제543장 태묘의 고위 인사들

이경안은 20여 명의 친위병들의 호위를 받으며 천천히 태묘의 대문으로 들어갔다. 반면 배려를 비롯한 관리들은 허가를 받지 못해 함부로 들어갈 수 없어 모두 문밖에서 기다렸다.
대문을 들어서자 넓고 탁 트인 광장이 나타났다. 광장 양쪽에는 18기의 화표 부조가 우뚝 서 있었고, 바로 정면에는 웅장한 대전이 있었다. 하지만 이경안이 81단의 백옥 계단을 올라 대전 가까이 다가가 보니, 그 대전은 이미 낡아빠지고 훼손되어 있었으며 오랫동안 수리되지 않았음을 알 수 있었다.
정상에는 칠이 벗겨진 큰 현판이 있었는데, 그 위에는 전서체로 금색 글자 두 자, ‘태묘’가 적혀 있었다. 하지만 오랜 세월의 풍우와 해충의 침식으로 ‘태’ 자의 점은 사라지고, ‘묘’ 자의 겉면도 벗겨져 ‘대유’가 되어 있었다. 이경안은 저도 모르게 고개를 저었다. 개원 성시를 겪은 지 얼마 되지 않았는데, 대당의 재정이 이토록 엉망이 될 수 있단 말인가? 조상들의 안식처조차 돌볼 여유가 없다니.
그는 한숨을 쉬고 대전 안으로 들어갔다. 대전 중앙에 있는 조각상을 보고 그는 잠시 멍해졌다. 거기에는 높이가 약 3장 정도 되는 신상이 모셔져 있었는데, 긴 수염과 흰 머리에 부채를 들고 도포를 입은 모습은 바로 태상노군의 조각상이었다. 하지만 세월이 흘러 점토로 만든 색면이 벗겨져 대부분의 노란 점토 본래 색이 드러나 있었다.
그때 옆에서 쉰 목소리가 들려왔다. “이것은 이씨 대성조 현원 황제의 신상입니다. 원래는 태미궁 안에 모셔져 있었는데, 태미궁이 오랫동안 수리되지 않아 무너지자 여기로 옮겨온 것입니다.”
이경안이 고개를 돌리자 뒤에 눈이 약간 붉은 노인이 서 있었다. 그는 큰 주걱코를 가지고 있었으며, 옷은 지저분했고 손에는 술주전자를 들고 있었다. 온몸에서 술 냄새가 나는 그는 마치 성문 아래에서 구걸하는 노거지 같았으며, 손에는 개채만 빠진 것 같았다.
하지만 이경안은 그의 허리에 자금어포 주머니가 달려 있는 것을 보았다. 이는 3품 이상의 관리만이 착용할 수 있는 것으로, 이 노인이 평범한 사람이 아님을 나타냈다.
이경안은 그를 위아래로 훑어보며 물었다. “혹시 당신은……”
노인은 술주전자를 들어 ‘꿀꺽’ 하고 술을 한 모금 마신 뒤, 작은 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “대장군은 나를 모르지만, 나는 대장군을 알고 있소. 옛날 대장군이 국부인의 저택에서 문사로 승리하여 사사명을 물리쳤을 때, 나도 옆에서 전투를 지켜보았소. 벌써 10년이 가까이 지났으니, 나는 이미 늙어 쇠약해졌고, 왕족들에게도 잊혀졌소. 오직 술친구들만이 나와 함께하고 있을 뿐이오.”

