제519장 월원의 밤(상)

아환성 서쪽 약 30리 떨어진 곳에 월족강이라는 큰 강이 있었는데, 이 강은 월족국이 생존하는 데 필수적인 강이었다. 이 강은 마지막에 북쪽으로 흘러 아무강의 지류인 쿨루강으로 들어가며, 높은 산과 협곡 사이를 구불구불 흘러가며 수많은 거대한 협곡을 만들어냈다. 이 협곡들은 넓은 곳은 수백 리에 달하고 좁은 곳은 십여 리에 불과했으며, 강가 양쪽의 땅은 평탄하고 기후가 온화해 토지가 매우 비옥했다. 이곳은 항상 월족국의 주요 곡물 생산지였으며, 월족국의 많은 인구가 이 협곡들에 흩어져 살았다. 투바군이 토후라를 점령한 이후, 이 협곡들은 투바군이 군량을 확보하는 중요한 곳이 되었다.

처음에는 현지 주민들이 굴욕을 참으며 곡물을 바쳤지만, 전황이 긴박해지면서 투바인들은 점점 더 가혹하게 곡물을 요구했으며, 심지어 소규모 부대를 파견해 집집마다 돌아다니며 곡물을 빼앗았다. 더 이상 참을 수 없었던 토후라인들은 마침내 반란을 일으켰다.

50명으로 구성된 투바군 소부대가 파파촌이라는 마을 근처에서 천여 명의 주민들에게 포위되었다. 그들은 방금 그 마을에서 나왔으며, 몇 대의 마차에는 빼앗은 곡물이 가득했고, 20여 마리의 소와 수백 마리의 양을 끌고 있었다.

10여 명의 투바군 병사들은 아직도 만족스러운 표정을 짓고 있었지만, 한 과부가 모욕을 당하고 모든 재산을 빼앗긴 후 슬픔과 분노에 차 두 아이를 데리고 강에 뛰어들어 자살한 사실은 예상하지 못했다. 그들 가족의 죽음은 결국 토후라인들의 분노를 폭발시켰다.

마을 사람들은 분노에 차 강에 뛰어든 여자와 아이들의 시신을 들고 마을 밖으로 나와 몽둥이와 장도를 들고 투바군 소부대를 추격해 50명의 투바군 병사들을 둘러쌌다.

“너희들 반란을 일으키려는 거냐?”
투바군 대장은 거친 토후라어로 크게 꾸짖으며 장검을 뽑아 나이 든 노인에게 달려들었다. 그는 위엄을 세우기 위해 살인이 필요하다고 생각했다. 토후라인들은 그를 차갑게 바라보았다. 만약 시선으로 사람을 죽일 수 있다면, 그 투바군 대장은 이미 살점이 갈라져 죽었을 것이다.

“그를 죽여라!”
누군가 외치자 토후라인들은 갑자기 폭발했다. 그들은 고함을 지르며 일제히 달려들어 몽둥이와 칼로 투바군 대장을 공격했다. 비명소리가 울려퍼지며 그 투바군 대장은 피투성이가 되어 그 자리에서 죽었다.

나머지 투바군 병사들은 깜짝 놀라 모두 검을 뽑아 자신을 방어했다. 그때, 수백 개의 돌덩이가 비처럼 투바군 병사들의 머리와 얼굴을 강타했다. 투바군 병사들은 머리가 터지고 피를 흘리며 상황이 나쁘다는 것을 깨닫고 비명을 지르며 사방으로 도망쳤다.

“그들을 죽여라!”

