젊은 남자들이 천천히 그들 뒤를 따라오는 것을 보았다. 그녀는 저도 모르게 허리에 찬 장검을 꽉 쥐었다.
“명주, 나는 먼저 대웅보전에 가고 나중에 관음원에 갈게.”
그녀는 명주를 끌고 신도들이 가장 많은 대웅보전으로 향했다. 바로 그때, 그 열댓 명의 유검들이 갑자기 그들 앞으로 달려와 웃는 얼굴로 팔을 벌려 그들을 막았다.
“두 아가씨, 뒷마당에 환희불이 있으니 함께 참배하러 가요!”
고무는 명주를 자신의 뒤로 끌어당기고 검 손잡이를 움켜쥔 채 낮은 목소리로 외쳤다. “비켜! 안 그러면 내가 죽여버릴 거야.”
“오! 꽤 사나운데, 그게 딱이야.”
그 열댓 명의 남자들은 두 여자를 전혀 신경 쓰지 않았다. 마른 키가 큰 남자는 웃으며 고무의 얼굴을 잡으려 했다. “이렇게 사나운 아가씨들이 제일 좋아!”
그의 손이 고무의 볼에 닿기도 전에 고무의 눈에 분노가 솟구쳤다. 그녀는 장검을 뽑아 들었고, 순간 피빛이 번쩍이며 그 남자는 돼지를 잡을 때처럼 비명을 지르며 손을 움켜쥔 채 땅에 주저앉았다. 땅에는 피투성이가 된 두 개의 손가락, 엄지손가락과 검지손가락이 떨어져 있었다.
이 모습에 주변의 신도들이 모두 모여들었고, 안팎으로 둘러싸여 통로가 막혔다. 사람들은 모두 놀라 소리쳤다. 이 여자는 너무 사나워서 한 번의 검질로 상대의 검지손가락과 엄지손가락을 잘라버렸으니, 그 손은 이제 쓸 수 없게 되었다.

십여 명의 유검들은 놀라서 몇 걸음 뒤로 물러났다. 그들은 이 여자가 이토록 사나울 줄은 상상도 못했으며, 감히 칼로 사람을 다치게 할 줄은 예상하지 못했다. 두 사람은 급히 앞으로 나가 다친 동료를 일으켜 세웠다. 다친 남자는 극심한 고통에 시달리며 고무를 극도로 증오했다. 그는 뒤돌아 동료들에게 소리쳤다. “이 두 여자를 끌고 가라! 오늘 그들을 죽이지 않으면 내 마음속의 원한이 풀리지 않을 것이다!”
십여 명의 남자들이 사방에서 몰려들었다. 그들은 명주가 약점이라는 것을 알고 그녀를 먼저 잡으면 칼을 든 여자를 협박할 수 있을 것이라 생각했다. 다섯 여섯 명이 명주에게 다가가자, 명주는 너무 놀라 얼굴이 창백해졌고 긴장한 채로 소리쳤다. “제발 함부로 하지 마세요! 우리는 조왕의 가족입니다. 그러니 죄를 지을 것입니다.”
“흥! 난 동궁 태자야!”
다친 남자는 그들이 정말 이경안의 가족이라면 호위 없이 올 리가 없다고 믿지 않았다. 그는 거칠게 욕을 하며 소리쳤다. “공격해!”
십여 명의 남자들이 한꺼번에 달려들자, 고무는 입술을 꽉 깨물고 한 손으로는 명주를 잡고 다른 한 손으로는 칼을 휘두르며 대문 쪽으로 물러났다. 이 십여 명의 유검들은 분명 악당들이었고, 대낮임에도 주변의 신도들은 아무도 그들을 건드리지 못했으며, 아무도 나서지 못했다. 고무가 두 걸음 물러서자, 십여 명이 다시 그녀를 둘러쌌다. 이때 그들의 손에는 모두 철막대나 장검이 있었고, 얼굴에는 사나운 미소를 지으며 마치 손에 넣을 두 마리 어린 양을 바라보는 늑대들 같았다.
이때 보은사의 방장은 두 명의 귀빈과 함께 옆방에서 나왔다. 한 승려가 급히 달려와 보고했다. “방장님, 그 십여 명의 악당들이 또다시 선량한 여인들을 괴롭히고 있습니다. 누군가 다친 것 같습니다.”
“잘했구나! 잘했어!”
방장은 미간을 찌푸렸다. 이 십여 명의 악당들은 마을의 악당들로, 얼마나 많은 선량한 여인들을 해쳤는지 모른다. 그도 그들과 맞서 싸울 수 없었다. 한 달 전, 그들은 절에 온 모자를 괴롭혀 뒷마당으로 끌고 가 모욕했다. 그는 더 이상 참을 수 없어 승려들에게 그 모자를 구하게 했는데, 그 결과 이 악당들은 원한을 품고 밤에 부엌신을 모시는 전당에 불을 질렀다. 경찰에 신고해도 증거가 없었다.
방장은 망설였다. 이 일을 처리해야 할지 말아야 할지 고민했다. 옆에 있는 귀빈들은 아버지와 아들인 남당의 우상국 추원과 그의 아들 추진, 그리고 추원의 아내 장손씨였다.
그들은 족제사에 참석하기 위해 조용히 장안으로 돌아왔다. 물론 장안에서는 추원이 공개적으로 모습을 드러낼 수 없었다. 장안에 온 지 나흘째 되는 날, 오늘이 그들이 처음으로 밖으로 나온 날이었다.
이때 고무는 이미 그들과 그리 멀지 않은 곳까지 물러섰다. 추진은 갑자기 고무를 알아보고 놀라서 말했다. “아버지, 저기 저 사람이 무모님이 아닌가요?”