이경안은 그도 왕족이며 뤄양의 태묘를 담당하고 있다는 것을 짐작했지만, 아무리 생각해도 그 사람이 누군지 기억나지 않아 어쩔 수 없이 사과했다. “죄송합니다. 저는 오랫동안 변방에 있어 중원의 상황을 잘 모르겠습니다. 그분의 고귀한 이름이 생각나지 않습니다.”
“아! 대장군은 말할 것도 없고, 다른 왕족들 중에도 나 같은 늙은이를 기억하는 사람이 있을까? 나는 이의야, 풍두현후다. 대장군은 나를 조금이라도 기억하나?”
이경안은 조금 기억이 떠올랐다. 처음에 이비가 그에게 말한 적이 있었다. 당나라 왕족 중에서 가장 연장자가 있는데, 그는 당고조 이윤의 스무 번째 아들인 강왕 이원상의 증손자라고 했다. 이름은 잊었지만 별명이 있었는데, ‘종족개조’라고 했다. 혹시 이 사람이 그 사람인가?
“당신… 강왕의 후손인가?”
그 노인은 이경안이 자신을 알고 있다는 사실에 감탄했다. “정말 드문 일이군! 태종의 후손들은 나를 기억하지 못하는데, 은태자의 후손은 나를 기억하다니.”
이경안은 마음속으로 생각하며 다시 그 노인을 살펴보았다. 그는 겨우 50대 정도로 보였는데, 당중종과 같은 세대이며 이룡기의 부모 세대였다. 이는 도저히 믿기 어려운 일이었지만, 다시 생각해보니 당연한 일이었다. 그의 할아버지인 강왕 이원상은 이윤이 퇴위할 때 태어났고, 그의 아버지는 강왕이 늙었을 때 태어났기 때문이다. 그렇다면 노인이 어린아이를 삼촌이라고 부르는 것도 당연한 일이었다.
이경안은 마치 보물을 본 것처럼 급히 옷을 정돈하고 그에게 공손히 인사했다. “원래 조부님이셨군요. 경안이 몰라서 큰 실례를 했습니다.”
이의는 놀라서 급히 답례했다. “아니에요! 제가 무례했습니다. 대장군을 놀라게 해드렸군요.”
이의는 비록 왕족 중에서 가장 연장자였지만, 그는 몰락한 이씨 가문의 전형적인 인물이었다. 그의 집에는 원래 아버지가 남긴 약간의 재산이 있었지만, 이의는 술과 여색, 도박에 빠져 30대에 이미 재산을 다 탕진했다. 또한 봉급도 적어 가족을 부양할 수 없었기에, 자신이 가장 연장자인 왕족이라는 이유로 당나라 왕족들 집집마다 돌아다니며 구걸하며 살았다. 그래서 왕족들 사이에서 ‘종족개조’라는 별명을 얻었고, 결국 모두가 그를 혐오하게 되었다. 돈을 구할 수 없자 그는 가문의 대문 앞에서 발을 동동 구르며 욕을 퍼부었고, 후손들을 불효자라고 비난했다. 결국 이룡기조차 더 이상 참지 못해 천보 8년에 그에게 무공현에 위치한 300경에 달하는 넓은 농지를 주어 더 이상 왕족들 사이에서 구걸하지 못하도록 했다.

그렇게 몇 년이 또 지났고, 이제 그에게는 20여 명의 첩과 자녀들이 있었으며, 온 가족은 매년 받는 상당한 토지 임대료로 생활했기에 꽤 여유로운 삶을 살았다. 하지만 좋은 시절은 오래가지 않았다. 이유가 즉위한 후 재정적 어려움에 처하자 왕족들을 타격하기 시작했고, 권력도 후견인도 없는 이의는 가장 먼저 희생양이 되었다. 그의 300경의 토지는 모두 몰수되었으며, 이는 그에게 있어 분명 천둥벼락과 같은 일이었다. 그의 온 가족의 생계 수단이 끊어진 것이다. 이의는 이유 앞에 가서 눈물을 흘리며 애원했다. 자신은 토지를 합병한 것이 아니라 황제의 하사라며 토지를 돌려달라고 부탁했지만, 이유는 토지 수거에 열을 올리고 있어 돌려주려 하지 않았다. 결국 그는 종정사 뤄양 소경으로 임명되어 뤄양의 태묘를 관리하게 되었다.

이의의 가족은 뤄양으로 이사했으며, 그의 집에는 100여 명의 첩과 자녀들과 수많은 하녀와 하인들이 있었다. 그의 적은 봉급으로는 이들을 부양할 수 없었고, 게다가 술에 중독된 그로 인해 집안은 날이 갈수록 지출이 수입을 초과하여 극도로 곤궁한 삶을 살았다. 어쩔 수 없이 그는 횡령과 부정행위를 시작했다. 매년 조정에서 지원하는 수천 관에 달하는 수리비의 대부분을 횡령했으며, 태묘의 귀중한 유물들을 몰래 가져가 팔았다. 하지만 그렇게 해도 가족들의 생활비를 감당하기에는 부족했고, 가족들은 매일 그와 다투어 그를 더욱 괴롭혔다. 그는 집에 돌아갈 수 없어 태묘에 숨어 지냈는데, 우연히 그날 태묘에 제사를 지내러 온 이경안을 만나게 되었다.