천여 명의 토흐라족들이 봉기했으며, 수십 명이 한 사람을 포위하여 곧바로 토번 군사들을 바닥에 쓰러뜨리고 그들의 팔다리를 잘라내고 머리를 베어냈다. 군중들은 때때로 환호성을 지르며 토번 군사들의 머리를 들어 올리고 그들의 소와 양, 곡식을 되찾았다.
이와 같은 일은 파파촌에서만 일어난 것이 아니라 월지 각지와 토흐라의 여러 나라에서도 토번인들을 상대로 한 봉기가 일어났다. 고국으로 잠입한 많은 귀족들이 이 봉기의 지도자가 되어 토흐라 복국군을 조직하여 그들의 땅에 주둔한 토번군을 몰아냈다. 토흐라 곳곳에서 거세게 봉기가 일어났다.
……
아환성 왕궁에서 상식동잔은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 걱정스러운 표정으로 왔다 갔다 하고 있었다.
보름달이 뜨는 밤까지 이틀이 남았을 때, 그는 다시 한 번 만수르 칼리프의 특사인 아부 자릭을 맞이했다. 상인으로 변장하고 시아파 무슬림 지도자와 이름과 성이 같은 이 대식의 특사는 상식동잔을 깊이 믿게 만들었다. 비록 이 사자에게는 아직 명확하지 않은 의문점들이 있었지만, 예를 들어 그가 오갈 때 단 7일밖에 걸리지 않았다는 점이다. 칼리프가 당군 뒤쪽 가까이에 있음에도 불구하고 이 속도는 너무 빨랐다. 게다가 그가 두 번이나 상인으로 변장했는데 당군의 저지를 전혀 받지 않았다는 것도 의문이었다. 토흐라에 있는 다른 대식 상인들은 모두 사라졌는데, 어떻게 그만은 오갈 수 있었을까?
이러한 의문점들은 매우 명백했지만, 당시의 상식동잔에게는 이런 의문들이 더 이상 보이지 않았다. 많은 토흐라 귀족들이 토흐라의 여러 나라로 잠입하여 선동을 일으켜 토흐라 민중들을 이끌고 각국에서 동시에 봉기를 일으켰다. 시골로 곡식을 가져가던 토번 소규모 부대들은 대부분 봉기한 민중들에게 공격당해 죽었으며, 토흐라의 상황은 이미 매우 위급해졌다.
게다가 란성에 주둔한 상가소군의 군량은 단 5일분밖에 남아 있지 않았다. 그는 하루에 세 번씩 사람을 보내 상식동잔에게 군량을 재요청했다. 상식동잔의 손에는 아직 약간의 비축량이 있었지만, 그는 더 이상 상가소에게 군량을 보내주지 못했다. 이는 당군에게 다시 납치당할까 두려워서가 아니라, 상가소가 남쪽 신드로 내려가려 한다는 소식을 들었기 때문이었다. 군량이 없어서 움직일 수 없는 상태였으며, 일단 상가소가 군량을 확보하면 반드시 남쪽 신드로 철수할 것이었다. 그때 상식동잔 혼자 토흐라에 남아 당군과 맞서야 한다면 그는 죽음을 면할 수 없을 것이었다. 그래서 상식동잔은 상가소가 굶주리도록 내버려 두더라도 자신과 그를 함께 묶어두고자 했다.

이때의 대식인들은 상식동잔에게 마지막 생명줄이 되었다. 당군을 물리치기 위해서는 대식인들과 연합하는 것만이 투바군을 구할 수 있는 유일한 방법이었다. 바로 이런 이유로 자릭이 보여준 여러 합리적인 행동들은 더 이상 중요하지 않았다. 중요한 것은 자릭이 가져온 만수르의 친필 편지였으며, 그 편지는 조작될 수 없는 것이었다.
이번 자릭의 방문은 만수르 칼리프의 더욱 엄격한 조건들을 가져왔다. 투바가 승리한 후 얻는 이익을 토흐라에 국한시킬 뿐만 아니라, 투바는 아바스 제국의 속국이 되어 매년 세금을 내고 복종해야 했다. 즉, 토흐라도 사실은 아랍의 영토였으며, 단지 투바라는 속국에 임시로 주어진 것이었다. 이 조건이 극도로 엄격했음에도 불구하고 상식동잔은 길게 한숨을 내쉬었다. 이는 대식인들의 출병 의도가 진짜라는 것을 의미했다. 지금 당장 속국이 되라고 하지 않아도, 그들의 손자가 되더라도 기꺼이 받아들일 정도였다. 아랍인들이 군대를 보내주기만 한다면 모든 것은 협상 가능했다.
상식동잔은 거의 망설임 없이 자릭이 제시한 요구를 받아들였다. 그는 진지한 목소리로 말했다. “칼리프 폐하께 답변해 주십시오. 우리 투바군은 그분의 추가 조건들을 받아들여 대식의 속국이 되겠습니다. 칼리프 폐하께서는 약속대로 군대를 보내주시기 바랍니다.”
그러나 자릭은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “상식동잔 장군, 어떤 일들은 단순한 구두 약속만으로는 안 되지 않습니까?”
“그럼 어떻게 해야 합니까?”
“아주 간단합니다. 상식동잔 장군께서 서면 보증서를 써주십시오. 글자 수는 적어도 되고, 한 장이면 충분합니다. 하지만 내용은 명확하게 써야 하며, 서명과 인장은 반드시 포함되어야 합니다.”
“그건 문제없습니다.”
상식동잔은 자리에 앉아 펜을 들고 보증서를 썼다. 그것은 대식 제국을 투바의 종주국으로 인정하는 정치적 선언문이었다. 그는 자신의 금인을 굳게 찍었다. 그러다 갑자기 미간을 찌푸리며 물었다. “이대로 보내시겠습니까? 보름달이 뜨는 날까지 이제 3일밖에 남지 않았는데, 제때 갈 수 있겠습니까?”
자릭은 살짝 웃으며 말했다. “상식동잔 장군, 왕궁 밖에 제 부하 한 명이 있습니다. 그는 하루에 천 리를 날 수 있는 용맹한 독수리를 데리고 있습니다. 당연히 그 독수리가 장군의 편지를 우리 칼리프 폐하께 전해줄 것입니다.”
상식동잔은 기뻐하며 말했다. “훌륭합니다! 제가 직접 그 독수리가 떠나는 모습을 보고 싶습니다.”
……
마당에서 한 부하가 날씬하고 용맹한 독수리를 자릭에게 건네주었다. 자릭은 독수리의 깃털을 쓰다듬으며, 상식동잔의 정치적 선언이 담긴 편지봉투를 독수리의 다리에 묶었다. 그리고 상식동잔을 향해 돌아서서 미소를 지었다. 하지만 상식동잔의 마음속에는 의문이 생겼다. 이런 독수리를 이용한 통신 방식이 도당군과 똑같았으며, 편지봉투의 형태도 비슷했기 때문이다.