연초에 고선지는 고무를 최진에게 시집보내려 했으며, 최진도 고무를 매우 좋아했다. 원래 이는 매우 좋은 혼인이었다. 남당의 장상들이 결혼하는 것으로 신분도 잘 맞았으며, 양측의 부모들은 심지어 혼인서도 주고받았다. 하지만 이 좋은 혼인은 고무의 화살 한 방에 망가졌다. 고무는 말을 타고 화살을 쏴 최씨 집의 대문에 맞혔고, 이 화살로 인해 최원은 당장 밤새도록 혼인서를 고씨 집에 돌려보냈다.

최원은 고무라는 말을 듣고 깜짝 놀라 급히 방장에게 말했다. “빨리 가서 그들을 막아요. 그건 고선지의 딸이에요!”

그때 최원의 아내도 명주를 알아보았다. 그녀는 장손씨 집의 딸이었으며, 장손씨와 독고씨는 오랜 친구 사이로 관계가 매우 가까웠다. 최원의 아내는 몇 년 전이긴 했지만 명주와 명월을 두 번 본 적이 있었고, 명주의 얼굴 생김새가 크게 변하지 않아 그녀를 알아볼 수 있었다.

“주인님, 다른 여자는 아마 명주인 것 같아요! 조왕비의 여동생이에요.”

조왕비의 여동생이라는 말을 듣고 방장은 세상이 뒤집힌 듯한 기분에 그 자리에 주저앉았다. 뒤에 있던 몇 명의 승려들이 급히 그를 부축했다. “방장님! 방장님!”

방장은 떨리는 목소리로 크게 외쳤다. “빨리 가! 빨리 가서 그들을 막아! 큰 재앙이 닥칠 거야!”

고무는 전투를 치른 적이 있지만 결국 여자였으며, 명주를 보호해야 했기에 그녀를 놓고 싸울 수 없었다. 반면 십여 명의 유협아들들은 어릴 때부터 싸우며 자란 사람들로 경험이 풍부했다. 그들은 고무를 둘러싸고 욕설을 퍼부으며 무례하게 조롱하고 모욕했으며, 그녀가 방심할 때마다 기습 공격을 가해 고무의 체력을 크게 소모시켰다. 이때 고무의 머리카락은 흐트러지고 얼굴은 땀으로 가득했으며, 체력도 점점 바닥나고 있었다. 이에 유협아들들은 더욱 기고만장해져 매우 저속한 말로 그들을 조롱했다.

부상당한 남자는 옆에서 계속 웃으며 말했다. “그 천한 여자는 내 것이야. 난 그녀가 평생 나를 섬기길 원해. 잠시 후에 그녀와 결혼해서 남자의 맛을 제대로 느끼게 해줄 거야, 하하!”