이의는 당연히 이경안이 누구인지 알고 있었다. 대당의 제1 실권자이자 훗날 황제가 될 가능성도 있는 인물이었다. 이런 천재일우의 기회를 그가 어떻게 놓칠 수 있겠는가. 그는 급히 고개를 숙이며 아첨하는 목소리로 말했다. “그럼 제가 대장군께서 태묘를 둘러보실 수 있도록 안내하겠습니다!”
“그렇다면 조상님께서 수고해 주셔야겠군요!”
“아니요! 아니요! 저를 조상님이라 부르지 마십시오. 저는 풍도현후입니다. 대장군께서는 그냥 현후라고 부르시면 됩니다. 예전에 이삼랑도 저를 그렇게 불렀습니다.”
이경안은 살짝 미소를 지으며 말했다. “그렇다면 현후님께서 앞장서서 안내해 주십시오!”
이의는 그를 작은 문으로 데려가 중전으로 가면서 설명했다. “중전으로 가는 큰 문이 조금 망가졌습니다. 이 몇 날 동안 수리할 사람을 찾으려고 했는데, 어쩔 수 없이 대장군께서는 작은 문으로 들어가 주셔야 합니다.”
이것은 그의 겉보기상의 이유에 불과했다. 실제 이유는 문 양쪽에 원래 두 개의 동로가 있었는데, 그가 훔쳐 팔아버렸기 때문이다. 그는 마음이 불안해져 이경안을 정문으로 데려갈 수 없었다.
이경안은 당연히 진짜 이유를 모르고 있었다. 그는 이 작은 문도 이미 낡아빠졌는데 큰 문은 얼마나 엉망일지 상상하며 미간을 찌푸리며 말했다. “이 태묘가 이렇게 낡았는데, 왜 수리하지 않는 거죠?”

이의는 조정에서 돈을 할당하지 않았다고 말할 수 없었다. 조정에는 회계 장부가 있어 조사하면 바로 알 수 있었기 때문이다. 그는 어쩔 수 없이 모호하게 말했다. “조정의 정세는 끊임없이 변하고 있어서 아무도 뤄양의 태묘에 관심을 기울이지 않습니다. 매년 주어지는 돈도 아주 적은데, 요즘 물가가 급등해 인건비조차 충분하지 않습니다. 지난번 태위궁의 현원 황제 상을 옮기는 데에도 2천 관의 돈이 들었는데, 그것만으로는 전혀 부족했습니다. 어쩔 수 없이 태묘의 낡은 물건들을 조금 팔아서 채웠습니다. 그렇지 않으면 그 노동자들은 현원 황제 상을 광장에만 놓으려 할 테니 어떻게 됩니까? 아, 제가 종정사 소경으로서 하는 일이 참 한심하군요!”
이의는 매우 교활한 사람이었다. 태상노군 상을 옮긴 것은 자신의 죄를 벗기 위한 수단에 불과했으며, 사실 그럴 필요도 전혀 없었다. 어떤 공사라도 하지 않으면 어떻게 속임수를 쓸 수 있겠는가? 실제로 태상노군 상을 옮기는 데에는 100관도 채 들지 않았는데, 그는 20배나 과장하여 보고했다. 이는 훗날 태묘를 조사할 때 자신을 위한 후환을 남기기 위함이었다. 어차피 모든 것을 자신이 기록했으니, 돈이 얼마나 쓰였는지 누가 알겠는가?
특히 이경안 앞에서는 일을 명확히 해두어야 했다. 훗날 장안의 종정사에서 그를 조사할 때, 그는 단호하게 말할 수 있었다. “저는 처음에 이경안에게 보고했습니다. 그분께 물어보시면 됩니다.”
이렇게 하면 어물쩍 넘어갈 수 있었다. 사실 이경안은 그저 대수롭지 않게 물어본 것뿐이었고, 그때 그의 마음속에는 다른 생각이 있었으며, 이의의 사소한 속셈 따위는 전혀 신경 쓰지 않았다.
두 사람은 중전에 도착했다. 중전은 이씨 씨족의 영위를 모시는 곳으로, 정전과 두 개의 편전으로 나뉘어 있었다. 정중앙에 가장 높고 큰 영위는 고조 이윤이었고, 그 아래로 조금 작은 것은 태종 이세민이었으며, 그 아래는 고종 이치, 중종 이현, 혜종 이단, 경종 이유 등이 있었다. 이때 이룡기는 이미 죽어서 황호는 현종이었지만, 뤄양에는 아직 소식이 전해지지 않아 그의 영위는 아직 없었다.
정전은 황제의 영위가 있고, 오른쪽 편전에는 태자와 왕자 등 고위 귀족들의 영위가 있었으며, 왼쪽 편전에는 군왕, 공후 등 중하위 귀족인 이씨 씨족의 영위가 있었다. 계급 체계가 매우 엄격하여 조금의 오차도 없었으며, 매년 종정사의 관리들이 와서 재검사를 했다.
이경안은 정전 앞에 팔짱을 끼고 서서 조용히 이당 선조들의 영위를 바라보았다. 그는 서둘러 제사를 지내려 하지 않았으며, 사실 그도 제사를 지낼 수 없었다. 고조 이윤을 제외하고는 그의 선조들의 영위가 여기에 없었기 때문이다.