아마도 식인족들이 오랫동안 당군과 전쟁을 벌인 탓에 그들도 당군의 통신 방식을 배운 것일까? 그때 자리크는 그의 앞에서 독수리를 푸른 하늘로 날려보냈다. 용맹한 독수리의 모습을 바라보며 상식동찬의 마음속에 막 생긴 의심도 함께 사라져버렸다. 독수리는 그의 모든 희망을 안고 서쪽으로 날아갔다.
……
당군의 주력이 있는 활로성은 아환성에서 약 400리 떨어져 있었으며, 반나절을 날아간 독수리는 곧 목적지에 도착했다. 하늘에서 맑은 울음소리가 들리더니 독수리는 내려와 자신을 부르는 독수리탑으로 향했다. 그곳에서 한 병사가 이미 오랫동안 기다리고 있었다. 그는 팔을 내밀어 독수리가 날개를 퍼덕이며 자신의 팔 위에 내려앉도록 했다. 독수리는 날카로운 눈빛으로 그를 바라보며 목에서 ‘꼬꼬!’ 하는 소리를 냈다. 병사는 재빨리 독수리 다리에 매달린 편지통을 풀어주고 그의 머리를 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “정말 훌륭한 전령이군!”
병사는 독수리에게 큰 덩어리의 신선한 고기를 보상으로 주었다. 독수리는 고기를 물고 성 밖의 울창한 숲으로 날아갔고, 병사는 독수리탑에서 내려와 성 안의 군청으로 달려갔다.
군청 안은 대전이 시작되기 전의 분위기였다. 병사들이 군청과 주변을 왔다 갔다 하며 경계를 서고 있었으며, 장교들은 서두르며 진지한 표정을 지었다. 일부는 마당에 모여 대장군의 면담을 기다렸으며, 여러 곳에서 온 정찰병들의 급보들이 이곳에 모여들었다. 행군사마의 참모들은 이 정보들을 번역하고 정리하여 표준 형식으로 작성해 즉시 이경안의 책상 위에 전달했다.
훈련사는 서둘러 군청으로 들어가 문서실 앞에 도착했다. 이곳은 각종 정보를 제출하는 곳이었는데, 마침 안에서 나오는 기록참군 위진을 만났다.
훈련사는 재빨리 다가가 인사를 하며 말했다. “위참군님, 자리크의 편지가 도착했습니다.”
“아! 빨리 편지를 줘요.”
위진도 이 편지의 중요성을 알고 있었다. 대장군은 이 편지가 도착하기를 계속 기다리고 있었던 것이다! 그는 편지를 받아들고 재빨리 이경안의 방으로 향했다.
방 안에서 이경안은 몇 명의 대장들과 군사 상황을 논의하고 있었다. 토번군을 이길 수 있을지 여부는 더 이상 논의의 핵심이 아니었다. 모두가 알고 있었듯, 당군이 굳건히 대응한다면 이 전투에서 승리하는 것은 당연했다. 중요한 것은 토번군을 전멸시키고 그들이 신덕으로 도망가는 것을 막는 것이었다. 신덕의 봉상청은 이미 토번 내륙으로 원정을 떠났으며, 신덕에는 당군이 단 7천 명뿐이어서 군사력이 상당히 약했다. 만약 토번 대군이 신덕이나 천축으로 도망간다면, 이는 이경안의 토번 정복 전략에 엄청난 타격이 될 것이었다.

이를 위해 이경안은 대장 리비원례에게 2만 명의 군대를 이끌고 우회하여 세류국의 호문성으로 가서 투바군의 남하를 막으라고 명했다. 그럼에도 불구하고 이경안은 여전히 조금 불안해했다. 그가 걱정하는 것은 상가소였는데, 그는 차모성에서 이미 그와 마주친 적이 있었다. 그는 전투 실력은 평범했지만 도망치는 데는 일류였다. 당시 그는 수백 명의 부하를 이끌고 식량도 물도 없이 수천 리에 달하는 인가 없는 고원을 무사히 빠져나왔다. 이제 그의 부하에는 8만 명의 대군이 있으니, 어떻게든 그들이 다시 도망치지 못하도록 해야 했다. 그때 웨이진이 급히 방으로 들어와 이경안의 귀에 대고 낮은 목소리로 보고했다. “대장군, 자리크의 정보가 도착했습니다.”