고무는 격분하여 그를 노려보았다. 그녀가 잠시 정신이 팔린 사이, 한 남자가 고무가 방심한 틈을 타 옆에서 갑자기 막대기로 세게 내리쳤다. ‘당랑!’ 하는 소리와 함께 고무의 손에 들려 있던 장검이 막대기에 부딪혀 떨어졌고, 그녀는 갑자기 맨손이 되고 말았다.

십여 명의 유협아들들은 방탕하게 웃기 시작했다. “아가씨들, 이제는 우리 말을 잘 들어야 할 거야.”

모두가 몰려들어 고무와 명주가 납치당할 것 같은 순간, 갑자기 옆에서 수십 명의 승려들이 달려나와 십여 명의 유협아들을 붙잡고 고무와 명주에게 급히 외쳤다. “여승님들, 빨리 도망가세요!”

부상당한 남자는 격분하여 피투성이 손가락으로 가리키며 욕설을 퍼부었다. “대머리 놈들, 내 기분을 망쳤어! 오늘 밤에 너희들의 대웅보전을 불태워버릴 거야!”

고무는 떠나지 않았다. 그녀는 증오에 가득 찬 눈으로 그 남자를 노려보았다. 갑자기 그녀는 검을 집어 들고 달려들어 한 번에 검으로 그 남자의 심장을 꿰뚫었다. 긴 검이 그의 심장을 관통해 검끝이 등 뒤로 나왔다. 남자는 눈을 굴리며 믿을 수 없다는 듯 고무를 가리키더니 축 늘어져 쓰러져 죽었다.

갑작스러운 살인 사건으로 사원에 있던 모든 사람들이 깜짝 놀라 멍해졌다. 마치 정신이 나간 듯 그 잔혹한 여인을 멍하니 바라보았다. 하지만 고무는 멈추지 않았다. 그녀는 거칠게 긴 검을 뽑아 다시 한 번 검을 휘둘렀다. 순식간에 비명 소리가 들리더니, 방금 전 그녀의 검을 막았던 남자가 가슴에 검에 꿰여 즉사했다.

이제 모든 사람들이 상황을 깨닫고 공포에 질려 비명 지르며 사방으로 도망쳤다. 그 십여 명의 의적들도 비틀거리며 기어가듯 도망쳤다. 하지만 고무는 조금도 자비를 베풀지 않고, 방금 전 자신을 공격했던 몇 명을 쫓아가 세 명의 의적들의 등을 연달아 찔러 죽였다.

순식간에 다섯 명이 죽었다. 이제 모든 사람들은 공포에 질려 정신을 잃었고, 최원조차도 입을 다물지 못했다. 명주는 당황하여 발을 구르며 소리쳤다. “무 언니, 죽이지 마세요!”

고무의 마음속에는 이미 증오가 깊이 자리 잡고 있었다. 그녀는 조금도 자비를 베풀지 않고 또 다른 사람을 쫓아가 발로 그를 넘어뜨린 뒤 발로 짓밟고 검끝을 그의 가슴 쪽으로 향했다. 그 남자는 두려움에 몸을 떨며 울부짖었다. “아가씨, 살려주세요! 집에 아내와 딸이 있어서 제가 부양해야 해요!”

고무의 검이 공중에서 멈췄다. 그녀는 차갑게 말했다. “내가 믿을 것 같아?”

그 남자는 눈물과 콧물을 흘리며 말했다. “아가씨를 속일 생각은 없어요! 저는 서른 살인데, 어떻게 아내와 자식이 없겠어요?”

고무는 길게 한숨을 내쉬고 마침내 검을 칼집에 넣은 뒤 그를 발로 차며 말했다. “꺼져!”

그 남자는 몸을 일으켜 기어가듯 도망쳤다. 고무는 바닥에 널브러진 다섯 구의 시체를 바라보며 고개를 저으며 한 승려에게 말했다. “너희들이 관리에게 알리러 가세요! 나는 여기서 떠나지 않을 거예요.”

그때 최원이 다가와 웃으며 말했다. “고 조카, 우리가 장안에서 만나게 될 줄은 몰랐군요.”

……

(이 부분은 당나라 사람의 기록을 바탕으로 각색한 이야기로, 한 자매가 사원에서 의적들에게 괴롭힘을 당했으나, 그 당나라 여성은 매우 용감하게 단검으로 세 명을 죽였고, 결국 관청에서 정절을 지켰다는 이유로 무죄 판결을 받았다.)