옆에 서 있던 이의 마음속에서 갑자기 심장이 두근거리기 시작했다. 그는 거대한 기회를 발견한 것이었는데, 이 기회는 그의 남은 인생의 운명을 바꿀 수 있을 정도였다. 비록 약간 주저했지만, 가난한 가정 형편과, 자신의 첩이 부모님의 치료비가 없다고 울며 호소하는 모습, 그리고 앞으로의 삶이 먹고 입을 것조차 없을 것이라는 생각에 그의 마음속에는 대담함이 솟구쳤다. 어차피 이세민도 그의 조상이 아닌데, 무엇을 두려워하랴?

그는 갑자기 옆방으로 달려가 먼지투성이인 영패를 가져왔다. 이경안 앞에서 태종 이세민의 영패를 옆으로 치우고 그 영패를 깨끗이 닦은 뒤 공손히 고조 이윤 아래에 놓았다. ‘은태자 건성의 영’이라고 적혀 있었다.

이경안의 동공이 순간적으로 수축했다. 그는 천천히 이의를 한 번 쳐다보았다. 이의가 이토록 대담할 줄은 예상하지 못했다. 하지만 이것이 바로 그가 필요로 했던 것이었다. 그는 이당 왕족 중 가장 높은 지위에 있는 사람이 필요했으며, 이것이 바로 하늘이 그에게 준 귀중한 보물이었다.

이의는 향 세 줄기를 켜서 이경안에게 건넸다. 이경안은 고개를 살짝 끄덕이며 향을 받았고, 그의 눈에는 드물게 미소가 어렸다. 이의의 마음도 갑자기 편안해졌다. 그는 평생을 걸고 도박을 했으며, 오늘이 자신의 인생에서 가장 큰 도박의 승부수를 제대로 던진 날임을 알았다.

이경안은 공손히 향을 들고 건성의 영패 앞에서 세 번 절을 한 뒤, 향을 영패 앞에 꽂았다. 그리고 고조 이윤의 영패에도 향 세 줄기를 가져다가 공경을 표했다. 그는 피어오르는 향 연기를 바라보며 무한한 감회에 젖었다. 그는 이의에게 살짝 고개를 끄덕이고는 돌아서 떠났다.

이의는 떠나는 이경안의 뒷모습을 바라보며 마음이 혼란스러웠다. 앞으로 어떻게 해야 할지 몰랐으며, 이 영패를 얼마나 더 놓아두어야 할지도 알 수 없었다.

한 달 후, 풍도현후 이의는 종정사경과 태자소보로 승진했으며, 계왕에 봉해졌다. 안서절도사부에서는 그에게 2만 관의 돈을 추가로 하사했다. 이 소식은 수많은 사람들을 놀라게 했다. 누구도 이 몰락한 ‘종족거조’가 어떻게 갑자기 높은 지위와 큰 상을 받게 되었는지 알 수 없었다.